বত্রিশতম অধ্যায়: রহস্য অনুসন্ধান

বত্রিশতম অধ্যায়: রহস্য অনুসন্ধানে

হোডালের হাতে সংগৃহীত তথ্যপত্রগুলোর দিকে তাকিয়ে ঝালুন নির্ভয়ে সিদ্ধান্ত নিলেন—সুদ্বীপ সাম্রাজ্যের পতন অনিবার্য। বিশালাকার জন্তুটি এখনও মারা যায়নি, তার শক্তির রেশ চারদিকে ছড়িয়ে আছে; ঐ মহীরুহের মতো সাম্রাজ্যটি মৃত্যুর পূর্বক্ষণে শেষ প্রাণশক্তি উজাড় করে ঢেলে দিচ্ছে। আশেপাশের হিংস্র শিকারিরা এখনো তার অসুস্থতা টের পায়নি, ঝালুন এই সুযোগেই বড়সড় মুনাফার আশায় অপেক্ষা করছেন।

সময় এগিয়ে চলছে, তারা ধীরে ধীরে পরিণত হচ্ছে। ঝালুনের পড়াশোনা আর মারিয়া’র সঙ্গে খেলাধুলার বাইরে বাকি সময়টা কেবলমাত্র সুদ্বীপ সাম্রাজ্যের জন্যই বরাদ্দ। সময়ের পাশাপাশি, তার সঞ্চয়ের আশি শতাংশেরও বেশি খরচ করেছেন এখানে, যা তার প্রায় সমগ্র সম্পদ। যদিও শেষ ফলাফলের ব্যাপারে তিনি নিশ্চিত, তবুও অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে অপেক্ষা করছেন।

নতুন বছরের আগমনে, মারিয়া অনেক শিশুকে ছাড়িয়ে গেছে পড়াশোনায়, এখন সে ‘প্রতিভাবান’ শ্রেণীতে যেতে পারে। কয়েকজন গৃহশিক্ষক তার জন্য নামকরা শিক্ষাবিদের পরামর্শ দিয়েছেন। নিকোর দক্ষতাগুলোও সে আয়ত্ত করেছে, যদিও কেবলমাত্র প্রাথমিকভাবে, তবুও এতে মারিয়া বেশ আনন্দিত।

ঝালুনের মন জয় করতে মারিয়া রান্না শেখার চেষ্টা করছে, যদিও স্পষ্টতই তার মধ্যে কোনো রান্নার প্রতিভা নেই, তবু খাবারটা অন্তত রান্না করতে পারে। ঝালুনের স্বস্তি এটাই—সে অন্তত অখাদ্য কিছু তৈরি করছে না।

অ্যাঞ্জেলা মারিয়াকে খুব প্রশংসা করলেন, তার কথায়, তিনি যখন মারিয়ার বয়সী ছিলেন তখন রান্না জানতেন না, মারিয়া রান্না করতে পারে—এটাই বড় কথা। ঝালুনও এতে একমত, মারিয়া আদরে বড় হলেও ভেতরে ভেতরে দারুণ শক্ত মেয়ে, যা অনেকের মধ্যেই নেই।

আরেকটি সুখবর—মারিয়া সেই দুঃস্বপ্নের পর থেকে খুব কমই খারাপ স্বপ্ন দেখে, সম্প্রতি তো একেবারেই না। এতে ঝালুন অত্যন্ত খুশি, কৃতজ্ঞতা জানান দুই চিকিৎসককে, যাঁরা তাকে চিকিৎসা করেছিলেন।

নতুন বছরে তাদের ছোট্ট গ্রামটি বদলে গেছে; আশপাশে এখন কেবল তাদেরই লোকজন, অন্য কেউ নেই। তারা পুরো গ্রাম এবং আশপাশের জমিজমা কিনে নিয়েছে, অনাকাঙ্ক্ষিত সবাই চলে গেছে। নতুন সম্প্রসারণ ও নকশার কাজ শুরু হয়েছে; অচিরেই এই জায়গা তার ইচ্ছায় নতুন রাজ্যে রূপ নিবে।

পুরোপুরি নির্মাণ শুরুর আগেই, তারা কিছুটা সংস্কার করেছে, যার ফলে পেছন দিকের নিরাপত্তা নিশ্চিত হয়েছে। বাইরের কেউ সহজে প্রবেশ করতে পারে না, এলে নজরদারির মধ্যে পড়ে।

দুটো সাদা বাজপাখি পুরোপুরি বড় হয়েছে, একেবারে বরফ-সাদা রঙ ধারণ করেছে। ওদের উপস্থিতিতে দূরের অনেক কিছু নজরে রাখা যায়, কেউ শত্রু মনে পোষণ করলে সঙ্গে সঙ্গে ধরা পড়ে।

কয়েকটি কুকুরও বড় হয়ে গেছে, তাদের ডাকও কমে এসেছে, তারা যেন চিতাবাঘ কিংবা সিংহের মতোই চতুর, সন্দেহজনক কেউ সহজে ওদের চোখ এড়িয়ে যেতে পারে না।

ওদের উপস্থিতিতে, আকাশ-জমিন মিলিয়ে কেউ এখানে চুপিসারে ঢুকতে পারে না।

এক ফুট উঁচু, গর্ত খুঁড়তে ভালোবাসা ছোট ছোট প্রাণীগুলোও ওদের এড়িয়ে চলে।

অনুপ্রেরণা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। আর্কেড গেমস খুবই সহজ জিনিস, আগে এখানে ছিল না—ঝালুনের কেবল একটা ভাবনা ছিল। নিচের লোকজন সেটা বানিয়ে ফেলেছে, আর এখন সেটা দারুণ লাভজনক। এত টাকা-পয়সা আসতে দেখে অনেকেই অংশীদার হতে চায়, কেউ কেউ সুবিধা নিতে চায়, না পেরে চুপিসারে নকল করতে শুরু করে। এসব সমস্যার মোকাবিলা করতে তারা যাদের নিয়োগ করেছে, তারাই যথাযথভাবে সমাধান করছে।

বিপুল অর্থবলে তারা দক্ষ লোক জোগাড় করতে পেরেছে, অনেক সমস্যা আগ্রহী কর্মীদের হাতে সহজেই মিটছে।

এতে নিকো ও হোডালদের কাজ হালকা হয়েছে, প্রতিদিন আর সরাসরি মাঠে নামতে হয় না, শুধু সদর দপ্তর থেকেই নির্দেশ দিতে হচ্ছে।

ঝালুনের অগ্রযাত্রা থেমে নেই; তিনি জ্ঞানার্জনে মন দিয়েছেন, চেষ্টা করছেন দেবরাজ্যকে উন্নীত করতে, বুদ্ধিমান সীল খুলতে। দেবরাজ্য তাকে জানিয়েছে, সিন্দুকের মধ্য থেকে পাওয়া আলোক-কম্পিউটারের জ্ঞান যদি সে আয়ত্ত করতে পারে, উন্নতি চূড়ান্ত পর্যায়ে যাবে।

নিজের পড়াশোনার জোরে কিছুটা ধীরেই এগুচ্ছে, যদি সেটা আয়ত্ত করতে পারে, তা দিয়ে কাল্পনিক প্রযুক্তি সহজেই গড়ে তুলতে পারবে।

তবুও, কাল্পনিক প্রযুক্তি না থাকলেও, ঝালুন শেখার সুযোগ হাতছাড়া করেন না। অবসর সময়ে নিজেকে সমৃদ্ধ করেন। তার কাছে প্রতিটি অগ্রগতি এক বড় অনুপ্রেরণা, তাকে এগিয়ে যেতে উদ্দীপ্ত করে।

দেবরাজ্যের জলস্রোতের সহায়তায়, শেখার গতি সাধারণের চেয়ে বহুগুণ বেশি; ‘প্রতিভা’ শব্দও তার জন্য যথেষ্ট নয়। লাগাতার সাফল্যে সে পড়াশোনায় ডুবে গেছে।

তবু, এই গতিতেও ঝালুন সন্তুষ্ট নন, কারণ অর্জিত জ্ঞান তার চাহিদার তুলনায় খুবই কম। তারা যাদের নিয়োগ করেছে, তাদের মধ্যে খুব কমই শীর্ষ পর্যায়ের প্রযুক্তিবিদ, বেশিরভাগই সাধারণ মানের, প্রযুক্তি এখনকার সময়ের সীমানা পেরোয় না। বড় কোম্পানির মেধা ভাণ্ডারের তুলনায় অনেক পিছিয়ে।

তবুও, শীর্ষ প্রতিভা এখন দরকার নেই বলে ঝালুন চিন্তিত নন। তিনি বিশ্বাস করেন, ভবিষ্যতে কোম্পানি বড় হলে এসব আর সমস্যা হবে না।

চীনা নববর্ষের দিন।

আইরিনা তার মেয়ে স্যান্ডিকে নিয়ে এলেন তাদের দেখতে। মারিয়া সবার সামনে পিয়ানো বাজাল। মনিকা ও নিকো মিলে অতিথিদের স্বাচ্ছন্দ্যের ব্যবস্থা করল, সবাই খুশি মনে ফিরে গেল।

সবশেষে, মারিয়া তার পোষা প্রাণীগুলোকে এনে সার্কাসের কসরত দেখাল—আগুনের গোলক পেরোনো, বাধা ডিঙানো, ফ্রিসবি কুড়িয়ে আনা, স্যালুট ইত্যাদি। কুকুরগুলো তার ইচ্ছেমতো এসব কসরত দেখাতে বাধ্য হল।

জীবন কী? জীবন তো আনন্দে, উচ্ছ্বাসে বাঁচা! তাই, এবারের বছর তারা দারুণ উপভোগ করল।

নববর্ষ পার হয়ে গেলে, তারা আবার আগের ছন্দে ফিরল।

পড়াশোনা মুখ্য, সঙ্গীতে, চিত্রাঙ্কনে আগ্রহ জন্মেছে, কখনো পিয়ানো, কখনো গিটার, কখনোবা বেহালা, কখনোবা হারমোনিকা বাজায়।

সঙ্গীত না বাজাতে ইচ্ছে হলে, মারিয়ার সঙ্গে আর্কেড গেম খেলতে বসে—ক্লাসিক গেমে অভিযান, কিংবা দুইজনের দ্বন্দ্ব যুদ্ধ। তারা নিজেরাই গেম বানায়, এমনকি গেম কনসোলও বাজারে দুর্লভ, খেলতেও মজাই আলাদা।

পড়াশোনার ফাঁকে রোজ নিয়মিত শরীরচর্চা চালিয়ে যায়, সকালে ব্যায়াম, রাতে সময় বের করে ঘাম ঝরায়।

হৃদয়ের সেই রক্তবিন্দুটি ধীরে ধীরে রুপান্তরিত হচ্ছে, এখন মার্বেলের মতো বড়, মনে হচ্ছে রুপান্তরের গতি আরও বেড়েছে।

আরামদায়ক জীবন, বিপুল অর্থের ওপর নির্ভরশীল, নিরাপদ জীবন চাইলে আরও বড় শক্তি চাই। তাই ঝালুন কোম্পানির বিকাশে, হোডালকে আরও লোক নিতে সমর্থন দিচ্ছেন।

তারা ক্রমশ শক্তিশালী হচ্ছে, কিন্তু নম্র, নিরবে কাজ করে, ঝামেলা করে না, ভয়ও পায় না, কেবল সামনে এগিয়ে চলে।

সময় গড়িয়ে ১৯৯০ সাল। ঝালুনরা এখানে পোক্ত শেকড় গেড়েছে, নিজেদের সত্যিকার আধিপত্য প্রতিষ্ঠা করেছে।

এলাকার চাঁদাবাজরা তাদের এলাকায় এলে শান্ত হয়ে যায়, বিশৃঙ্খলা করার সাহস পায় না।

ঝালুনের মনে এক কাঁটা—কুস্তিগিরের বিষয়টা, সে ভাবেন, ওই ব্যক্তি আবার বেরিয়ে খারাপ কিছু না করে। তবে, উদ্বেগ অমূলক—কুস্তিগির অদৃশ্য হওয়ার পর আর দেখা মেলেনি।

“সে কি ভয় পেয়ে অন্য কোথাও চলে গেছে?” মাঝে মাঝে ঝালুন ভাবে।

কেউ গোপনে বাধা দেয় না, অন্য সব কিছু নিয়মমাফিক চলছে, তারা নিশ্চিতভাবেই জিতবে।

তাদের জীবন এখন সত্যিই আরামদায়ক—আলসেমি, সেবাযত্ন, সময়মতো খাবার, কাপড়, জীবন এতটাই শান্তিপূর্ণ যে ঈর্ষার কারণ।

পুষ্টির অভাব নেই, পরিবর্তনও অনেক হয়েছে, ভেতর-বাইরে আগের ছাপ নেই, শিশুসুলভতা ঝেড়ে ফেলেছে। এখন কেউ দেখলে প্রশংসা করবে—দু’জনের একজন সুন্দরী কিশোরী, অন্যজন সুদর্শন যুবক।

গ্রামের নামও বদলে গেছে—এখন ‘ঝালুন এস্টেট’। এই এস্টেট এখন আশেপাশে আলোচনার কেন্দ্র।

তারা সহপাঠীদের থেকে দূরে, তবু জীবন আনন্দময়, প্রতিদিন নিজস্ব শখের কাজে ব্যস্ত, দিনগুলো ভরপুর।

এটা তাদের জীবনের সবচেয়ে কঠিন সময়ের স্মৃতি—দু’জনের একসঙ্গে কাটানো প্রতিটি মুহূর্ত, যা সবচেয়ে মধুর স্মৃতি; ভাবলে মনে হয়, ঘটনাগুলো যেন গতকালের, ভুলতে চাইলেও ভুলা যায় না।

মারিয়া এখনও সমবয়সীদের সঙ্গে মিশতে পছন্দ করে না, ওদের সঙ্গে থাকলে নিজেকে অচেনা লাগে।

তবে, সে নিজের পছন্দের কাজে মগ্ন—সঙ্গীত, চিত্রাঙ্কন, নৃত্য, রান্না শেখা, তার পর পোষা কুকুরদের নিয়ে ঝালুন এস্টেটের চারপাশে দৌড়াদৌড়ি, অভিযানে বের হওয়া। ঝালুন অবসর পেলেই তাকেও টেনে নেয় অভিযানে।

অজানা রহস্যের খোঁজ, এতে সে আশ্চর্য কিছু আবিষ্কার করে—সে সন্দেহ করে, এখানে জাদুকরদের অস্তিত্ব আছে।

ঝালুন অনেকটাই নিশ্চিত, তবে যথেষ্ট প্রমাণ নেই, সত্যিই জাদুকর আছে কি না। মারিয়ার নিরাপত্তার জন্য, হোডালকে নজরদারি বাড়াতে বলেছেন।

হোডাল এখন আনুষ্ঠানিকভাবে নিরাপত্তার দায়িত্ব নিয়েছে, আশেপাশে সদা সতর্ক।

তিন রমণীর ব্যক্তিত্ব আরও উজ্জ্বল হয়েছে, কর্পোরেট জগতের দক্ষতায় ঝলমল করছে, সৌন্দর্যও বেড়েছে, প্রেমিকের অভাব নেই, ফুলের আমন্ত্রণও থেমে নেই।

তারা এতে বিরক্ত, মনে করছে শক্তিশালী নারী দেহরক্ষী নিয়োগ করা দরকার।

পুনশ্চ: রাতের অশ্রু তারা, মাতাল ১১, বাতাসের রাজা, ডার্ক—ইভিলের পক্ষ থেকে উপহার।

আরও একটি অধ্যায় আছে।