ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায় তুষাররাতের প্রত্যাবর্তন
বাহান্নতম অধ্যায়: তুষার রাতে ঘরে ফেরা
ছোট বন্ধুরা যখন ওকে ডেকে খেলতে নিয়ে যেতে চাইল, ঝাও কোনো সাড়া দিল না, বরং নিজের কাজে মনোযোগ দিল। হো দার থেকে পাওয়া চিঠিতে সে জানতে পারল, সবকিছু ঠিক তার ভাবনার মতোই এগোচ্ছে—বৃহৎ সাম্রাজ্যের সর্বত্র সংঘাত ছড়িয়ে পড়েছে, পচে যাওয়া শাসক শ্রেণি বিদেশীদের সাথে মিলে বিপুল সম্পদ লুটে নিচ্ছে। সাধারণ মানুষের ভাগ্যে কিছুই জোটে না, তারা অনাহারে ও ক্ষোভে সহজেই উত্তেজিত হয়ে উঠছে। এক বিশাল সাম্রাজ্য পতনের দ্বারপ্রান্তে; ইতিহাস তা স্মরণ রাখবে, আর সে নিজে এই মহাসময়ের সাক্ষী হতে পারবে।
প্রত্যাশার প্রহর, বারে বারে অপেক্ষা—ঠিক যেন আগের জন্মে, স্কুলের বোর্ডিংয়ে ছুটি কবে হবে সেই উৎকণ্ঠার অনুভূতি। এ মুহূর্তে তার মনে প্রবল ছুটির আকাঙ্ক্ষা, ঘরে ফেরার উদগ্র বাসনা। বিশেষত গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তগুলোতে, তার হৃদস্পন্দন বেড়ে যায়, কিছুতেই স্বস্তি পায় না, যতক্ষণ না বহু প্রতীক্ষিত ছুটি এসে যায়, তখনই সে স্বাভাবিক হয়ে ওঠে।
ফেরার পথে ট্রেনেই চড়তে হলো, কিছু ছাত্র বাড়ি ফেরেনি, তাই ট্রেনটা আসার সময়ের তুলনায় অনেকটা ফাঁকা। হারমায়নি, নরওয়ে, ঝাও লুন, ঝাং চিউ এবং পেনেলোপ—all একই কামরায়। তারাও বাড়ি ফিরছে, সবাই কথাবার্তা বললেও মন যেন কোথাও নেই, বারবার মন চলে যাচ্ছে বাড়ি, পরিবারের দিকে—কীভাবে উৎসব করবে সেই কথাই ঘুরতে থাকে।
ঝাও লুনেরও একই অবস্থা—সে জানতে চায়, বাড়ি আগের মতোই আছে তো? মারিয়া কি আরও লম্বা হয়েছে? নিকোল, অ্যাঞ্জেলা, মনিকা কেমন আছে? তার কথা তারা কি ভাবে? আইডা কি উন্নতি করেছে? আর সেই প্রাসাদবাড়ি, আগের মতোই আছে তো? হো দার কি তার দায়িত্ব শেষ করে ফিরেছে? আর পোষা প্রাণীগুলো—তারা কি ওকে মিস করেছে? চলে যাওয়ার সময় সমুদ্রের ধারে যে নতুন বাড়ির কাজ চলছিল, সেটা কি শেষ হয়েছে? তার নির্দেশ মতো হয়েছে তো? আর এলিনা, স্যান্ডি, কোম্পানি, ছোট শহর—সব ঠিক আছে তো?
অগণিত প্রশ্ন, নানা ভাবনা মাথার মধ্যে ঘুরপাক খেতে লাগল, কবে এসব ভাবল—তা নিজেই জানে না। সবচেয়ে বেশি মিস করছে মারিয়াকে, অ্যাঞ্জেলা আর মনিকাদের। আগে কখনো বুঝতে পারেনি, তাদের ব্যাপারে এতটা গুরুত্ব দেয়। সন্ধ্যা নেমেছে, ট্রেনও প্রায় পৌঁছে গেছে, সবাই জিনিসপত্র গোছাচ্ছে নামার জন্য।
“তোমার উড়ন্ত ঝাড়ুটা ধন্যবাদ, আর, বড়দিনের শুভেচ্ছা।”
“এলান, আমার কাকা নিতে এসেছেন, বিদায়।”
“শুভ বড়দিন, এলান।”
“এলান, আচ্ছা, আমিও বিদায় বলছি, ছুটিটা ভালো কাটুক।”
“রাত হয়ে গেছে, সাবধানে থেকো, এখানে আমার ফোন নম্বর আছে, যদি ফোনে কথা বলতে স্বস্তি না পাও, চিঠিও লিখতে পারো, যেন সবসময় যোগাযোগ থাকে।”
স্টেশন থেকে বেরিয়ে, ঝাং চিউ, নরওয়ে, পেনেলোপ, হারমায়নি একে একে বিদায় জানাল ওকে, যোগাযোগের ঠিকানা বিনিময় করে নিল। বাইরে প্রচণ্ড ঠান্ডা, হিমেল বাতাসে নাক জমে যাচ্ছে। ঝাও লুন যখন স্টেশন থেকে বেরোল, প্ল্যাটফর্ম ছিল ফাঁকা, শূন্য। বিশাল স্টেশন চত্বরে হাওয়ার ঝাপটা মাগলদের পোশাক ভেদ করে গায়ে এসে লাগল, শরীর শীতল হয়ে গেল। সে গলার কাঁটা টেনে নিল, চারপাশে তাকাতেই চোখ স্থির হয়ে গেল।
একদম চোখে পড়ার মতো জায়গায়, আধুনিক, পশমের কোট পরা এক লম্বা মেয়ে তাকে হাত নাড়ল, তার পাশে একটি চওড়া এসইউভি দাঁড়িয়ে। গাড়ির চাকা উঁচু, তাতে আবার অ্যান্টি-স্লিপ চেইন লাগানো, দেহে দারুণ সৌন্দর্য ও বলিষ্ঠতা—দেখলে মনে হয়, যেন রাজসিক কোনো বাহন। ঝাও লুন দেখল, এ গাড়িটি আগেরবারের চেয়ে আলাদা, গায়ে এক চিতার রেখার মতো চিহ্ন—এক নজরেই বোঝা যায়, একেবারে নতুন মডেল। বাজারে চলা পুরনো গাড়ির তুলনায়, এটা যেন আধুনিক প্রযুক্তির ঝলক—রাস্তার অলস গাড়িগুলোর চেয়ে দশকের ব্যবধান।
সবচেয়ে বড় কথা, দারুণ গাড়ির সামনে এক সুদর্শনা ভরসা দিয়ে দাঁড়িয়ে, গাড়ি আর মানুষ যেন একে অপরের পরিপূরক! পথচারীদের অনেকে তাকিয়ে দেখল, কেউ কেউ কাছে এসে ভালো করে দেখে গেল। ঝাও লুন একটু থামল, গাড়ির পাশে মানুষটি চিনতে কষ্ট হচ্ছিল।
“আইডা?”
ঝাও লুন ডাকল।
“সাহেব!”
আইডা হাত নাড়ে, মাথা ঝুঁকিয়ে অভিবাদন জানাল। ঝাও লুন অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, তারপর এগিয়ে গেল।
“বিশ্বাস হচ্ছে না! আইডা, তোমার কত বদল হয়েছে!”
আইডার সত্যিই বিরাট পরিবর্তন—আগে সে ছিল এক রোগা, অবলা কিশোরী; ঝাও যখন বাড়ি ছেড়েছিল, তখনও সে দুর্বল, অথচ কয়েক মাসেই যেন অন্য মানুষ। এখন তার দেহ সুগঠিত, উচ্চতায় অনন্য, আত্মবিশ্বাসে টইটম্বুর, যেন দৃপ্তা বীরাঙ্গনা। আইডা তার সরু ভ্রু একটু তুলল, যেন জবাব দিল।
“স্বভাব তো বদলায়নি।”
ঝাও লুন মন্তব্য করল। আইডা আর কথা না বাড়িয়ে, সরাসরি গাড়ির পেছনের দরজা খুলে বসতে বলল।
“আইডা, মারিয়া কই? সে কেমন আছে?”
ঝাও গাড়িতে উঠল, ভিতরে হিটার চলছে, উষ্ণ আরাম, তার শরীরের ঠান্ডা কেটে গেল।
“সে ভালো আছে, আসলে তোমার জন্যই আসতে চেয়েছিল, তবে নিকোলরা তাকে আসতে দেয়নি।”
এইটুকু বলেই চুপ। তার স্বভাবটাই এমন, এত কথা বলাটাই বিরল, ঝাও আর জিজ্ঞেস করল না।
অ্যান্টি-স্লিপ চেইন লাগানো, গাড়ি স্থিরভাবে স্টেশন ছাড়ল, তারপর হাইওয়েতে ছুটে চলল, বরফে একটুও বাধা পেল না। ঠান্ডা কেটে গেল, ঝাও-এর মনও চনমনে হয়ে উঠল।
“গাড়িটা চমৎকার, একটু তো চেনা চেনা লাগছে—আমাদের কারখানায় বানানো?”
ঝাও নিশ্চিত ছিল না, কারণ জানে, তাদের কারখানার সেই প্রযুক্তি নেই।
“তাহলে কি এটা তোমরা চমক হিসেবে রেখেছ?”
বাজারের গাড়িগুলো ওর পছন্দ হয়নি, তাই সুপার ব্রেইন পাওয়ার পরে, জ্ঞান আর যন্ত্রাংশের তথ্য নিয়ে, সে নিজেই কয়েকটা ডিজাইন করেছিল—নিজের গাড়ি বানাবে বলে। ডিজাইন পুরো হলেও, বাস্তবায়নের আগেই কলেজে ভর্তি হওয়ার খবর আসে, গাড়ি বানানোর পরিকল্পনা স্থগিত হয়। কে জানত, আজ ফিরেই সে তৈরি গাড়ি দেখে ফেলবে!
ঝাও লুন চায় উচ্চমানের জীবন—যদি সুযোগ থাকে, সে জীবনযাপনের সব জিনিস সেরা দিয়ে বদলে নেয়। মনিকারা জানে, তাদের সাহেবের জীবন নিয়ে কতখানি দাবি, তাই এটা “চমক” হিসেবে রাখাই স্বাভাবিক।
“হ্যাঁ, সাহেব, চমকে গেলেন তো?”
আইডা মজা করে বলল। গাড়ির ডিজাইন এসেছে অ্যাথেনার তথ্যভাণ্ডার থেকে, ওরা খুঁজে পেয়েছিল, তাই এই গাড়ির জন্ম।
“চমক তো বটেই, অবশেষে সেই পুরনো ক্লাসিক গাড়িগুলো থেকে মুক্তি!”
“তবে সবচেয়ে বড় চমক, আইডা, তুমি মজা করতে জানো—এটাই তো চমক!”
ঝাও লুন হাসল, পাশের ছোট কেবিন খুলল, দুই তলায় ড্রয়ার, ওপরে পানীয় আর খাবার, নিচে ওষুধপত্র—একেবারে ম্যাজিক বাক্সের মতো।
“কিছু কমতি নেই, সব সুবিধা আছে।”
আইডা কী বলল, তা পাত্তা না দিয়ে, ঝাও দেখতে লাগল, আর জিজ্ঞেস করল—
“গাড়ির বাইরের চিহ্নটার মানে কী?”
“প্রেরণা এসেছে ‘গ্রে শ্যাডো’ থেকে।”
“ও, এটা!”
“জিয়া কোথায়? নিকোল, মনিকারা কেমন আছে?”
“ভালোই আছে। তোমার খুশি লাগছে তো?”
গাড়িতে চড়ে ঝাও লুনের মন খোলামেলা, সজীব, অনেক প্রশ্ন করল আইডাকে।
গাড়ি চলতে চলতে, ঝাও জানালার দিকে তাকাল। জানালায় জমে থাকা শিশির মুছে দিল, বাইরে ধূসর তুষার রাত, তারপর গান চালাল—কিন্তু পছন্দ মতো গান না পেয়ে বন্ধ করে দিল, এরপর অন্য কিছু চেষ্টা করল, খেলতে খেলতেই চিনে ফেলা ছোট শহরে পৌঁছে গেল।
এখন এই ছোট শহর আগের চেয়ে বড় হয়েছে, রাস্তা আরও প্রশস্ত। উৎসবের জন্য দোকানপাট সাজানো, শহরটা আগের চেয়ে অনেক প্রাণবন্ত।
“দারুণ দ্রুত এগোচ্ছে!”
ঝাও লুন অবাক হয়ে দেখল, মাত্র ছয় মাসের মধ্যে শহরের এমন পরিবর্তন! কয়েক বছরের মধ্যে কি শহরটা সত্যিই নগরী হয়ে উঠবে?
নতুন নির্মাণগুলো আলাদা চোখে পড়ে—এ শহরের মধ্যে যেন বকের মতো। এতে দেশের নিজস্ব বৈশিষ্ট্য আছে, আছে প্রাচ্যের শিল্পবোধ, আবার নতুন যুগের আধুনিকতা। রাস্তার নকশাও চমৎকার—এ যেন এক ফিতে, যা গোটা নতুন শহরকে ভাগ করে দিয়েছে, সহজ-সরল, সুন্দর।
“অনুভূতিটা দারুণ!”
ছোট শহর একদিন বড় শহর হবে ভেবে ওর মন আনন্দে ভরে গেল। শহরে ঢুকতেই গাড়ির গতি কমে এলো, সে দেখতে পেল রাতের আলোয় শহরের এক কোণ।
কখন যে তুষার পড়তে শুরু করেছে, জানা নেই, বাইরে লোকজন কম। রাস্তাঘাট, বাড়িঘর সব সাদা বরফে ঢাকা। উৎসব বলে দোকানপাট বন্ধ, পুরো শহর নিস্তব্ধ। ঘরের জানালা দিয়ে আলো ছড়িয়ে পড়ে, কিছু ঘরে দেখা যায়, জানালায় সাঁটা সান্তা ক্লজের ওয়ালপেপার, সাজানো ক্রিসমাস ট্রি।
কদাচিৎ দেখা যায়, নতুন জামা পরা শিশু, সান্তা সেজে বড়রা, পরিবারের সবাই আলোয় টেবিল ঘিরে বসে আছে—মনে হচ্ছে, রাতের খাবার হবে।
জানালায় কিছুটা শিশির জমে, তাই শুধু অস্পষ্ট ছায়া দেখা যায়। ‘আরে, এটা তো আমি ভুলেই গেছি!’ ঝাও লুন মাথায় হাত ঠুকে, চোখ বন্ধ করল। মাথার ভেতরকার ব্রেইন ক্যামেরার সাথে সংযুক্ত, গোটা শহরের স্পষ্ট চিত্র তার মনে ফুটে উঠল। এ মুহূর্তে, এই ছোট শহরের কোনো রহস্য নেই।
শহর পেরিয়ে, দূরে এক উজ্জ্বল আলো—সে আলো যেন বাতিঘর, যাত্রীদের গন্তব্য দেখায়।
“বাসা কি সামনে?”
ঝাও সেই আলো দেখে উত্তেজিত, বুকের ভিতর আবার ধড়ফড় শুরু।
“হ্যাঁ, অল্পই বাকি।”
আইডার ঠোঁটে হালকা হাসি, গাড়ি আরও স্থিরভাবে চলল।
“ঠিক আছে, আর একটু পরেই।”
ঝাও বলল, কিন্তু চোখ সামনে, মন অনেক আগেই পৌঁছে গেছে। এই রাস্তা সোজা তাদের প্রাসাদবাড়ি পর্যন্ত চলে গেছে, রাস্তা ফাঁকা, তিন মিনিটও লাগল না।
গাড়ি পৌঁছানোর আগেই প্রাসাদবাড়ির ফটক খুলে গেল।
গাড়ি থামল না, সোজা ভেতরের চেনা উঠানে।
ভোঁ!—গর্জন!
কিচির-মিচির!
বাইরের আওয়াজে উঠানের পোষা প্রাণীরা জেগে উঠল। কয়েকটা প্রাণী চিৎকারে দৌড়ে এলো। ঝাও লুনকে দেখে সবাই থেমে গিয়ে, পরে উচ্ছ্বাসে দৌড়ে ছুটে এল। গ্রে শ্যাডোরা খুশিতে লাফাতে চাইল।
দুইটা বরফ雕 এত বড় যে, ওরা নামল না, বরং ডানায় বাতাস তুলে চারপাশে বরফ উড়িয়ে দিল।
“দাদা!”
ফটক থেকে ছুটে আসা মারিয়া মুহূর্তে বরফে ঢেকে গেল, তবু তোয়াক্কা না করে ঝাও লুনের দিকে ছুটে এসে ঝাঁপিয়ে পড়ল, গলা জড়িয়ে ধরল, ছাড়ল না।
“মারিয়া!”
কাঁপতে থাকা মারিয়াকে ঝাও লুনও জড়িয়ে ধরল।
পিএস: ধন্যবাদ বাড়ির পুরনো বাসিন্দা এবং ম্যাজিক উইন্ড কিং-কে উপহার দেয়ার জন্য। হঠাৎ ঠান্ডা বেড়ে গেছে, ভাই ও বোনেরা, দয়া করে সাবধানে থাকো, গরম কাপড় পরো। আর, যারা পড়ছো, এখনো বুকমার্ক করো নি, একবার বুকমার্ক করে, সাথে সুপারিশও দাও।