চাপ্টার ৬৩: এবার সবাইকে ধরতে পেরেছে

লিন শাওই অবাক হয়ে তাকাল তার দিকে, মনে হলো এই নারীর মুখটা যেনো পাথরের তৈরি, এমন নিষ্পৃহভাবে এ প্রশ্নটা কীভাবে করতে পারে?
"যাবি না যাবি?" লিন শাওই বড় ঝাঁড়ুটা তুলে ধরল।
দুই শিশু তার পেছনে সরে গিয়ে একটু একটু করে মাথা বের করে ভীত দৃষ্টিতে লু বৃদ্ধার দিকে তাকাল, তারাও তার প্রতি বিরক্ত।
"ভালোভাবে দু-চারটে কথা বললেই তুই তাড়িয়ে দিস, তুই কি কথা বলার যোগ্যতা হারিয়েছিস?" লু বৃদ্ধা এত জোরে পা মাড়াল যে মাটিতে গর্ত হয়ে যাওয়ার উপক্রম, তারপর লিন শাওইর দিকে আঙুল তুলে চেঁচিয়ে বলল, "তুই শুধু আমার কাছে তোর ঝিনুক ধরার কৌশল ফাঁস হয়ে গেছে বলে সবাইকে ধরে আনলি, তোর মনটা তো ভয়ানক নিষ্ঠুর!"
"হুম, তাই যদি ভাবিস তাই হোক, এবার সরে পড়বি তো?" লিন শাওই দুইবার ঝাঁড়ুটা লু বৃদ্ধার পায়ের সামনে ঘুরিয়ে দিল, আঙিনার ধুলো হাওয়ায় উড়ল, বৃদ্ধার মুখে গিয়ে লাগল।
"খাঁ খাঁ... এই খারাপ মেয়ে, বলছি, আমরা দু'জনে ভাগাভাগি করলে খারাপ হতো নাকি?" লু বৃদ্ধা পিছিয়ে যেতে যেতে কাশতে লাগল।
"দুইজনের ভাগ মানে তো আমার ব্যবসা সরাসরি লুটে নেওয়া!" লিন শাওই দরজা জোরে বন্ধ করে দিল, যাতে তাদের মুখোমুখি না হতে হয়।
"তুই কেন দরজা বন্ধ করলি, খুলে দে, বলছি খুলে দে!" লু বৃদ্ধা দরজায় হাত চাপড়াতে লাগল, "তুই নির্বোধ, এখন তুই মুখ খুললে প্রতিদিন বেশ ক'টা রূপো আয় করতে পারতিস। তুই তো অপয়া, জানিস না আমি এই ক'টা পয়সার জন্য কী কষ্ট করেছি, অপয়া একটা..."
"আর একবার বললেই সকালে ফুটন্ত পানি মাথা থেকে ঢেলে দেব!" লিন শাওই ধৈর্য হারিয়ে দরজা খুলে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকাল।
লু বৃদ্ধার চিৎকার মুহূর্তে থেমে গেল, ঠোঁট শক্ত করে বন্ধ করল।
"যাবি না?" লিন শাওই চুলার দিকে গিয়ে যেনো ফুটন্ত পানি আনতে যাবে এমন ভঙ্গি করল।
লু বৃদ্ধা হঠাৎ আধা গজ পিছিয়ে গেল, আঙুল তুলে পা মাড়িয়ে চেঁচাতে লাগল, "তুই গরীবই থাকবি, একমাত্র আয়রাস্তাও বন্ধ করলি, সময় হলে তোকে না খেয়ে থাকতে দেখব, তবেই তো আমার কাছে আসবি। থু!"
তার কথা শেষ হতে না হতেই লিন শাওই ঝাঁড়ুটা ছুড়ে দিতে চাইল।
ঠিক তখনই পাশের রাস্তা দিয়ে গ্রামের এক পুরুষ দৌড়ে এল, নাম খুঁটির বাবা। সে সাধারণত কাঠ কাটার কাজ করে, শহরে বিক্রি করে। আজ সে খালি হাতে দৌড়ে এল।
"চল সবাই, লু তৃতীয় বড় শিকার ধরেছে, সবাই দেখতে চল!" সে দৌড়ে গিয়ে চিৎকার করতে লাগল, গ্রামের লোকেরা ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
এমনকি গরুর দাদি ও গুল্মের ওপাশ ঘুরে এল, লিন শাওইর দিকে তাকাল।
"কি বড় শিকার?"
"আমি নিজেও জানি না।"
লিন শাওই পুরোপুরি বিভ্রান্ত, শুধু জানে লু ছেংশিং ফাঁদ পেতেছে, তবে এত বড় কিছু ধরতে পারবে কি না, তা বোঝা যাচ্ছে না।
গ্রামে কোনো কাণ্ড হলে লোক জড়ো হতেই বেশি সময় লাগে না, মুহূর্তেই আশেপাশে ভিড় জমে গেল।
এ সময় দূরে একটা অবয়ব দেখা গেল, কারও কিছু টেনে আনার ভঙ্গি।
"বাঘ, বাঘ! চল সবাই লু তৃতীয়কে সাহায্য করি!" খুঁটির বাবা উৎসাহে হাত নাচাতে লাগল, মনে হলো যেনো সে নিজেই শিকার করেছে।
লিন শাওই চোখ কুঁচকে তাকাল, বাঘ? সাপ?
না, সাপ হলে তো বলে লম্বা পোকা।
এবার লু ছেংশিং একটু কাছে এলো, তার পেছনে বিশাল এক পশু, ভালো করে তাকিয়ে দেখলে মনে হয় হলুদ-কালো চামড়ার বাঘ, হ্যাঁ, একে তো বাঘই বলে, যেমন গল্পে আছে।
"বাপরে, আমাদের ছোট পাহাড়ে বাঘ থাকে? ভাগ্য ভালো লু তৃতীয়ের ঘরে ধরা পড়েছে, না হলে যদি নেমে এসে ক'জন মানুষ খেয়ে ফেলত!"
"লু তৃতীয় কি শিকার শিখেছে? এমন বাঘও ধরতে পারে?"
"আমার তো এত বছরেও বাঘ দেখার সুযোগ হয়নি!"
গ্রামের মহিলারা চেঁচাতে লাগল, লোকজন বেড়েই চলল, আজ জোয়ার, সবাই ঝিনুক ধরতে যায়নি, এমন ঘটনা কে-ই বা মিস করে!
কয়েকজন পুরুষ গিয়ে লু ছেংশিংকে বাঘটা টেনে আনতে সাহায্য করল, যা অন্তত একশো斤 হবে।
"আমার বাবা বাঘ মারতে পারে!" চিউচিউ আর ছোট লি দৌড়ে এল, চিউচিউ মাঝপথে ভয় পেয়ে আবার ফিরে এল, সে একটু ভীতু।
কান্নার স্বরে লিন শাওইকে বলল, "মা, বাঘের দাঁত কত বড়, আমি ভয় পাচ্ছি।"
"ভয় নেই, ভয় নেই, বাবা তো মেরে ফেলেছে, এখন শুধু মাংসের স্তূপ, বিক্রি করে টাকা হবে।" লিন শাওই চোখ মুছে হাসল, এই বাঘ নিশ্চয়ই অনেক দামি।
আগের জীবনে বাঘের হাড়ের মদ, লিঙ্গ, চামড়া—সবই দামী, পুরো শরীরটাই তো রত্ন।
আসলেই, লিন শাওই বলতেই চিউচিউর ভয় কেটে গেল, চোখ বড় বড় করে তাকাল, মনে হলো অনেক টাকা হবে।
লু ছেংশিং বাঘটা বাড়ির দরজায় ছুঁড়ে দিল, বাঘটা পুরোপুরি মরেছে, তার শরীরে কিছু রক্ত লেগে আছে, সে নিজের নতুন জামার দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুচকে ফেলল।
তবু, লিন শাওইর দিকে তাকিয়ে মুখ তুলল, যেনো প্রশংসার আশায়।
কিন্তু লিন শাওই তাকে পাশ কাটিয়ে, গিয়ে বাঘের চকচকে চামড়ায় হাত বুলাল, "কি চমৎকার! কে বলেছিল আমাদের পরিবার গরীব হয়ে মরবে?"
লু বৃদ্ধা জনতার মধ্যে গুটিয়ে গেল, গলায় যেনো বড় খেজুর আটকে গেছে, না গিলতে পারছে না উগরাতে পারছে, খুব কষ্ট।
"ঠিকই তো, কেউ কেউ শুধু ছোটখাটো পয়সার পেছনে ছোটে, আত্মীয়তা না ছুটলে এই বাঘের ভাগ তো তারও আসত!"
"শুনেছি বাঘের মাংস খেলে আয়ু বাড়ে, দারুণ জিনিস!"
"আমি তো বলেছিলাম লু তৃতীয় আর তার বউ দুজনেই প্রতিভাবান, দেখো, একবারেই বাঘ ধরেছে! কী অসাধারণ!"
লু বৃদ্ধার গলা আরও শুকিয়ে গেল।
সত্যিই তো, আত্মীয়তা না ছুটলে বাঘের অর্ধেক তারই হতো!
লু বৃদ্ধা হিংসায় লোভে গদগদ হয়ে জনতার সামনে এগিয়ে এল, লু ছেংশিংয়ের সামনে গিয়ে বলল,
"তৃতীয়, মা তো তোকে কত কষ্ট করে বড় করেছে, তুই কি ওর কথায় মায়ের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করবি? আমরা তো একই পরিবার।"
লু ছেংশিং স্তব্ধ হয়ে তাকাল, এমন মা কীভাবে হয়?
আগে গা করেনি, তবে এবার মনে হলো মা তাকে সত্যিই বোকার জায়গায় বসিয়েছে।
লু বৃদ্ধা দেখল ছেংশিং চুপ, ভাবল তার কথা মনে ধরেছে, সে গিয়ে বাঘের পা ধরে টানতে লাগল, "এত ভারী, এত বড় বাঘ তোকে একা হবে না, দুই ভাইকে ডাকি, সবাই তো ভাই, হাড় ভাঙলে এখনও রক্তে মিল আছে, শহরে বিক্রি করতে সাহায্য করবে।"
"তারপর?" লু ছেংশিং জিজ্ঞেস করল।
"বিক্রি করে টাকা মায়ের কাছে দে, তোমরা তরুণ, অজস্র খরচ করো..." লু বৃদ্ধা স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল, একটুও লজ্জা নেই তার।
এবার চারপাশের লোকেরা আর সহ্য করতে পারল না।
"তোমার লজ্জা নেই? সম্পর্ক ছিন্ন হয়ে গেছে, তবুও এভাবে লোভ করছ?"
"টাকা রাখবে তুমি? কেউ জানলে ভাববে বাঘটা তুমি একাই ধরেছ!"
"ঠিকই তো, এ মুখের চামড়া খুললে কয়েক স্তর ধুলো উঠবে!"
লু বৃদ্ধা এ কথায় মুখে কৃত্রিম হাসি টেনে বলল, লু ছেংশিংয়ের মুখে কোনো ভাব না দেখে বলল, "বাবা, আমি তো তোর মা, তোকে ক্ষতি করব না, এত হিসেব করে কী হবে?"
"এ বাঘ কীভাবে ব্যবহার হবে, তা শাওই ঠিক করবে।"
লু ছেংশিং পেছনে দাঁড়ানো লিন শাওইর দিকে তাকাল, মনের ভিতর স্থির, সে-ই এই ঘরের আসল গৃহিণী।
এবার, তাং সান সময়, স্থান, দূরত্বের হিসেব নিখুঁতভাবে করল।
সে জানে, তার কাছে তাং পরিবারের সব কৌশল থাকলেও, তৃতীয় স্তরের শত্রুর মোকাবিলায় সে কি পারবে? বিশেষ করে তার বয়স কম, রক্ত কম, বেশিক্ষণ লড়তে পারবে না। যদি সেই রূপান্তরিত মানুষ একটাও মেরে না ফেলত, তাহলে দুইটি তৃতীয় স্তরের নেকড়ের সামনে সে হয়তো কিছুই করত না, নিজের প্রাণটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
তবুও, একবার হাত দিলেই সঠিক জায়গায় আঘাত করতে হবে।
এ সময় নেকড়ে চরম রেগে আছে, তাই তাং সানের হাত যখন চোখের পাশে এসে পড়ল, তখনই সে টের পেল। তাড়াতাড়ি মাথা ঘুরিয়ে তাং সানকে কামড়াতে গেল।
তাং সানের অন্য হাত তখনই তার জামা ধরে টান মেরে নিজের ছোট শরীরের সুবিধা নিয়ে নেকড়ের পশম টেনে নিজের দিক পাল্টে নিল। প্রায় ঘেঁষে তৃতীয় স্তরের নেকড়ের বুকের কাছে ঘুরে গিয়ে উল্টোদিকে চলে গেল।
ডান হাতের তর্জনী ও মধ্যমা একসাথে তরবারির মতো, সেটি চকচকে হয়ে বিদ্যুতের গতিতে নেকড়ের চোখে ঢুকিয়ে দিল।
"পুঁ!" চিকন আঙুল মুহূর্তেই গরমে ডুবে গেল, শরীরের শক্তি তুলনায় নেকড়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, তবে প্রাণঘাতী জায়গায় লাগাতে চমক নেই।
জাদুময় শক্তি দিয়ে দুই আঙুল ঘুরিয়ে নেকড়ের মস্তিষ্কে ঢুকিয়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে নেকড়ের অন্য চোখও ফেটে গেল, মগজ একেবারে গুলে গেল। গর্জন মুহূর্তেই স্তব্ধ, শক্তিশালী দেহ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
তাং সান পা দিয়ে শরীর ঠেলে এক লাফে দূরে গিয়ে পড়ল।
এই সাফল্যে তার পূর্বজন্মের অভিজ্ঞতা বড় ভূমিকা রাখল। শিশুর ছোট শরীর আর রাত্রি ছিল সেরা ঢাল, আর নেকড়েও তখন রাগে অন্ধ।
সরাসরি লড়াই হলে ঘনত্বের শক্তি দিয়ে নেকড়ের চামড়া ভেদ করা কঠিন, তবে চোখ ছিল সবচেয়ে দুর্বল। সেখানে শক্তি প্রয়োগে নিশ্চিত মৃত্যু।
পা মাটিতে পড়তেই অন্য নেকড়েটিও নড়াচড়া থামিয়েছে। তাং সান এবার হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। সে সঙ্গে সঙ্গে পড়ে গিয়ে কানে মাটি ঠেকিয়ে চারপাশে কোনো শব্দ হচ্ছে কিনা শুনল, শত্রু আসছে কিনা দেখে নিল।
তার শক্তিতে সোজা লড়তে গেলে কঠিন, কৌশল যত ভালোই হোক, দেহ খুব দুর্বল। একবারেই আঘাত পেলেই বিপদ। এই সহজ আক্রমণেও সে সর্বশক্তি দিয়ে মনোযোগ দিয়েছিল।
চারপাশে আর কোনো শব্দ নেই, বোঝা গেল শুধু এই দুই নেকড়েই তাড়া করছিল। এতে সে নিশ্চিন্ত হল, তা না হলে পালাতে হত।
এবার সে মানুষের কাছে গেল, তবুও সতর্ক রইল।
পাশে যেতেই দেখল, লোকটির শরীরে গজানো পশম অদৃশ্য। এতে তাং সানের হৃদয় দারুণ উত্তেজিত হল।
শৈশব, আত্মীয়তা নেই, নিরাপদ ছিলো হাত না দিলে; তবুও সে হাত দিল। এক, কারণ লোকটি মানুষ; দুই, কারণ তার রূপান্তরের ক্ষমতা।
তাং সানের পুরোনো দুনিয়ার মতো, যেখানে পশুর আত্মা ধারী শিখে শক্তি বাড়াতে পারত, এখানে যদি এমন শক্তি পাওয়া যায়, শেখা গেলে, নিজের শক্তি বাড়ানো, দুনিয়ায় মানিয়ে নেওয়া সহজ হবে।
লিন শাওইর সৌভাগ্যের কাহিনী দ্রুত আপডেট—ষষ্ঠত্রিশ অধ্যায়, বড় শিকার ধরা পড়ল।