অধ্যায় ৬৮: বোনকে রক্ষার জন্য আগমন
লিন শাওই তার বাবাকে বাইরে একটু গর্ব করার সুযোগ দিল, দেখল যখন যথেষ্ট হয়েছে, তখন ঘোড়াগুলো উঠোনে নিয়ে এল। বেশি সময় ধরে প্রদর্শন করলে হিংসা বাড়বে বলে সে ভাবল। উঠোনের ফটক গ্রামবাসীদের কৌতূহলী দৃষ্টি থেকে তাদের আড়াল করল, যদিও কয়েকজন পা উঁচু করে ভেতরে উঁকি দেওয়ার চেষ্টা করছিল, যেন বারবার তাকালেই তারাও এমন ভালো ঘোড়া পেয়ে যাবে।
ঘরে ঢোকার সময় লিন বুড়োর মুখ মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে গেল। তিনি মুখ ভার করে লিন শাওইকে বললেন, “তুই একদমই বুঝদার হস না, জামাই বাঘ মারছে, এমন সৌভাগ্য রোজ রোজ হয় না। ঘোড়া কিনতে হলে একটাই তো যথেষ্ট ছিল, দুটো কেন কিনলি? তোর ভাইরা নিজেরাই আয় করবে, তোকে আলাদা করে বাপের বাড়িতে টাকা পাঠাতে হবে না।”
লিন শাওই বুঝল, বাবার কথায় তার জন্যই চিন্তা লুকিয়ে আছে; বেশি দিলে স্বামীর বাড়িতে কেউ খুশি হবে না বলে ভাবছেন। সে মিষ্টি হেসে বলল, “বাবা, এত আনন্দের দিনে ঘোড়া কিনেছি, তাতেও তুমি আমাকে বকা দিচ্ছো?”
লুই চেংহিংও এগিয়ে বলল, “বাবা, আসলে আমিই ঘোড়া কেনার কথা তুলেছিলাম।” এটা কেবল বাইরে পরিবারের মান বাড়ানোর জন্য বলা হয়নি, সত্যিই তার মনে হয়েছিল, আগে লিন শাওই ও দুই ছেলেমেয়েকে যথার্থ যত্ন দিতে পারেনি, তাই বাপের বাড়িতেও কিছু ক্ষতিপূরণ দরকার।
লিন বুড়ো গম্ভীরভাবে বললেন, “এই টাকা দিয়ে তোমরা শহরে গিয়ে বাড়ি কিনতে পারতে।” তার কথা শুনে লিন শাওইর চোখে আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল—বাবার মনমানসিকতা বেশ উন্নতই বটে।
লিন শাওই বলল, “টাকা যেখানে প্রয়োজন, সেখানে খরচ করতে হয়। এখনো গ্রামে থাকা যায়, ছোটু লি-রও পড়ার বয়স হয়নি। তাই ঘোড়া কেনাই ভালো।”
শহরে বাড়ি কেনার মানে একদিকে বিদ্যালয় আর ওষুধের দোকান পাওয়া যাবে, শিক্ষা আর চিকিৎসার সুবিধা—চিরকালই এ দুটো সবার আগে।
লিন ঠাকুমা বললেন, “মেয়েটা সব জানে, তুমি অযথা কথা বলো না বুড়ো।”
বুড়ো বললেন, “তোমাদের হাতে টাকা এলে শহরে বাড়ি কিনতে ভুলবে না। আহা, যখন শহরে কাজ করতাম, তখন থেকেই একটা শহরের বাড়ির স্বপ্ন দেখতাম।” স্মৃতিমগ্ন হয়ে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
ঠাকুমা খ্যাচ করে বললেন, “ওর কথা শুনো না, ও আসলে শহরের মেয়েকে পছন্দ করেছিল, বাড়ি ছিল না বলে মেয়ে রাজি হয়নি, তুমি ভাবো আমি জানি না?”
বুড়ো মুখে বললেন, “কোথায়? তুই বাজে বলিস না, আমি বরং ওকে সুন্দর লাগত না বলে পাত্তা দিইনি, যদি তুই ছোটবেলায় যেমন সুন্দর ছিলি ও-ও তেমন হতো, কবে না কবে বিয়ে করে ফেলতাম।” মুখে গজগজ করলেও মুখে লজ্জার লালিমা ফুটে উঠল।
“চল চল, ছেলেমেয়েদের সামনে এসব বলছো!” ঠাকুমার গালেও লাল ছাপ।
লিন শাওই ভাবল, এদের মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো গল্প আছে। মা-বাবার এমন হাসিঠাট্টা দেখে মনে হলো, পুরনো দুঃখ-কষ্ট তারা ভুলে গেছে।
এই সময় দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ এল।
“মাথা ঘামাবি না, নিশ্চয়ই কেউ ঘোড়া দেখতে এসেছে।” ঠাকুমা ভয় পেয়ে বললেন, বাইরে রাখা এত দামি জিনিস অন্য কেউ ছুঁয়ে ফেললে মুশকিল—ফটক ভালো করে বন্ধ করতে হবে।
কিন্তু বাইরে কড়া নাড়ার শব্দ আরও জোরালো হলো।
“বাবা, মা, আমরা ফিরে এসেছি!” বাইরে থেকে ডাক আসল।
লিন শাওই শুনে বুঝল, এটা লিন সি চিয়াং নয়। ঠাকুমা তাড়াহুড়ো করে দরজা খুলতে গেলেন, মুখে বলতে বলতে, “আহা, দ্বিতীয় ছেলে ফিরে এসেছে!”
লিন শাওই বাইরে এসে দেখল, তাদের তিন ভাই দাঁড়িয়ে—লিন দা চিয়াং, লিন এ চিয়াং ও লিন সি চিয়াং। তিনজনই প্রায় সমান লম্বা, দেখতে প্রায় যমজ, শুধু নামের মধ্যে ‘লিন সান চিয়াং’টা নেই।
“দাদা, দ্বিতীয় দাদা, চতুর্থ দাদা, তোমরা সবাই একসঙ্গে ফিরে এলে?” লিন শাওই অবাক হয়ে বলল।
লুই চেংহিংও বেরিয়ে এসে সালাম দিল। ছোটু লি আর চিউ চিউও তিন মামাকে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করল। তাদের মনে হলো, দেখতে বেশ মিলে, শুধু দাদা দা চিয়াংয়ের মুখে দাড়ি, দ্বিতীয় দাদা একটু লাজুক, আর চতুর্থ দাদার মুখে সারাক্ষণ হাসি।
“বোন, ব্যাপারটা হচ্ছে, এবার আমি সব চিংড়া বিক্রি করে দিয়েছি, বেশ কিছু টাকা আয় হয়েছে। সত্তর পাউন্ড চিংড়া থেকে আমি দু’মার সোনা পেয়েছি, যা বন্দরে এক বছর কাজ করলেও পাওয়া যায় না। তাই বড় দাদা আর দ্বিতীয় দাদাকে খবর দিলাম, তারা ইটের কাজ করে সারা বছরে বড়জোর দু’মার সোনা পায়।”
চতুর্থ দাদা টাকা পেয়ে অনেক বেশি আত্মবিশ্বাসী ও প্রাণবন্ত হয়ে গেছে।
বড় দাদা তখনও ভুরু কুঁচকে বোন আর জামাইকে দেখছিল, এতদিন বাড়ি না ফেরায় একটু অভিমান হলেও, বোন তো বোনই।
“বোন, জামাই।” বড় দাদা ডাক দিল।
দ্বিতীয় দাদা একটু লাজুক, তবে উঠোনের ঘোড়াদুটো দেখে আঙুল তুলে জিজ্ঞেস করল, “ঘোড়া, এগুলো?”
“তোমরা ফিরে এসেছো, এই ঘোড়া তোমাদের ছোট বোন কিনেছে, বলেছে চতুর্থ দাদাকে ব্যবসার জন্য একটা দেবে। আজ সবাই মিলে ভালো খাবার খেতে হবে, আমি গেটের কাছে ওয়াং দিদার দোকানে যাই, আর শুধু সান চিয়াংটাই বাকি রইল।” ঠাকুমা তিন ছেলেকে দেখে হাসিতে ভরে উঠল, তাড়াতাড়ি বেরিয়ে গেলেন।
লিন শাওই তিন ভাইকে ঘরে ডেকে নিল, সবাই মিলে খেতে বসে গল্প।
“বোন, মা যা বলল সত্যি?” চতুর্থ দাদার চোখ উজ্জ্বল, পরে সরে গেল, “এত দামি জিনিস, নিতে পারি না, তুমি ফেরত দাও।”
দাদা দা চিয়াং আর এ চিয়াং কিছুই বুঝতে পারল না, এত টাকা কোথা থেকে এলো?
লিন শাওই তিন ভাইয়ের জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে হাসিমুখে বলল, কিভাবে লুই চেংহিং বড় বাঘ মেরে, টাকা পেয়ে ঘোড়া কিনেছে।
“তুমি? বাঘ মেরেছ?” দাদা দা চিয়াং বিস্ময়ে চিৎকার করল।
লিন শাওই তো ছোটবেলা থেকেই আদুরে বোন, মা-বাবা কাজে গেলে তাকেই দেখত, নিজের মেয়ের মতোই ভালোবাসত, আর তখন জামাইকে তেমন পছন্দ করত না—শুধু দেখতে সুন্দর, দুর্বল আর রোগা, কাজে কিছুই পারে না।
“হ্যাঁ, বাঘটা আমার ফাঁদে পড়েছিল, আমি মেরেছি,” লুই চেংহিং মাথা ঝুঁকিয়ে বলল, বড় দাদার চোখে অদ্ভুত শত্রুতার ছায়া দেখে।
“তুমি, আমার সঙ্গে বাইরে চল, একবার কুস্তি করি,” হঠাৎ বড় দাদা বলল।
“দাদা...” লিন শাওই অবাক, কেন এমন বলছে? ছোটবেলার কথা মনে পড়ে, বড় দাদা প্রায় একটা গ্যাং-এ যোগ দিচ্ছিল, মারামারিতেও খুব পটু, শুধু পরিবারের কথা ভেবে ছাড়েনি।
“বোন, চিন্তা করিস না, আমি সাবধানে মারব, জামাইয়ের গায়ে লাগবে না।” বড় দাদা লুই চেংহিংকে একবার দেখে নিল, তাকে খুব পাত্তা দিল না।
লুই চেংহিং বুঝল, বড় দাদা বিশ্বাস করছে না বাঘটা সে মেরেছে, একই সঙ্গে নিজের কর্তৃত্বও দেখাতে চায়, যেন জামাই ভবিষ্যতে বোনকে কষ্ট না দেয়।
“তুমি সাহস দেখাতে পারবে?” বড় দাদা চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ল।
লুই চেংহিং উঠে বাইরে চলে গেল।
লিন শাওই একটু অস্বস্তি বোধ করল, নিজেদের মধ্যে মারামারি? বিশেষ করে লিন বুড়ো মিটিমিটি হাসছেন দেখে তার আরও অস্বস্তি লাগল।
“দাদা, তুমি বলো, বাবা বেশি শক্তিশালী, না বড় মামা?” চিউ চিউ ছোটু লিকে নিয়ে দেখতে গেল, বড় বড় চোখে তাকিয়ে ছোটু লিকে জিজ্ঞেস করল।
“বাবা,” ছোটু লি গর্ব করে বলল।
লিন শাওই ছেলের কথা শুনে হেসে ফেলল। তখনো লুই চেংহিং হাত তুলেনি, তার আগেই বড় দাদা তাকে কাঁধের ওপর দিয়ে ছুড়ে মাটিতে ফেলে দিল।
এবার, তাং সান সময়, স্থান, দূরত্ব চমৎকারভাবে হিসাব করল। সে জানত, তার শরীরে তাংমেনের অসাধারণ বিদ্যা আর তৃতীয় স্তরের গুহ্য শক্তি থাকলেও, নেকড়ে দৈত্যের শক্তি ভিন্নধর্মী ও প্রবল। সামনাসামনি যুদ্ধ করলে সহজেই জিততে পারবে না। বিশেষ করে সে ছোট, রক্ত কম, দীর্ঘক্ষণ লড়তে পারবে না। যদি সেই রূপান্তরিত মানুষটি নেকড়ে দু’টি মেরে না ফেলত, তাহলে সে হয়ত লড়াইয়ে নামতই না, প্রাণটাই সবচেয়ে দামী।
তবে, একবার হাত দিলে নিখুঁতভাবে আঘাত করতেই হবে।
এ সময় নেকড়ে দৈত্য প্রবল ক্রোধে উন্মাদ, তাই তাং সানের হাত চোঁখের পাশে এসে পড়ার আগ পর্যন্ত কিছু টের পায়নি। হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে তাং সানকে কামড়াতে আসে।
কিন্তু তাং সানের অন্য হাত তার জামা ধরে টেনে নিল, নিজের ছোট শরীরের সুবিধা নিয়ে নেকড়ের লোম টেনে দিক বদল করল। প্রায় ঘেঁষে নেকড়ের বুক বরাবর ঘুরে গিয়ে তার উল্টো পাশে চলে গেল।
ডান হাতের তর্জনী ও মধ্যমা একত্র করে তরবারির মতো করে, গুপ্তযশ হাত চালিয়ে, সাদা মুক্তার মতো আভা বিচ্ছুরিত দুই আঙুল সোজা বিদ্যুতের মতো নেকড়ের চোঁখে ঢুকিয়ে দিল।
“চপ!”—পাতলা আঙুল মুহূর্তেই উষ্ণতার ভেতর ঢুকে গেল। শরীরের শক্তিতে তাং সান হয়ত নেকড়ের সমান নয়, কিন্তু প্রাণঘাতী আঘাতে, সমান শক্তির মুখোমুখি হলে, রক্ষা নেই।
গুপ্ত শক্তি আঙুল দিয়ে প্রবাহিত হয়ে, ঘুরে গিয়ে নেকড়ের মস্তিষ্কে ঢুকে পড়ল। ফলে অন্য চোঁখও ফেটে গেল, মগজ জগাখিচুড়ি হয়ে গেল। গর্জন হঠাৎ থেমে গেল, বিশাল দেহ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
তাং সান পায়ের মাথা দিয়ে ওর শরীর ঠেলে দিয়ে দূরে গিয়ে পড়ল।
এবারের সাফল্যে তার অতীত জীবনের যুদ্ধের অভিজ্ঞতা কাজে লাগল। ছোট্ট দেহ আর রাতের অন্ধকার তাকে আড়াল দিয়েছিল, আর ক্রুদ্ধ নেকড়ের অনুভূতি দুর্বল ছিল।
সামনাসামনি লড়লে নেকড়ের পুরু চামড়া ভেদ করা সহজ হতো না, তবে চোঁখ সবচেয়ে দুর্বল, তাই চোঁখ ভেদ করে গুপ্ত শক্তি ঢুকিয়ে মৃত্যু অবধারিত।
পা মাটিতে পড়তেই সে দেখল, অন্য দিকের নেকড়েও নিশ্চল। এবার সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। ছুটে গিয়ে সেই মানুষটার দিকে না গিয়ে মাটিতে কানে লাগিয়ে চারপাশে শুনল, আর কোনো শত্রু আসছে কি না।
তার শক্তি কম, সামনাসামনি তৃতীয় স্তরের নেকড়ের সঙ্গে লড়াই কঠিন, কৌশল যত ভালোই হোক, দেহ ছোট, একবার আঘাত পেলে মরণ অনিবার্য। একটু আগে যেটা সহজ লেগেছিল, আসলে সে সর্বশক্তি দিয়ে, চূড়ান্ত মনোসংযোগে আঘাত করেছিল।
চারপাশে আর কোনো শব্দ নেই, বোঝা গেল, কেবল দুটো তৃতীয় স্তরের নেকড়ে ছিল। এতে সে কিছুটা নিশ্চিন্ত। না হলে পালিয়ে যাওয়া ছাড়া উপায় থাকত না।
এবার সে ধীরে ধীরে সেই মানুষের কাছে গেল, তবুও সতর্কতা বজায় রাখল।
কাছে গিয়ে দেখল, তার শরীরের আগের লোম ঝরে গেছে। এতে তাং সানের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।
তার ছোট্ট বয়স, অপরিচিত রূপান্তরিত মানুষ—সবচেয়ে নিরাপদ ছিল কিছু না করা, নেকড়ে চলে গেলে তারপর। কিন্তু সে এগিয়ে এসেছে। এক, কারণ সে মানুষ। আরেকটা গুরুত্বপূর্ণ কারণ, তার রূপান্তর।
তাং সানের পূর্বজন্মের দৌলু দালু মহাদেশে, পশু আত্মার যুদ্ধপটুদের কথা ছিল, যাদের এমন রূপান্তরের ক্ষমতা ছিল, সাধনায় আরও শক্তিশালী হত। যদি এই পৃথিবীতেও এমন কিছু থাকে, এবং সে তা শিখতে পারে, তাহলে তার শক্তি আরও বাড়বে, এই সমাজেও সহজে মিশে যেতে পারবে।
আপনাদের জন্য রন্ধনপ্রণালী 'ইউ শিয়াং রৌ সি'র লেখা 'ভাগ্যবতী ছোট মৎস্যকন্যা'র সর্বশেষ অধ্যায়—আটষট্টিতম অধ্যায়—'বোনকে রক্ষা করতে এলাম'।