অধ্যায় ঊনআশি: পূর্বে কি কখনও পেট ভরে খাওয়া হয়নি?

“শুনছি, লিউ মিস্ত্রির কফিনটা নদীতে পড়ে গেছে। হায় ঈশ্বর, মনে হচ্ছে পরকীয়ার কথাটা সত্যি নয় কি! শোনা যায় আমাদের গ্রামে এমন দু’জন আছে, দেখো দেখি!”
“থাক, এসব কথা আর তুলিস না। মানুষটা তো মরে গেছে।”
এই সময় লি গুইশিয়াং আর ছোট্ট শুশ্রী দূরে আসতে থাকা ঘোড়ার গাড়ি আর ঘোড়া দেখতে পেল।
ওরা মুখে হাসি ছড়িয়ে হাত নেড়ে ডেকে উঠল, “ছোট ইউ, তোকে যে কতদিন ধরে ডেকেছি! সেরা বড় চিংড়িগুলো তোকে রেখে দিয়েছি, কারো কাছেই বিক্রি করিনি।”
“আসতে একটু দেরি হয়ে গেল।” মাথা নাড়ল লিন শাও ইউ।
লিন সি চিয়াং আর লিন ই চিয়াংও ঘোড়ার গাড়ি থেকে নেমে পড়ল। লিন সি চিয়াং একটু বেশি কথা বলে, ডেকে উঠল, “ভাবি, কেমন আছো?” আর লিন ই চিয়াং শুধু মুচকি হেসে চুপ করে থাকল।
এসময় শুশ্রী বলল, “এ দু’জনই তো ছোট ইউ’র দাদা, তাই না? শুনেছি, এখনো বিয়ে হয়নি। দেখতেও বেশ ভালো ছেলে, ব্যবসা তো দেখছি দিন দিন বাড়ছেই! আমার বাপের বাড়িতে এখনও বিয়ে না হওয়া ভালো মেয়েরা আছে, চাইলে একদিন আমি বিয়ের কথা বলে দেবো।”
লিন ই চিয়াং আর লিন সি চিয়াং দু’জনেই লজ্জায় মুখ লাল করে ফেলল।
“ভাবি, তুমি যা ভালো বোঝ, তাই করো।” লিন শাও ইউ হাসতে হাসতেই রাজি হলো। এই তিন দাদার বিয়ের কথাই তো বাবা-মার সবচেয়ে বড় চিন্তা এখন।
এটা নিয়ে আর কথা বাড়ল না, সে বাড়ির আঙিনায় গিয়ে চিংড়িগুলো দেখতে লাগল।
দেখল, লিউ শু মাথা নিচু করে চিংড়ি বাছছে, হাতে কালো ময়লা লেগে গেছে। লিন শাও ইউকে দেখে ডেকে উঠল, “শাও ইউ দিদি, তুমি এসেছো?”
“হ্যাঁ, তুমিও চিংড়ি বাছছো নাকি?”
“অবশ্যই! আমি তো নিজের জন্যই টাকাটা কামাচ্ছি, এটা আলাদা ব্যাপার!”
লিউ শু গর্বে মাথা উঁচু করে বলল, মুখভর্তি আনন্দ।
“তুই তো দারুণ মেয়ে।” লিন শাও ইউ দেখতে পেল, লিউ শু চিংড়ির আকার বুঝে একদম নিখুঁতভাবে বাছছে, একটুও আলসেমি করছে না। সাজানো চিংড়িগুলোর তো কোনোটার খোলও অপূর্ণ নেই। তাই সে প্রশংসাসূচক হাসি দিল।
লিউ শু চোখ ছোট করে মিষ্টি হেসে উঠল। ওর বাবা চিংড়ি নিয়ে বিক্রি করতে গেছেন, নিশ্চয়ই ব্যবসা ভালোই হবে, অন্তত কিছুদিনের চিংড়ি বিক্রির মুনাফা তো মিলবেই। তাই মাঝেমধ্যেই কেউ কেউ ঈর্ষার কথা বলত, কিন্তু লিন শাও ইউ’র কথা ওর জন্য স্বীকৃতি।
বাছাই করা বড় চিংড়ি প্রায় দশটা ডালায় জমেছে। ছোট্ট শুশ্রী লিন শাও ইউকে দেখলেই বলল, “এতগুলো নিতে না পারলে কোনো সমস্যা নেই, গ্রামের লোকজনের মধ্যে বিক্রি করে দেবো। এখন তো আমাদের গ্রামের সবাই চিংড়ি বিক্রি পারে।”
“নেবো, ঘোড়ার গাড়িতে দ্রুত যাওয়া যায়, দরকার হলে দূরেও বিক্রি করব।” উত্তর দিলো লিন সি চিয়াং। সে বাছাই করা বড় চিংড়িগুলো দেখে চিন্তা করল।
সাধারণ চিংড়ি যেখানে পঁচিশ কপিতে বিক্রি হয়, বড় চিংড়ি অন্তত পঁয়ত্রিশ কপিতে বিকোবে, তার ওপর ওদের জিনিস সবার চেয়ে ভালো, এটাই তো ব্র্যান্ড।
লিন সি চিয়াং চাইছে দেখে শুশ্রী খুশি হয়ে হাসল।
বারো কপিতে এক পাউন্ড হিসাবে টাকা মিটিয়ে ছোট্ট শুশ্রী এক টুকরো রূপা হাতে পেয়ে হাসতে হাসতে মুখ বন্ধ করতে পারল না। লিন পরিবারের দুই ভাই ও ল্যু চেং হ্যাং দুই তরুণ শক্তিশালী হাতে গাড়িতে সব তুলে দিল।
“দাদা, চতুর্থ দাদা, থেকে দুপুরের খাবার খাবে না?”
লিন শাও ইউ জিজ্ঞেস করল, মনে হলো এত বছরেও বাবা-মা ও দাদারা কখনো তার বাড়িতে খেতে আসেনি!
“খাবার তো প্রতিদিনই খাওয়া যায়, টাকা কামানো আগে দরকার।”
“চতুর্থ দাদা ঠিক বলেছে।”
লিন শাও ইউ দেখল, তার দুই দাদা ইতিমধ্যেই গাড়িতে বসে হাত নাড়ছে, সে শুধু অসহায়ের মতো মৃদু হাসল। এত কষ্টে একটা ভালো রাস্তা মিলেছে, ওরা তো জোরে জোরে টাকা কামাতে ব্যস্ত!
লিন শাও ইউ আর ল্যু চেং হ্যাং দুইজনে বাড়ি ফিরল।
“তুমি কী খেতে চাও?”
লিন শাও ইউ ঘরে ঢুকতেই দেখল, ল্যু চেং হ্যাং হাতা গুটিয়ে ক্ষত দেখাচ্ছে। ওষুধ লাগানো হয়েছে, রক্ত বন্ধ, কিন্তু দেখতে এখনো ভয়াবহ। দেখে লিন শাও ইউ’র মনে কষ্ট হলো, ভালো কিছু রান্না করে ওকে খাওয়াতে চাইল।
“তুমি যা বানাও তাই ভালো।”
ল্যু চেং হ্যাং মাথা নিচু করে হাতার নিচে হাসল, চোখে একচিলতে চাতুর্য ঝলসে উঠল।
লিন শাও ইউ চুপচাপ রান্নাঘরে ঢুকে গেল।
বাড়িতে এখন কিছু নেই, তাই আগে ভাত বসাল। পরে গুইহুয়া ভাবির দোকান থেকে এক টুকরো টোফু কিনে আনবে, ভাজা টোফু বানাবে, আবার গরুর দিদার কাছ থেকে কিছু সবজিও আনবে।
খাবারটা তো একেবারে সাধারণ, এসব ভাবতেই লিন শাও ইউ’র মন খারাপ হয়ে গেল। বলেছিল বাড়ির খাবার ভালো করবে, কিন্তু এখনো সে কাজটা ঠিকমতো করতে পারেনি।
ভাত বসিয়ে টোফু কিনতে বেরোতেই দেখল, ল্যু চেং হ্যাং নেই। আবছা মনে পড়ল, বলেছিল পাহাড়ে ফাঁদ দেখতে যাবে; এতদিনে নিশ্চয়ই কিছু শিকার পাওয়া যাবে।
লিন শাও ইউ টোফু কিনে ফিরতেই ল্যু চেং হ্যাং একটা হরিণ নিয়ে ফিরল।
“এ মাংস তো দারুণ!”
লিন শাও ইউ আগের জন্মে ব্যবসার সময় অনেক মালিককে বুনো মাংস খেতে যেতে দেখেছে, তাই এসব মাংস তার অচেনা নয়। “এখনই কাটো, আমি রান্না করে খাওয়াব।”
ল্যু চেং হ্যাং একটু অবাক হলো, লিন শাও ইউ মাংস বিক্রি করার কথা ভাবল না, বরং ওকে খাওয়াতে চাইল। সে নিজের ক্ষতটার দিকে তাকাল, নিশ্চয়ই এটার কারণেই মেয়েটির মন গলেছে।
এ তো শুধু চামড়ার সামান্য ক্ষত! এই মেয়েটি এতটাই মমতাবান, সত্যিই তার মনটা নরম।
ল্যু চেং হ্যাং কেটে রাখা হরিণের মাংস লিন শাও ইউ’কে দিল। ভেতরের অংশ ফেলে দিতে যাবে তখন লিন শাও ইউ থামাল।
“এটা দিয়ে তুমি খাবে?”
ল্যু চেং হ্যাং ভুরু কুঁচকাল, সাধারণত গরিবরাও এসব খায় না, গন্ধ খুব বেশি, বিশেষ করে বুনো প্রাণীর ভেতরের অংশ।
লিন শাও ইউ মাথা নাড়ল।
“এটা দিয়ে সমুদ্রের মাছ ধরবে, গরুর দিদা তো বলেছে ভেড়ার ভেতরের অংশ কিনতে। তাই এগুলো রেখে দিই।”
লিন শাও ইউ শূকর ভেতরের অংশ খান, তবে পরিষ্কার করতে খুব গন্ধ হয়। আগে গরিব ছিল বলে খাওয়ার সুযোগ হয়নি, এখন টাকাও আছে, তাই আর ঝামেলা নেয় না। যদিও খেতে ভালো, কিন্তু হাতের গন্ধ যায় না।
ল্যু চেং হ্যাং মাথা নেড়ে সব বুঝে নিল।
রান্নাঘরে লিন শাও ইউ মাথা নিচু করে দ্রুত কাজ করছে। কাটা হরিণের মাংস আর টোফু মিশিয়ে মিটবল বানাল।
হরিণের মাংস এমনিতেই নরম, সঙ্গে টোফু মিশলে স্বাদ দারুণ হবে বলেই জানে লিন শাও ইউ।
টোফু-মাংসের বল তৈরি করে, চারটে হরিণের পা কেটে ছোট মাটির চুলায় বসাল। বুনো মাংসের পা বেশ চিবোনো যায়, আর সকলে বলে, যেটা খাই, সেটাই শরীরের সেই অংশে উপকার দেয়, তাই ডান সামনের পায়ে চিহ্ন দিয়ে রাখল লিন শাও ইউ।
দুপুরে খাওয়ার সময় ল্যু চেং হ্যাং একেবারে দু’বাটি ভাত খেল।
এই মাংস-টোফু বলগুলো নরম, মজাদার, রসে ভরা; রান্না করা পা সুস্বাদু, শক্ত ও টানটান; আবার হরিণের চর্বিতে ভাজা সবজিও অতুলনীয়।
“আগে তোকে সবসময় না খেয়ে থাকতে হতো, তাই তো?”
খাওয়ার সময় লিন শাও ইউ একবার ল্যু চেং হ্যাং’কে তাকিয়ে দেখল, আগে তাকে শুধু তাড়াতাড়ি খেতে দেখত, এভাবে তৃপ্তি নিয়ে খেতে দেখেনি।
ল্যু চেং হ্যাং ঠোঁটের কোণে হাসি রেখে চুপ করে রইল।
চোখে চোখে বোঝাই অনেক কথা!
এদিকে, তাং সান সময়, স্থান আর দূরত্ব নিরূপণে ছিল অসাধারণ।
সে জানে, তার কাছে তাং মেনের মার্শাল আর্ট আর তিন স্তরের রহস্যময় চর্চা থাকলেও, নেকড়ে দৈত্যরা অতুলনীয় প্রতিভাবান, শরীরও প্রবল, সামনে থেকে লড়তে গেলে সে পারবে না। বিশেষ করে, তার বয়স কম, রক্ত-শক্তি কম, দীর্ঘক্ষণ যুদ্ধের শক্তি নেই। যদি না মানুষের রূপে রূপান্তরিত হয়ে এক নেকড়ে দৈত্যকে মেরে ফেলত, তাহলে দুই তিন-স্তরের নেকড়ে দৈত্যের মোকাবিলায় সে এগোত না; নিজের প্রাণটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
তবে, একবার আক্রমণ করলে তা যেন ফলপ্রসূ হয়—এটাই তার লক্ষ্য।
এ সময় নেকড়ে দৈত্য প্রচণ্ড রেগে ছিল, তাই তাং সানের হাত যখন তার চোখের পাশে পৌঁছে গেল, তখনো সে টের পেল না। হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে তাং সানকে কামড়াতে গেল।
তাং সানের অন্য হাত দিয়ে তার জামা চেপে ধরল, নিজের ছোটো শরীরের সুবিধা নিয়ে নেকড়ের লোম টেনে ঘুরে গিয়ে নেকড়ে দৈত্যের বুকের কাছে গিয়ে অন্য পাশে পৌঁছাল।
ডান হাতের তর্জনী ও মধ্যমা মিলে তরবারির মতো, রহস্যময় নীলকান্তমণি শক্তি দিয়ে সাদা আলো জ্বলে উঠল, বিদ্যুৎগতিতে ফিরে তাকানো নেকড়ের চোখে বিঁধে দিল।
“ছ্যাঁক!” সরু আঙুল মুহূর্তেই উষ্ণ ভেতরে ঢুকে গেল। শরীরের জোরে তাং সান নেকড়ে দৈত্যের সমান নয়, তবে সে প্রাণঘাতী স্থানে আঘাত করেছে, সমান শক্তিতে এ আঘাতেই নিশ্চিত মৃত্যু।
রহস্যময় কৌশল দিয়ে সে নেকড়ে দৈত্যের মস্তিষ্কে শক্তি ঢুকিয়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে নেকড়ের অন্য চোখও ফেটে গেল, মস্তিষ্ক ছিন্নভিন্ন। নেকড়ের চিৎকার থেমে গেল, বিশাল দেহ মাটিতে পড়ে রইল।
তাং সান পায়ের আঙুলে লাফ দিয়ে দূরে গিয়ে পড়ল।
এত ভালো ফল পাওয়ার পেছনে তার আগের জীবনের যুদ্ধের অভিজ্ঞতা কাজ করেছে। শিশুর ছোটো শরীর আর রাতের অন্ধকার ছিল তার আশ্রয়, আবার তিন স্তরের নেকড়ে দৈত্য রেগে গিয়ে সংবেদনশক্তি হারিয়েছিল।
সামনাসামনি লড়াই হলে, তাং সানের নীলকান্তমণি হাতও নেকড়ের পুরু চামড়া ফাটাতে পারত না। কিন্তু চোখই তো সবচেয়ে দুর্বল, তাই চোখে আঘাত, শক্তি ঢোকানো মানেই মৃত্যু।
পা মাটিতে পড়তেই, আরেক তিন স্তরের নেকড়ে দৈত্যও নিশ্চল। তাং সান হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
সে তখনই ওই মানুষটার দিকে গেল না, বরং দ্রুত মাটিতে শুয়ে কান পেতে চারপাশে শব্দ শুনল, যাতে বুঝতে পারে, আরও কেউ আসছে কিনা।
তার শক্তিতে সামনে থেকে তিন স্তরের নেকড়ে দৈত্যের সঙ্গে লড়া কঠিন, যতই কৌশলী হোক, শিশুর দেহ দুর্বল। একবার নেকড়ের আঘাত পেলে মৃত্যু অনিবার্য। সদ্য করা আঘাতটা যত সহজ মনে হোক, সে কিন্তু সর্বশক্তি দিয়ে মনোসংযোগ করেছিল।
চারপাশে আর কোনো শব্দ নেই, বোঝা গেল, ওই মানুষের পেছনে দুই তিন স্তরের নেকড়ে দৈত্য ছাড়া আর কেউ ছিল না। এতে তাং সান কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো, না হলে পালানো ছাড়া উপায় ছিল না।
এবার সে ওই মানুষটার দিকে এগিয়ে গেল, সতর্কতাও রাখল।
কাছে গিয়ে দেখল, লোকটার শরীরে আগে যে পশম গজিয়েছিল, তা অদৃশ্য। তাং সানের বুকের ধুকপুকানি বেড়ে গেল।
তার ছোটবেলার অবস্থা, আর ওই রূপান্তরিত মানুষের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই, নিরাপদ থাকতেই সাহায্য না করে নেকড়ে চলে যাওয়ার অপেক্ষা করাই ভালো ছিল। কিন্তু সে সাহায্য করল।
একটা কারণ, ওই ব্যক্তি মানুষ বলেই; আরেকটা, তার রূপান্তর।
তাং সানের আগের দুনিয়ায়, এমন এক ধরনের আত্মাসাধক ছিল, যারা পশু-আত্মার শক্তি পেত, পশুর মতো রূপ নিতে পারত। চর্চা করে দিনে দিনে শক্তিশালী হতো।
এ দুনিয়াতেও এমন ক্ষমতা থাকলে, তার জন্য তা দারুণ লাভজনক, নিজের শক্তি বাড়ানো সহজ হবে, এ দুনিয়ার সঙ্গে মিশে যাওয়াও সহজ হবে!
(উৎস: মাছের গন্ধে সুখী ছোট ইউ মেয়ে, দ্রুততম আপডেট)
উনআশি নম্বর অধ্যায়: আগে কখনো পেট ভরে খাওয়া হয়নি?
(বিনামূল্যে পড়ার জন্য)