বিয়াশি অধ্যায়: গাভী-ঠাকুরমাকে নিয়ে সখীদের সঙ্গে দেখা
লু চেংশিং আগে যে জিনিসটা তুলে নিয়েছিল, সেটা ছিল সেই দাগি মাছ। টবভর্তি ঠাসাঠাসি দাগি মাছ দেখে লিন দা-চু, যিনি বড় বড় ঝড়ঝঞ্ঝা দেখেছেন, তিনিও অবাক হয়ে হাঁ করে রইলেন।
“বোন, তোমাদের বাড়িতে কি দাগি মাছই পোষা হয়?” জিজ্ঞেস করলেন লিন দা-চু।
“আরও আছে, শুধু এটা নয়।” লিন শিয়াও ইউ আগেও ভেবেছিল গিরিখাতটায় বড়জোর পাঁচ-ছয়টা দাগি মাছ থাকবে, কে জানত পুরো পনেরোটা! এত মাছ, সত্যিই বেশি হয়ে গেল।
লু চেংশিং আবার এক টবের পর আরেক টব নামিয়ে আনতে লাগল।
লিন শিয়াও ইউ ল্যানহুয়া কাঁকড়া আর সাগরের ঈল দেখিয়ে লিন দা-চুকে বলল, “এই কাঁকড়াগুলোর পা তাড়াতাড়ি বেঁধে ফেলতে হবে, নইলে লড়াইয়ে পা ভেঙে গেলে ভালো দামে বিকোবে না। আর এই ঈলগুলোও কামড়ে জখম হয়েছে, দেখতে ভালো লাগছে না।”
“আহা, এত যে! মনে হচ্ছে আমার লিউকেতুং লাউ আরও কিছুদিন জাঁকজমক ধরে রাখবে। চলুন চলুন, টাকা হিসেব করি।” ভাবতেই লিন দা-চুর উত্তেজনা বেড়ে গেল, বিক্রি হবে কি হবে না, এ নিয়ে তার বিন্দুমাত্র চিন্তা নেই।
বিক্রি না হলেও ক্ষতি নেই, অন্তত পুরো শহর জেনে যাবে যে শুধু লিউকেতুং লাউতেই এমন উৎকৃষ্ট উপকরণ মেলে।
“আচ্ছা, পেং গৃহপ্রধানের জন্যও কিছু গুছিয়ে পাঠিয়ে দিন।” লিন শিয়াও ইউ আরও একবার বলে দিল, “পেং গৃহপ্রধানের জন্য যা যাবে, সেটা আমার সামান্য উপহার হিসেবেই যাবে, এর টাকা আমাকে ধরতে হবে না।”
“এমন কথা আমাকে বলছ! তুই কি ভুলে গেছিস, আমার বোনও তো ঝাং-এর বাড়িতে উপপত্নী হয়ে আছে, ঝাং-এর বাড়ির ভাগ কম হবে নাকি! পেং ব্যবস্থাপকের কাছে কথাটা আমি পৌঁছে দেব, তুই নিশ্চিন্ত থাক।” লিন দা-চু হাত নেড়ে বুঝিয়ে দিলেন তিনি নিজেই পাঠাবেন, খরচও তিনি দেবেন।
লিন শিয়াও ইউ শুধু লিন দা-চুকে ধন্যবাদ জানাল।
ছোট সহকারী একে একে গুনে শেষ করার পর লিন দা-চুর অ্যাবাকাসের দানা যেন উড়ে বেড়াতে লাগল—মোট একশ তেইশ রূপো দিতে হবে। এবারের সামুদ্রিক পণ্য সবই বড়সড়, আর পরিমাণও যথেষ্ট।
আর বাঘের হাড় বিক্রির টাকাও আছে ষাট রূপো। বাঘের চামড়া কেউ তিনশ রূপো দিয়ে কিনে নিয়েছে, তবে এখনই শুধু একশ রূপো বায়না দেওয়া হয়েছে, বাকি টাকা মাসের শেষে দেওয়া হবে।
লিন শিয়াও ইউ এক ঝটকায় দুইশ তিরাশি রূপো হাতে পেয়ে গেল, যেন হঠাৎ করেই বিপুল ধনী হয়ে গেছে।
গাড়িতে ফিরে লিন শিয়াও ইউ বুড়ি নি-কে বাহাত্তর রূপো দিল—একখানা পঞ্চাশ রূপোর নোট, আর বারো রূপো নগদ। বুড়ি নি নোটটার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “বুড়ি তো পড়তে জানে না, এটা কত টাকার?”
“পঞ্চাশ রূপো?”
“আরে?”
বুড়ি নি যেন নোটটা হাত পুড়িয়ে দিচ্ছে এমন ভেবে তাড়াতাড়ি আবার লিন শিয়াও ইউর হাতে গুঁজে দিল। শুধু হাতে থাকা বারো রূপোই ভারী লাগছিল; ভেবে দেখেও সেটাও সে ফেরত দিতে চাইল।
“এত টাকা আমি নিতে পারব না!” বুড়ি নির দৃষ্টিতে নরমতা ছিল, কিন্তু সঙ্কল্পও ছিল অটুট।
“এটা তো আপনারই প্রাপ্য। আপনি কি বিশ্বাস করেন না যে আমি একশরও বেশি রূপো বিক্রি করেছি? এটা শুধু অর্ধেক, বাড়তি কিছু না।” লিন শিয়াও ইউ আন্তরিকভাবে বলল। তার কাছে মনে হচ্ছিল, বুড়ি নি যেন নিজের ভাগ্যের সৌভাগ্য তার সঙ্গে ভাগ করে নিচ্ছে; বরং সে-ই বুড়ি নি-র উপকার নিচ্ছে।
বুড়ি নি লিন শিয়াও ইউর টাকাধরা হাত চেপে ধরে সোজা গলায় বলল, “আগে তো বলেছিলি আমাকে বুড়ো বয়সে দেখাশোনা করবে, মরার পরও সামলাবে। তবে কি এখন আর কথার দাম নেই?”
“তা হলে বুড়ি আপনারও তো কিছু টাকা নিজের কাছে রাখা উচিত,” বলল লিন শিয়াও ইউ।
জীবন যে কখন কী করে বসে, কে জানে। পাশে কোনো টাকা না রেখে শুধু একটা প্রতিশ্রুতিতে ভরসা করতে দেখে লিন শিয়াও ইউর মনে হল, বুড়ি নি তার ওপর খুব বেশি ভরসা করে ফেলেছে।
“আমি বুড়ি মানুষ, কী-ই বা খরচ হবে, এসব টাকার দরকার কী!” বুড়ি নি ভুরু কুঁচকে সরাসরি না করে দিল।
দুজনের এই টানাটানি বেশ কিছুক্ষণ চলল, তখন লু চেংশিং মুখ খুলল, “তাহলে বুড়ি নি-কে নিয়ে চলুন, তার জন্য মানানসই কফিন বেছে আনি।”
লিন শিয়াও ইউ স্বভাবতই লু চেংশিংকে কয়েক কথা শোনাতে যাচ্ছিল—এ মানুষটা দিব্যি সুস্থসবল, জীবন্ত দাঁড়িয়ে আছে, আর সে কফিন কিনতে যাচ্ছে? কিন্তু হঠাৎ মনে পড়ল, লুয়ে-ইয়াপ পাতার গ্রামে বয়স্ক লোকজন আগে থেকেই কফিন কিনে বাড়িতে রেখে দিতে পছন্দ করে।
যেমন লিউ পা-শি-র মতো অল্প বয়সে মারা যাওয়া লোকদের বাড়িতে আগে থেকে কফিন না থাকলে, তৎক্ষণাৎ কিনতে গেলে তা বেশ চড়া আর তেমন ভালোও হয় না। তাই আগে থেকেই অর্ডার দেওয়াই উচিত।
“সেটাই তো ভালো!” বুড়ি নি কফিনের কথা শুনেই শিশুর মতো খুশি হয়ে উঠল।
কফিনের দোকানে পৌঁছে লিন শিয়াও ইউ সরাসরি দোকানদারের পরামর্শমতো সবচেয়ে ভালোটা কিনল। শোনা গেল, জেলা প্রশাসকের বাবার মৃত্যুর পর যে কাঠের কফিন ব্যবহার হয়েছিল, সেটাও নাকি এ ধরনেরই—কাঠে সুগন্ধ আছে, আর কফিনের ঢাকনা দু’স্তরবিশিষ্ট, আর্দ্রতানিরোধী ও জলরোধী; হঠাৎ বৃষ্টি হলে বা বর্ষার দিন শবযাত্রায় গেলেও পানি ঢুকবে না।
লিন শিয়াও ইউর খুব বলতে ইচ্ছে করল, বাজে কথা। তবে লিউ পা-শি-র কফিন তো নদীতে পড়েই গিয়েছিল; আর্দ্রতানিরোধী আর জলরোধী জিনিসের কিছু না কিছু কাজ আছে বটে। কিন্তু দোকানদার একশ রূপো চাইছে।
লিন শিয়াও ইউর কড়া দরকষাকষি আর বুড়ি নি-র সরল অনড় সিদ্ধান্তে শেষমেশ দাম নামল পঁয়ষট্টি রূপোতে। অর্ধেক বায়না দিয়ে দেওয়া হল। বানানো হয়ে গেলে সরাসরি লুয়ে-ইয়াপ পাতার গ্রামে পাঠিয়ে দেওয়া হবে। দোকানদার উৎসাহ করে আরেকটি পোশাকের দোকানের কথাও বলল, যেখানে সাদা কাফনের কাপড়ও মেলে।
কাফনের কাপড়ের জন্যও গেল দশ রূপো।
বুড়ি নি গাড়িতে উঠে মুখভরা দুঃখ নিয়ে উরু চাপড়ে বলল, “আগে জানলে তোমার টাকাটাই নিয়ে নিতাম। তাহলে তুমি এত খরচ করতেও না। মানুষ মরে গেলে মাটির নিচে পুঁতে দিলেই হল, এত ভালো জিনিসের দরকার কী?”
“হয়তো এত তাড়াতাড়ি পরকালে যাওয়ার পালা নয়। একটু আরাম করে শুয়ে থাকাই ভালো,” হেসে বলল লিন শিয়াও ইউ।
গ্রামের লোকেরা তো আসলে শুধু একটু সম্মানই চায়। বুড়ি নি অর্ধেক জীবন একাই কাটিয়েছে, তেমন কোনো দাবি নেই তার; শুধু একটু ভালো কফিন চেয়েছিল। লিন শিয়াও ইউ অবশ্যই সেটা পূরণ করবে।
“কিন্তু এত দামি যে!”
“কোনো কথা নেই, আমাদের এই সমুদ্রযাত্রার টাকাই তো এখনও সব খরচ হয়নি। চলুন, কিছু ভালো খাবার কিনি।”
এ কথা বলে লিন শিয়াও ইউ রাস্তার ধারে কেনা মোচির মতো নরম মিষ্টি বুড়ি নি-র মুখে গুঁজে দিল।
বুড়ি নি-র মুখে মিষ্টি, মনে শান্তি। সে জানত, সে ভুল মানুষ বাছেনি। লিন শিয়াও ইউ যদি তার শেষদিনের ভরসা হয়, সে নিশ্চিন্ত।
পরে তারা বাজারে গেল। লিন শিয়াও ইউ একগাদা সবজি, মিষ্টি-পিঠে আর নানা রকম জিনিস কিনল। তারপর কাপড়ের দোকানে গিয়ে ভালো অন্তর্বাস তৈরির কাপড়ও নিল—এত কাপড় কাটা হল যে তিন সেট জামা বানানো যাবে।
লিন লাওতো, লিন লাওতাই আর বুড়ি নি—তিনজনের জন্যই এক-একটা করে বানানোর কথা।
“কাপড় কিনে জামা বানাচ্ছ, কিন্তু রংটা বেশ ফিকে। তোমাদের তরুণদের তো লালচে ঝলমলে রংই সবচেয়ে মানায়,” বুড়ি নি তখনও বুঝতে পারেনি যে এসব জামা তার জন্যই, তাই নিজের মতামত দিয়ে দিল।
লিন শিয়াও ইউ কিছু বলল না। পরে তৈরি হয়ে গেলে তখনই দিয়ে দেবে—তখন বুড়ি নি-র আর ফিরিয়ে দেওয়ার উপায় থাকবে না।
“এত সবজি কিনছ, মায়ের বাড়ি যাবে নাকি?” বুড়ি নি দেখল গরুর গাড়ি উল্টো দিকে ফিরছে। গাড়িতে আরও একটা ছোট মেষ, কিছু পিঠে আর মিষ্টি—সবই যেন উপহারসামগ্রী।
লিন শিয়াও ইউ তার উজ্জ্বল চোখ মেলে বুড়ি নি-র কাছে ঝুঁকে বলল, “বুড়ি, তুমি তো বলছিলে মায়ের বাড়ি গিয়ে পুরোনো বান্ধবীদের দেখা করবে। আমাদের তো গাড়ি আছেই, খুব তাড়াতাড়ি পৌঁছে যাব। এখনই তোমাকে নিয়ে চললাম।”
“আমি তো শুধু মুখে বলেছিলাম, তুমি এত গুরুত্ব দিলে কেন!” বুড়ি নি মুখে আপত্তি জানালেও মনে তার ভেতরটা গরম হয়ে উঠল। লিন শিয়াও ইউ তার কথা যে মনে রেখেছে, তাতে সে সত্যিই আপ্লুত।
“বলব না কেন? নইলে এসব কিনেও তো নষ্ট হতো।”
“আমার মায়ের বাড়ি তো আমাদের লুয়ে-ইয়াপ পাতার গ্রামের পাশের দুটো গ্রামের ওখানে, নাম লুওশুয়ে গ্রাম। নামটা সুন্দর, না? আগে আমার মা-ও বলত, আমি নাকি খুব দূরে বিয়ে করেছি, আমি শোনিনি। এখন ভাবি, সত্যিই তো অনেক দূরে বিয়ে করেছিলাম। বাড়ি ফিরে ছেলেমেয়েদের দেখাও হয়ে ওঠে না। বুড়ো বয়সে পা-ও তো ভালো থাকে না।”
বুড়ি নি শেষমেশ নিজের মায়ের বাড়ির গ্রামের নাম বলে দিল, মুখে কিছুটা বিরক্তি থাকলেও কথায় ছিল সরলতা।