অধ্যায় ছিয়াশি: অনুপ্রবেশকারী
অধ্যায় ছিয়াশি: অনুপ্রবেশকারী
মৎস্যকন্যাদের প্রদর্শনী আরও মনোমুগ্ধকর হয়ে উঠল। মারিয়া যেনো তৃপ্তই হতে পারল না, পুরোটা দেহ স্বচ্ছ মঞ্চের ওপর ঝুঁকে পড়ে রইল। লম্বা পাপড়ি, বেগুনি স্ফটিকের বড় বড় চোখ, উজ্জ্বল নিষ্পাপ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
কখনো সে দুষ্টুমি করে স্বচ্ছ স্ফটিক-ইস্পাতের মঞ্চে হাত চাপড়ে মৎস্যকন্যাদের ভয় দেখানোর চেষ্টা করত। যখনই দেখত মৎস্যকন্যারা থমকে গেছে, তখনই তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠত ওর মুখে।
মৎস্যকন্যা বিরক্ত চোখে তাকিয়ে বাতাসে ফেনার বুদ্বুদ ছুঁড়ে দিত, যেনো সাঁতরে চলে যাচ্ছে এমন ভঙ্গিতে। তখন ছোট্ট মেয়েটি হাতজোড় করে ক্ষমা চাইত।
কান্নার মতো খিলখিল হাসি মুহূর্তেই গোটা ভিলাটিতে ছড়িয়ে পড়ল।
হঠাৎ অদ্ভুত এক শব্দ হলো।
“হুম? কী ছিল ওটা?” স্বচ্ছ মঞ্চের ওপর ঝুঁকে থাকা মারিয়া সেই বিচিত্র শব্দ শুনল, কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পানির নিচে তাকাল।
ঝাও লুনও শব্দটি শুনে উৎস অনুসরণ করে স্ফটিক-ইস্পাতের মঞ্চের কিনারায় এসে দূরে তাকাল।
দেখল, পানির ছিটেফোঁটার ভেতর চকচকে আঁশওয়ালা দুটি প্রাণী ভেসে উঠছে, দুটি ঘূর্ণি তুলে মৎস্যকন্যাদের দিকে ধেয়ে যাচ্ছে।
ঘূর্ণিগুলো যত কাছে আসছে, শব্দও তত বাড়ছে। পানির নিচে প্রদর্শনীরত মৎস্যকন্যারা বিপদের আঁচ পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে মঞ্চের বাইরে সাঁতরে যেতে শুরু করল।
তাদের চলার ভঙ্গি ছিল অপূর্ব, গতি এতটুকু কমল না, কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই তারা বিপদ থেকে বেরিয়ে যাবে।
হঠাৎ করেই মঞ্চের সবাই কানে এক অদ্ভুত গুঞ্জন অনুভব করল, শরীর ভারী হয়ে এল, কেউ কেউ তো পড়েই যাচ্ছিল প্রায়।
পানির নিচে থাকা মৎস্যকন্যারা থেমে গিয়ে ফেনার বুদ্বুদ তুলতে লাগল।
“বিপদ! নিকো ওরা ডুবে যাচ্ছে!”
সবাই স্বর্গীয় ঝর্ণার জলে শারীরিকভাবে সবল হয়ে উঠেছিল, গুঞ্জনটা সরাসরি ওদের লক্ষ করেও আসেনি, তাই খানিকটা জড়তা কাটিয়ে তারা দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠল।
আইডা মুহূর্তেই স্বাভাবিক হল, তারপর দেখল, কয়েকজন মহিলা পানিতে বুদ্বুদ তুলছে, এখন আর তাদের মৎস্যকন্যার সৌন্দর্যের লেশমাত্রও নেই।
“ডুং ডুং! ডুং ডুং!”
সতর্কবার্তা বেজে উঠল।
“অজানা প্রাণীর অনুপ্রবেশ শনাক্ত হয়েছে।”
“অস্ত্র প্রস্তুত!”
কিছু কালো রঙের বন্দুকের নল বেরিয়ে এল।
“ডুবে যাওয়া ব্যক্তিদের শনাক্ত করা হয়েছে, তারা গুরুত্বপূর্ণ, উদ্ধারে যাত্রা!”
এখনও তারা উদ্ধার করতে পারেনি, এমন সময় অ্যাথেনার কণ্ঠ ভেসে এল, একেবারে সঠিক সিদ্ধান্ত নিয়ে।
পানির নিচে শব্দহীনভাবে একজাল জাল উঠল, কয়েকজন বুদ্বুদ তোলা মৎস্যকন্যাকে নিখুঁতভাবে ধরে দ্রুত পানির ওপরে তুলল।
ওই মুহূর্তে, শিকার হাতছাড়া হতে দেখে অনুপ্রবেশকারীরা আরও উত্তেজিত হয়ে শক্তিশালী আক্রমণ চালাল, সবাই আরও তীব্র কম্পন অনুভব করল।
ভাগ্য ভালো, এই জাল অ্যাথেনা নিয়ন্ত্রণ করছিল, তাই কোনো ক্ষতি হল না। সবাই অস্বস্তি উপেক্ষা করে মঞ্চের কিনারায় ছুটে গিয়ে জাল টেনে মৎস্যকন্যাদের তুলল এবং মঞ্চের ওপর রাখল।
এ সময় মৎস্যকন্যাদের পেট ফুলে আছে, আর তাদের একটুও আগের মতো লাগছে না, মঞ্চে তুলতেই তারা পানির ঝর্ণার মতো বমি করতে লাগল।
পানির জীবেরা তাদের শিকার উড়ে যেতে দেখে আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। ঘূর্ণি আরও বড় হলো, সমুদ্রের পানি ঢেউ তুলে সোজা মঞ্চের দিকে ছুটে এল।
“অস্ত্র প্রস্তুত সম্পন্ন! লক্ষ্যবস্তু লক! আক্রমণ!”
ঘূর্ণি দূরে থাকায় আগে আক্রমণ সম্ভব হচ্ছিল না, এবার শত্রু কাছে এলো, অস্ত্রের ব্যবহার শুরু হলো।
পানির নিচে বিদ্যুৎগতিতে একের পর এক বিশেষ ধরনের হারপুন গুলি ছোঁড়া হলো, পুরো এলাকাজুড়ে ঘনবদ্ধভাবে, এতটাই দ্রুত ও বিস্তৃত, পানির ওপরে না উঠলে এড়ানো অসম্ভব।
এগুলো ছিল বিশেষভাবে ধারালো, অনুপ্রবেশকারীদের হুমকির মুখে ফেলে দিল, অন্য কিছু চিন্তা না করে সোজা পানির ওপরে উঠে এলো।
“আহ! ইশ্!”
জল থেকে ওঠার মুহূর্তে দুটি কর্কশ চিৎকার ভেসে এল।
সবাই কেবল এক ঝলকে দেখতে পেল দুটি মাছের ফুলকা-ওয়ালা, মানুষ সদৃশ, হিংস্র, নৈর্ব্যক্তিক মুখ; বিস্মিত হওয়ার আগেই হঠাৎ এই কর্কশ চিৎকারে সবাই পড়ে গেল।
শব্দটি এত আকস্মিক ছিল, মনে হচ্ছিল মাথা ফেটে যাবে, কান দিয়ে রক্ত ঝরল।
ডুবে গেল অনুপ্রবেশকারীরা শান্তভাবে।
তারা প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ, শিকার অচেতন দেখে দ্রুত ছুটে এসে হাতে থাকা অস্ত্র তুলে স্ফটিক-ইস্পাতের মঞ্চে আঘাত হানল।
বিস্ফোরণ! পুরো মঞ্চ কেঁপে উঠল, মনে হলো ফেটে যাবে।
“চলো, তাড়াতাড়ি! বিপদ!”
আইডা যন্ত্রণা সহ্য করে মারিয়াকে কোলে তুলে, ঝাও লুনকে ধরে ভিলার ভেতরে ছুটল।
“আমাকে নিয়ে ভাবো না! ওদের আগে নিরাপদ স্থানে নিয়ে যাও।”
ঝাও লুন কষ্ট চেপে বলল, তারপর দু’হাতে দুটি মানুষকে ধরে ছুটে গেল ভিলার গভীরে, আইডাও অনুসরণ করল, আরও দুজনকে নিয়ে পিছু হটল।
পুনরায় প্রচণ্ড আঘাত, তবু মঞ্চে ফাটল ধরল না।
এই স্ফটিক-ইস্পাত ঝাও লুন বহু গবেষণা, গণনা করে তৈরি করেছে, স্বচ্ছ, নিষ্কলুষ স্ফটিকের মতো দেখায়, কেউ না জানলে শক্ত কাচ বলে ভুল করবে; এমন ভয়াবহ আঘাতেও কারও মনে নিরাপত্তা বোধ থাকে না।
আজই এই পদার্থের গুণাগুণের পরীক্ষা।
গুঞ্জন, বৈদ্যুতিক যন্ত্রের শব্দে পানির নিচে আবারো একের পর এক লোহার বেড়া উঠে এসে অনুপ্রবেশকারীদের পথ রুদ্ধ করে দিল।
“ইশ্!” আবারো সে বিশেষ আক্রমণ, তারা এভাবে কিছু প্রভাবিত করার চেষ্টা করছে।
এগুলো অ্যাথেনা নিয়ন্ত্রণে, এই আক্রমণে তার কিছু যায় আসে না, লোহার বেড়া তাদের বন্দি করল।
আগের চেয়ে আরও প্রবল কম্পন ঝাও লুন, আইডা আর তাদের সঙ্গীদের দিকে ছুটে এলো, যারা তখনই ভিলার অভ্যন্তরে ঢুকতে যাচ্ছে।
কিন্তু তারা ইতিমধ্যে বেরিয়ে গেছে, আবার স্ফটিক-ইস্পাত বাধাস্বরূপ, খুব একটা প্রভাব ফেলতে পারল না, সবাই নিরাপদ অভ্যন্তরে ঢুকে পড়ল।
“বস?”
আইডা যন্ত্রণা চেপে তার দিকে তাকাল।
“আগে নিকোদের পেটের পানি বের করো!”
ঝাও লুন কঠোর মুখে অজানা কবে খোলা এক হোলোগ্রাফিক প্রজেকশনে চোখ রেখে, অনুপ্রবেশকারীদের লক্ষ্য করল।
আইডা সঙ্গে সঙ্গে কথামতো, সমুদ্রের পানি গিলে ফেলা কয়েকজনের গা-ঘেঁষে বমি করাতে শুরু করল।
বিস্ফোরণ! বিস্ফোরণ! প্রচণ্ড আঘাত, এমনকি ভিলার ভেতর থেকেও শব্দ শোনা যাচ্ছে। তারা চিন্তিত, এই স্ফটিক-ইস্পাত আর কতটা সহ্য করবে!
“আহ!”
মারিয়া চেতনা ফিরে পেয়ে ভয়ে চিৎকার দিল, চারপাশে তাকাল।
“মারিয়া, ভয় পেয়ো না, এখানে নিরাপদ!”
একটি কন্ঠ তাকে শান্ত করল, ওটা ভাইয়ের কণ্ঠ।
“ভাইয়া!” ছোট মেয়েটি ভাইয়ের কণ্ঠ শুনেই ছুটে গিয়ে ওর বুকে মুখ লুকাল।
“ভয় পেয়ো না, আমি আছি।”
ঝাও লুন কাঁপতে থাকা ছোট্ট দেহটাকে জড়িয়ে ধরে ওর রক্তাক্ত কান দেখে ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল।
বিস্ফোরণের শব্দ আরও ঘন হলো, ফলাফলও নির্ধারিত হতে চলল।
মেয়েটি শান্ত হতেই দেখতে পেল তিনজন বমি করছে।
“নিকো! অ্যাঞ্জেলা! মনিকা!”
ভেবেছিল বড় বিপদ হয়েছে, উদ্বিগ্ন কণ্ঠে তাদের ডাকল।
তারা নিশ্চল, আইডার হাতে নিজেকে ছেড়ে দিয়েছে।
মেয়েটির চোখ লাল হয়ে এলো, অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।
“মারিয়া, কেঁদো না, ওরা ঠিক আছে।”
ঝাও লুন বলল, তাদের পেটের পানি বেরিয়ে এসেছে, এবার জাগানো যাবে, আইডাকে বলল।
আইডা তাদের মানুষে টিপ দিল।
“ক্যাঁক ক্যাঁক!”
“বুড়!”
তিনজন জেগে উঠল, কেউ কাশতে লাগল, কেউ পানি বমি করল, তারা ইতিমধ্যে সমস্ত কিছু বের করে দিয়েছে, নতুন কিছু বেরোল না।
“বাঁচা গেল!”
“নিকোরা উঠে পড়েছে!”
“ওরা ঠিক আছে!”
মারিয়া চোখ মুছে বিপদ ভুলে গিয়ে খুশিতে ঝাও লুনের বাহু জড়িয়ে ধরে ডাকতে লাগল।
“হ্যাঁ, ওরা ঠিক আছে,” আইডা বলল।
বিস্ফোরণের ঘনঘন শব্দ নিচতলা থেকে শোনা যাচ্ছে, আক্রমণকারী জীবেরা এখনও আঘাত হানছে, কিন্তু তারা আর পালাতে পারবে না, যতই চেষ্টা করুক শেষটা বদলাবে না।
সৌভাগ্য, স্ফটিক-ইস্পাত যথেষ্ট মজবুত, এত আঘাতের পরও অটুট।
ঝাও লুন হাসল, চোখে শীতল প্রতিশোধের ঝিলিক নিয়ে প্রজেকশনের অনুপ্রবেশকারীদের দেখল।