চতুর্থদশ অধ্যায় সাম্রাজ্য
চব্বিশতম অধ্যায়: সাম্রাজ্য
প্রটেকশন কোম্পানি সম্পর্কে, নিকো ও তার সঙ্গীরা, এমনকি হোডাল ও তার ছোট সহচররাও, সবাই প্রবল প্রশংসা করল, বলল—এটি শিল্প জগতের ন্যায়বান প্রতিষ্ঠান। তারা জানাল, আগে যারা এই প্রতিষ্ঠানে কাজ করত, তাদের খুব হিংসে করত। অনেক চেষ্টার পরও সেখানে যোগ দেবার সুযোগ তারা পায়নি।
“এখন? এখনো কি যোগ দিতে চাও?” জাও লুন ঠোঁট বেঁকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“এখন? এখন তেমন দরকার নেই! এখানে যতই ভালো বেতন হোক, মালিকের দেওয়া সুবিধার কাছে তা কিছুই না।” হোডাল আন্তরিকভাবে বলল।
“এই তো ঠিক কথা।” জাও লুন সন্তুষ্টভাবে মাথা নেড়ে বলল।
এটি ছিল প্রটেকশনের একটি শাখা, বর্তমানে যেখানে সম্প্রসারণ ও আধুনিকীকরণ চলছে। এর ভবন, চেহারা কিংবা বিন্যাস—সব দিক থেকেই আশেপাশের তুলনায় অনেক বেশি আধুনিক, চোখ ধাঁধানো।
ওই পথ ধরে এগিয়ে গেলে, কিছু দূরেই দেখা যায় নতুনভাবে সাজানো একটি মুখ্য প্রবেশদ্বার। কাঁচের জানালা দিয়ে দেখা যায়, অনেক মানুষ কিছু একটা জন্য অপেক্ষা করছে।
“আজ প্রটেকশন কোম্পানিতে নতুন নিয়োগ চলছে…” মোনিকা জানাল তার জানা তথ্য। নিয়োগের লক্ষ্য—মূলত যেসব পণ্ডিত নির্দিষ্ট একাডেমিক স্তর অর্জন করেছে, কিংবা যাদের ব্যবস্থাপনা দক্ষতা আছে, এমন বিশেষজ্ঞরা।
মোনিকার কথামতো, এই প্রতিষ্ঠানের ভাবমূর্তি বর্তমানে দারুণ, নিয়োগ চলাকালে আবেদনকারীদের দীর্ঘ সারি পড়ে গেছে।
“কবে আমাদেরও এমন ভবন হবে!” মারিয়া একটু ঈর্ষান্বিত স্বরে বলল।
“হবে নিশ্চয়ই।” জাও লুন তার চুলে হাত বুলিয়ে আশ্বস্ত করল।
ঈশ্বররাজ্য তার পাশে আছে, সে আত্মবিশ্বাসী—একটি এই কোম্পানির চেয়েও বড় সাম্রাজ্য গড়ে তুলতে পারবে।
তারা সেখান থেকে এগিয়ে চলল। চারপাশের দৃশ্য বদলালেও, জাও লুন আর বিশেষ মনোযোগ দিল না। তার মন পড়ে রইল প্রটেকশনের ওপর, অবশেষে সে অনুপ্রাণিত হয়ে ভাবতে লাগল, কীভাবে এর চেয়েও বিশাল একটি সাম্রাজ্য গড়া যায়।
“দাদা, ওদিকটা দেখো!”—মারিয়ার ডাকে জাও লুন থেমে সামনে তাকাল।
একটি প্রাচীন এস্টেট সামনে, ভিতরের ভবনগুলোও বেশ পুরনো, দীর্ঘদিনের কালের ছাপ স্পষ্ট। চারপাশ নিরিবিলি, এখানে যারা আসে, সকলেই নিজের অজান্তে কণ্ঠ নিচু করে, আচরণে সংযত হয়।
“কী হয়েছে, মারিয়া?” জাও লুন বলল।
এখানে শুধু সে ও মারিয়া—দুজন ছাড়া আর কেউ এই পরিবেশে প্রভাবিত হচ্ছে না, তারা আগের মতোই স্বাভাবিক।
“ওখানে!”—মারিয়া আঙুল তুলে দেখাল, উঠানে ছোট পশুগুলো ছুটোছুটি করছে। সে দেখতে পাচ্ছে, কিন্তু নিকোরা দেখতে পাচ্ছে না—নিজের চোখ নিয়ে সে অবাক।
“হ্যাঁ, দেখছি। চুপচাপ থাকো, কিছু বলো না।” জাও লুন তাকে থামিয়ে চোখ টিপে ইশারা দিল, তারপর ধীরে ধীরে সেখান থেকে সরে এল।
মারিয়া দ্রুত বিষয়টা বুঝে গেল, চুপচাপ রইল, কিছু দেখলে দাদার হাত ধরে দেখিয়ে দিল।
এই পথে চলতে চলতে, তারা অনেক গোপন রহস্য আবিষ্কার করল—এই রহস্য কেবল জাও লুন ও মারিয়া দেখতে পায়, হোডাল বা অন্য কেউ না। অন্যরা কেবল নীরব বাড়িঘর, এস্টেট দেখছে, যার ভেতরের অধিবাসীরা বাইরের নীরবতা চায়, তাই সবাই স্বতঃস্ফূর্তভাবে নিচু স্বরে কথা বলে, সংযত আচরণ করে।
জাও লুন লক্ষ করল, তারা এখানে হাঁটলে সঙ্গীদের মনোযোগ কিছুটা ছন্নছাড়া হয়ে যায়। এখান থেকে বের হলে স্বাভাবিক হয়।
অনেক দৃশ্য, অনেক মানুষ, বিচিত্র প্রাণী, এমনকি কিছু আশ্চর্য্য ছায়ামূর্তিও তারা দেখতে পেল। এই ছায়াগুলো রহস্যময়, এক ঝলকেই মিলিয়ে যায়, পর্যবেক্ষণের সুযোগ দেয় না।
যত বড় শহর, তত বেশি এরকম ছায়ার দেখা মেলে। লন্ডনের মতো জটিল নগরে এদের উপস্থিতি আরও বেশি।
এসব ছায়া কখনো তাদের কাছে আসে, তবে বেশিক্ষণ থাকে না। এসব নিয়ে জাও লুন কৌতূহল প্রকাশ না করে, কেবল এক ঝলক দেখে এড়িয়ে যায়। কৌতূহল অনেক সময় বিপদ ডেকে আনে—সে চায় না, তার কৌতূহলের জন্য তার সঙ্গীরা বিপদে পড়ুক। সৌভাগ্যবশত, এ যাত্রায় তাদের কোনো বিপদ হয়নি; সাধারণ কিছু মানুষের হালকা ঝামেলা হয়েছে, যা হোডাল সহজেই সামলে নিয়েছে।
রাতে, তারা আগেভাগে নিজেদের ভাড়া নেয়া প্রশস্ত ভিলায় ফিরে এল, বিশ্রাম নেবে বলে। মারিয়া সকালবেলার কথা ভুলেনি, নিকোরা যে দুধের কথা বলেছিল, সেটা খেতে চাইল।
রাতে, নিকো নিকোলাসের জন্য বাজার থেকে আনা দুধ নিয়ে এল।
“মালিক, আপনি বড় হচ্ছেন, বেশি করে দুধ খেলে শরীরের জন্য ভালো।” নিকো বলল। পাশে দাঁড়ানো মোনিকা ঠোঁটে হাসি চেপে মজা দেখতে লাগল।
জাও লুন বলল, “...মারিয়া বড় হচ্ছে, ওকে দাও।”
সে নিজে দুধ পছন্দ করে না, মারিয়া বরং খুবই পছন্দ করে।
রাত্রি কেটে গেল নির্ঝঞ্ঝাট, গভীর ঘুমে। সকালে জাগার সময় জাও লুন দেখল, সে শুয়ে আছে একদল মেয়ের মাঝে—হাতদুটো নরম কিছু ধরে আছে। বেশ আরাম লাগছিল, হঠাৎ খেয়াল হল, মোনিকা, নিকো, আনজেলা ওরা সবাই আছে। আনজেলা সবচেয়ে দূরে। মারিয়া ওদের মাঝখানে, এক পা আনজেলার ওপর, ছোট দুই হাত আনজেলার বুকের কাছে, মুখ গুঁজে ঘুমাচ্ছে, মুখে লালা পড়ছে।
বাইরে হালকা আলো ফুটেছে। জাও লুন সাবধানে পাশের বাহু থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে, সাদা ট্র্যাকস্যুট পরে বাইরে বেরিয়ে এল।
গতরাতে সবাই মিলে তাস খেলতে খেলতে কখন ঘুমিয়ে পড়েছিল, খেয়াল নেই।
হোডাল অনেক আগেই উঠে গেছে, তার সহকারীর সঙ্গে বাড়ির দরজায় পাহারা দিচ্ছে—অপরিচিত কেউ যেন ঢুকতে না পারে।
একটা দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে, মনকে শান্ত করল, দুই হাত ছড়িয়ে থ্রি-স্টেপ ফর্মে প্রস্তুতি নিল। মন-দেহ-আত্মা একাকার হয়ে, ধীরে ধীরে গভীর ধ্যানে গেল। কখন যে চোখ বন্ধ হয়ে এল, টেরও পায়নি, এক গভীর নীরবতার স্তরে চলে গেল।
সে অনুভব করতে পারল, হালকা বাতাস হাতের ফাঁকে বয়ে চলেছে, শক্তি তার চারপাশে ঘুরছে। দেহ জলের মতো হালকা, মনে হচ্ছে সে যেন জলের মাছ। মুক্ত, স্বচ্ছন্দে হাত-পা নাড়তে লাগল, যেন উড়ন্ত সারস। পুরো মনোযোগ ঢেলে দিল, চিন্তা নেই, স্মৃতি নেই।
একটি তাপের প্রবাহ হৃদয় থেকে ছড়িয়ে পড়ল, দেহের গতির সঙ্গে তাল মিলিয়ে মনও ওদিকে কেন্দ্রীভূত হল।
একটার পর একটা মুভমেন্ট ছোট হতে হতে স্বাভাবিক স্থিরতায় ফিরে এল।
মনোযোগ দিয়ে, অবশেষে সে ‘হটস্পট’ ধরতে পারল, মন পুরোপুরি সেখানে নিমগ্ন হল।
মাথায় যেন বজ্রপাত হলো—এক উজ্জ্বলতার দরজা খুলে গেল, সে অসীম আলোয় ডুবে গেল। এই আলো সাধারণ চোখে দেখা যায় না, সময়ও অতি সংক্ষিপ্ত, হয়ত কেউ দেখলেও একে বিভ্রম বলে মনে করবে।
এটা নিজের শক্তি, নাকি ঈশ্বররাজ্যের? এক মুহূর্তের জন্য সংশয় জাগল।
কবে কে এসে পাশে দাঁড়িয়েছে, টের পায়নি—মারিয়া, নিকো, আনজেলা, মোনিকা সবাই এসে দাঁড়াল, ওর শরীরের আলো দেখে মুগ্ধ, একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল। আলো মিলিয়ে গেলে তাদের হুঁশ ফিরল।
ঝরনার জল, ইতিমধ্যেই তাদের সবার শক্তি সমবয়সীদের চেয়ে অনেক বেশি বাড়িয়ে দিয়েছে, তাদের চোখে তাই বিশেষত্ব।
আলো মিলিয়ে গেলে, জাও লুন অনুভব করল, এই পৃথিবী তার কাছে অদ্ভুত স্পষ্ট—চোখ বন্ধ করলেও চারপাশ দেখতে পায়।
ঘাসে শিশির, জানালায় গাছপালা, দূরেই পাখির বাসায় লুকানো পাখি, দরজায় পাহারায় হোডাল ও তার সহকারী, পেছনে দাঁড়ানো মেয়েরা, বাতাসে সূর্যের আলোয় ভাসমান ধুলিকণা—সবকিছু এত স্পষ্ট, আগে কখনো হয়নি।
মনোযোগ দিয়ে সে ‘হটস্পট’-এর কেন্দ্রে গেল।
সেটি হৃদয়, উৎস এক বিন্দু স্বচ্ছ উষ্ণ রক্ত। মনোযোগ দিলে বুঝতে পারে, ওই বিন্দু রক্ত আলো ছড়াচ্ছে, ঘন, ভারী অথচ সুন্দর, ভেতরে এক উষ্ণতা। আশপাশের রক্ত এই আলোর প্রভাবে বদলে যাচ্ছে—আরও কিছু সময় গেলে পুরো রক্তই রূপান্তরিত হবে।
সে ওই উষ্ণ রক্তটি পুরো শরীরে ঘুরিয়ে দিল, যেখানে গেল, সেখানেই উষ্ণতা ছড়াল, দেহের শক্তি যেন আরও বেড়ে গেল।
আরো দ্রুত! আরো দ্রুত!—গতি বাড়াল, দেহে টান পড়ল, সমস্ত শক্তি কেন্দ্রীভূত হল। সে আর সামলাতে না পেরে এক ঘুঁষি ছুড়ল, নিয়ম-কানুন ভুলে শুধুই অনুভূতির ওপর।
বাতাসে ঢেউয়ের মতো কম্পন ছড়িয়ে পড়ল।
তার হাত ঘুরিয়ে বৃত্ত আঁকল, চারপাশের বাতাস জলের মতো ঘূর্ণি পাকাতে লাগল, সঙ্গে সঙ্গে ঘূর্ণি বড় হতে হতে, এক সময় সে আর নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না, সামনের দিকে জোরে ঠেলে দিল।
হঠাৎ তার সামনে প্রবল ঝড়ের মতো বাতাস বইল, গাছ গুলো দুলে উঠল, পাতা ঝরে পড়ল। একটি শুকনো ডাল, যা শিশুর বাহুর মতো মোটা, তা ভেঙে পড়ল। অনেকক্ষণ পর বাতাস থামল, চারদিকে যেন ঘূর্ণিঝড় বয়ে গেছে—স্থবির নিস্তব্ধতা।
মারিয়া, নিকো, আনজেলা, মোনিকা বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল।
“কুংফু? নাকি চি-চিকিৎসা?” অবশেষে আনজেলা চুপ থাকতে পারল না, অন্য সময়ের চেয়ে এবার ওর গাল লাল, হাত-পা নাড়ছে, উৎসাহে টগবগ করছে।
মোনিকা, নিকো, মারিয়া অবাক চোখে তাকাল, তারা ভাবেনি—সবসময় স্থির, মার্জিত, ললিত আনজেলা হঠাৎ এমন ছেলেমানুষি দেখাবে। ওর মুখভঙ্গি স্পষ্ট—কোনও কিশোরী তার প্রিয় তারকাকে দেখে যেমন উচ্ছ্বসিত হয়, তেমন উত্তেজনা।
জাও লুন কিছু শুনল না, ধীরে ধীরে হাত ফিরিয়ে নিয়ে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে হালকা অনুভব করল।
তখনই টের পেল, অনেক দেরি হয়ে গেছে, শরীর ঘামছে।
“দুটোই না।” আনজেলার প্রশ্নটা মনে পড়ে গেল।
“না?” সবাই অবিশ্বাসে তাকাল।
“আমি যেই বইয়ে পড়েছি, ওটা আসলে জাতীয় কৌশল, আবার প্রাণঘাতী কৌশলও!” জাও লুন ঘাম মুছে, বাথরুমের দিকে যেতে যেতে মজা করল।
ঈশ্বররাজ্য থেকে মস্তিষ্কে আসা তথ্য মনে পড়ে গেল, মন স্থির করতে পারল না। এই চূড়ান্ত শক্তি ঈশ্বররাজ্যের। শরীরের সঙ্গে সম্পূর্ণ মিশে গেছে বলেই এ শক্তির বিস্ফোরণ ঘটেছে।
“প্রাণঘাতী?” খুনোখুনি নিয়ে তিনজন নারীরই স্বাভাবিক বিরাগ। মারিয়া অনেক কিছু দেখেছে, তার কিছু যায়-আসে না।
“হ্যাঁ, সেই উপন্যাসে তাই লেখা ছিল। তবে আমার মনে হয়, বেশ যুক্তিসংগত।”
ভেতর থেকে জল পড়ার শব্দ পাওয়া গেল।
“কী যুক্তি? ছোট ছেলেমেয়েরা আবার কী যুক্তি খুঁজে পাবে?” আনজেলা বলল, বেশ উদ্বিগ্ন; খুনোখুনি তার কাছে ভয়ংকর, বিপদ ডেকে আনতে পারে—সেভাবে কিছু না জেনে না জড়ানোই ভালো।
“যুক্তি নেই? শোনা যায়, এই কৌশলে শরীর সুন্দর রাখা যায়, যা খুশি খেতে পারো, আর কখনও ভুঁড়ি বা স্থূলতা নিয়ে চিন্তা করতে হবে না। এমনকি আশি বছরেও কিশোরীর মতো চেহারা রাখা যায়!” দরজার ফাঁক দিয়ে প্রলোভনমূলক কণ্ঠে বলল জাও লুন। আর পরমুহূর্তেই পরিচ্ছন্ন হয়ে বেরিয়ে এল।
“সত্যি?”
“আমাদের শিখিয়ে দেবে?”
“তুমি ঠিকই বলছো।”
“...দাদা, মারিয়ার খুব ক্ষুধা লেগেছে।” কেবল মারিয়া এসব পাত্তা দিল না। তার এখন পেট ভরানো ছাড়া অন্য কিছু জরুরি নয়।
“চলো, আগে খাবার খাই।”
এই ব্যায়াম তার জন্যও কম পরিশ্রমের ছিল না, অনেক আগেই ক্ষুধার্ত হয়েছিল।
পুনশ্চ ১: ধন্যবাদ মায়াবী বায়ুর রাজা, আত্মগোপন, ধোঁয়ার ছায়া, মাতাল ১১, অসীম বইসাগরে নিমজ্জিত পাঠক—তাদের সকলকে উপহার পাঠানোর জন্য।
পুনশ্চ ২: সাড়ে তিন হাজার শব্দ—এটা বেশ অনেকটাই। ভবিষ্যতে নিয়মিত আপডেটের চেষ্টা করব। প্রিয় পাঠকেরা নিশ্চিন্তে সংগ্রহে রাখুন, সুপারিশ করতেও ভুলবেন না।