চুরাশি অধ্যায়: সম্পূর্ণ ভুনা ভেড়া

জি ছুনতাও কয়েক দশ কিলোর ছোট্ট ভেড়াটার দিকে তাকিয়ে মনে মনে হিসাব কষল, এ তো অন্তত আধা তোলা রুপোরও বেশি দাম হবে। নিজের শ্যালিকা তো দেখি টাকাপয়সা খরচে একেবারে হাতখোলা; এতগুলো চালের দামে কতদিন পেট চলত কে জানে।
“শুনেছি ভেড়ার মাংসে গন্ধ থাকে। যদি মাদি হতো, দুধ দোহানোর জন্য রেখে দেওয়া যেত,” সে নরম গলায় বলল।
লিন শিয়াওইউ এক কথায় তার আশা ভেঙে দিল, “পুরুষ।”
জি ছুনতাও আর কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় লিন বুড়িমা হাসিমুখে এগিয়ে এসে বললেন, “তাকে দিয়ে যেমন খুশি করাও। শিয়াওইউর চুল্লির কাজ খুবই ভালো, আমরা শুধু খাওয়ার অপেক্ষা করলেই চলবে। এখন সে রোজগারও করতে পারছে, এতটুকু খরচের কী আছে।”
শাশুড়ির দিকে অবাক হয়ে তাকাল জি ছুনতাও। এরা দুজনেই এমন কেন? এ তো একটা ভেড়া, এত টাকার জিনিস! এ তো বড়সড় খরচ করে শরীর চাঙ্গা করা। আর শরীরের যত্ন নিতে ডিম খেলেই তো হয়।
লিন বুড়িমা ছেলের বউয়ের দিকে তিরস্কারের চোখে তাকালেন। মেয়েটার বানানো খাবার একবার খেয়ে দেখুক, তারপর দেখা যাবে চামচ তুলে রাখতে পারে কি না। বুড়িমা বয়সে বুড়ো হলেও কড়াকড়ি নন; নিজেদের বাড়ি গরিব বলেই পাঁচ ছেলেমেয়েকে বিশেষ বঞ্চিত করেননি, বিশেষ করে লিন শিয়াওইউকে তো নয়ই।
তবে তার চার ছেলেই ছিল লম্বা-চওড়া, সবটুকুই ছোটবেলায় পেটভরে খাওয়ার ফল। নইলে এত বড়-সড় হতো কীভাবে। ছেলের বউ না আসার কথাও ওঠে, তারও কারণ বুড়ো মানুষটার পা ভেঙে গিয়েছিল।
ল্যু চেংহাং তখনই তৎপর হয়ে ভেড়াটাকে পরিষ্কার করে ফেলল, লোম-চামড়া আলাদা করে একপাশে ফেলে দিল।
“দুলাভাই, এটা ফেলে দিও না। আমার নানাবাড়িতে চামড়া শোধনের কাজ জানে। এই কাজটা আমি পারি। ঠিকমতো করলে ছোট্ট একখানা পশমের জ্যাকেট বানানো যাবে। ভেড়াটা একটু ছোট হলেও, ছোট পশমের জ্যাকেট নিশ্চয়ই বানানো যাবে।” ল্যু চেংহাংয়ের ফেলে দেওয়ার ভঙ্গি দেখে জি ছুনতাও তড়িঘড়ি তাকে থামাল।
লিন শিয়াওইউর চোখ এক লহমায় উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“ভাবি, আপনিও এই কাজ জানেন নাকি? এই ভেড়ার চামড়া দিয়ে ছোট্ট শিয়াওমানের জন্য একটা পশমের কোট তো নিশ্চয়ই হবে,” সে বলল। শিয়াওমান যে কতখানি ছোট, সেটা দেখে তার মনে হল, এ দিয়ে পুরো পশম-সংবলিত একটা পোশাকই বানানো যাবে; সে নিজেও তো কাপড় তৈরি করতে দক্ষ।
জি ছুনতাও তাড়াতাড়ি না করতে চাইল, “তাহলে এটা ছোট লির জন্য একটা জ্যাকেট বানানো যাক।”
এ কথা শুনে ছিউছিউর চোখ বড় হয়ে গেল।
“না, না, শিয়াওমানের জন্যই হবে। শিয়াওমান তো আমার একমাত্র ছোট ভাতিজা। বাচ্চার বাবা তো শিকার জানে, পরে চামড়া আরও পাওয়া যাবে। ভাবির শোধন করা চামড়া দিয়ে আমি বরং সমুদ্রে পরার জন্য কয়েক জোড়া চামড়ার বুট বানাতে চাই, পা যেন বারবার খোঁচা না খায়,” বলল লিন শিয়াওইউ। তার চোখে আসল লক্ষ্য ছিল জি ছুনতাওর চামড়া শোধনের দক্ষতা; এতে বেশ কিছু টাকা বেঁচে যাবে।
লিন দা চিয়াং গম্ভীর মুখে বলল, “বোন যা বলে তাই হবে।”
লিন শিয়াওইউ অবাক হয়ে গেল। এ বড়ভাই কি উল্টো বাধা দেওয়ার কাজ করছে? তার আর ভাবির সম্পর্ক তো বেশ ভালোই ছিল, কিন্তু বড়ভাইয়ের ওই এক চিৎকারে সব যেন আবার শূন্যে ফিরে গেল।
সে কেবল অস্বস্তির এক হাসি হাসল।
জি ছুনতাওও একটু লজ্জা পেল, নিচু গলায় বলল, “অভ্যাস হয়ে গেছে।”
লিন শিয়াওইউ নিজের ভাবির অপমান সহ্য করতে পারছিল না। সবই তো মেয়ে, সে কি তার মন বোঝে না? যদি অভ্যাসই হয়ে থাকে, তবে শিয়াওমানকে নিয়ে বাপের বাড়ি ফিরে যেত কি? পরে বড়ভাইয়ের সঙ্গে এ নিয়ে ভালো করে কথা বলতেই হবে।
ইতিমধ্যে ল্যু চেংহাং লিন বুড়োর নির্দেশে উঠোনে বানানো বড় কাদামাটির চুল্লিটা জ্বালিয়ে দিয়েছিল। আগে এই চুল্লিতে বড় হাঁড়িতে মূল খাবার সেদ্ধ আর ঝোল করত।
এখন লিন বুড়োর পা ভেঙেছে, আর শূকরও বিক্রি হয়ে গেছে, তাই কাজকর্ম কিছুটা সীমিত।
ল্যু চেংহাং মোটা বাঁশের কাঠামোর ওপর ভেড়াটাকে বেঁধে মাঝখানের বড় চুল্লিতে ঝুলিয়ে দিল, ওপর থেকে কাঠের ঢাকনাও চাপিয়ে দিল—দেখতে যেন বিশাল এক ওভেন।
এই পুরোটা কি একাই খাবে… জি ছুনতাও একবার ভেবে নিল, তারপর বাড়ির লোকটার মেজাজের কথা মনে পড়ে আর কিছু বলল না।
লিন শিয়াওইউ আগে থেকেই আলাদা করে রাখা ভেড়ার মেরুদণ্ডের হাড়গুলো বড় হাঁড়িতে জ্বাল দিয়ে দিয়েছে। ভেড়ার কাঁটা-ঝোলে পরে মুগডাল অঙ্কুর, শাকসবজি, তোফু-চামড়া ইত্যাদি দিয়ে গরম গরম হটপটের মতো খেয়ে নেওয়া যাবে।
এদিকে চুল্লির বাইরের দিকে ভেড়ার মাংস সাঁ সাঁ করে ভাজা হচ্ছিল, গলানো চর্বি কয়লার ওপর পড়ে ফট করে শব্দ করছিল। শিয়াওমান মিষ্টি খেয়ে শেষ করে লিন শিয়াওইউর গায়ে জড়িয়ে গেল, আর মুখে একের পর এক “কু দুউ” ডাকতে লাগল।

বিকেল গাঢ় হয়ে সন্ধ্যা নামার সময় ভেড়ার মাংস পুরো এক ঘণ্টা ধরে ভালোভাবে সেঁকা হয়ে গেছে। লিন শিয়াওইউ মিশিয়ে রাখা মশলা ল্যু চেংহাংকে ছড়িয়ে দিতে বলল, তারপর আরও কিছুক্ষণ সেঁকানো হলো।
এই জিরেটা তো আলাদা করে ওষুধের দোকান থেকে কিনে আনতে হয়েছে। লিন শিয়াওইউ মনে মনে ভাবল, আসল স্বাদের জিনিস খাওয়াও যে কতটা কঠিন!
ঠিক তখন বাইরে থেকে গাড়ি ফিরে আসার শব্দ শোনা গেল।
“দ্বিতীয় আর চতুর্থ ফিরে এসেছে,” লিন বুড়ো উত্তেজিত গলায় বললেন। তিনি উঠোনের গেটের পাশেই বসেছিলেন। কিছুক্ষণ আগে গ্রামের লোকজনকে বেশ জাঁকজমক করে বলে দিয়েছিলেন, আজ তার মেয়ে আবার কীভাবে পুরো ভেড়া সেঁকবে। এখন সবাই বাড়ি ফিরে রাতের খাবার খেতে ব্যস্ত, তাই তিনি ঘরেও ঢুকেননি—ফলে ছেলেদের ফিরতে তিনিই প্রথম দেখতে পেলেন।
“গাড়ি থাকলে তো অবশ্যই তাড়াতাড়ি,” জবাব দিল লিন শিয়াওইউ। লিন এরচিয়াং আর লিন সিচিয়াংকে হাসিমুখে গাড়ি থেকে নামতে দেখে সে ঠাট্টা করল, “ভাইয়েরা, তোমরা কি গন্ধ পেয়ে ফিরে এলে?”
লিন সিচিয়াং নাক টানল। সুগন্ধটা বাতাস জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে, ভীষণ লোভনীয়।
“খা… খেতে হবে, ভালো,” শিয়াওমান চুল্লির পাশে দাঁড়িয়ে মুগ্ধ হয়ে গিয়েছিল, গন্ধে তার লালাও ঝরছিল।
“শিয়াওমান ফিরে এসেছে, চতুর্থ কাকা একবার কোলে নেবে,” বলে লিন সিচিয়াং তাকে এক লহমায় কোলে তুলে নিল। শিয়াওমানও এই কাকাটাকে চিনত, তার সঙ্গে খুব আদর করত, এমনকি ছোট্ট হাত দিয়ে লিন সিচিয়াংয়ের মুখ ঘষে দিল।
জি ছুনতাওও চতুর্থজনকে দেখে খুশি হল। তিনিই ছিলেন ঘরে শাশুড়ির পর শিয়াওমানকে সবচেয়ে বেশি কোলে নেওয়া মানুষ। আগেই শুনেছিল লিন শিয়াওইউ বাড়ির জন্যও একটা গাড়ি কিনেছে, কিন্তু নিজের চোখে দেখে জি ছুনতাও তবু বেশ চমকে উঠল।
“সব বিক্রি হয়ে গেছে নাকি?” সে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, আজ তো ব্যবসা আরও ভালো। এবার আমাদের আনা শামুকের আকারও বড়, বাইরে থেকে আসা ফেরিওয়ালাদের জিনিসপত্র আমাদের মতো ভালো না, দামও তেমন কম নয়,” লিন সিচিয়াং কিছুদিন ব্যবসা করে বেশ আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠেছিল।
জি ছুনতাও মনে মনে ভাবল, ব্যবসা যদি এমনই ভালো হয়, তবে কি সত্যিই বাড়িটা উঠে দাঁড়াবে?
লিন সিচিয়াং তখনই বুকে হাত ঢোকাতে গেল। লিন শিয়াওইউ বুঝে গেল সে নিশ্চয়ই টাকা বের করার ভঙ্গি করছে, তাই দ্রুত বলল, “আগে খাওয়া হোক। টাকা পরে দেখা যাবে।”
এ সময় ল্যু চেংহাং চুল্লির কাঠের ঢাকনাটা তুলে দিল, আর ভেতর থেকে সেঁকা পুরো ভেড়ার মাংসের সঙ্গে ঝলসে ওঠা জিরে আর মশলার বিশেষ গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
শিয়াওমান তো মাংসের পেছনেই ছুটে গেল। ল্যু চেংহাং সেঁকা মাংস টেবিলে তুলে দেওয়ার পরই শিয়াওমান, লি আর ছিউছিউকে লম্বা বেঞ্চে বসাল, আর সাবধান করে দিল, এখনই ছোঁবে না—নতুন নামানো, এখনো গরম।
“গরম থাকতে থাকতেই খাও, না হলে ঠান্ডা হয়ে যাবে,” বলে লিন শিয়াওইউ চপস্টিক বিলি করল।
পুরো টেবিল জুড়ে তখন ভেড়ার রোস্ট সাজানো। একটু খাওয়া শেষ হলে তবেই ভেড়ার কাঁটার ঝোল নামানো হবে।
“আয়, ভাবি, আমার হাতের রান্না তো এখনও চেখে দেখোনি,” বলে লিন শিয়াওইউ গরম সামলাতে সামলাতে জি ছুনতাওর জন্য একটা ভেড়ার পা ছিঁড়ে দিল।
জি ছুনতাও একটু লাল হয়ে গেল। আগে দেবরের কথার জন্য শ্যালিকার সম্পর্কে খারাপ ধারণা করা একেবারেই ঠিক হয়নি। তার স্বামীর মুখ যে কদর্য কথা বলতেই পারে, সেটা তো সবাই জানে।
“দে, দে, দে!” শিয়াওমান তাড়াহুড়ো করে চেঁচিয়ে উঠল।
লি আর ছিউছিউ দুজনই অনেক বেশি শান্ত হয়ে গেছে। তারা অনুগত ভঙ্গিতে বসে রইল, লিন শিয়াওইউর ভাগ দেওয়ার অপেক্ষায়।
লিন শিয়াওইউ বাচ্চাদের জন্য সবচেয়ে নরম অংশ, অর্থাৎ ভেড়ার পাঁজরের মাংস বেছে দিচ্ছিল। একজনকে একটা করে, খেয়ে শেষ হলে আবার নেওয়া যাবে।
শিয়াওমান “আউ” করে মুখে পুরে দিল। গোলাপি ঠোঁটটা চটপট করে নড়তে লাগল, ছোট্ট মুখটা খুব মন দিয়ে মাংস ছিঁড়ছে, এখন আর কথা বলার সময় নেই।
জি ছুনতাওও এক কামড় ভেড়ার মাংস খেল। সঙ্গে সঙ্গেই তেলচিটে মাংসের গন্ধ জিভে ছড়িয়ে পড়ল, আরেকরকম সুগন্ধ বেশ কিছুক্ষণ মুখে লেগে রইল।

এই মুহূর্তে তাং সান সময়, অবস্থান আর দূরত্বের হিসাব নিখুঁতভাবে ধরে ফেলেছিল।

সে খুব ভালো করেই জানত, নিজের তাং মেনের কৌশল আর তৃতীয় স্তরের মরমি শক্তি থাকলেও, নেকড়ে দানবরা জন্মগতভাবে প্রবল, শরীরও শক্তপোক্ত; মুখোমুখি লড়াইয়ে সে নাও জিততে পারে। বিশেষ করে তার বয়স কম, রক্তশক্তিও কম, দীর্ঘক্ষণ লড়াই করার ক্ষমতা নেই। যদি মানুষরূপে রূপান্তরিত হয়ে এক নেকড়ে দানবকে না মারত, তাহলে দুইটি তৃতীয় স্তরের নেকড়ে দানবের মুখোমুখি সে হয়তো আদৌ ঝাঁপিয়ে পড়ত না। নিজের প্রাণটাই তার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
তবে একবার আঘাত করলে, সেটা হতেই হবে লক্ষ্যে।
সে সময় নেকড়ে দানবটি ভীষণ রাগের মধ্যে ছিল, তাই তাং সানের হাতের তালু যখন তার চোখের পাশের দিকে এসে পড়ল, তখনই সে টের পেল। হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে সে সরাসরি তাং সানের দিকে ঝাঁপিয়ে কামড়াতে গেল।
কিন্তু তাং সানের অন্য হাত তখনই তার জামা আঁকড়ে ধরল। নিজের ক্ষীণকায় শরীরের সুবিধা নিয়ে সে এক টানে নেকড়ের লোমে ভর দিয়ে দিক বদলে নিল। প্রায় তৃতীয় স্তরের নেকড়ে দানবের বুক ঘেঁষে গিয়ে এক পাক ঘুরে গেল তার অন্য পাশে।
ডান হাতের তর্জনী আর মধ্যমা একত্রে তলোয়ার-আঙ্গুলের ভঙ্গি নিল, আর রূপালি জ্যোতিতে ঝলসে উঠল শুদ্ধ জেড-সদৃশ হাত। বজ্রগতিতে তা ফিরিয়ে আসা নেকড়ে দানবের চোখের দিকে বিদ্ধ হল।
“ফট্!” সরু আঙুল প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই উষ্ণ ভেতরে ঢুকে গেল। দেহের শক্তির দিক থেকে তাং সান অবশ্যই এই তৃতীয় স্তরের নেকড়ে দানবের চেয়ে দুর্বল, কিন্তু যখন আঘাত ঠিক প্রাণঘাতী স্থানে লাগল, আর একই স্তরের শক্তি ভেতরে ঢুকে গেল, তখন আর কোনো ভাগ্যদেবতা বাঁচাতে পারে না।
মরমি শক্তি শুদ্ধ জেড-হাতের প্রবেশে প্রায় ঘুরতে ঘুরতে নেকড়ে দানবটির মস্তিষ্কে ঢুকে পড়ল। ফলে তার অপর চোখটিও মুহূর্তে ফেটে গেল, আর মাথার ভেতরটা যেন কাঁদা মেখে একাকার হয়ে গেল। গর্জন যেন গলায় কিছু আটকে যাওয়ার মতো হঠাৎ থেমে গেল, আর শক্তিশালী শরীরটা ধপ করে মাটিতে পড়ে গেল।
তাং সান পায়ের ডগা দিয়ে তার গায়ে ভর করে এক লাফে অনেকটা দূরে গিয়ে পড়ল।
এত বড় সাফল্য পেয়েছিল মূলত আগের জীবনের সমৃদ্ধ লড়াইয়ের অভিজ্ঞতার জন্য। শিশুসুলভ ক্ষীণ শরীর আর রাতের অন্ধকারই ছিল তার সেরা আড়াল, আর তৃতীয় স্তরের নেকড়ে দানবটি তখন রাগে অন্ধ হয়ে থাকায় তার অনুভবশক্তিও কমে গিয়েছিল।
মুখোমুখি সংঘর্ষে তাং সানের শুদ্ধ জেড-হাত নেকড়ে দানবের মোটা চামড়া ভেদ করতেও নাও পারত। কিন্তু চোখই সবচেয়ে দুর্বল জায়গা। চোখ ফুটো করে মরমি শক্তি ঢুকিয়ে দিলে, সেটা আর বাঁচার নয়।
পা মাটিতে পড়তেই দেখা গেল, অন্য পাশের তৃতীয় স্তরের নেকড়ে দানবটিরও আর কোনো নড়াচড়া নেই। তখনই তাং সান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
সে সেই মানুষটির খোঁজ নিতে দেরি করল না, তবে সতর্কতাও বজায় রাখল।
ওর কাছে গিয়ে সে দেখল, মানুষের শরীরে আগের যে লোম গজিয়েছিল তা ইতিমধ্যেই মিলিয়ে গেছে। এতে তাং সানের বুকের ধুকপুকানিটা একটু বেড়ে গেল।
নিজের শৈশবের পরিস্থিতি আর সেই মানুষরূপী রূপান্তর-ধারীর সঙ্গে তার কোনো আত্মীয়তা না থাকায়, সবচেয়ে নিরাপদ উপায় ছিল কিছু না করে নেকড়ে দানবদের চলে যাওয়ার অপেক্ষা করা। কিন্তু সে তবু আঘাত করতে বেছে নিল। একটি কারণ, তাড়া খাওয়া মানুষটি একজন মানুষ। আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ কারণ, তার সেই রূপান্তর।
তাং সানের আসল ডৌলুয়া মহাদেশের জগতে এমন এক শ্রেণির আত্মবিশারদ ছিল, যাদের পশু-আত্মা-চেতনা ছিল, এবং তারা এমন ধরনের ক্ষমতা ধারণ করত। পশু-আত্মা চর্চা করে তারা ক্রমাগত শক্তিশালীও হতে পারত।
এই জগতেও যদি তেমন ক্ষমতা থাকে, আর যদি তা শেখা যায়, তাহলে তার নিজের শক্তি বাড়াতে তা নিঃসন্দেহে খুবই উপকারী হবে, আর এই জগতের সঙ্গে মিশে যাওয়াও আরও সহজ হবে।
আপনাদের জন্য মাছ-মশলার প্যাকের সৌভাগ্যবতী ছোট্ট মৎস্যকন্যার দ্রুততম হালনাগাদ
চুরাশি অধ্যায়: পুরো ভেড়া সেঁকা - বিনামূল্যে পড়া