ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায়: রকেট
ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: রকেট
মারিয়া প্রতিশোধ নিয়েছিল, যার ফলে মহিলারা কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন। তিনজন চিৎকার করতে করতে মারিয়ার সঙ্গে বিষয়টি মিটমাট করলেন, আর জাওলুন অস্বস্তি এড়াতে সেখানে অংশ নিলেন না, এমনকি কিছু জানেন না বলেও ভান করলেন।
জাওলুন সেখানে যাননি, ঘুম থেকে উঠে শরীরচর্চা করলেন, তারপর নাস্তা শুরু করলেন।
নাস্তার সময় পরিবেশ বেশ আনন্দময় ছিল। জাওলুন অনেকক্ষণ খেয়াল করেও তাদের মাঝে কোনো অস্বাভাবিকতা খুঁজে পেলেন না।
নাস্তা তাড়াতাড়ি শেষ করে, জাওলুন আইদাকে সঙ্গে নিয়ে "তিয়ানইয়ান ১"–এর কাছে গেলেন, এরপর আগে থেকেই প্রস্তুত গাড়ি এসে, পুরোপুরি সংযোজিত যন্ত্রটি তুলে গাড়িতে রাখল এবং সমুদ্রের দিকে রওনা দিল।
তারা যখনো পৌঁছাননি, তখনই সমুদ্রের ধারে একটি বড় জাহাজ দেখতে পেলেন। সমুদ্রের হাওয়া বেশ প্রবল, ঢেউ আছড়ে পড়ছে, কিন্তু জাহাজটি তীরের কাছে শান্তভাবে নোঙর করা ছিল। এটি তাদের তৈরি করা একটি অস্থায়ী বন্দর।
বড় সেই জাহাজটি খুবই চোখে পড়ার মতো, কাছে গেলে গায়ে বড় অক্ষরে লেখা "হাইমা" স্পষ্ট দেখা গেল।
"হাইমা号?"
গাড়িতে থাকা সবাই জানালার বাইরে তাকিয়ে জাহাজ দেখল।
জাহাজটির দৈর্ঘ্য দেড়শো মিটার, প্রস্থ ষোল মিটার, ভেতরে অনেকটা ফাঁকা, সরল নির্মাণ, সর্বত্র ইস্পাতের শীতল পরশ।
তারা পৌঁছানো মাত্রই জাহাজ থেকে প্ল্যাটফর্ম নেমে এল, মসৃণ পথ ধরে গাড়ি উঠে গেল জাহাজে।
গাড়ি থেকে নেমে, কয়েকজন কর্মী পেছনের দরজা খুলে, মোটা কৌটাগুলো সাবধানে নামিয়ে জাহাজে আগে থেকেই প্রস্তুত রাখা স্ট্যান্ডে রাখলেন।
"বস, ওদের জন্য অপেক্ষা করব না?"
আইদা জিজ্ঞাসা করলেন, সঙ্গে সঙ্গে এক হাতে কমিউনিকেশন ডিভাইস বের করলেন।
"দেখো, ওরা কখন আসছে। যদি এখনো রওনা না হয়, তবে আর অপেক্ষা করার দরকার নেই।"
জাওলুন বললেন, তারপর উষ্ণ কেবিনে গিয়ে জানালা দিয়ে পথের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
সমুদ্রের ওপর ঠান্ডা আরও বেশি, বিশেষ করে এই ঋতুতে, কাঁপানো হাওয়া কাঁটার মতো গায়ে বিঁধে, কাপড় ভেদ করে হাড়ে লাগে।
কেবিনের ভেতরটা বেশ উষ্ণ, হাতে গরম কফির পেয়ালা, এক চুমুকেই পেট পর্যন্ত গরম হয়ে যায়।
"ওরা রাস্তায় আছে, পাঁচ মিনিটের মধ্যে পৌঁছে যাবে।"
আইদা নিকোদের সঙ্গে যোগাযোগ করলেন।
"তাহলে অপেক্ষা করি।"
জাওলুন জানালার ধারে বসে অপেক্ষা করতে লাগলেন, একদিকে দেরি করে আসা সুন্দরীদের জন্য, অন্যদিকে নিজের স্মার্ট ডিভাইসে বিশাল জাহাজটি স্ক্যান করে, তথ্য বিশ্লেষণ করলেন, নিজের অভিজ্ঞতাও মিলিয়ে দেখলেন।
বিশ্লেষণ খুব দ্রুত শেষ হল; জাহাজটি মানসম্পন্ন, এমনকি বেশ শক্তপোক্ত এবং উৎকৃষ্ট।
তার নিজের অনুভূতিও ভালোই; জাহাজটি খুব স্থির, ঢেউয়ের ঝাঁকুনি নেই, মনে হচ্ছে গভীর সমুদ্রেও কোনো সমস্যা হবে না।
এটি তার নিরাপত্তার সব শর্ত পূরণ করে।
কিছুক্ষণ পরেই দূর থেকে গাড়ি আসতে দেখলেন।
"ওয়াও! কী বিশাল জাহাজ!"
"আমরা কি ঘুরতে যাচ্ছি?"
"এটা কি আমাদের কেনা নাকি ভাড়া?"
"এতো ঠান্ডা, এখানে ঘুরতে আসা যায় না।"
মেয়েরা এসে পড়তেই জাহাজে চাঞ্চল্য ফিরে এল, চারদিকে তাদের হাসি, গল্প।
ওদের কণ্ঠ এতই সুমধুর, কারও বিরক্ত লাগল না; এমনকি ঠান্ডা আবহাওয়াটাও যেন উবে গেল, মন ভালো হয়ে উঠল।
এখানে জাওলুন ও তার দল ছাড়া সবাই কর্মী, তারা নির্বিকার।
"বাইরে হাওয়া খুব বেশি, কথা বলার দরকার নেই, সবাই ভেতরে চলুন।"
জাওলুন মারিয়ার হাত ধরে, উৎসুক মহিলাদের নিয়ে কেবিনে ফিরে গেলেন।
এত বড় জাহাজে এটাই তাদের প্রথম প্রবেশ, তাই সবাই কৌতূহলী হয়ে চারদিকে ঘুরে বেড়ালেন।
কিন্তু এই বিশাল জাহাজ কোনো বিলাসবহুল ক্রুজ নয়, ফলত ওদের প্রত্যাশা পূরণ হল না।
"চলুন, যাত্রা শুরু করি।"
সবাই উপস্থিত, জাওলুন ক্যাপ্টেনকে জাহাজ ছাড়ার নির্দেশ দিলেন।
জাহাজ অল্প কেঁপে উঠল, ধীরে ধীরে তীর ছেড়ে সমুদ্রের বুকে এগিয়ে চলল। স্পিড বাড়তে থাকল, কিছুক্ষণের মধ্যেই তীরের রেখাও মিলিয়ে গেল।
"জাহাজ ছাড়ল?"
সবাই ঘুরে এসে বুঝতে পারল, জাহাজ এখন দ্রুত গতিতে চলছে।
জাওলুন ইশারা করলেন, মারিয়াকে বসতে বললেন।
জাহাজ দেখে কৌতূহল মিটে গেল, মারিয়াও স্থির হয়ে বসল।
গৃহপরিচারিকা গরম কফি এনে দিলেন, সবাইকে একটি করে কাপ দিলেন, তারপর নীরবে চলে গেলেন।
মারিয়া চিনি দেওয়া কফি পান করে আরাম করে জাওলুনের পাশে সোফায় শুয়ে জানালা দিয়ে তাকাল।
"যদি এই বড় জাহাজটি আমাদের হতো, তাহলে আমরা মাঝেমধ্যে ঘুরতে যেতে পারতাম।"
"এই জাহাজ? 'হাইমা号' বিশ্বমানের কোনো বিশাল কার্গো জাহাজ নয়, সাত-আট বছর হয়েছে, আন্তর্জাতিক মানের বড় জাহাজের তুলনায় খুবই সাধারণ।"
"আমরা যদি কিনতে চাই, তবে সবচেয়ে আধুনিক ও ভালো জাহাজ কিনব। আপাতত ভাড়ায় নিলেই চলবে।"
জাওলুন নিজের মত জানালেন, সবাই সম্মত হলেন।
এখন এত বড় বিলাসবহুল জিনিস কেনার দরকার নেই, বরং সেই অর্থ ব্যবসায় বিনিয়োগ করাই শ্রেয়।
প্রথম দেখায় জাওলুনও এক সময় বড় জাহাজ কেনার কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু বাস্তববাদী মনোভাবের কারণে সিদ্ধান্ত নেননি।
পরে তিনি বিশ্বের এই সময়কার 'বড় খেলনা'গুলো সম্বন্ধে জানলেন—এগুলো এখন জনপ্রিয় হলেও প্রযুক্তিগত সীমাবদ্ধতায় এগুলো বেশ সাদামাটা, তার প্রত্যাশা পূরণে অসমর্থ। তাই কিনতে চাননি।
তবে তিনি মনে মনে স্থির করেছেন, সুযোগ পেলে নিজেই একটি অনন্য জাহাজ ডিজাইন করবেন।
"ঠিক বলেছ," মারিয়া সম্মতি জানালেন।
"তবে, বস, এত বড় জাহাজ কিনতে চাইলে এখনো আমাদের যথেষ্ট অর্থ নেই,"
মোনিকা সাবধান করলেন, জাওলুন যাতে অপ্রয়োজনীয় খরচ না করেন।
তাদের অর্থ ইতিমধ্যে বিনিয়োগ হয়ে গেছে, হাতে চলতি টাকা সীমিত, বিলাসবহুল জাহাজ কিনলে কোম্পানির কার্যক্রম বাধাগ্রস্ত হতে পারে।
জাহাজ কিনলে রক্ষণাবেক্ষণের খরচও অনেক, সেটাও মাথায় রাখতে হবে।
তাদের কোম্পানি এখন বিকাশের পথে, এ সময় কোনো বিলাসী খরচ সঠিক হবে না।
"বস, আমার মনে হয় এখন এ ধরনের বিলাসবহুল জিনিস কেনার দরকার নেই।"
"চিন্তা কোরো না, আমি অপ্রয়োজনীয় কিছু কিনব না।"
জাওলুন যা পরিকল্পনা করেছেন, তা বদলাবেন না।
জাহাজ কেনা পরিকল্পনার বাইরে; ব্যবসার অগ্রগতিতে বিঘ্ন ঘটলে, তিনি সহজেই সেটি বাতিল করে দেবেন।
জাহাজ এগিয়ে চলল, ক্রমশ স্থলভাগ থেকে সরে গিয়ে, বিকেলের দিকে একটি ছোট দ্বীপে গিয়ে নোঙর করল।
দ্বীপটি খুব বড় নয়, পাঁচটি ফুটবল মাঠের সমান হবে, বেশিরভাগটাই অনাবাদি, কেবল কিছু আগাছা ছাড়া আর কোনো গাছপালা নেই।
দ্বীপের মাঝখানে একটা মঞ্চ বানানো হয়েছে, চারপাশে কাপড়ের পর্দা টাঙানো, যাতে বাইরের কেউ ভেতরের কাজ দেখতে না পারে।
পর্দাগুলো ঠান্ডা হাওয়া থেকেও রক্ষা করে, ফলে কর্মীরা নির্বিঘ্নে কাজ করতে পারেন।
গাড়িগুলো জাহাজ থেকে নেমে, পর্দার ভেতরে চলে গেল।
ভেতরে কাজের লোকজন আগে থেকেই প্রস্তুত, গাড়ি পৌঁছাতেই সবাই এগিয়ে এসে বাক্সগুলো খুলে, ক্রেন ব্যবহার করে যন্ত্রাংশ নামাল।
চলল নিদারুণ ব্যস্ততা, দেখতে দেখতে রাত নামল।
"বড্ড বিরক্তিকর, আগে জানলে আসতাম না।"
"বিরক্তিকর? খেতে খেতে বিরক্ত লাগছে?"
বাইরে সবাই ব্যস্ত, আর ভেতরে কয়লার চুলা জ্বালিয়ে, একের পর এক শিক কাটা মাংস পরিবেশন হচ্ছে, পাশে আছে নানা রকম মসলা, পানীয়, ফল।
স্বর্গরাজ্যের গাছপালা বড় হয়ে ওঠায় প্রচুর ফল পাওয়া যাচ্ছে এখন।
পানীয়, ফল, কোনো দিনই ফুরায় না।
কিছুক্ষণ পরেই বারবিকিউয়ের সুগন্ধ চারদিকে ভাসতে লাগল, সবাই খেতে খেতে অপেক্ষা করতে লাগল।
পেটভরে খাওয়ার পর মারিয়া বিরক্ত হয়ে শুয়ে পড়তেই ঘুমিয়ে গেল।
বাইরে কাজ প্রায় শেষ, সবাই একটু বিশ্রাম নিল, তারপর যন্ত্রাংশ বের করে নিয়ে এলো।
যন্ত্রাংশ খুলে ফেলতেই দেখা গেল, ভেতরে মঞ্চ ও একটি রকেট।
"আর কতক্ষণ লাগবে?"
"সম্ভবত আবার পরীক্ষা করতে হবে, এতে কয়েক ঘণ্টা লাগবে, তখন হয়তো রাত বেশ গড়িয়ে যাবে।"
"তাহলে এখন বিশ্রাম নিই, ভোরে আবার দেখা যাবে।"
রকেট দেখামাত্র জাওলুনের মন জেগে উঠল, কিন্তু আবার কয়েক ঘণ্টা পরীক্ষার কথা শুনে চট করে ঘুম পেল।
মারিয়া যেমন গভীর ঘুমে, তিনিও ক্লান্তি অনুভব করলেন।
"বস, আপনি বিশ্রাম নিন, এখানে আমি আছি।"
সবসময় নীরব থাকা আইদা এবার মুখ খুললেন।
"তুমি?"
জাওলুন জিজ্ঞেস করলেন।
"আপনি জানেন, আমি কয়েকদিনও না ঘুমিয়ে থাকতে পারি,"
আইদা বললেন।
"ঠিক আছে, সময় হলে আমাকে ডেকে দিও।"
আইদা প্রশিক্ষিত, কয়েকদিন ঘুম ছাড়া কাজ করতে পারে।
বাইরে শীতল বাতাস, তীব্র ঢেউ, কর্মীরা যন্ত্রপাতি হাতে শেষ পরীক্ষা চালায়।
ভোরের পর পরীক্ষা শেষ, কোনো ত্রুটি নেই।
পর্দা খুলে ফেলা হল, সবাই জাহাজে ফিরে গেল, কেবল রকেট ও তার উৎক্ষেপণ মঞ্চটি রইল দ্বীপে।
জাওলুন যখন জাগলেন, তখন দ্বীপে আর কেউ নেই, সবাই জাহাজে ফিরে এসেছে।
"ওহ! অবিশ্বাস্য, এত দ্রুত কাজ শেষ করল সবাই? আমি ভাবছিলাম কাল অবধি লাগবে।"
"আমাদের রকেট! আমাদের উপগ্রহ এবার উড়বে!"
"চমৎকার কাজ! কোনো সমস্যা না হলে, উপস্থিত সবাই পুরস্কার পাবে!"
"হ্যাঁ!"
উল্লাসে সবাই যেন প্রাণ ফিরে পেল, ঠান্ডার অনুভব যায়, রক্তচোখে, উত্তেজনায় মুষ্টিবদ্ধ হাত তুলল, উদ্যমে ভরে গেল সবাই।
"আর আধঘণ্টা পরেই শুরু হবে।"
"মারিয়া, নিকো কোথায়? ওদের ডাকি?"
"একসঙ্গে আসুক, ওরা কখনো চোখের সামনে রকেট উৎক্ষেপণ দেখেনি, খুব খুশিই হবে।"
আইদা দৃঢ়, দায়িত্বশীল, কর্মঠ, জাওলুন তার ওপর সম্পূর্ণ আস্থা রাখেন।
কিছুক্ষণ পর—
"ওহ! ওটা কি সত্যিই রকেট?! বিশ্বাসই হচ্ছে না, এখানেই উৎক্ষেপণ হবে?"
"আমি কাছ থেকে দেখতে পারি? কাছ থেকে দেখলে নিশ্চয় দারুণ লাগবে, দাদা, পারব তো?"
প্রথমবার সত্যিকারের রকেট দেখছে বলে মারিয়া খুবই উচ্ছ্বসিত, জাওলুনের চেয়েও বেশি।
"হা হা, অবশ্যই না!"
জাওলুন তাকে টেনে টেবিলে বসালেন।
"মারিয়া, নিকো, অ্যাঞ্জেলা, মোনিকা—এসো, একটু কিছু খেয়ে নাও।"
"আরো কিছুক্ষণ পরেই উৎক্ষেপণ, খাওয়া শেষ হলে সময় নষ্ট হবে না।"
আরো কিছু সেকেন্ড বাকি, সব প্রস্তুতি সম্পন্ন।
"প্রস্তুত, আরম্ভ!"
"...পাঁচ, চার... উৎক্ষেপণ!"
গর্জন!
(লেখকের মন্তব্য ও পাঠকদের প্রতি অনুরোধ অনুবাদিত হয়নি।)