অধ্যায় একাশি: অ্যাল্টন টাওয়ার সকলকে চৈত্র সংক্রান্তির শুভেচ্ছা!
অষ্টাদশ অধ্যায়: অ্যালটন টাওয়ার
দুজনের সংঘর্ষ ক্রমেই তীব্রতর হয়ে উঠল, যেন বিশাল এক বুলডোজার, যেখানে যায়, সেখানেই ধূলিকণা উড়িয়ে দেয়। পাশে থাকা কিছু গাছ, তাদের প্রচণ্ড শক্তি সহ্য করতে না পেরে মাঝখান থেকে ভেঙে পড়ল। চারপাশের যারা লড়াই দেখছিল, তারা তাড়াতাড়ি নিরাপদ দূরত্বে সরে গিয়ে আরও বেশি জায়গা ছেড়ে দিল। লড়াই ছিল তুমুল, কিন্তু স্থায়ী হয়নি বেশি সময়; তিন মিনিট পার না হতেই, হঠাৎ এক গর্জন শোনা গেল, তারপর বিকট এক শব্দ, একজন ছিটকে উড়ে গিয়ে গাছের সঙ্গে সজোরে ধাক্কা খেল। সেই গাছে এমন জোরে আঘাত লাগল যে, এক স্তর ছাল ছাড়িয়ে গেল। ছিটকে পড়া ব্যক্তি মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, শরীর কাঁপছে, চোখ উল্টে যাচ্ছে। এভাবে বিজয়ী ও পরাজিত চূড়ান্তভাবে নির্ধারিত হয়ে গেল। ধুলোর আস্তরণ মিলিয়ে গেল, চারপাশ অনেকটাই স্পষ্ট হয়ে উঠল। সবার সামনে যে দাঁড়িয়ে আছে, সে হোল হোডাল—সে-ই বিজয়ী।
"মুষ্টিযোদ্ধা, তুমি হেরে গেছ।"
"ক্যাঁ ক্যাঁ, আমি হেরেছি, আমি কথা রাখব, ভবিষ্যতে তোমাদের আর বিরক্ত করব না, উঃ, থুথু!"
ওই উড়ে যাওয়া লোকটাই ছিল মুষ্টিযোদ্ধা, তার জামাকাপড় ছিঁড়ে গেছে, যেন কাঁচা শক্তিতে ছিঁড়ে ফেলা হয়েছে, চেহারায় ভিক্ষুকের মতো অসহায় ভাব। নিজের দুর্বলতা কাউকে দেখাতে চায়নি সে, সমস্ত শক্তি দিয়ে নিজেকে সামলানোর চেষ্টা করছিল, কিন্তু বেদনাকে কষ্ট করে সহ্য করতে গিয়ে কথা বলার সময় রক্তবমি করল। সে রক্ত থুথু করার পর মুখে অস্বাভাবিক লাল আভা ফুটে উঠল, পুরো শরীর ভেঙে পড়া, মনোবলও ক্লান্ত। তার সঙ্গে আসা লোকেরা আর ভদ্রতার তোয়াক্কা না করে দৌড়ে এল, তাকে ধরে রাখল।
হোডালের অবস্থাও বেশ এলোমেলো লাগছিল, কিন্তু তার নিশ্বাস স্বাভাবিক, কোথাও দুর্বলতার চিহ্ন নেই। তার সহকারী বারু কোনো ঝুঁকি নিল না, বিজয় নির্ধারণের সঙ্গে সঙ্গেই সে ছুটে এসে হোডালের পাশে দাঁড়াল, সহায়তার প্রস্তুতি নিল। হোডাল হাত তুলে ইশারা করল, বুঝিয়ে দিল, তাকে ধরার দরকার নেই। তার কাপড় ছেঁড়া ও এলোমেলো হলেও, সে জানে, কেবল সামান্য চামড়ায় আঘাত লেগেছে, কোনো বড় ক্ষতি হয়নি।
"তবে ঠিক আছে, এখানে তুমি ঝামেলা না করলে, আমরা বরং স্বাগতই জানাই।"
"ধন্যবাদ।"
একটা কৃতজ্ঞতার শব্দ রেখে, সহকারীর কাঁধে ভর দিয়ে সে চলে যেতে উদ্যত। তখনই হোডাল কিছু মনে করে, তাকে একটা চকচকে কার্ড ছুঁড়ে দেয়।
কার্ডটা সাধারণ, এক পাশে লেখা আছে 'বাউন্টি হান্টার গিল্ড', অন্য পাশে একটা ওয়েব ঠিকানা।
"হ্যাঁ?"
হোডাল তাদের থামিয়ে দিচ্ছে ভেবে ভয় পেয়েছিল তারা, কিন্তু দেখা গেল, সে কার্ড দিয়েছে; এতে কিছুটা অবাক হয় মুষ্টিযোদ্ধা—হোডাল কি এতটা সদয় হতে পারে?
"চেষ্টা করে দেখো, এটা তোমার জন্য চমক নিয়ে আসবে নিশ্চিত।"
আর কোনো ব্যাখ্যা না দিয়ে হোডাল হাসল, দেখে তাদের কার্ড তুলে নেয়া। তারা দূরে চলে গেল, দৃশ্যপট থেকে হারিয়ে গেল, তখন হোডাল বারুকে নিয়ে স্থান ত্যাগ করল। এখন তার আর সহায়তার প্রয়োজন নেই, কারণ সে আসলেই তেমন আঘাত পায়নি।
সব কিছু মিটে গেলে, ঝাও লুন এবং অন্যরা স্বস্তি পেল, তারপর হোডালের বুদ্ধিমত্তায় মুগ্ধ হয়ে গেল—এমনকি এই মুহূর্তেও সে বাউন্টি গিল্ডের সদস্য সংগ্রহে ভুলে যায়নি, সত্যি ওকে বছরের সেরা কর্মী পুরস্কার দেয়া উচিত! ঝাও লুন যেমনটা ভাবল, নিকোল ও বাকিরাও তাই ভাবল; তার কাজে সবাই খুশি, তার প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষায় রইল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই হোডাল ফিরে এল।
"হোডাল, কেমন আছো? কিছু হয়েছে?"
ঝাও লুন ওরা দরজায় হোডালকে স্বাগত জানাল। কয়েকজন মহিলা চিকিৎসক নিয়ে এগিয়ে এসে তার শরীর পরীক্ষা করতে লাগল।
"কিছু না, স্যার," হোডাল অবহেলায় নিজের ফোলা বাহু দেখাল। "কয়েকদিনেই ঠিক হয়ে যাবে, তবুও, আহ!"
প্রচণ্ড ব্যথায় দাঁত কামড়াল সে।
"কিছু না? কিছু না হলে ব্যথা পাচ্ছ কেন?"
মনিকা ওরা বিরক্তিতে তার আঘাতে হাত ছেড়ে দিল, ডাক্তার ওষুধ লাগাতে লাগলেন।
"শুধু চামড়ায় আঘাত, একটু লাগালেই ঠিক হয়ে যাবে।"
ঈশ্বররাজ্যের ঝর্ণার পানি এমনি এমনি খাওয়া হয়নি, তার উপকারিতা এই মুহূর্তে স্পষ্ট। যুদ্ধের সময় যা ছিল আরও গুরুতর, ফেরার পথে দ্রুত সেরে উঠতে শুরু করেছে; তার অনুমান, ওষুধ ছাড়া কালকেই সে পুরো সুস্থ হয়ে উঠবে। সবাই যখন দেখল, সে শুধু চামড়ার আঘাত পেয়েছে, ডাক্তারকে বিদায় দিল।
"এটা আমার উপর ছেড়ে দাও," বলল আইডা, তারপর পাশের ছোট আলমারি থেকে ঝাও লুনের ঈশ্বররাজ্যের ঝর্ণার পানি দিয়ে তৈরি ওষুধ বের করল। কঠিন প্রশিক্ষণের ফলে সে চামড়ার আঘাত সারানোর অভিজ্ঞতায় সিদ্ধহস্ত, এসব তার কাছে তুচ্ছ। মহিলারা হোডালের সত্যিই কিছু হয়নি বুঝে নিশ্চিন্ত হল, আইডাকে দায়িত্ব দিল।
"হোডাল, তুমি খুব বেপরোয়া, ওভাবে সরাসরি শক্তির সঙ্গে শক্তি লাগাতে গেলে যদি কিছু হয়ে যেত?"
"নিজের কথা না ভাবলেও, আইরিনা আর স্যান্ডির কথা ভাবতে পারতে, যদি তোমার কিছু হতো, তারা..."
"আর বারু, তোমার মাথায় সমস্যা কি? কেন ওকে বাধা দিলে না...?"
চিকিৎসার সময় মহিলারা সুযোগ ছাড়ল না, হোডালকে বকুনি দিতে লাগল, তাকে একেবারে চুপ করিয়ে দিল। হোডালও বুঝল নিজের 'ভুল', তাই চুপচাপ মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, কোনো প্রতিবাদ করল না, ঝামেলা এড়াল।
ঝাও লুন অপ্রীতিকর পরিবেশ এড়াতে বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে সরে গেল।
আইডা ওষুধ লাগিয়ে কাজ শেষ করল, হোডালও সেই অবস্থা থেকে বের হল। মহিলাদের সব রাগ গিয়ে পড়ল বারুর ওপর; সহকারী হিসেবে সে শুধু দুঃখ করে ভুল স্বীকার করল।
"ঠিক আছে, নিকোল, খাওয়ার সময় হয়ে এসেছে, তোমরা একটু বিশ্রাম নাও," সময় দেখে ঝাও লুন বলল।
বোধহয় ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল সবাই, তাই আর বারুকে বকেনি। বারু কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে ঝাও লুনের দিকে তাকাল, সে মাথা ঝাঁকিয়ে চলে গেল।
হোডালের আঘাত গুরুতর ছিল না, ওষুধ লাগানোর পর ফোলাভাব মিলিয়ে গেল; নতুন কাপড় পরে সে যেন কোনো চোটই পাননি। সব ঠিকঠাক হলে দেরিতে হলেও দুপুরের খাবার শুরু হল। সবাই এত ক্ষুধার্ত ছিল যে কথা না বাড়িয়ে খেতে শুরু করল।
রান্নার জাদুতে খাবারের স্বাদ অতুলনীয়, সবাই খেতে খেতে থামতেই পারল না। খাওয়া শেষে শুরু হল নিজেদের ছোটখাটো উদযাপন।
ড্রয়িংরুমে, জানালার ধারে ঝাও লুন ও হোডাল বসে বাইরে আনন্দময় দৃশ্য দেখছিল, আর আগের ঘটনা নিয়ে আলোচনা করছিল।
"মুষ্টিযোদ্ধা চমৎকার প্রতিভা; তাকে বাউন্টি হান্টার গিল্ডে পাঠানো ভালো সিদ্ধান্ত, কাজটা দারুণ হয়েছে!" ঝাও লুন হোডালের সিদ্ধান্তের প্রশংসা করল। গিল্ডে প্রতিভার অভাব, হোডাল তার জন্য যা করেছে, সত্যিই প্রশংসনীয়।
"...এবার আমার কাছে হেরে গিয়ে সে হয়তো এখান থেকে চলে যাবে।" হোডাল অতটা আশাবাদী নয়, সে আস্তে আস্তে মুষ্টিযোদ্ধার অতীত বলল। আগেরবার মার খেয়ে মুষ্টিযোদ্ধা বুঝেছিল, সে একা দুর্বল, তাই সাহায্য খুঁজতে বের হয়েছিল। দুর্ভাগ্যবশত, সে অনেক খুঁজেও উপযুক্ত কাউকে পায়নি, বরং ঝামেলায় জড়িয়েছিল, শিকার হয়েছিল। অবশেষে, বাধ্য হয়ে, সে এক সংগঠনে যোগ দিয়েছিল, যা মূলত অমানবিকদের নিয়ে গড়া এক চরমপন্থী দল।
"সে সংগঠনে? ওদের প্রধান কার্যালয় কোথায়?"
"অপরপারে, আমেরিকাতেই ওরা এখন সবচেয়ে সক্রিয়।"
"সবচেয়ে সক্রিয়? তাহলে চিন্তার কিছু নেই, আমি বিশ্বাস করি, সে ঠিক সিদ্ধান্ত নেবে।"
ঝাও লুন সেই সংগঠনের কথা জানে, কিন্তু চিন্তা করেনি।
"আর, সে ভুল করে ভেবেছে, আমিও অমানবিক।"
"তুমি? অমানবিক? হাস্যকর!"
হোডাল যে অমানবিক নয়, তা ঝাও লুন ভালোই জানে।
"ভুল করে চিনেছে, সেটাকেই সুন্দর একটি ভুল বলে ধরো না।"
না ব্যাখ্যা, না অস্বীকার—নীরবে নিজের সুবিধা নেয়া যাক।
মুষ্টিযোদ্ধার অদ্ভুত শক্তি সাধারণ মানুষের মধ্যে বেমানান, আবার অমানবিকদের সংগঠনে গুরুত্বহীন, কারণ সেখানে ক্ষমতা বড় কথা। সে একেবারেই সেখানে তুচ্ছ। কিন্তু মুষ্টিযোদ্ধা গর্বিত মানুষ, এমন অবস্থান সে মানতে পারে না। তাদের মধ্যে কোনো বড় শত্রুতা নেই, প্রাণপণ লড়াইয়েরও দরকার নেই। আশঙ্কা নেই, সে গিল্ডে যোগ দেবে।
এতেই মুষ্টিযোদ্ধার অধ্যায় শেষ।
"এই! আইরিনা, এখানে!"
এই সময়ে তারা আইরিনাকে দেখল। সে কিছু খুঁজছিল। ঝাও লুন অনুমান করল, সে কাকে খুঁজছে, তাই হাত নেড়ে ডাকল।
"আইরিনা," হোডালও ডাকল।
"হোডাল!" আইরিনা দৌড়ে এসে হোডালের জামা তুলে চোট পরীক্ষা করতে লাগল। স্পষ্ট, সে হোডালের কথা শুনে এসেছে। ঝাও লুন হোডালের দিকে চোখ টিপে ইঙ্গিত দিল, যেন সে নিজে খেয়াল রাখে, আর নিজে আর উৎপাত না করে সরে গেল।
আঙিনায়, কয়েকজন ছোট-বড় মেয়ে নরম চেয়ারে বসে গোল হয়ে আলোচনা করছিল।
"কি মজার কথা বলছ?" ঝাও লুন হাসিমুখে ঈশ্বররাজ্য থেকে ফল এনে পরিবেশন করল।
"আমরা ভাবছিলাম কোথায় ঘুরতে যাওয়া যায়," মারিয়া বলল, বড় বড় চোখে আশা নিয়ে ঝাও লুনের দিকে তাকাল।
"থিম পার্কে যেতে চাই! স্যান্ডি থিম পার্কে যেতে চায়!" স্যান্ডি ছোট হাত নাড়ল।
"আর মারিয়া?" সবাই ওর দিকে তাকাল, হাসিমুখে জিজ্ঞাসা করল।
"থিম পার্ক! মারিয়া তো কখনো যায়নি!" মারিয়া ভাইয়ার সঙ্গে থিম পার্কে যেতে চায়!" ছোট মেয়েটির উজ্জ্বল চোখে হাসির ঝিলিক, যেন রক্তিম বেগুনি স্ফটিক।
"ঠিক আছে! তাহলে থিম পার্কেই চল!"
"তবে, আজ অনেক দেরি হয়ে গেছে, কাল সকালে যাবো।" ঝাও লুন কিছুটা অনুতপ্ত হল—এতদিন এখানে থেকেও ওকে থিম পার্কে নিয়ে যায়নি, একেবারেই উচিত হয়নি ভাই হিসেবে। তাই কিছু না বলে রাজি হয়ে গেল।
যেতে হলে যাবে সবচেয়ে বড় থিম পার্কে—স্ট্যাফোর্ডশায়ারের অ্যালটন টাওয়ার—ব্রিটেন তো বটেই, সারা বিশ্বে নামী, ব্রিটেনের সবাই চেনে।
"অ্যালটন টাওয়ার! বাহ!"
"অ্যালটন টাওয়ার! অ্যালটন টাওয়ার!"
ঘুরতে যাওয়ার কথা শুনে মারিয়া ও স্যান্ডি দারুণ খুশি, পরস্পরের হাত ধরে দেশের সবচেয়ে বড় থিম পার্কের নাম ধরে ডাকতে লাগল।
"ঠিক আছে, তাহলে অ্যালটন টাওয়ারেই!"
ঝাও লুন তাদের আনন্দ দেখে আর না করতে পারল না, রাজি হয়ে গেল।
পুনশ্চ: পটাশিয়াম আয়ন, স্বচ্ছ মহান সাগর, ও পুরনো গ্রামের বাসিন্দার উপহারর জন্য ধন্যবাদ। আজ除夕, সবাইকে আগাম শুভেচ্ছা, বানরের বছর শুভ হোক। বছরের এই সময়, সবাই ছুটি নেয়, কেবল আমি ব্যস্ত, একটু সান্ত্বনা চাই; লাল প্যাকেট থাকলে দিন, সুপারিশ থাকলে দিন, বছর চলে যাচ্ছে, না দিলে অপচয়। আজ মাথাব্যথা করছে, আগে বিশ্রাম নিচ্ছি, কাল আবার সবার সঙ্গে শুভেচ্ছা বিনিময় হবে।