৭৭তম অধ্যায়: তাড়াতাড়ি গিয়ে ভাবিকে নিয়ে আসো

林 ছোটো মাছের দৃষ্টিতে গরুর婆婆র অনুরোধটা তেমন কিছু বড়ো বিষয় ছিল না।婆婆 শুধু চেয়েছিলেন, তিনি মারা গেলে দুই স্বামী-স্ত্রী যেন তাঁর শেষকৃত্য সম্পন্ন করেন, এমনকি নিজের জিনিসপত্রও ছোটো মাছের জন্য রেখে যাবেন।

“婆婆, আপনি না বললেও আমরা নিশ্চয়ই এটা করতাম। তাছাড়া, আপনি তো এখনও তরুণ, নিশ্চয়ই দীর্ঘজীবী হবেন।” ছোটো মাছ মন থেকে কথাটা বলল। সম্পদ যা-ই হোক, সত্যিই সে দিন আসলে সে婆婆কে যথাযথভাবে সমাধিস্থ করবে।

শেষ পর্যন্ত, গরুর婆婆ই প্রথম ব্যক্তি যিনি এখানে এসে তার প্রতি আন্তরিকতা দেখিয়েছিলেন।

“আহা, তরুণ আর কই, আমার বয়স তো আটষট্টি পেরোলো।”婆婆 একটু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

“ঠিক আছে,婆婆, কাল সকালে সমুদ্রের ধারে যাই। আজ আমাকে ফিরতেই হবে।”婆婆র সঙ্গে বিদায় নিয়ে ছোটো মাছ ঘোড়ায় চড়ে ফিরে গেল শরৎ ক্ষেতের গ্রামে।

লিউ মিস্ত্রির মৃত্যুর সঙ্গে লু চেংশিংয়ের কোনো সম্পর্ক জড়ায়নি—এ খবরে সে খুবই খুশি।

লিন বাড়ির উঠোনে ছোটো মাছ ঘোড়া থেকে নেমেই ভেতরে ঢুকে পড়ল। লু চেংশিং এখনও মাথা নিচু করে কাঠের কাজ করছিলেন, পাশে তিন-চারটা ছোটো পিঁড়ি সাজানো, প্রতিটিই আগের চেয়ে সুন্দর। তিনি ছিলেন শান্ত ও নিশ্চিন্ত, যেন কোনো চিন্তা নেই।

“খুক খুক…” ছোটো মাছ গলা খাঁকারি দিল।

লু চেংশিং তার ঘোড়া নিয়ে আসতে দেখে হেসে বললেন, “সব ঠিক তো?”

“হ্যাঁ।” ছোটো মাছ দেখল, সে বুঝি ফলাফলটা আগে থেকেই আন্দাজ করেছিল। যেহেতু কোনো বিপদ হয়নি, সে婆婆র সঙ্গে সমুদ্রের ধারে যাওয়ার কথাটাও জানাল।

“তাহলে এবার বাড়ি ফিরে যাই?”

“আরও এক দিন থাকি, কাল ভোরে ফিরব।”

…

পরদিন ভোরবেলা—

ছোটো মাছ ও লু চেংশিং দুই সন্তানকে আগেই বলে রেখেছিল, ঘোড়ায় চারজন একসঙ্গে যাওয়া সম্ভব নয়, এদিকে দুই ছেলেকে নানার বাড়িতে আরও কয়েক দিন থাকতে হবে। দুই শিশু খুবই শান্তভাবে রাজি হয়ে গেল।

কে জানত, তারা নাশতা শেষে ঘোড়া নিয়ে বের হওয়ার আগে, হঠাৎই গাড়ি নিয়ে ফিরে এলেন লিন সি চিয়াং। চুই ফেং টানা দৌড়ে যেন উড়ে এল।

“দাদা, সব বিক্রি হয়ে গেছে?” ছোটো মাছ ডাকল।

“সব বিক্রি হয়ে গেছে। তাড়াতাড়ি তোমার সঙ্গে গ্রামে গিয়ে গাড়ি ভর্তি করে আবার বিক্রি করে আসি—পাশের জেলায় দাম এখনও ভালো।” লিন সি চিয়াংয়ের মুখে উচ্ছ্বাস।

একটা ঘোড়ার গাড়ি থাকলে কত সুবিধা! আগে পুরো একদিন লাগত যাতায়াতে, এখন দুই ঘণ্টায় হচ্ছে। একজন বড়জোর দুই ডালি শামুক তুলতে পারত, আর এক গাড়িতে অনেক বেশি নেওয়া যায়।

এসময় লিন দা চিয়াং ও লিন এর চিয়াংও গাড়ি থেকে নেমে এলেন।

লিন দা চিয়াং এখনও বিস্ময়ে ভরা, মুখে হতবাক ভাব, বিড়বিড় করে বললেন, “সব বিক্রি হয়ে গেল… ব্যবসা বুঝি এত কঠিনও নয়।”

লিন এর চিয়াংও উত্তেজিত হয়ে মাথা নাড়ল, তার স্বভাবত লাজুক ভাবটা যেন মুরগির ছানার মতো চটপটিয়ে গেল।

“তোমরা আগে একটু নাশতা করো, খেতে খেতে বলো, গাড়ি নিয়ে গ্রামে ফিরে যেতে বেশি সময় লাগবে না।” ছোটো মাছ বলল, তারপর ঘোড়া নিয়ে আবার ঘরে ফিরল।

লিন বৃদ্ধ শুনে তিন ছেলের তোলা শামুক সব বিক্রি হয়ে গেছে, চোখ বড়ো বড়ো করলেন।

“এ আবার কী আশ্চর্য জিনিস, এত ভালো বিক্রি হয়? আমি তো এখনও খাইওনি!” তিনি মুখ চাটলেন, মনে মনে ভাবলেন, মদে দিয়ে কেমন লাগবে কে জানে।

“সবসময় খাবার কথা ভাবো কেন, লাভের জিনিস তো!” লিন বৃদ্ধী চুপিচুপি স্বামীর ঊরু চিমটে ধরলেন।

লিন বৃদ্ধ খুবই ব্যথা পেলেন, কিন্তু ছেলেমেয়েদের সামনে বাবার ভাব ধরে রাখার চেষ্টা করলেন, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করলেন না, তবে পা কাঁপছিল।

মরা বউটা বড়ো নিষ্ঠুর হাতে চিমটে দেয়।

“কিছু না, খুব দামি নয়, পরের বার আমি বেশি করে এনে দেব।” ছোটো মাছ মনে মনে একটু লজ্জিতও হল। শরৎ ক্ষেতের গ্রাম পাহাড়ঘেরা, তাই সহজে সমুদ্রের খাবার মেলে না; এতবার আসা-যাওয়ার পরও বাবামাকে একবারও কিছু স্বাদ দিতে পারেনি। অথচ, সে নিজে তো সমুদ্রের মানুষ।

“তোমার বাবার কথা শুনো না।” বলেই বৃদ্ধী তিন ছেলেকে ভাত পরিবেশন করতে গেলেন।

তারা হঠাৎ ফিরে আসবে ভেবে ভাত বেশি রানেনি, তাই তিনজনকে ভাগ করে ছোটো ছোটো আধা বাটি করে দেওয়া হল। আগের বানানো ভুট্টার রুটি গরম করে দেওয়া হল।

লিন তিন ভাই খেতে খেতে গল্প শুরু করল।

“ছোটো বোনের থেকে শামুক কিনতে গেলে আট কড়ি লাগে, ভালোটা দশ কড়ি, পাশের জেলায় গিয়ে বিক্রি করলে পঁচিশ কড়ি কেজিতে বিক্রি হয়—পুরো দ্বিগুণ লাভ!”

“হ্যাঁ, ওদিকটায় সমুদ্র নেই, শামুক খুব দ্রুত বিক্রি হয়, শুনলাম ওখানকার রেস্তোরাঁয় শামুক পাওয়া যায়, তাই শহরেও অনেকেই খেতে শুরু করেছে।”

“আমরা তেমন ডাকাডাকি করিনি, তবুও ব্যবসা ভালো।”

লিন বৃদ্ধ ও বৃদ্ধী টেবিলে বসে দেখলেন, তিন ছেলে গোগ্রাসে খাচ্ছে, যেন নিজের বাড়ির পালিত শুকরছানা। তারা একে অপরের দিকে তাকালেন—ওহো, কত লাভ!

“কোনো ঝামেলা হয়নি তো?” বৃদ্ধী জিজ্ঞেস করলেন।

লিন সি চিয়াং মাথা নাড়ল, “ছোটো বোনের কথা শুনে সবাইকে সমান দাম দিয়েছি, তাই কেউ ঝামেলা করেনি। কেউ না কিনলেও হাসিমুখে বিদায় দিয়েছি।”

বৃদ্ধ ও বৃদ্ধী নিশ্চিন্ত হলেন, ব্যবসা ঠিক পথেই আছে।

এসময় লিন সি চিয়াং দুই মুঠো রূপা বৃদ্ধীর সামনে রাখল, “মা, রাখো। আগে কিছু উপহার কিনে বড়ো দাদার বউ আর ছোটো ভাইপোকে বাড়ি নিয়ে এসো।”

এ কথা শুনে লিন দা চিয়াং চোখ বড়ো করে তাকাল, “আমি তো তাড়াহুড়ো করছি না, তুমি কেন এত ব্যস্ত?”

“শ্বশুরবাড়ি বেশি দিন থাকলে যদি কেউ ভুলিয়ে নিয়ে যায়!” লিন সি চিয়াং কাঁধ ঝাঁকাল, বড়ো ভাইয়ের রাগী চোখ উপেক্ষা করল।

“ভুলিয়ে নিয়ে গেলে নিয়ে যাক, বুঝি আমাদের কপাল ফুরিয়েছে।” কিছুটা নিরাশ হয়ে বলল লিন দা চিয়াং।

ছোটো মাছ ইচ্ছে করল বড়ো ভাইয়ের মাথা খুলে দেখে কী ভরে রেখেছে যে এতো গোবেচারা! সে ধমক দিয়ে বলল, “দাদা, আগের বার বলেছিলে টাকা উঠলেই নিয়ে আসবে, এখন তো পেয়েছো, একজন পুরুষের কথা রাখতে হয়। আর দিদি বউ বাড়ি না ফিরলে, দাদা দুইয়ের জন্যও সমস্যা হবে, সবাই ভাববে আমরা বউকে ভালো রাখি না।”

লিন দা চিয়াং ছোটো মাছের কথায় নাক চুলকে চুপ করে গেল।

“এতটুকু ভালো কথা বলে দিদি বউকে মানাতে পারো না? দিদি বউ তো তোমার টাকা দেখে বিয়ে করেনি।” ছোটো মাছ আবার বলল।

লিন দা চিয়াং চুপচাপ আরও মাথা নিচু করল।

এ সময় বৃদ্ধীও মাথা নেড়ে বললেন, রাগে জোরে পা চাপড়ালেন, “তাড়াতাড়ি নিয়ে এসো, না হলে ছোটো নাতিটা আমার ডাকও চিনবে না!”

“ব্যবসা তো সবে শুরু, তাই আগে টাকা তুলতে চেয়েছিলাম।” দা চিয়াং নিজের পক্ষে একটু বলল।

“তোমার তো আরও দুই ভাই আছে।” বৃদ্ধ চোখ গোল করলেন, চাপ দিলেন।

দা চিয়াং মাথা আরও নিচু করে বলল, “বুঝেছি, আজই নিয়ে আসব। আনার পর কাল থেকেই শামুক বিক্রি করতে যাব?”

“দেখো, দিদি বউকে খুশি করতে পারলে। এক ঘরের মেয়েকে খুশি করতে না পারলে, এত লোক সামলাবে কীভাবে!” ছোটো মাছ মনে মনে হাসল।

ব্যবসায় আসলে সি চিয়াং বেশি ডাকাডাকি করলেও, দা চিয়াং মনে মনে ভাবল, ছোটো বোন বুঝি শুধু তাকেই টার্গেট করছে। বিয়ের আগে তো এমন ছিল না, নিশ্চয়ই জামাইয়ের সঙ্গে থেকে বদলে গেছে।

লু চেংশিং এক কোণে দাঁড়িয়ে কিছু বলছিলেন না, হঠাৎ বড়ো দুলাভাইয়ের একখানা চোখ রাগে ছুঁড়ে দিলে তিনি নিরুপায় হয়ে কপাল চুলকালেন।

এদিকে, তাং সান সময়, স্থান, দূরত্ব নিয়ে অদ্ভুত নিখুঁত ছিল।

সে জানত, তার তাং পরিবারের গুপ্তবিদ্যা আর তৃতীয় স্তরের গুহ্যজ্ঞান থাকলেও, নেকড়ে দৈত্য স্বভাবতই শক্তিশালী, সামনে থেকে লড়াই করলে জেতার কোনো নিশ্চয়তা নেই। তার বয়সও কম, রক্ত কম, বেশি সময় লড়াই করা সম্ভব নয়। যদি হঠাৎ মানুষের রূপ ধরে এক নেকড়ে মেরে না ফেলত, তবে দুই তৃতীয় স্তরের নেকড়ের সামনে সে নিশ্চয়ই ঝুঁকি নিত না। নিজের প্রাণই সবচেয়ে মূল্যবান।

তবে একবার হাত দিলে, তাকে লক্ষ্যভ্রষ্ট করা চলবে না।

এ সময় নেকড়ে দৈত্য প্রবল ক্রোধে ছিল। তাই তাং সানের হাত যখন তার চোখের পাশে এসে পড়ল, তখনই সে টের পেল। ঘাড় ঘুরিয়ে ভয়ানক চোয়াল দিয়ে তাং সানকে কামড়াতে এল।

তাং সানের অন্য হাত তখনই তার জামা চেপে ধরল, নিজে ছোটোখাটো হওয়ায় সুবিধা নিয়ে নেকড়ের লোম টেনে দিক পাল্টাল। প্রায় নেকড়ের বুক ছুঁয়ে এক পাক ঘুরে তার উল্টো পাশে চলে গেল।

ডান হাতের তর্জনী ও মধ্যমা একসঙ্গে মিলিয়ে তরবারির মতো করল, গুহ্যমণির শক্তি ঢেলে দুই আঙুলে সাদা ঝকঝকে উজ্জ্বলতা এনে বিদ্যুতের মতো নেকড়ের চোখে ছুঁড়ল।

“চ্যাঁস!” চিকন আঙুল মুহূর্তেই উষ্ণতার ভেতরে ঢুকে গেল। দেহের জোরে সে নেকড়ের ধারে কাছে নয়, কিন্তু প্রাণঘাতী স্থানে আঘাত করলে, সমান শক্তির লড়াইয়ে কোনো সুযোগ নেই।

গুহ্যজ্ঞান দিয়ে গুহ্যমণি হাতের ভেতর দিয়ে প্রায় ঘুরিয়ে নেকড়ের মস্তিষ্কে ঢুকিয়ে দিল। সাথে সাথে তার অন্য চোখও ফেটে গেল, মস্তিষ্ক থেঁতলে একদলা মণ্ড হয়ে গেল। গর্জনটা যেন গলায় আটকে গেল, বলিষ্ঠ দেহ ভূমিতে লুটিয়ে পড়ল।

তাং সান পা দিয়ে ঠেলে এক পাক ঘুরে দূরে গিয়ে পড়ল।

এই এক আঘাতে এমন সাফল্য, তার আগের জন্মের যুদ্ধ-অভিজ্ঞতা কাজে দিয়েছে। শিশুর ছোটো দেহ আর অন্ধকার ছিল সবচেয়ে বড়ো আশ্রয়, সঙ্গে নেকড়ে তখন রাগে অন্ধ, অনুভূতি কমে গেছিল।

সামনা-সামনি লড়লে তাং সানের গুহ্যমণি হাত নেকড়ের চামড়া ভেদ করতে পারত না। কিন্তু চোখ দুর্বলতম জায়গা, সেটা ভেদ করে গুহ্যজ্ঞান ঢুকলেই মৃত্যু অনিবার্য।

পা মাটিতে পড়তেই, অপরপাশের নেকড়ে দৈত্যও নিশ্চল। তাং সান তখনই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। সে আগে মানুষটার দিকে গেল না, বরং দ্রুত মাটিতে শুয়ে কান পেতে চারপাশের খবর নিল, আর কোনো শত্রু আসছে কিনা বুঝতে চাইলো।

তার বর্তমান শক্তিতে তৃতীয় স্তরের নেকড়ে দৈত্যের সম্মুখ লড়াই কঠিন, কৌশল যতই থাকুক, ছোটো দেহ দুর্বল। একবার আঘাত খেলে মৃত্যু অবধারিত। একটু আগের সহজ আক্রমণও সে সর্বশক্তি দিয়ে করেছিল, মানসিক শক্তি চূড়ায় তুলেছিল।

চারপাশে আর কোনো শব্দ নেই, বোঝা গেল, মানুষ রূপ ধারণ করতে পারা লোকটির পিছু নিয়ে কেবল এই দুই নেকড়েই এসেছিল। এতে সে আবার স্বস্তি পেল, না হলে পালাতেই হতো।

তখন সে সেই মানুষের দিকে এগোল, তবুও সতর্ক ছিল।

কাছে যেতেই দেখল, লোকটার শরীরের আগের বাড়তি লোম গায়েব। এতে তাং সানের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।

তার শিশুকালীন অবস্থায়, আর ওই রূপান্তরিত লোকটি আত্মীয় না হলেও, সবচেয়ে নিরাপদ ছিল কিছু না করা, নেকড়ে চলে যাওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করা। কিন্তু সে সাহায্যই করল। কারণ, এক, যাকে তাড়া করা হচ্ছিল সে মানুষ। দ্বিতীয়, সবচাইতে গুরুত্বপূর্ণ কারণ ছিল সদ্য দেখা রূপান্তর।

তাং সানের আগের দুনিয়া, দৌলু দালু মহাদেশে, পশু আত্মার যোদ্ধারা ছিল, যারা এমন ক্ষমতা পেত, চর্চার মাধ্যমে পশু আত্মা দিয়ে ক্রমে শক্তিশালী হত।

এ দুনিয়ায়ও যদি এমন ক্ষমতা থাকে, সে শিখতে পারলে নিজের শক্তি বাড়াতে পারবে, দুনিয়ায় মিশে থাকাটাও সহজ হবে।

আপনাদের জন্য মাছের ছোটো মেয়ে উপন্যাসের সর্বশেষ অধ্যায়।

সাতাত্তরতম অধ্যায়: দিদি বউকে তাড়াতাড়ি নিয়ে আসো—পড়ো একদম বিনামূল্যে।