বিরানব্বইতম অধ্যায়: উলটপালট

নব্বই দ্বিতীয় অধ্যায়: উলটপালট

আজ মেরিয়ার আচরণ সবাইকে চমকে দিল; এতদিনের সব ধারণাই যেন ওলটপালট হয়ে গেল। এতে বোঝা গেল, সে মোটেই বাধ্য শিশুটি নয়।

দুষ্টুমি করা শিশু সব সময়ই বাবা-মায়ের ঝামেলা বাড়ায়, আর এ নিয়ে অনেক অভিভাবকই মাথা ধরেন।

আজ জাও লুনেরও একটু মাথা ধরেছিল। তবে ভাগ্য ভালো, ছোট্ট মেয়েটি জানত, তার দুষ্টুমি কতটা দূর গেলে সবাই মানতে পারবে, আর সে সীমা পেরোয়নি।

অতিথিরা আসায় জাও লুন তাদের বাড়ির চারপাশটা একবার ঘুরিয়ে দেখাতে নিয়ে গেল।

জাও লুনের বাড়ি দেখে দুই বন্ধুই সত্যিই হতবাক হয়ে গেল; ওরা ভাবতেই পারেনি তার বাড়ির অবস্থা এত ভালো।

ওরা তো জাও লুনের পারিবারিক অবস্থাটা জানত। সাধারণ অবস্থায় বেশির ভাগ মানুষের পেটভরা থাকাই কঠিন, অথচ জাও লুনের এই জায়গা একেবারেই আলাদা।

“তোমাদের বাড়ি খারাপ না, শুধু গোপন পথ একটু বেশিই আছে।”

“আর ইঁদুরের আওয়াজও আছে, আমাদের বাড়ির সঙ্গে তেমন পার্থক্য নেই।”

শেষে দু’জন মেরিয়ার দিকে তাকিয়ে বাড়িটার একটা রায় দিল, আর তাতে ছোট্ট মেয়েটা ভীষণই অসন্তুষ্ট হলো।

নিজের বাড়ি তো সবচেয়ে সুন্দর, আর কেউ তা তুচ্ছ করছে—এতে সে একদমই মানতে পারল না।

“হুঁ! মেরিয়া খবরের কাগজে দেখেছে, এক ওয়েসলি পরিবার আছে, এত গরিব যে তাদের পেটে ভাতও জোটে না।”

চ্যালেঞ্জের জবাবে মেরিয়া কোথা থেকে যেন একটা খবরের কাগজ বের করে ওদের সামনে নাড়িয়ে দেখাল।

দু’জনের চোখে কাগজের পরিচিত ছবিটা পড়তেই তাদের ইচ্ছে করছিল মালফয় পরিবারের সব নারীকে গালমন্দ করে; এই লোকটা সম্প্রতি বারবার তাদের ঝামেলায় ফেলছে, সুযোগ পেলেই তাদের পরিবারকে কালিমালিপ্ত করছে। এবারও এসে হাজির, আর সঙ্গে পরিষ্কার ছবিও জুড়ে দিয়েছে।

ছবিতে বাড়ি আছে, আর আছে রাগে হাত নেড়ে তাড়াতে থাকা একজন মানুষ—সে তাদের বাবা।

“মেরিয়া, এভাবে অভদ্র হতে নেই, ক্ষমা চাও।”

“আচ্ছা।”

“এটা মেরিয়ার দোষ নয়। হ্যাঁ, জায়গাটা সত্যিই সুন্দর। দেখো, এখানে ফুলগুলো—এমন সুন্দর ফোটা আমি আগে কখনও দেখিনি।”

“ঠিকই, এস্টেটে লাগানো ফুলগুলো খুব সুন্দর। আর এই মৌমাছিগুলো, একটু হলেই আমাকে হুল ফুটিয়ে দিত!”

“অ্যালেন, তুমি একটা বদমাশ! এমন একটা ‘প्यারা’ বোন আছে, আর তুমি আগেই কিছু বলোনি!”

“……”

জাও লুন তাদের নিয়ে ঘুরতে থাকল। মাঝখানে মেরিয়া আর তাদের খোঁচাখুঁচি তো লেগেই থাকল। দুই পক্ষের তর্ক যতই তীব্র হোক, কারও রাগ হচ্ছিল না।

সময় দ্রুতই দুপুরে গড়াল।

অতিথিদের আপ্যায়নের জন্য জাও লুন রন্ধনদেবী মুলানের হাতে স্বর্গীয় রাজ্য থেকে আনা বহু উপকরণ তুলে দিল।

স্বভাবতই যত্নবান মুলান এবার আরও বেশি করে নিজের সেরা দক্ষতা দেখাল। উপকরণ হাতে পাওয়ার মুহূর্ত থেকেই সে প্রস্তুতি শুরু করে দিয়েছিল।

এখন দুপুর হয়েছে। খাবার টেবিলে উঠেছে, আর লোভনীয় সুগন্ধে পুরো বসার ঘর ভরে গেছে।

লোকজন এখনো বসেনি, শুধু গন্ধটাই নাকে এলেই মন অস্থির হয়ে উঠছিল।

ওরা ভেতরে আসার আগেই দেখল, মেরিয়া আর কয়েকটি কুকুরসদৃশ প্রাণী টেবিলের খাবারের দিকে হাঁ করে তাকিয়ে আছে, আর মুখ দিয়ে লালা পড়ছে।

“ভাই, অ্যাঞ্জেলা, মোনিকা, নিকোল।”

“খেতে এসো।”

ছোট্ট মেয়েটি সঙ্গে সঙ্গেই তাদের খেতে ডাকল, তবে দুই অতিথিকে যেন ইচ্ছে করেই উপেক্ষা করল। ওরা তা নিয়ে কিছু মনে করল না; বুঝল, মেরিয়া একটু অভিমান দেখাচ্ছে।

ওয়েসলি দুই ভাই খাবারের গন্ধে এমনই মোহিত হয়ে গেল যে, টেবিলের ওপর শিল্পকর্মের মতো সাজানো খাবারের দিকে তাকিয়ে তাদের চোখ সরছিল না।

জাও লুন তাদের একে অপরের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিল।

“নিকোল, অ্যাঞ্জেলা, মোনিকা, এসো, আমার বন্ধুদের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিই।”

“এরা ফ্রেড আর জর্জ, এরা দুই ভাই।”

“ফ্রেড, জর্জ, এ মোনিকা, এ নিকোল, এ অ্যাঞ্জেলা, আর এ হলো এডা।”

“নমস্কার, সুন্দরী ভদ্রমহিলা।”

“নমস্কার, অ্যালেন তোমাদের কথা আমাকে বলেছে।”

পরিচয় খুব বেশি সময় নিল না। দুই ভাই কয়েকজন ভদ্রমহিলাকে দেখে একটু অস্বস্তি বোধ করল, আর দৃষ্টি টেবিলের খাবারেই আটকে রইল।

এই মুহূর্তে যেন তাদের চোখে শুধু খাবারই আছে, তারা টেনশনে কাঁপছিল।

ভদ্রমহিলারা তাদের অস্বস্তি বুঝে একবার দেখা-সাক্ষাৎ করেই সরে গেলেন। তারা চলে যেতেই দু’জনের আবহ আবার আগের মতো হয়ে গেল।

“অ্যালেন, তোমাদের বাড়িতে কি প্রতিবারই এত ভুরিভোজ হয়?”

“এটা তো অবিশ্বাস্য, ভীষণ ঈর্ষণীয়।”

দুই ভাই গিলে গিলে তাকাচ্ছিল, আর ঈর্ষায় পুড়ছিল।

এমন সমৃদ্ধ মধ্যাহ্নভোজ তারা আগে দেখেনি। শুধু গন্ধেই তাদের লালায়িত করে তুলছিল, আর এতে তারা কিছুটা অবিশ্বাসেই ডুবে গিয়েছিল। আর টেবিলের খাবারগুলোকে শিল্পকর্মের মতো দেখায়—এ যেন জাদু ছাড়া আর কিছুই নয়।

“না। তোমরা তো বন্ধু। বন্ধুরা এলে, একটু জমকালো আপ্যায়ন করা উচিত নয় কি?”

“আলুন ঠিকই বলেছে। চীনের রীতিতে, বন্ধুরা এলে তাদের ভালোভাবেই আপ্যায়ন করা হয়।”

“আচ্ছা, আগে এসব কথা থাক। সবাই মন ভরে খাও।”

“মেরিয়া ক্ষুধার্ত, শুরু করা যাক।”

কয়েকটা কথা বলার পর, মেরিয়ার নেতৃত্বে সবাই মধ্যাহ্নভোজে বসে পড়ল। আজকের ভোজে উপকরণ হোক বা বাবুর্চির হাতের ছোঁয়া—সবকিছুই সত্যিই অনবদ্য। সবাই শুধু খেতেই ব্যস্ত হয়ে পড়ল, কথা বলারও ফুরসত রইল না। টেবিলের খাবার খুব দ্রুত শেষ হয়ে যাচ্ছিল, আর নতুন খাবার এনে রাখা হচ্ছিল।

“হুঁ!”

খাবার না পেয়ে কুকুরসদৃশ প্রাণীগুলো অসন্তুষ্ট গর্জন করে উঠল, যেন তাদের মালিককে সতর্ক করছে।

“বদমায়েশি কোরো না, তোমাদের খাবার তোমরা খাও!”

কুকুরসদৃশ প্রাণীগুলো মন খারাপ করে মাথা নিচু করল, তারপর জলে ভেজা চোখে কোণে গিয়ে নিজেদের দুপুরের খাবার খেতে লাগল।

এই ভোজ নিঃসন্দেহে সফল হয়েছিল। খাওয়ার পর জাও লুন তাদের সঙ্গে নিয়ে মেরিয়াকে সাথে করে শহরে ঘুরতে বেরোল।

“ওহ্, এই রাস্তা দারুণ, বেশ শান্ত।”

শহরের দিকে সোজা চলে যাওয়া রাস্তাটার পাশ দিয়ে যেতে যেতে জর্জ জানালার বাইরে মাথা বাড়িয়ে দেখে প্রশংসা করল।

“জর্জ, আমার মনে হচ্ছে এই গাড়িটাও দারুণ। দেখো, এখানে, এখানে, আর এখানে…”

“জর্জ, এটা প্রযুক্তির ক্ষমতা।”

“সাধারণ মানুষের প্রযুক্তি?”

“হ্যাঁ।”

“অবিশ্বাস্য!”

“দুঃখের কথা, এটা উড়তে পারে না। যদি উড়তে পারত, তাহলে কত ভালো হতো।”

দু’জন গাড়ির ভেতরের মজার জিনিসগুলো খুঁজে পেল—ফ্রিজ, সমতল পর্দার টেলিভিশন, গেম আর প্রক্ষেপণ ব্যবস্থা।

একটাই আফসোস, গাড়িটা উড়তে পারে না।

“অ্যালেন, চুপিচুপি বলছি, আমার বাবা গাড়ি বদলাচ্ছেন। সেই গাড়িটা উড়তে পারে।”

“যদি তোমার গাড়ি উড়তে পারত, ভাবো তো সেটা কতটা…”

“দারুণ!”

“হ্যাঁ, একেবারে দারুণ!”

“তোমাদের ভাবনাটা সত্যিই দারুণ! তবে আপাতত আমার সেই দক্ষতা হয়নি, তাই বদলাতে পারছি না। আর জাদু মন্ত্রণালয় তো বদলানোর ওপর নিষেধাজ্ঞাই দিয়ে রেখেছে।”

“বদলানো নিষিদ্ধ? তুমি না বললে, আমি না বললে, কে-ই বা জানবে?”

“ঠিক আছে, তোমাদের কথাতেও যুক্তি আছে। এখন তো জাদু ব্যবহারের ওপরই নিষেধাজ্ঞা।”

“আহা, কী যন্ত্রণার নিয়ম! ছুটির সময় ছাত্রদের জাদু ব্যবহার করতে নিষেধ কেন?”

“হ্যাঁ, তবে সাধারণ মানুষের প্রযুক্তিও মন্দ নয়।”

দুই ভাই সাধারণ মানুষের কাজকর্ম দেখে একেবারে অবাক হয়ে গেল, আর কিছুটা সংযত প্রশংসা করল। এমন প্রশংসাও যথেষ্ট ভালো।

জাদুজগতের ভেতর বড় হওয়া এই দুই ভাই ছোটবেলা থেকেই এমন এক ধারণার মধ্যে মানুষ হয়েছে, যেখানে জাদুই সর্বোচ্চ।

ছোট থেকে বড় হওয়া পর্যন্ত তারা শুনে এসেছে জাদুর কাহিনি।

সাধারণ মানুষের জীবন নাকি একেবারেই দুর্বিষহ; জাদুর সাহায্য ছাড়া তাদের জীবন অসহনীয়।

বাইরে যেতে হলে হাঁটতে হয়, না হলে ধীরগতির ঘোড়ার গাড়ি বা ধাতব গাড়িতে চড়তে হয়। অথচ জাদুকরেরা ফ্লু পাউডার, স্থানান্তর, দরজা খুলে যাওয়ার মতো নানা জাদু ব্যবহার করতে পারে।

কাপড় ময়লা হলে হাত দিয়ে ধুতে হয়—কী কষ্ট! জাদু থাকলে এক নিমেষে পরিষ্কার।

জিনিসপত্র নষ্ট হলে ফেলে দিতে হয়—কত অপচয়! অথচ জাদুকরেরা একটা মন্ত্রেই তা ঠিক করে নিতে পারে।

অসুস্থ হলেও প্রাণ হারানোর ঝুঁকি থাকে; ওদের মতো নয়, যাদের একটা মন্ত্রেই সমস্যার সমাধান, আর ওষুধ জাদু দিয়েই রোগ সারায়।

সবচেয়ে বড় কথা, সামান্য বিপদেও নাকি পুলিশ ডাকতে হয়, আর পুলিশ আদৌ আসবে কি না, তারও নিশ্চয়তা নেই।

সাধারণ মানুষের কাছে যেসব বিপদ, জাদুকরদের কাছে সেগুলো মামুলি—এক মন্ত্রেই সহজে সামলে ফেলা যায়।

আরও অনেক জাদুকর তাদের বলেছে, সাধারণ মানুষ খুবই বোকা; তারা নাকি বিশ-তিরিশজন মিলে একটা বল কেড়ে নেওয়ার খেলায় মেতে থাকে।

ঈশ্বর! এ কথা ভাবলেই তাদের কল্পনা থমকে যেত—বিশেরও বেশি লোক মিলে একটা বলের পেছনে দৌড়াচ্ছে! কী অদ্ভুত, কী দুর্বোধ্য খেলা!

এতে কী প্রমাণ হয়? যে ওরা ভীষণ বোকা! দুনিয়ার আর কোন খেলা আছে, যা খোয়াড়দৌড়ের চেয়ে মজার?

এমন ধারণা শুধু ওয়েসলি পরিবারেই নয়, প্রায় সমগ্র জাদুসমাজেরই প্রধান বিশ্বাস।

জাদুকরেরা শক্তিশালী, কিন্তু তারা নিজেদেরই জাদুসমাজের ভেতর আটকে রেখেছে। সাধারণ মানুষের জগতের সঙ্গে তাদের সংযোগ খুব কম, আর তার ফলেই এই তীব্র বন্ধভাব তৈরি হয়েছে।

জাও লুনের মনে হলো, এই বন্ধ জাদুসমাজ যেন এক বিশাল সাম্রাজ্য, যা নিজের গণ্ডির ভেতর সেঁধিয়ে ছিল; আর এখন চারপাশে গড়ে ওঠা সাধারণ মানুষের জগতের প্রভাবে তা ক্রমশ ক্ষয় হচ্ছে।

যদি ভবিষ্যতে জাদুকরেরা এই সমস্যার সমাধান না করে, তাহলে একসময় তারা কিছু সুবিধা হারাবে।

অবশ্য জাদুসমাজের উন্নতি নিয়ে জাও লুনের উদ্বেগের কথা নয়। বাইরের দুনিয়া যতই বদলাক, তাতে তার তেমন কোনো ক্ষতি হওয়ার কথা না।

“এই ফলগুলো ভালো, হগওয়ার্টসে খাওয়া ফলের মতোই স্বাদ।”

“অবশ্যই, কারণ এ ফলগুলো একই জায়গার।”

দৃশ্য দেখার পর, তারা ফ্রিজ থেকে কয়েক ধরনের ফল বের করে খেল। ফলগুলো টসটসে, এক কামড়েই মিষ্টি রস মুখে ভরে গেল। দুই ভাই তৃপ্তির সঙ্গে খেতে খেতে বাইরে তাকিয়ে রইল, আর আনন্দে ভরে উঠল।

মেরিয়ার তা পছন্দ হলো না, সেও ফ্রিজ থেকে ফল বের করে খেতে লাগল।

গাড়ি তখনো পথে, শহরে পৌঁছায়নি—এমন সময় দূরে একটা চোখে পড়ার মতো স্থাপনা দেখা গেল, যা সূর্যের আলোয় ঝলমল করছিল।

“কী বিশাল একটা রত্ন!”

দূর থেকে হীরক-তারাটি সত্যিই একখানা রত্নের মতো দেখায়। প্রথমবার এদিক দিয়ে আসা কেউ সহজেই একে কাটা বিশাল রত্ন ভেবে ভুল করবে।

দুইজনের বিস্ময়ে জাও লুন আর মেরিয়া খুব খুশি হলো। এটা তো তাদেরই, তাই এর প্রশংসা মানে তার মালিকেরই প্রশংসা।

“ছবি তুলবে? আমার কাছে ক্যামেরা আছে।”

জাও লুন ক্যামেরা বের করতেই সবার আনন্দ আরও বাড়ল।

ক্যামেরা দুই রকমের—একটা সাধারণ মানুষের তৈরি, আর একটা জাদুকরের ক্যামেরা।

জাদুকরের ক্যামেরায় তোলা ছবির ভেতর মানুষ নড়াচড়া করতে পারে। জাও লুন জাদুকরের ক্যামেরাই পছন্দ করত, আর সে-ই ব্যবহার করত।

শহরে নতুন নতুন নির্মাণ বেড়েছে, দেখার মতো জিনিসও অনেক, আর মজার জিনিসেরও অভাব নেই। এর মধ্যে সবচেয়ে জমজমাট জায়গা তিনটি: বাণিজ্যপথ, বিনোদনকেন্দ্র আর চলচ্ছবি হল।

বাণিজ্যপথটা নতুন তৈরি হয়েছে; জায়গাজুড়ে আধুনিকতার ছাপ, আর চারপাশে নানা পণ্যে ভরা। এই পথ তৈরি হওয়ার পর শহরের মানুষের সুবিধা অনেক বেড়েছে, অনেক কিছুই এখন আর বাইরে গিয়ে কিনতে হয় না।

এখন এই রাস্তায় লোকজনের ভিড় অনেক; পুরোনো এলাকাগুলো বেশ ফাঁকা হয়ে গেছে।

এটা অস্বাভাবিক নয়, কারণ নতুন পরিবেশটাই তো বাণিজ্যের জন্য বানানো। এই নির্মাণের জোরে তারা আবারও বড় অঙ্কের আয় করেছে।

চলচ্চিত্র হলও এখন আর একটিমাত্র নেই; আরও দুইটি খুলেছে। মেরিয়ার হলের মতো বিলাসী না হলেও, অন্য সব দিকেই তারা পিছিয়ে নেই।

বাণিজ্যপথে একটু ঘুরে তারা সাধারণ মানুষের কেনাকাটার রাস্তাটা দেখল। তারপর তাদের নিয়ে যাওয়া হলো বিনোদনকেন্দ্রে, যাতে ওরা সেখানকার আনন্দটা অনুভব করতে পারে। ভেতরে ছিল নানা আধুনিক যন্ত্র, আর সব যন্ত্রেই নতুন সংস্করণের খেলা বসানো ছিল।

অনেক খেলোয়াড়ই অন্য শহর থেকে শুধু নাম শুনে এখানে এসেছিল, কেবল ভালো করে কিছুক্ষণ খেলবে বলে।

“অবিশ্বাস্য, সাধারণ মানুষের মধ্যেও এমন যন্ত্র আছে? একেবারে বিশ্বাসই করা যায় না।”

“এই আবিষ্কারটা দেখলে অনেক জাদুকরই অবাক হবে বলে আমার মনে হয়।”

পথের অভিজ্ঞতা তাদের সাধারণ মানুষ সম্পর্কে আগের অনেক ধারণা পাল্টে দিল।

পাঠকদের ভালোবাসা, মাসের আলোয়, আর একটি স্নিগ্ধ হাতের পাঠানো উপহার।

সংগ্রহ করুন, আর সুপারিশের ভোট দিন—