নব্বইতম অধ্যায়: অগ্নিশিখা
নব্বইতম অধ্যায়: অগ্নিশিখা
মানুষের রূপ স্বভাবতই সুন্দর। শরীরচর্চার পর, আর যত্নের সঙ্গে সাজগোজ করলে, তাদের সৌন্দর্য নিঃসন্দেহে আরও উজ্জ্বল হয়ে ওঠে।
সবচেয়ে সুন্দর তাদের আত্মবিশ্বাস; আত্মবিশ্বাস মানুষকে আরও মোহনীয় করে তোলে।
এই ক’দিনের অনুশীলনে তারা আরও আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠেছে।
সুন্দর আর আত্মবিশ্বাসী নারীর আকর্ষণ সহজে প্রতিরোধ করা যায় না।
“ধন্যবাদ!”
ঝাও লুনের প্রশংসায় তারা আরও আনন্দিত হলো, তবে শালীনতা বজায় রেখে মুখে বিশেষ কিছু প্রকাশ করল না; শুধু হালকা হাসল, কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বসে পড়ল।
ওরা শালীন থাকতে পারলেও, মারিয়া তা পারল না; সে খুশিতে একেবারে আত্মহারা। ঝাও লুনের পাশে বসে তার চোখ দুটি অর্ধচন্দ্রের মতো বেঁকে গেল, গাল দু’পাশে ফুটে উঠল দুটি সুন্দর টোল।
“তোমরা কি এখনো অনুশীলন করো?”
“একদিন বিশ্রাম নেব, তারপর আবার করব।”
“এখন কেমন লাগছে?”
“অসাধারণ লাগছে।”
“হ্যাঁ, আগে কখনো এত ভালো লাগেনি।”
“আবার সিনেমা তুলতে হলে, আমার তো মনে হয় ‘সুন্দরী বিশেষ বাহিনী’ আরও দারুণভাবে তোলা যাবে!”
“আচ্ছা, যদি তোমরা সেই উন্মাদ ভক্তদের ভয় না পাও, তবে চালিয়ে যেতে পারো।”
ঝাও লুন তাদের এই শখকে খুবই হালকা ভঙ্গিতে নিল; যতক্ষণ না বাড়াবাড়ি করছে, ইচ্ছেমতো খেলুক।
“চিঁ চিঁ...”
ঠিক আনন্দের মুহূর্তে ইঁদুরের এক চিৎকারে সবার কথা থেমে গেল।
“সম্প্রতি কি ইঁদুর খুব বেড়ে গেছে? এখানে বসেও ওদের ডাক শোনা যাচ্ছে কেন?”
“হ্যাঁ? সাম্প্রতিক কালে কি সত্যিই ইঁদুর খুব বেড়ে গেছে? প্রায়ই ওদের ডাক শোনা যাচ্ছে।”
ইঁদুরের কথা উঠতেই মহিলাদের কপাল কুঁচকে গেল, মুখে স্পষ্ট বিরক্তি।
“তোমরাও বুঝেছ?”
“সম্প্রতি প্রাসাদের মধ্যে অনেক গর্ত হয়েছে; এই ইঁদুরগুলো সম্ভবত ওখান দিয়েই ঢুকছে।”
“তাহলে, আমাদের এই ইঁদুরগুলো পরিষ্কার করে ফেলতে হবে।”
“এ নিয়ে এত ঝামেলা করার দরকার নেই, প্রাসাদের দাসীদের হাতে দিলেই হবে।”
“হুঁ, ঠিক আছে, তাহলে ওদেরই দিই।”
ইঁদুর তো মাত্রই, খুব একটা ঝড় তুলে ফেলতে পারবে না; দাসীদের হাতে ছেড়ে দিলেই যথেষ্ট।
“সম্প্রতি কিছু অস্বাভাবিক হতে পারে, তোমরাও সাবধানে থেকো, ভালো করে অনুশীলন করো।”
“ভালোভাবে অনুশীলন করলে পুরস্কারও থাকবে!”
“ভাই, মারিয়ারও আছে?”
“অবশ্যই!”
ছোট্ট মেয়েটি খুশিতে তার পাশে হেলান দিল, আনন্দে যেন ধরতেই পারছে না। তারপর হঠাৎ কী মনে পড়ে, লাফাতে লাফাতে ঘরে ছুটে গেল, আর একখানা ঝাঁটা নিয়ে ফিরে এল।
তার হাতে জিনিসটা দেখে বাকি কয়েকজন আর স্থির থাকতে পারল না; সঙ্গে সঙ্গে উৎকণ্ঠায় উঠে বাইরে এল।
মারিয়া খুবই দুষ্টু, আর উড়ন্ত ঝাঁটার ওপর বসা মারিয়া তো আরও দুষ্টু। সবাই ভয় পেল, সে আবার না জানি কী বিপদ ঘটায়।
সবাই ঘর থেকে বেরোতেই দেখল, মারিয়া ইতিমধ্যেই উড়ন্ত ঝাঁটায় চড়ে উঠোনের মধ্যে এদিক-ওদিক উড়ছে।
সে খুব নিচু দিয়ে উড়ছিল, উঠোনের সীমিত জায়গার ভেতর দ্রুত ছুটে বেড়াচ্ছিল; গতি ছিল ভীষণ তীব্র। দেখে মনে হচ্ছিল, একটু অসাবধান হলেই দেয়ালে ধাক্কা খেতে পারে।
“খিলখিল...”
মারিয়া তাদের কল্পনার মতো মোটেই ছিল না; সে যেন জলের ভেতরের স্রোতস্বিনী মাছের মতো, অনায়াসে ও সুন্দর ভঙ্গিতে উড়ছিল।
নিকো ওরা উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল; কোনো সমস্যা না দেখে তবেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“ওর উড়ান আরও ভালো হয়েছে।”
অনুশীলন আর গভীর শিক্ষার ফলে তাদের কেবল লড়াইয়ের দক্ষতাই বাড়েনি, দৃষ্টিশক্তিও তীক্ষ্ণ হয়েছে; তারা এখন বুঝতে পারছে, মারিয়ার উড়ার ক্ষমতাও আরও উন্নত হয়েছে।
“মারিয়া, এটা দেখো।”
ঝাও লুন একটি সোনালি স্নিচ বের করল। সেটি তার হাতের ওপর ডানা নেড়ে উড়তে লাগল; দুই ডানার সোনালি ঝিলিক হালকা ও চটপটে, দেখতে যেন মৌমাছির ডানার মতো। তারপর এক ঝটকায় উড়ে গেল।
“ধরো ওকে!”
ঝাও লুন এই কথাটা বলতেই মারিয়াও সঙ্গে সঙ্গে উড়ে গেল, তারপর উঠোনজুড়ে শুরু হলো এক তাড়া-ধাওয়া।
এক চতুর্থাংশ ঘণ্টারও কম সময়ে, ছোট্ট মেয়েটি শেষ পর্যন্ত সোনালি স্নিচটিকে ধরে ফেলল।
“খুব ভালো, এটা তোমার নতুন উপহার!”
ঝাও লুন একটি নতুন উড়ন্ত ঝাঁটা বের করে তার দিকে বাড়িয়ে দিল।
“ওহ! নতুন উড়ন্ত ঝাঁটা!”
“রুন দুই হাজার!”
“কী সুন্দর!”
এই উড়ন্ত ঝাঁটাটি সেই খেলনা ঝাঁটার সঙ্গে কোনোভাবেই তুলনীয় নয়; রেখা হোক বা নকশা, সব দিক থেকেই এটি খেলনা ঝাঁটাটিকে অনেক পিছনে ফেলে দেয়।
মারিয়া বারবার সেটি দেখে, দেখেই যেন মন ভরত না। শেষে সোজা উঠে পড়ল, আর উড়ন্ত ঝাঁটাটি সঙ্গে সঙ্গে কেঁপে উঠল, তারপর তাকে নিয়ে এক ঝটকায় উড়ে গেল।
“খিলখিল...” হাসির একটি ধারা ফেলে সে দ্রুত দৃষ্টির আড়াল হয়ে গেল।
ঝাও লুন আকাশের দিকে তাকাল, তারপর নিজের নিয়মিত ব্যবহারের উড়ন্ত ঝাঁটাটিও বের করল, এক ঝটকায় তার পিছু নিল।
আকাশে।
“ভাই, এসো আমাকে তাড়া করো।”
এই উড়ন্ত ঝাঁটাটি আগের খেলনা ঝাঁটার সঙ্গে আদৌ তুলনীয় নয়। এতে বসামাত্রই মারিয়া নিজের গতি অনিয়ন্ত্রিতভাবে বাড়িয়ে দিল।
ঝাও লুন পেছনে আসছে দেখে সে আরও পেছন ফিরে চিৎকার করল, তারপর গতি বাড়িয়েই উড়তে লাগল।
গতি ছিল খুবই বেশি, আর বাতাসও তীব্র; কথা বলার উপায়ই নেই। নইলে সে নিশ্চয়ই তাকে থামতে বলত।
এই সময় আকাশ থেকে নিচে তাকালে মাটিটা অনেক দূরে চলে গেছে; হঠাৎ নিচের দিকে তাকালে ভীতু মানুষ হয়তো অজ্ঞানই হয়ে যেত।
আরও ওপরে উঠতে উঠতে তাপমাত্রা দ্রুত কমে গেল। মারিয়া অবশেষে একটু ঠান্ডা অনুভব করল, আর ওপরে ওঠা বন্ধ করল।
দুটি মৃদু ডাক কানে এল; তার কাছাকাছি দুইটি তুষার ঈগল উড়ে চলেছে।
“দ্রুত সরে যাও! তুষারছায়া!”
মারিয়া ওদের চিনে ফেলল, খুশিতে চেঁচিয়ে উঠল।
দুই তুষার ঈগলও খুব আনন্দিত হয়ে কাছে আসতে চাইল, কিন্তু হাওয়া এতই তীব্র ছিল যে, মারিয়ার হাতের উড়ন্ত ঝাঁটাটি প্রায় তার হাতছাড়া হয়ে যাচ্ছিল।
“মারিয়া, আমার সঙ্গে চলো!”
ঝাও লুন ওপরে উঠে এল। আর কোনো অপ্রয়োজনীয় কথা না বলে, তাকে সঙ্গে নিয়েই নিচে নামিয়ে আনল।
উপরে তাপমাত্রা খুব কম ছিল; তার জামা ছিল পাতলা, সে আর সহ্য করতে পারছিল না। ঝাও লুন না এলেও সে নিজেই নিচে নেমে আসত।
“উড়ান দারুণ হয়েছে!”
“তুমি একদমই একজন অসাধারণ তাড়া-খেলোয়াড় হতে পারো!”
ঝাও লুন তাকে কোনো তিরস্কার করল না; বরং তার উড়ার প্রতিভার প্রশংসা করল।
তাড়া-খেলোয়াড় হতে হলে উড়ার প্রতিভা দরকার, আর স্পষ্টতই মারিয়ার সেই প্রতিভা প্রবল।
উড়ন্ত ঝাঁটার সঙ্গে তার প্রথম পরিচয়ের সময়, কেউ শেখায়নি—সে নিজে নিজেই উড়ে গিয়েছিল। এই প্রতিভা যে কতটা শক্তিশালী, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।
“সত্যি?”
“মারিয়া নিশ্চয়ই একজন অসাধারণ স্নিচ-ধরা খেলোয়াড় হবে!”
সে কুইডিচ খেলাটি পছন্দ করত, আর ঝাও লুনের এমন প্রশংসাও তার খুব ভালো লাগত।
“তবে একজন সত্যিকারের ভালো স্নিচ-ধরা খেলোয়াড় নিজেকে রক্ষা করতে জানে। আজ তুমি একটু বেশি বেপরোয়া উড়েছ, ভবিষ্যতে এমন কোরো না।”
“হুঁ, মারিয়া বুঝেছে।”
ঝাও লুন যখন কথা বলে, মারিয়া খুবই বাধ্য থাকে; সে যা প্রতিশ্রুতি দেয়, সাধারণত তা ভাঙে না।
নিকো ওরা দেখল, সে আর বাড়াবাড়ি করছে না, তখনই নিশ্চিন্ত হলো।
বিশ্রামের পর আবার আগের ছন্দে ফিরল সবকিছু—কেউ অনুশীলনে, কেউ গবেষণায় ব্যস্ত।
সমুদ্রের ধারে যেন আরও বেশি কুয়াশা জমেছে। ঝাও লুন গভীর ভাবনায় ডুবে রইল, শেষে দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিল।
হু—একটি ঘন কালো ফাটল হঠাৎ শূন্যে উদ্ভাসিত হলো, আর দুই বিপরীতমুখী শক্তিকে শুষে নিতে শুরু করল।
ধাম! যেন বারুদের মজুত ঘরে আগুন লেগে গেছে, সমগ্র স্থান প্রবলভাবে কেঁপে উঠল। তারপর এক ভয়ংকর আকর্ষণশক্তি, যা ঝাও লুনের নিয়ন্ত্রণেরও প্রয়োজন বোধ করল না, পাগলের মতো টানতে লাগল। চারপাশের কুয়াশা পুরোপুরি সাফ না হওয়া পর্যন্ত তা থামল না।
চারপাশে আর কুয়াশার একটি আঁচও রইল না; আকাশ ধুয়ে মুছে গেছে, একেবারে স্বচ্ছ নীল, দেখতে নির্মল ও পরিচ্ছন্ন।
আর দেবরাজ্যে তখনই শুরু হলো প্রকৃত কম্পন।
আকাশে দেখা দিল এক বিশাল, কালো-সাদা বর্ণের শক্তিগোলক। দেবরাজ্যের শক্তির প্রভাবে সেটি অত্যন্ত দ্রুত সঙ্কুচিত হলো, তারপর এক লাফে আকাশের সেই বিশাল অগ্নিগোলকে নিক্ষিপ্ত হলো।
অগ্নিগোলক যেন আরও তীব্র জ্বালানি পেয়ে গেল; শিখা হঠাৎ উথলে উঠল, আর এক বিশাল অগ্নিপাখির রূপ নিল। অগ্নিপাখি মৃদু স্বরে ডাকল, আরও বড় হলো, তারপর অবশিষ্ট কালো-সাদা শক্তিগোলকটিকে এক চুমুকে গিলে ফেলল, আবার অগ্নিগোলকে ফিরে গেল।
ঝাও লুন ভেতরে প্রবেশ করার মুহূর্তে শুধু অনুভব করল, অগ্নিশিখার ঢেউ যেন নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছে; প্রচণ্ড গর্জনে সে তার দিকে ধেয়ে এল।
পাদটীকা: স্থান-নিয়ন্ত্রণ, জিয়াং লাও ঝুয়াংয়ের বাসিন্দা, হংছেন তাওবাদীর উদার দানের জন্য ধন্যবাদ।
সংগ্রহ করতে ভুলবেন না~
সুপারিশ ভোটের অনুরোধ~