অষ্টআশিতম অধ্যায়: অভিঘাত আমার প্রিয় পাঠকবৃন্দের অকুণ্ঠ সমর্থনের জন্য অন্তর থেকে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছি।
অধ্যায় অষ্টআশি: অভিঘাত
এই দুই মাছমানব বেশ ধূর্ত ছিল, বিদ্যুতের খাঁচায় ঢোকানোর পর তারা একদম নড়াচড়া না করে মৃতের মতো পড়ে ছিল, যেন এইভাবে সবাইকে ঠকাতে পারবে। দুর্ভাগ্যবশত, তারা জানত না চারপাশে নজরদারি আছে, তাদের নিচের সমস্ত কৌশল ধরা পড়েছে, যতই চালাক হোক, তাতে কোনো লাভ হলো না।
"তাদের একটু বিদ্যুৎ দাও, যাতে হুঁশ ফিরে আসে।"
ওদের এই ধূর্ততা দেখে জাও লুনের মনে পড়ল মারিয়া ও অন্যদের কথা—তাদের আহত হওয়ার দৃশ্য মনে এলেই তার রাগ আর ধরে রাখা যাচ্ছিল না।
ঝাঁ ঝাঁ! ধাপ! বিদ্যুৎ ঝলকের মধ্য দিয়ে দুই মৃত-ভানকারা প্রাণী কেঁপে উঠল, তারা আর অভিনয় চালাতে পারল না, ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল।
"শিঁ...!"
দুই বিকট তরঙ্গময় শব্দ প্রায় একসঙ্গে বেরিয়ে এসে সরাসরি জাও লুন ও হোডালের দিকে ধেয়ে এলো।
তাদের এই হামলা দেখে দু’জনের মধ্যে কোনো ভয়ানক প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না, বরং ঠান্ডা চোখে খাঁচার ভেতরের দুই প্রাণীর দিকে তাকিয়ে রইল।
দেখে মনে হলো আক্রমণ কোনো কাজ করছে না, তখন আর শব্দ করল না তারা, বরং সরাসরি হিংস্রভাবে প্রতিরোধ শুরু করল।
দু'জন একসঙ্গে উঠে দাঁড়াল, তারপর উচ্চচাপ বিদ্যুৎকে তোয়াক্কা না করেই শরীর দিয়ে খাঁচার গায়ে আঘাত করতে লাগল।
ধাপ! ঝনঝন! ধাপ!
ধাক্কার শব্দে যেন ইস্পাতের সংঘর্ষ, খাঁচা কেঁপে উঠল কিঞ্চিৎ; সৌভাগ্যবশত বিদ্যুতের তীব্রতা বাড়ানো হলো, তারা বেশিক্ষণ টিকতে পারল না।
এবার আর অভিনয়ের সুযোগ নেই, অনায়াসেই লুটিয়ে পড়ল।
"দড়ি দিয়ে বেঁধে দাও, চেতনানাশক ইনজেকশন দাও, যাতে এভাবেই থাকে!"
ওদের শক্তি প্রচণ্ড, বিদ্যুতে প্রতিরোধও আছে, জাও লুন আবার তালা লাগাল যাতে আর ছটফট করতে না পারে।
পাশেই একটা প্ল্যাটফর্ম উঠে এলো, তারপর দেখা গেল একটা যান্ত্রিক বাহু, তার সঙ্গে সংযুক্ত মোটা সিরিঞ্জ—ভেতরে প্রচুর মাত্রায় ওষুধ ভর্তি।
এই যান্ত্রিক বাহু অ্যাথেনার নিয়ন্ত্রণে, দু'জন মাছমানবের কাছে এসে আঁশের ফাঁক দিয়ে ওষুধ ঢুকিয়ে দিল।
"এবার আমাদের গবেষণাগার খুলে দিতে পারব!"
সব গুছিয়ে নিয়ে, জাও লুনের আর ওদের ওপর অত্যাচার করার ইচ্ছে রইল না, সে এমন নৃশংস মানুষ নয়।
দুইটি ত্রিশূল বের করে, যন্ত্রের ওপর স্ক্যান করল, বিশ্লেষণ করল।
"হুঁ, বিরল গভীর সমুদ্রের ইস্পাত দিয়ে তৈরি, খুব দামি নয়..."
"অপেক্ষা করো, এই নকশা... কিছুটা পরিচিত লাগছে..."
"এভাবে বানানো হয়েছে, এবং মন্ত্রও এভাবে ব্যবহার করা যায়..."
ত্রিশূল গভীর সমুদ্রের শীতল লৌহ দিয়ে তৈরি। এই ধাতু অত্যন্ত ঠান্ডা ও মজবুত, সমুদ্রে জলে পচে না। ত্রিশূল এত ধারালো যে সাধারণ লৌহের ধারও নেই এর সামনে...
এই কারিগরি দেখে জাও লুনের সামনে এক নতুন দিগন্ত খুলে গেল।
"চলো, এবার বাড়ি ফিরি।"
জাও লুন ও হোডাল সেখানে থেকে বেরিয়ে গেল।
এই হামলা একেবারে আকস্মিক, সবাইকে দারুণ ভয় পাইয়ে দিয়েছিল। জাও লুন ফিরে এলে, মারিয়া ও তিনজন মহিলা তাকে ঘিরে ধরল, যেন বাড়ির সবচেয়ে নিরাপদ আশ্রয় সে-ই।
ওরা স্বাস্থ্যবান হলেও, আসলে সাধারণ মানুষ, আজকের এই আচমকা বিপদে মনের অস্থিরতা স্বাভাবিক, জাও লুন বিশ্বাস করে, কিছুদিনের মধ্যেই ওরা স্বাভাবিক হবে, তারপর আরও দৃঢ় হয়ে উঠবে।
"কেমন আছো? একটু ভালো লাগছে?"
"এ নাও, একটু জল খাও।"
জাও লুন ফের একবার স্বর্গরাজ্যের ঝর্নার জল দিল। তিনজনে সেই মিষ্টি গন্ধ শুঁকে কোনো দ্বিধা না করে ধীরে ধীরে পান করল।
এক কাপ জলেই টানটান স্নায়ু একটু ঢিলে পড়ল, মুখে হাসি ফুটল, মনে হলো পৃথিবীতে এমন কোনো সমস্যা নেই যা তাদের ভয় দেখাতে পারে। আগের সেই আতঙ্ক যেন হাস্যকর মনে হতে লাগল।
এতে ভয়ের কিছু নেই, সবটাই নিজের মনগড়া।
"তোমরা কেমন? ভয় পেয়েছিলে?"
জাও লুন হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল, যেন বুঝতে চাইছে ওরা কেমন সেরে উঠেছে।
পরিষ্কার হয়ে, কানে রক্তের দাগ মুছে নিয়ে, এখন হাসিমুখে তাদের দেখে মনে হলো আর কোনো সমস্যা নেই।
"এবার ঠিক আছি।"
"তখন কী হল কে জানে, হঠাৎ কানে একটা শব্দ হলো, আর শরীরে বল পেলাম না।"
"আগে একটু দমবন্ধ লাগছিল, এখন বেশ ভালো লাগছে।"
তিনজন, একে অপরের কথা কাটাকাটি করে, গুঞ্জনে ভরে তুলল ঘর, তবে পরিবেশ আনন্দময়।
"হ্যাঁ, দেখছি তোমরা ঠিক আছো। তবে ভবিষ্যতে আরও শরীরচর্চা করো, তাহলে এসব নিয়ে আর চিন্তা করতে হবে না।"
"কাল তোমাদের জন্য আত্মরক্ষার জিনিস কিনে আনব।"
শরীরচর্চা সঙ্গে সঙ্গে ফল দেয় না, তবে রক্ষার সরঞ্জাম বেশ ভালো।
"তোমরা ক্লান্ত, এবার বিশ্রাম নাও, কাল সকালে উঠে দেখবে দারুণ একটা সকাল অপেক্ষা করছে।"
জাও লুন মজা করল।
"উঁহু! আমাদের কি এখনও ছোট বাচ্চা ভেবে বসেছ?"
আঞ্জেলা চোখ পাকালো।
"বলবে তো, ওই প্রাণীগুলো আসলে কী?"
নিকোল তাকিয়ে রইল, চায় বিস্তারিত জানতে।
মাছমানব জাতি অত্যন্ত অহংকারী, তারা মনে করে সমুদ্র—যা ভূমির চেয়েও বিশাল—তাদের নিয়ন্ত্রণে, তারাই পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ জাতি।
তারা অন্য জাতিকে তুচ্ছ ভাবে, আক্রমণাত্মক, সমুদ্রের ধারে গেলে মানুষ বা পশু, হামলার শিকার হয়েই থাকে।
শত শত বছর আগে, জাদুকরদের উত্থান হয়, তারা এই উদ্ধত মাছমানবদের শাস্তি দিতে ব্যাপক শিকার শুরু করে।
মাছমানবরা ধরাশায়ী হয়, পরিস্থিতি একপেশে হয়ে যায়। শতাব্দী ধরে এই অভিযান চলার পর, ভূমিতে ওদের প্রায় নিশ্চিহ্ন করা হয়, অগভীর সমুদ্রে আর তাদের দেখা মেলে না।
ভয়ে ওরা আর সহজে বেরোয় না, জাদুকরের হাতে জাদুর লাঠি দেখলেই ভয়ে লড়াইয়ের শক্তি হারিয়ে ফেলে।
এখন এই দুই মাছমানব এখানে এসে আবার হামলা করল, এটা খুবই অস্বাভাবিক।
সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয়, এদের শক্তিও অস্বাভাবিক রকম বেশি।
বিবরণ অনুযায়ী, সাধারণ মাছমানবের চিৎকারে কেউ অজ্ঞান হয়ে পড়ে না, তাদের এত শক্তিও নেই, অস্ত্রও খুবই সাদামাটা।
এখন তারা শুধু ভয়ঙ্কর চিৎকারই করেনি, এত ধারালো অস্ত্রও বয়ে এনেছে—এটা জাও লুনকে ভাবিয়ে তুলল।
নিকোল ও তার সঙ্গীরা এখন প্রতিদিন ঝর্নার জল পান করে, ফলে শরীর দুর্বল নয়, মারামারির শিক্ষা না থাকলেও, স্বাভাবিক শারীরিক গঠনে ওদের চিৎকারে হ倒 পড়া সম্ভব নয়।
মাছমানবদের এত শক্তি বেড়ে যাওয়া নিশ্চয়ই কোনো প্রভাবের ফল।
জাও লুনের মনে পড়ল কুয়াশার মধ্যে দেখা দৃশ্য, কিছুটা ধারণা হলো, তবে নিশ্চিত নয়।
"তাই বুঝি?"
জাও লুনের বলা 'মাছমানবের উৎপত্তি' শোনার পর ওরা কিছুটা অবিশ্বাসী, কারণ এটি উপকথার সঙ্গে মেলে না।
"আংশিক সত্য, আংশিক মিথ্যা।"
"সবশেষে তো জাদুকরেরাই লিখেছে, বিজয়ীরা সবসময় পরাজিতদের কালিমালিপ্ত করে। মাছমানবরা পরাজিত, তাই তাদেরকে কুৎসিত করে দেখানো হয়েছে।"
জাও লুন বলল।
সে নিজেও জাদুকরদের বর্ণনা একেবারে বিশ্বাস করে না, কেবল তথ্য হিসেবে ব্যবহার করে সত্য খোঁজে।
"তবু, তারা এখানে এল—এটাই অস্বাভাবিক।"
জাও লুন চিন্তায় ডুবে গেল।
"ভাইয়া, খেতে এসো।"
"কি? কখন রাত হয়ে গেল?"
এই সময় জাও লুন টের পেল, রাত নেমে গেছে।
বাইরের ডাইনিং হলে খাবার সাজানো।
খাবারের সুগন্ধ নাকে এসে পৌঁছাল।
গুরগুর... খাবারের গন্ধে পেট চোঁ চোঁ করতে লাগল, মুখে জল চলে এল, তাকে খাওয়া ছাড়া উপায় রইল না।
"চলো, আগে খেয়ে নিই।"
জাও লুন মুখ ধুয়ে, সতেজ হয়ে এল।
এবারের খাবার আলাদা, বিশেষভাবে স্নায়ু ও রক্তের জন্য উপযোগী; দেখে বোঝা গেল, প্রধান রাঁধুনি মুলান জানে আজ মারিয়া ও অন্যরা আহত হয়েছে।
জাও লুন কিছু বলল না, সবাইও চুপচাপ খেতে লাগল।
মাছমানবের হামলা তাদের মনে দারুণ অভিঘাত এনেছে, এটা হজম করতেই সময় লাগবে।
পুনশ্চ: আমার বলার অনেক কথা আছে, অনেককে ধন্যবাদ জানাতে চাই, বিশেষ করে সেইসব পাঠক বন্ধুদের যারা সত্যিই আমায় সমর্থন করেছেন!
তোমাদের ভোট, পুরস্কার, নীরব সমর্থনের জন্য আন্তরিক কৃতজ্ঞতা!
এই উপন্যাসের ট্যাগে 'হালকা' বিষয়টি আছে, কেউ যদি প্রবল সংঘাতের গল্প চান, তাহলে হতাশ হতে পারেন; সৌভাগ্যবশত, ভাই-বোনেরা সবাই ভদ্র, শুধু একজনই অপমান করেছে—তবে বাকিরা কেউ অপমান করেনি, এজন্য আমি কৃতজ্ঞ।
আমি, পুরনো বাতাস, মন দিয়ে আমার সমর্থকদের জন্য ভালো গল্প লিখতে থাকব, যদিও মানসিক অবস্থা ভালো নয়, হাতে লেখা আছে, কিন্তু সন্তুষ্ট না হলে ফেলে দিয়েই নতুন করে লিখি।
আমি খেয়াল রাখব সেই সত্যিকারের সমর্থকদের, আর ভাই-বোনেরা আমার পাশে থাকো, তাহলে আমাদের গল্প আরও রোমাঞ্চকর হয়ে উঠবে।