অধ্যায় ঊননব্বই: সঙ্কটবোধ

ঊননব্বইতম অধ্যায়: সঙ্কটবোধ

মৎস্যমানবদের আগমন নিছক নিকোলদেরই নয়, ঝাও লুন এবং হুও দালের মনেও প্রবল ধাক্কা দিয়েছিল।

কিংবদন্তির সেই সত্তাগুলোকে নিজের চোখের সামনে দেখা তার সমস্ত জীবনদর্শনই ওলটপালট করে দিল।

এর আগে সে যুদ্ধক্ষেত্রে গিয়েছে, সেনাবাহিনীতেও ছিল নামকরা লোক; ঝাও লুনের সঙ্গে চলার পর আরও কত কাজ সামলেছে, সু সাম্রাজ্যেও এসেছে, নির্লিপ্ত মনে দুনিয়ার ওঠাপড়া দেখেছে—সে ভেবেছিল তার স্নায়ু বোধহয় যথেষ্টই শক্ত।

কিন্তু মৎস্যমানবদের মতো সত্তা দেখে সে বুঝল, তার স্নায়ু এখনও যথেষ্ট শক্ত হয়নি; কাহিনির ভেতরের জীবকে সত্যিই চোখের সামনে দেখলে এভাবে এমন অস্থির হয়ে পড়তে হয়।

শুধু সে-ই নয়, যারা এই দুই সত্তাকে দেখেছিল, তাদের কারও মনই শান্ত ছিল না।

ঝাও লুন সবচেয়ে দ্রুত তা মেনে নিল। পরদিন সকালের নাশতা সেরে সে হুও দালকে সঙ্গে নিয়ে ঘটনাস্থলে গেল, নিজে খুঁটিয়ে পরীক্ষা করতে।

মঞ্চটির উচিত ছিল সবচেয়ে সুন্দর স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ হওয়া। নিচের সাজানো সমুদ্রজল হওয়ার কথা ছিল নির্মল, যেখানে দেখা যেত সাদা বালি, মাছের ঝাঁক, আর সুন্দর প্রবাল।

এখন সেই স্বচ্ছ স্ফটিক যেন আঁচড়পড়া কাঁচ; দৃষ্টিতে বড়ই জগাখিচুড়ি লাগে। নিচের সূক্ষ্ম বালি নেই, মাছও লুকিয়ে পড়েছে, প্রবালও আর ঠিক নেই। সব মিলিয়ে এলোমেলো, সৌন্দর্যের লেশমাত্র নেই।

বিক্ষুব্ধ সমুদ্রবালির ভেতর এদিক-ওদিক ছড়ানো আছে একের পর এক মাছধরা বর্শা। কোথাও কোথাও বয়ে ওঠা কিছু ইলেকট্রনিক যন্ত্রপাতিও দেখা যায়; সেগুলোর কিছু নষ্ট, কিছু অক্ষত।

হুও দাল তার সহকারীদের নিয়ে ভাঙা যন্ত্রপাতি বদলে দিল, যেগুলো বেরিয়ে পড়েছিল সেগুলো আবার মাটি চাপা দিল, তারপর চারপাশকে আগের মতো করে তুলল। শেষে ছিটকে-আসা বর্শাগুলো কুড়িয়ে নিল, আঁচড়ে-নষ্ট হয়ে যাওয়া মঞ্চের অংশ বদলে নতুন বসিয়ে দিল।

ঝাও লুন ওপর থেকে দাঁড়িয়ে তাদের কাজ দেখতে লাগল, তারপর দৃষ্টি স্থির করল কুয়াশার বাষ্পের দিকে।

বাষ্পের সুতোর মতো রেখাগুলো, যেন উত্তাপের ঊর্ধ্বগমনের মতো, বেশ সক্রিয়। সাধারণ কেউ দেখলে শুধু ভাবত তাপ বেড়েছে, জলের বাষ্প উঠছে।

ঝাও লুন মন দিয়ে অনুভব করল, টের পেল ক্রমাগত একধরনের আধ্যাত্মিক সত্তা যেন জন্ম নিচ্ছে; এই কারণে চারপাশের পরিবেশ আরও ভালো হয়ে উঠছে।

একই সঙ্গে সে এক চরম ধরনের শক্তিও টের পেল। সেই শক্তি উন্মাদ, মানুষের ভেতর রূঢ়তা জাগায়, ধ্বংসের প্রবণতা উসকে দেয়।

আধ্যাত্মিক হোক বা বিষের মতো হিংস্র হোক—দুটোই আসলে একধরনের শক্তি; আর সেই শক্তিই নীরবে চারপাশের পরিবেশকে বদলে দিচ্ছে।

কুয়াশার আড়ালে, দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে থাকলে সবসময় কিছু সবুজ গাছপালার আভাস দেখা যায়। ঝাও লুন বিশ্বাস করল, এর পেছনে কি কোনো অন্য জগত আছে?

“মালিক, সব ঠিক করে ফেলা হয়েছে।”

এখানে মেরামতের কাজ শেষ হতে হতে দুপুর হয়ে গেল, হুও দাল এসে রিপোর্ট দিল।

“দূরেও কি শনাক্তকারী বসানো হয়েছে?”

“সব ব্যবস্থা হয়ে গেছে।”

“ভালো, চলুন, ফিরে যাই।”

দুপুরের খাবারও আর এখানে খাওয়া হল না, সবাই ফিরে চলল।

এখানে এমন ঘটনা ঘটেছে, আসল অবস্থা না বোঝা পর্যন্ত আপাতত এখানে থাকা যাবে না। তাছাড়া এখন দুপুর, যা করার করা হয়েছে, এখানে আর অপেক্ষা করার দরকার নেই।

আরেকটা কারণ ছিল, বাড়ির লোকেরা তাদের নিয়ে দুশ্চিন্তায় আছে। বাড়ি ফিরে খেলে তাদের মন নিশ্চিন্ত হবে।

বাড়ি ফিরে দেখা গেল, সত্যিই সবাই তার অপেক্ষায় ছিল। তাকে দেখেই সবাই যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।

“আমি যে না-খেয়ে তোমার জন্য অপেক্ষা করতে হবে, বলিনি?”

“মারিয়া তো শুধু দাদাকে ফিরে পেয়ে একসঙ্গেই খেতে চেয়েছিল।”

“আগে এসব থাক, খাওয়া যাক। খেয়ে তারপর কথা হবে।”

নিজের কথা কেউ ভাবছে—এতে ঝাও লুনের মন সবসময় উষ্ণ হয়ে উঠত। তারপর সে তার পাশে বসল, আর খাবার তুলে দিল।

মুলান সত্যিই দক্ষ রাঁধুনি। একই উপকরণ দিয়ে সে এমন সব ভিন্ন স্বাদের পদ বানাতে পারে যে, সুস্বাদু খাবার সবাইকে সব খারাপ চিন্তা ভুলিয়ে দেয়।

এক বেলা খাবার অনেকটা টান কমাতে পারে। খাওয়া শেষ করে ঝাও লুন গবেষণাগারে গেল, মনিটর চালু করে নজরদারির ছবি দেখতে লাগল।

এই যন্ত্রগুলো বিশেষভাবে কিছু শক্তির কম্পন ধরার জন্য বসানো হয়েছিল, মূলত সেই মৎস্যমানবদের আসার দিকটা বুঝতে।

যন্ত্রে কোনো ত্রুটি নেই, চারপাশও স্বাভাবিক।

“আথেনা, এখানে নজর রাখো। কোনো অস্বাভাবিকতা দেখলেই সঙ্গে সঙ্গে জানাবে!”

চব্বিশ ঘণ্টা এই কাজ সামলাতে পারে, নির্ভরযোগ্যও—একমাত্র আথেনাই। এই কাজটা ঝাও লুন নিজেই তাকে দিয়ে দিল।

“হ্যাঁ, স্যার।”

আথেনা তার নির্দেশ অক্ষরে অক্ষরে পালন করল।

গবেষণাগারের মৎস্যমানবটি ছিল ভীষণ হিংস্র। এখানে ধরে আনার পরও তারা একটুও অনুরোধ-উপচারের ভঙ্গি দেখায়নি; সামান্য শক্তি পেলেই ছটফট করত, একেবারে যোগাযোগের অযোগ্য।

তবে কি তারা সেই চরম শক্তির প্রভাবে পড়েছিল?

ওরা এখানে এল কেন?

কথা বলা যায় না, তাই ঝাও লুন শুধু মনে মনে অনুমানই করল।

তবে কি দেবরাজ্যের জলই ওদের টেনে এনেছে?

সেই সময় তারা এখানে দেবরাজ্যের জলে ভেজানো টোপ দিয়ে মাছ ধরেছিল, আর বেশ ভালোই শিকার পেয়েছিল। এখন আর সে কাজ করে না, তবু মাঝেমধ্যে এমনটা করেই ফেলে।

দেবরাজ্যের জল তো জীবনের জল—এক ফোঁটাতেই জীবনসত্তার গন্ধ মেলে। সাধারণ মানুষ গন্ধ পেলেও তার দিকে না ঝুঁকে থাকতে পারে না।

চারপাশের জীবজন্তুও নিশ্চয়ই এড়াতে পারে না। গভীর সমুদ্রের আড়ালে লুকিয়ে থাকা মৎস্যমানবদেরও যদি টেনে আনে, তাতে ঝাও লুন অবাক হয় না।

সে ভাবল, এরপর থেকে আর এ জিনিস ইচ্ছেমতো ব্যবহার করা যাবে না।

বাগানের মানুষগুলোকে সে নিজের পরিবার বলেই মনে করত। তাদের কারও ক্ষতি হলে সে খুবই কষ্ট পেত।

যদি দেবরাজ্যের জল কোনো অমঙ্গলকে টেনে এনে তাদের ক্ষতি করে, তবে তার আর মন ভালো থাকবে না—এ অবস্থা মোটেই ভালো নয়। তাই সে ঠিক করল কিছু একটা করতেই হবে।

মৎস্যমানবের ঘটনা বাগানের লোকদের দুই দিন ধরে সতর্ক করে রেখেছিল। দুই দিন পর যখন কোনো বিপদ বা অস্বাভাবিকতা দেখা গেল না, সবাই একটু নিশ্চিন্ত হল।

“দাদা! এদিকে এসো! এখানে অনেক গর্ত!”

“ওখানে দেখো, কত পাখি!”

“ওরা ঝটপট-চমকে ওঠাদেরও ভয় পাচ্ছে না, বরং উলটে কাছে চলে আসছে!”

এটা অস্বাভাবিকই বটে। চারপাশে খননগর্ত বেড়েছে, ছোট পাখিরা শিকারি পাখিকে ভয় পাচ্ছে না, এমনকি গা ঘেঁষে এসে যেন মৃত্যু ডেকে আনছে—কিছুটা অস্বাভাবিক লাগেই।

তবে এই অস্বাভাবিকতা মৎস্যমানবদের আবির্ভাবের পাশে দাঁড়ালে বরং স্বাভাবিকই মনে হয়। তাই কেউ বিপদের কিছু না দেখে বেশি মাথা ঘামাল না।

গর্তই বা কী, শিকারি কুকুর তো পাহারা দিচ্ছে; সমস্যা হওয়ার নয়। আকাশে শিকারি পাখি আছে, কেউ এলে তারা বরফ-শকুনদের খাবার হবে।

সমুদ্রতীর থেকে ফিরে সবাই আর সমুদ্রতীরে গেল না, এতে ঝাও লুনের কিছুটা আফসোস হল।

তার সৈকতের স্বপ্ন ভেঙে গিয়েছিল।

ছুইসি শহরটা বেশ জমজমাট।

প্রতিদিনই সিনেমা চলত, কিন্তু দুঃখের বিষয়, সেসবও আর কেউ দেখত না।

মৎস্যমানবের ঘটনার পর তারা বুঝতে পারল, তাদের প্রতিক্রিয়া যথেষ্ট নয়। তাই বাড়িতে বসেই কঠোর অনুশীলনে লেগে পড়ল, বাঁচার ক্ষমতা বাড়াতে।

সম্ভবত তারা যে সব সিনেমা বানিয়েছিল, তার প্রভাবেই তারা একটু একটু করে সেই “সুন্দরী বিশেষ-দল”-ধারার দিকে ঝুঁকছিল।

সিনেমায় নায়িকারা নানা দক্ষতায় পারদর্শী ছিল; তারাও তাই একদিকে শরীরচর্চা, অন্যদিকে নানা কৌশলের অনুশীলন করতে লাগল।

এর মধ্যে লড়াই শেখাচ্ছিলেন এমন একজন, যাকে ঝাও লুন কল্পনাও করেনি—মুলান! এই রন্ধনশিল্পের মহাগুণী নাকি অসাধারণ এক লড়াইবিদও।

ঝাও লুন অবাক হলেও সেটা বেশিক্ষণ থাকল না। সে গবেষণাগারে ঢুকে মৎস্যমানবের ইস্পাত বর্শা নিয়ে ব্যস্ত হয়ে গেল। মাঝে মাঝে পেঁচা পাঠিয়ে কিছু জিনিসপত্র কিনিয়ে আনত। খাওয়া ছাড়া আর বাইরে বেরোবার ইচ্ছে ছিল না।

সে আসলে নিরাপত্তাহীনতায় ভোগা মানুষ; কিছু প্রস্তুতি না থাকলে মন সবসময় অস্থির থাকে। কেবল ব্যস্ত থাকলেই সে কিছুটা পরিপূর্ণতা অনুভব করে।

বাগানের পরিবেশ এমন হয়ে উঠেছিল বলে মারিয়াও আর খেলাধুলা করত না। নিকোলদের সঙ্গে সে-ও অনুশীলনে যোগ দিল। যদিও তার অনুশীলনের পরিমাণ খুব বেশি ছিল না, তবু তার জন্য তা ছিল এক অমূল্য সঞ্চয়।

প্রশিক্ষণের সময় মহিলারা কঠোর মনোভাব নিয়ে দিন কাটাল। প্রতিদিন এমনভাবে হাঁপিয়ে উঠত যে, খাওয়া আর ঘুম ছাড়া এক মুহূর্তও থেমে থাকত না; মারিয়ার অবস্থাও একই।

ঝাও লুন দেখে অবাক হয়ে জিভ কাটল। সত্যিই, নারীরা যখন কঠোর হতে বসে, পুরুষেরাও ভয়ে সিঁটিয়ে যায়।

সপ্তাহান্তে সবাই একদিনের বিরল বিশ্রাম পেল।

আবার একত্র হতে দেখা গেল, সবার চেহারায় এক নতুন উদ্দীপনা; তারা অনেক বেশি তেজস্বী হয়ে উঠেছে, যেন যোদ্ধার ধার এসেছে।

“দারুণ শানিত ভঙ্গি!”

“মেয়েরাও ছেলেদের চেয়ে কম নয়!”

“ভালোই হয়েছে!”

পি এস: লাও ঝুয়াং-এ বাড়ি থাকা, ছাড়া সম্ভব নয়, অকল্পনীয় উদারতায় স্থান-নিয়ন্ত্রণের জন্য ধন্যবাদ।

ভাইবোনদের সুপারিশপত্রের জন্যও ধন্যবাদ। আজ একটু মাথাব্যথা হয়েছে, আসলে আরও আগে দিতে চেয়েছিলাম...

সংগ্রহ আর সুপারিশপত্র চেয়ে নিচ্ছি।