সপ্তদশ অধ্যায় ইঁদুর

সপ্তাইশ অধ্যায়: ইঁদুর

ভ্রমণ এক আনন্দময় বিষয়, এমনকি অপ্রীতিকর ঘটনাগুলোও হোডালের জন্য বাধা হয়ে দাঁড়ায়নি। পথে যে সমস্যাগুলো ছিল, সে সেগুলো নিপুণভাবে সামলেছে, ফলে তাদের এ যাত্রা হয়ে উঠেছিল চমৎকার এক স্মৃতি। সময় কারও জন্য অপেক্ষা করে না, চোখের পলকে অর্ধমাস কেটে গেছে।

সোনালি গমক্ষেত ইতিমধ্যেই কাটা হয়ে গেছে, তাপমাত্রা বাড়ছে, নানান মৌসুমি সবজি উঠেছে খেতে, আর পরিযায়ী পাখির দলও ফিরে এসেছে, সর্বত্র তাদের আনাগোনা। ভ্রমণের ক্লান্তি কয়েক দিন আগেই কেটে গেছে, তাদের জীবন আবার স্বাভাবিক ধারায় ফিরেছে।

তাদের পরিবারে নতুন কয়েকজন সদস্য যোগ হয়েছে—দুটি মাসটিফ ও দুটি সাদা ঈগল। ঝাও লুনের যত্নে তারা এখন অনেকটাই বদলে গেছে, আর আগের মতো নেই। আইভি ও ধূসর ছায়া এখন সাধারণ ল্যাব্রাডর কুকুরের থেকেও বড়, এখনও বাড়ছে, তাদের দেহ অনেক দীর্ঘ ও চটপটে, চিতার মতো দ্রুতগামী দেখায়। তাদের নখ দাঁত ধারালো, ইচ্ছেমতো সংকুচিত বা প্রসারিত করতে পারে, দেখে মনে হয় গাছে উঠতেও সক্ষম, আক্রমণ ক্ষমতাও প্রবল।

অনেকেই তাদের দেখে ভুল করে চিতা মনে করেছে, ভেবেছে বিশেষ জাতের চিতা, কে জানত তারা আদতে কুকুর! ফিরে আসার পর মনিকা ও তার সঙ্গীরা আর আগের মতো জিম করেনি, বরং ঝাও লুন ও মারিয়া’র সঙ্গে মার্শাল আর্ট শিখতে শুরু করেছে, বলেছে দেহগঠন শেখার জন্য। কখনও হোডালের সঙ্গে বক্সিংয়ের অনুশীলনও করে, দিনগুলো বেশ স্বাচ্ছন্দ্যে কাটছে।

ঝাও লুন আগের মতোই দৈনন্দিন কাজ করে, তবে এখন নতুন একটি অভ্যাস যোগ হয়েছে—চিকিৎসাবিদ্যার বই মুখস্থ করা। বিশেষত প্রাচীন চিকিৎসা শাস্ত্র, যেগুলো ক্লাসিক চীনা ভাষায় লেখা, কঠিন ও দুর্বোধ্য। কেউ শেখায় না, অনুবাদও নেই, বেশ কষ্টকর মনে হলেও সে ঠিক করেছে আগে মুখস্থ করবে। শুরুতে খুব অস্বস্তি লাগত, মেজাজ খারাপ হতো, এখন সে অভ্যস্ত হয়ে গেছে, পড়ার সময় মনও স্থির থাকে।

পুষ্টিহীন দশা থেকে সে অনেক আগেই বেরিয়ে এসেছে, এক বছর কেটে গেছে, সে এখন অনেক লম্বা হয়েছে। মারিয়াও তার মতোই বেড়ে উঠেছে। সবচেয়ে বড় পরিবর্তন, মারিয়া এখন অনেক আত্মবিশ্বাসী, হাসে বেশি, আর আগের মতো অসহায় ছোট মেয়ে নেই। সে গান গায়, নাচ শেখে, ইচ্ছে হলে বাজনা বাজায়, নিজের দক্ষতা দেখায়, সবাই তার প্রশংসা করে।

ফাঁকা সময়ে তারা সমুদ্রতীরে মাছ ধরে, কখনও জালে ধরার চেষ্টা করে। হোডালের সহায়তায় প্রচুর সামুদ্রিক খাবার পায়, প্রতিদিনই টাটকা মাছ-ঝিনুক খেতে পারে।

শুরু হয়েছে কাজের প্রস্তুতি। ভবিষ্যতের নিরাপত্তার কথা ভেবে মনিকা ঝাও লুনকে পরামর্শ দিয়েছে, চারপাশের জমি কিনে নিয়ে এখানে এক বিশাল এস্টেট গড়ে তুলতে। যদি আশেপাশের গ্রামবাসীদের কোনো শত্রুতা না থাকে, তাদের এখানে কাজ করতে দিতে; আর যদি থাকে, টাকা দিয়ে তাদের বিদায় করতে। যারা শত্রুতা করে, তারা বুদ্ধিমানের মতো আগেভাগেই চলে গেছে, এখনও অনেকেই জায়গা ছাড়তে চায় না, মনিকার মতে, এখন তাদের হিসেব চুকানোর সময়। আগের বাড়ি ভাঙচুরের ক্ষতিপূরণও কেউ দেয়নি, চুরি হওয়া জিনিস কারা নিয়েছে সেটাও জানা যায়নি।

এখন আবারও কিছু সুবিধাবাদী, ঝাও লুনের পরিবার শক্তিশালী হয়েছে বুঝতে পেরে তাদের কাছে এসে সাহায্য করতে শুরু করেছে, এবং দোষীদের খুঁজে বের করার কাজে লেগে পড়েছে।

এখানে স্থায়ীভাবে কাজ করার সিদ্ধান্ত হয়েছে। মনিকা ও তার সঙ্গীরা চায় দ্রুত এলাকাটা সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে নিতে, যেন কোনো সমস্যা না ঘটে, পেছনে স্থিতিশীল পরিবেশ থাকে।

গাছ বড় হলে বাতাসের ঝাপটা বেশি লাগে—এ কথাটা মিথ্যে নয়, ইতিমধ্যেই কেউ কেউ তাদের কোম্পানির প্রতি ঈর্ষান্বিত হয়ে নানা গোপন ষড়যন্ত্র শুরু করেছে।

কিছু চিহ্নিত দুষ্কৃতকারী প্রায়ই তাদের দোকানে এসে ঝামেলা করে, হুমকিও দেয়, এমনকি একবার দোকানে ডাকাতি হয়েছিল। হোডালের তৎপরতায় তার লোকেরা দুষ্কৃতকারীদের ধরেছিল, ডাকাতকেও কাবু করেছিল, ফলে ক্ষতি কম হয়েছিল।

এই ঘটনাগুলো বড় ক্ষতি না করলেও, ঝাও লুনের চোখ খুলে দিয়েছে। সে হোডালকে বিশেষ নজর রাখতে বলেছে, কয়েক দিন ধরে সব স্বাভাবিক মনে হলেও, ঝাও লুনের সন্দেহ হয়, সে হোডালকে নিজে নজর রাখতে বলেছে।

আধ্যাত্মিক রাজ্যও সম্প্রসারিত হয়েছে। আগেরবার ঝাও লুনের অনুশীলনে শরীরের কিছু অজানা রহস্য একীভূত হয়েছিল, এতে আধ্যাত্মিক রাজ্য বাড়তি পুষ্টি পেয়েছে, সম্প্রসারণের গতি বেড়েছে। এখন তার জন্য যথেষ্ট জায়গা ও শক্তি রয়েছে। এখানে সে বিশেষ ক্ষমতা লাভ করে।

আগের ধূসর আকাশ নেই, এখন সেখানে উজ্জ্বল, নির্মল নীলাকাশ, আবহাওয়া বসন্তের মতো আরামদায়ক। ফুলে ফুলে ভরা চতুর্দিক, স্নিগ্ধ সুবাসে ভরা বাতাস, মৌমাছিরা ফুলে ফুলে উড়ছে, মধু সংগ্রহ করছে।

ফুলপরী আইয়া ফুলেদের মাঝে নাচছে, তার ছোট হাতে আলোর ঝলক ছড়িয়ে দিচ্ছে, যেন জাদু করছে, মাটিতে থাকা ফুলগুলো আরও সুন্দর ও উজ্জ্বল হয়ে উঠছে। তার যত্নে এই ফুলগুলো যেন ফুলেদের মধ্যে রাজা।

ঝরনার কাছাকাছি বেশ কিছু ফুল, দেখতে ছোট বাঁশির মতো, ওপরটা ঢাকা, এখানে সেগুলো পুষ্পিত হচ্ছে। ফুলের মধ্যে জলের মতো স্বচ্ছ কিছু আছে, দেখতে হীরার মতো, ওটাই আইয়ার তৈরি ফুল-তরল, যা তার প্রিয় খাদ্য। এছাড়া কিছু সুগন্ধীও রয়েছে, যেগুলো আইয়া বানিয়েছে। এখন মনিকা যে সুগন্ধী কোম্পানি চালায়, তার মূলত আইয়ার তৈরি সুগন্ধীর মিশ্রণ, বাজারে খুব জনপ্রিয়। ফুলপরীর সুগন্ধী প্রতিষ্ঠিত হয়েছে, সমস্ত কৃতিত্বই তার তৈরি সুগন্ধীর।

হয়তো বেশি ফুল চাষ করায় তার মনও প্রসারিত হয়েছে, বিগত দিনে সে আর তেমন বোকা বোকা কাজ করে না।

ধাঁধার বাক্সের দুটি পাসওয়ার্ড উন্মোচনের পর ঝাও লুন থেমে থাকেনি, প্রতিদিন সময় পেলেই সে নতুনভাবে চেষ্টা করে। সে টের পেয়েছে, আগেরবার অনুশীলনের ফলে তার ক্ষমতা অনেক বেড়েছে, আরও দ্রুত ধাঁধাগুলো সমাধান করতে পারবে। যদিও আগের মতো সেরকম তীব্র অনুভূতি আর পায়নি, তবু সে বুঝতে পারে, ধাপে ধাপে সে আরও শক্তিশালী হচ্ছে। তার রক্ত প্রতিবার প্রবাহিত হলে সে আরও শক্তি লাভ করে। তার ধারণা, দুই তিন বছরের মধ্যে এই পরিবর্তন সম্পূর্ণ হবে, সম্পূর্ণ রক্তই নতুন রূপ পাবে।

এখন কোনো বিপদের আশঙ্কা নেই, ঝাও লুনও তাড়াহুড়ো করছে না, সে কেবল ধীরে ধীরে সঞ্চয় করছে—সময়, জ্ঞান, মনের গভীরতা।

চিকিৎসাবিদ্যা তাকে মানব দেহ বুঝতে সাহায্য করছে, সে চিকিৎসাবিদ্যার বই পড়ছে—প্রাচ্য বা পাশ্চাত্য, কঠিন হলেও মনোযোগ দিয়ে পড়ে।

এক দিন, দুই দিন, এক মাস—সময় গড়িয়ে ঠান্ডা শরতে ঢুকেছে।

ঝুমঝুম বৃষ্টির শব্দ, মেঘলা আকাশ, মনে হয় আবারও সেই প্রথম আগমনের দিন ফিরে এসেছে। ঝাও লুন ও মারিয়া জানালার পাশে সোফায় বসে বৃষ্টি দেখছে, গত বছরের স্মৃতি মনে করে তারা খানিকটা বিমর্ষ, অজান্তেই এক বছর কেটে গেছে, তাদের জীবন আমূল বদলে গেছে।

এখন তাদের আর জীবনের চিন্তা করতে হয় না, প্রতিদিন সুখে দিন কাটে, যা সত্যিই ঈর্ষণীয়।

তাদের সোফার পাশে শুয়ে আছে দুইটি ল্যাব্রাডর—আইভি ও ধূসর ছায়া। এখন আর তাদের কুকুর বলা চলে না, তারা আগের জাতের সীমা ছাড়িয়ে গেছে, কেউ বললে চিতা তাও বিশ্বাস করবে। অনেকেই তাদের সম্পর্কে জেনে গেছে, কুকুরপ্রেমীরা বিশাল দাম দিতে চেয়েছে কিনতে, কিন্তু ঝাও লুন কাউকেই দেখা দেয়নি।

দুটি মাসটিফ—শ্বেতপুষ্প ও রাজপুত্র—এখনও পরিপূর্ণ উচ্চতায় পৌঁছায়নি, তাদের বিকাশ চলছে। শ্বেতপুষ্প বরফের মতো সাদা, রাজপুত্র সোনালী, এখন ছোট সিংহের মতো দেখায়।

এ বাড়িতে কেবল ঝাও লুন, মারিয়া, অ্যাঞ্জেলা, মনিকা, নিকোল, হোডাল ছাড়া আর কেউ তাদের কাছে যেতে পারে না, অন্য কেউ গেলে প্রাণঘাতী আক্রমণ হতো। তাদের এলাকা সচেতনতা প্রবল, অপরিচিত কিছুকে দেখলেই দমন করে। তাদের কারণে আগে যে এক ফুট লম্বা হিউম্যানয়েড প্রাণী মাটি খুঁড়তো, সে এখন আর সাহস পায় না।

তারা সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে ঝাও লুন ও মারিয়ার পাশে থাকতে, খেলাধুলার সময়ও চোখের আড়াল হয় না।

এ বৃষ্টির মধ্যে তাদের দু’জনের মন কিছুটা ভারী হয়ে আসে, কুকুরগুলোও নিরবে পাশে থাকে।

এমন সময় নিচ থেকে সিঁড়িতে উঁচু স্যান্ডেলের শব্দ ভেসে আসে, তাতে পরিবেশটা ভেঙে যায়।

ঝাও লুন পায়ের আওয়াজ শুনেই বুঝে ফেলে কে আসছে, সে মন ঠিক করে অপেক্ষা করতে থাকে।

“মালিক, গেম হল-এ সমস্যা হয়েছে।”

“তাই নাকি? কেউ আহত হয়েছে?”

“কিছু শ্রমিক আহত হয়েছে, সমস্যা গুরুতর নয়, তবে কারখানার ক্ষতি হয়েছে।”

“তাতে ভালো, শ্রমিকদের বাড়তি ক্ষতিপূরণ দাও।”

“ঠিক আছে, মালিক।”

“দেখা যাচ্ছে, ছায়ায় লুকিয়ে থাকা ইঁদুর আর সহ্য করতে পারছে না। তাহলে পরিকল্পনা মতো এগিয়ে যাও, হোডাল যেন কোনো দয়া না দেখায়।”