ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায় — সস্তা ঘোড়া

বৃদ্ধ ঘোড়া বিক্রেতা তখনই বুঝতে পারল, লিন শাও ইউ-এর মুখ কতটা ধারালো; প্রায় তার কথায় মাথা ঘুরে পড়ে যেতে বসেছিল। এতদিনে এমন অপমান তার জীবনে কেউ দেয়নি—বয়সও হয়েছে, বাড়িতে ঘোড়ার গাড়ি রয়েছে, কখনো এমন কথা শুনেনি। ভাগ্য ভালো, লু চেং হিং এসে লিন শাও ইউ-কে টেনে নিয়ে গেল।

“তুমি ঘোড়া চিনতে পারো?” লিন শাও ইউ ভাবনায় পড়ে গেল, প্রায় পনেরো টাকাই প্রতারণার কারণে হারাতে বসেছিল; তাই লু চেং হিং-এর প্রতি তার মনোভাব একটু ভালো হয়ে গেল।

“হ্যাঁ, ছোটবেলায় আমাদের বাড়িতে কেউ ঘোড়া চিনত,” লু চেং হিং সংক্ষেপে বলল।

লিন শাও ইউ বুঝতে পারল, তার ছোটবেলার পরিবার যথেষ্ট সচ্ছল ছিল; তার চেহারা দেখেই বোঝা যায়, গরিবের ছেলের এমন পরিষ্কার ও সুশ্রী চেহারা হয় না। তার খাওয়ার ভঙ্গি, দাঁড়ানোর ভঙ্গিও গ্রামের লোকজনের মতো নয়।

লু চেং হিং লিন শাও ইউ-এর দিকে তাকিয়ে হাসল না, মাথা নিচু করে ভাবনায় ডুবে ছিল, হঠাৎ প্রশ্ন করল, “তুমি কি সত্যিই ঘোড়া কিনতে চাও? আমি জানি কোথায় পাওয়া যাবে!”

“কোথায়?” লিন শাও ইউ-এর চোখ আবার উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“আমার সঙ্গে এসো, তখনই জানতে পারবে।”

লু চেং হিং লিন শাও ইউ-এর হাত ধরে পথ চলল; এত হাঁটতে হাঁটতে লিন শাও ইউ মনে করল, তার পা আর চলবে না; পথটা ক্রমশ দুর্গম ও নির্জন হয়ে উঠল। যদি লু চেং হিং না হতো, লিন শাও ইউ সন্দেহ করত, তাকে অপহরণ করতে এসেছে।

“আর কত দূর?” লিন শাও ইউ লু চেং হিং-এর হাত ছাড়ল, আর হাঁটা যাচ্ছিল না।

“এসো, আমি তোমাকে পিঠে তুলে নেব।” লু চেং হিং তার ক্লান্ত ভঙ্গিটি দেখে বলল, এতক্ষণ গালাগালি দিতে পারছিল, কিন্তু হাঁটতে গিয়ে আর পারছে না।

লিন শাও ইউ দেখল, লু চেং হিং তার সামনে বসে পড়েছে, সেই প্রশস্ত পিঠ...

“তুমি তো বলেছ, তাই আমি উঠে পড়ছি।” লিন শাও ইউ লু চেং হিং-এর পিঠে চেপে বসল। লু চেং হিং তাকে খুব稳ভাবে বয়ে নিয়ে বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে চলল।

আরও খানিক হাঁটার পরই দেখা গেল সাদা দেয়াল, কালো ছাদ, সুন্দরভাবে তৈরি একটি বাড়ি।

“এখানে ঘোড়া বিক্রি হয়?” লিন শাও ইউ লু চেং হিং-এর গলা জড়িয়ে ধরল, বাড়িটাকে বারবার দেখল; ঘোড়ার মাঠের মতো তো নয়, এখানে ঘোড়া বিক্রি হবে কীভাবে? সন্দেহ হল, লু চেং হিং বুঝি তাকে বিক্রি করতে এসেছে।

“আছে, তুমি কি পড়তে পারো?” লু চেং হিং লিন শাও ইউ-কে দরজার সামনে নামিয়ে দিল।

“ডাকঘর।” লিন শাও ইউ দরজার লেখাটা পড়ল।

ডাকঘরের দরজায় দুইজন সৈনিক পাহারা দিচ্ছিল; তারা আসতে তাদের হাতে থাকা লম্বা বর্শা বাড়িয়ে বলল, “ডাকঘর সংরক্ষিত এলাকা, অপ্রয়োজনীয় কেউ প্রবেশ করবেন না।”

লু চেং হিং লিন শাও ইউ-কে নামিয়ে হাত বাড়াল।

লিন শাও ইউ কিছুক্ষণ বুঝে উঠতে পারল না, পরে একটু ভাঙা রূপার মুদ্রা বের করে লু চেং হিং-এর হাতে দিল।

লু চেং হিং সেই মুদ্রা সৈনিকের হাতে দিল, “ভাই, এই টাকায় একটু মদ খেয়ে নিও।”

“তোমার কী দরকার?” সৈনিক টাকা নিয়ে একটু সন্দেহ প্রকাশ করল, প্রথমে জানতে চাইল, কী কাজ।

“আমরা ডাকঘর থেকে অবসরপ্রাপ্ত ঘোড়া কিনতে চাই; একটু সুবিধা করে দিতে পারবে?” লু চেং হিং খুব বিনয়ের সঙ্গে বলল।

দুই সৈনিক চোখের ইশারায় পরস্পরের সঙ্গে কথা বলল, মনে হল এটা তেমন বড় কিছু নয়।

একজন বলল, “তাহলে আমি নিয়ে যাচ্ছি, তোমরা কিন্তু ঘুরাঘুরি করবে না, সরাসরি ঘোড়ার আস্তাবলে গিয়ে বেছে নাও।”

লিন শাও ইউ ভাবতেও পারেনি এভাবে টাকায় সুবিধা পাওয়া যায়; তার পূর্বজন্মের স্মৃতির জন্য এখনও সে এই কৌশলে দক্ষ নয়।

তারা দুজন সৈনিকের সঙ্গে ঘোড়ার আস্তাবলে গেল।

ঘোড়া পালনের দায়িত্বে ছিলেন এক বৃদ্ধ; তিনি সৈনিককে দেখে মাথা নোয়াল, “স্যার, ঘোড়া নিতে এসেছেন? এই ঘোড়াটাকে খাওয়ানো হয়ে গেছে।” বলেই তিনি একটি বড় কালো ঘোড়ার দিকে দেখালেন।

“না, এরা আমার আত্মীয়, অবসরপ্রাপ্ত ঘোড়া নিতে এসেছে, তাদের একটু বেছে নিতে দাও।” সৈনিক বলল।

বৃদ্ধ মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, কিছু ঘোড়া অবসরপ্রাপ্ত হয়েছে, ঘোড়া বিক্রেতারা এখনও আসেনি, তোমরা ঠিক সময়ে এসেছ।”

লিন শাও ইউ ও লু চেং হিং বৃদ্ধের সঙ্গে ঘোড়া দেখতে গেল।

লিন শাও ইউ ভাবছিল, অবসরপ্রাপ্ত ঘোড়া খুব খারাপ হবে; কিন্তু দেখে অবাক, সবগুলোই দুর্দান্ত। সে একটি ঘোড়া দেখিয়ে বলল, “এটা কি বয়স্ক?”

“ডাকঘরের ঘোড়া চার বছর বয়সেই অবসর নেয়, আসলে চার বছর ঘোড়ার উজ্জ্বল সময়,” লু চেং হিং পাশে দাঁড়িয়ে ব্যাখ্যা দিল।

লিন শাও ইউ অবাক হলো, এ যেন ঘোড়াদের সরকারি চাকরি; কম বয়সেই অবসর।

“এই তরুণ ঠিক বলেছে, ঘোড়া গাড়ি টানবে, কোনো সমস্যা নেই; সব দ্রুতগামী, না হলে ডাকঘরে বার্তাবাহক হত না,” বৃদ্ধ হাসল।

“দাম কত?” লিন শাও ইউ সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন করল।

বৃদ্ধ আঙুলে দুই দেখাল।

“বিশ টাকা?”

লিন শাও ইউ বিস্ময় চাপা দিয়ে বলল, এত সস্তা! ঘোড়া এত ভালো, বাজারের চেয়েও সস্তা, মাংসের দাম থেকে একটু বেশি।

“হ্যাঁ, আমরা সাধারণত ঘোড়া বিক্রেতার কাছে বিক্রি করি, তারা আমাদের কর্মকর্তা আত্মীয়; তোমরা মাঝে মাঝে একটা-দুটো কিনলেই কোনো সমস্যা নেই,” বৃদ্ধ বলল।

লিন শাও ইউ ভাবতেও পারল না, ডাকঘরের ভেতরে এত জটিলতা।

“দুইটা ঘোড়া নেব, হবে তো?” লু চেং হিং হঠাৎ বলল।

লিন শাও ইউ ভ্রূ কুঁচকে তাকাল, দুইটা ঘোড়া গাড়ি টানবে, আরও দ্রুত হবে; তবে অনেকটা অপচয় মনে হলো, একটু বিলাসিতা।

লু চেং হিং লিন শাও ইউ-এর কাছে এসে বলল, “তোমার বড় ভাই তো পাশের জেলায় চিংড়ি বিক্রি করতে যাবে।”

“ঠিক, আমরা দুইটা ঘোড়া নেব,” লিন শাও ইউ ভাবতেও পারল না, লু চেং হিং এত细心, তার বড় ভাইয়ের কথা মনে রেখেছে; তার হৃদয়টা উষ্ণ হয়ে উঠল।

দুইটা ঘোড়া বেছে নেওয়া হলো—একটা পুরুষ, একটা নারী।

লিন শাও ইউ দেখল, দুইটা ঘোড়া খুব শান্ত; তারা গলা ঘষাঘষি করছে, যেন একজোড়া। তাই সে দুইটাই নিল, যেন প্রেমিক ঘোড়াদের আলাদা না করে।

“নাম দাও তো,” লু চেং হিং বলল।

“একটা নাম দিই ‘বাতাসের পেছনে’, আরেকটা ‘মেঘের দাগ’,” লিন শাও ইউ কালো ঘোড়া ও খয়েরি ঘোড়ার গলা ছোঁয়াল, “তোমাকে আমি আমার চতুর্থ ভাইকে দেব, তুমি ভালো করে কাজ করবে, তোমার স্ত্রী বাড়িতে আমাদের সঙ্গে থাকবেন; তুমি প্রতিদিন মাল টানতে এসে তোমার স্ত্রীকে দেখতে পারবে।”

কালো ঘোড়া খুশিতে খুড়ি খুঁড়ল।

“ও বুঝতে পারছে মনে হয়,” লিন শাও ইউ ঘোড়ার লোম ছুঁয়ে উচ্ছ্বাসে লু চেং হিং-এর দিকে তাকাল, হাসতে হাসতে মুখ বন্ধ হচ্ছিল না; পরে মনে পড়ল, বলল, “তুমি কি ঘোড়ায় চড়তে পারো? এত দূরের পথে, আমরা কি ঘোড়া নিয়ে হাঁটব?”

“পারব, আমি তোমাকে শিখিয়ে দেব!” লু চেং হিং একলাফে বাতাসের পেছনে ঘোড়ার পিঠে উঠে গেল, তারপর হাত বাড়াল লিন শাও ইউ-এর দিকে।

লিন শাও ইউ লু চেং হিং-এর হাত ধরল, সহজেই উঠে গেল ঘোড়ায়।

কিন্তু লু চেং হিং তাকে সামনে বসিয়ে, লাগাম ধরে, প্রায় আলিঙ্গনের ভঙ্গিতে ঘোড়া চালাল; এতে লিন শাও ইউ-এর কানে একটু লাল হয়ে উঠল।

“ভালো করে বসো!”

লিন শাও ইউ বুঝে উঠল, লু চেং হিং ঘোড়া নিয়ে ছুটে চলল।

একটু ছুটে বেড়ানোর পর, লিন শাও ইউ-এর হৃদস্পন্দন বাড়ল। লু চেং হিং লাগাম তার হাতে দিল, বাতাসের পেছনে ঘোড়াকে চালাতে বলল।

লিন শাও ইউ বেশ দারুণভাবে ঘোড়ায় চড়ল; কয়েকবার চালানোর পর সে মেঘের দাগে চড়ল, মা ঘোড়া শান্ত, চড়ার জন্য আরও ভালো; দুজন একে অন্যের পিছনে ঘোড়া চড়ে বাড়ি ফিরল।

এইবার, তাং সান সময়, অবস্থান, দূরত্ব খুব নিখুঁতভাবে বুঝতে পারল।

সে জানত, তার কাছে তাং মেনের দক্ষতা আছে, তৃতীয় স্তরের শ্যেন থিয়ান功-এর修য় আছে। কিন্তু, নেকড়ে দৈত্যের জন্মগত ক্ষমতা, শরীরের শক্তি, সরাসরি মুখোমুখি হলে সে জিতবে কি না সন্দেহ। বিশেষত তার বয়স কম, রক্তের শক্তি কম, দীর্ঘ সময় যুদ্ধ করতে পারবে না। যদি মানব আকৃতিতে রূপ বদলে এক নেকড়ে দৈত্যকে হত্যা না করত, দুইটা তৃতীয় স্তরের নেকড়ে দৈত্যের মুখোমুখি হলে সে হয়তো আক্রমণ করত না; তার প্রাণটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

তবে, একবার সে হাত বাড়ালে, সঠিকভাবে আঘাত করতেই হবে।

নেকড়ে দৈত্য তখন প্রচণ্ড ক্রোধে ছিল; তাই তাং সানের হাত তার চোখের পাশে পড়ার আগ পর্যন্ত সে টের পায়নি। হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে, মুখ দিয়ে তাং সানকে কামড়াতে এল।

তাং সানের অন্য হাত তখনই তার জামা ধরে ফেলল; নিজের ছোট শরীরের সুবিধা নিয়ে নেকড়ের লোম টেনে নিজের দিক পাল্টাল। প্রায় নেকড়ের বুকের পাশে গড়িয়ে গিয়ে অন্য পাশে পৌঁছাল।

ডান হাতের তর্জনী ও মধ্যমা একত্রে তলোয়ারের মতো, শ্যেন ইউ হাতের শক্তি প্রয়োগ করে, দুই আঙুল সাদা রঙে ঝলমল করে বিদ্যুৎগতিতে নেকড়ে দৈত্যের চোখে ঢুকল।

“পু!” পাতলা আঙুল মুহূর্তেই উষ্ণতার মধ্যে প্রবেশ করল; শরীরের শক্তিতে, তাং সান নেকড়ে দৈত্যের তুলনায় দুর্বল, কিন্তু সে প্রাণঘাতী জায়গায় আঘাত করল; সমান শক্তির মধ্যে, কোনো ভাগ্য নেই।

শ্যেন থিয়ান功-এর শক্তি শ্যেন ইউ হাতে ঢুকে, ঘুরে নেকড়ে দৈত্যের মস্তিষ্কে ঢুকে গেল। ফলে নেকড়ের অন্য চোখও মুহূর্তে ফেটে গেল, মস্তিষ্ক জঞ্জালের মতো হয়ে গেল। গর্জন যেন গলার মধ্যে আটকে গেল, শক্ত শরীর মাটিতে পড়ে গেল।

তাং সান তার শরীরে পা রেখে, একবার ঘুরে দূরে নেমে এল।

এই আঘাতে এমন ফল হলো, তার পূর্বজন্মের যুদ্ধ অভিজ্ঞতা সাহায্য করেছে। শিশুর ছোট শরীর আর রাতের অন্ধকার ছিল সবচেয়ে ভালো আড়াল; সঙ্গে সেই তৃতীয় স্তরের নেকড়ে দৈত্যের ক্রোধে সংবেদনশীলতা কমে গিয়েছিল।

সরাসরি মুখোমুখি হলে, তাং সানের শ্যেন ইউ হাত নেকড়ের মোটা চামড়া ভেদ করতে পারত না। কিন্তু চোখ ছিল সবচেয়ে দুর্বল, চোখ ভেদ করে শ্যেন থিয়ান功 ঢুকলে, মৃত্যু নিশ্চিত।

দুই পা মাটিতে পড়ার পর, অন্য নেকড়ে দৈত্যও নিশ্চুপ। তাং সান তখনই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে তখনই সেই মানুষের দিকে গেল না; বরং দ্রুত মাটিতে শুয়ে কান মাটিতে রেখে চারপাশের শব্দ শুনল, দেখল আরও কেউ আসছে কি না।

তার বর্তমান শক্তিতে, তৃতীয় স্তরের নেকড়ে দৈত্যের মুখোমুখি হলে কঠিন; দক্ষতা যতই থাক, ছোট শরীর খুব দুর্বল। একবার আঘাত পেলে, মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।刚刚 সে মনে হয় সহজভাবে আঘাত করেছিল, আসলে সর্ব শক্তি দিয়ে মনোযোগ বাড়িয়ে দিয়েছিল।

চারপাশে কোনো শব্দ নেই; বোঝা গেল, মানব আকৃতিতে রূপ নেওয়া ওই ব্যক্তিকে খুঁজতে এসেছে শুধু দুইটা তৃতীয় স্তরের নেকড়ে দৈত্য। এতে তাং সান স্বস্তি পেল, না হলে তাকে পালিয়ে যেতে হত।

তখন সে সেই মানুষের দিকে গেল, সতর্কতা বজায় রেখে।

কাছাকাছি গিয়ে দেখল, তার শরীরে আগের মতো লোম নেই। এতে তাং সানের হৃদস্পন্দন বাড়ল।

তার ছোটবেলার অবস্থায়, সেই রূপান্তরিত মানুষ তার কোনো আত্মীয় নয়; সবচেয়ে নিরাপদ ছিল, কিছু না করা, নেকড়ে চলে গেলে। কিন্তু সে সাহায্য করল। কারণ, একদিকে ওই ব্যক্তি মানুষ, অন্যদিকে তার রূপান্তর।

তাং সানের পূর্বজন্মের দৌলু মহাদেশে, প্রাণীর আত্মা থাকা যোদ্ধা ছিল; তারা এমন ক্ষমতা পেত। প্রাণীর আত্মা修য় করে আরও শক্তি বাড়াতে পারত।

এই পৃথিবীতে যদি এমন ক্ষমতা থাকে, তার জন্য শেখা উপকারী, নিজের শক্তি বাড়াতে সাহায্য করবে, এই পৃথিবীতে সহজে মিশতে পারবে!

আপনার জন্য প্রদান করা হলো ফুসকি শাও ইউ-র সর্বশেষ অধ্যায় দ্রুত আপডেট।

ষষ্ঠষষ্ট অধ্যায়: সস্তা ঘোড়া, বিনামূল্যে পড়ুন।