৬৯তম অধ্যায়: জীবনের পরিকল্পনা

“দাদা, এখনও মারামারি করবে?” ল্যু চেঙহিং ডান হাত বাড়িয়ে দিল।
লিন দা চিয়াং ল্যু চেঙহিং-এর ডান হাত ধরে উঠে দাঁড়ালেন, মুখে কিছুটা অপ্রস্তুতভাব, অন্তত দু’চারবার হাত মেলাতে চেয়েছিলেন, ভাবেননি এক ধাক্কায় নিজেই মাটিতে পড়ে যাবেন।
তিনি ল্যু চেঙহিং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি পারো, মনে রেখো, পুরুষের মুষ্টি নারীদের রক্ষা করার জন্য।”
“মনে রাখলাম।” ল্যু চেঙহিং মাথা নাড়ল।
লিন দা চিয়াং দেখলেন ল্যু চেঙহিং-এর মনোভাব বেশ ভালো, সামান্য অস্বস্তি মুহূর্তেই উবে গেল।
লিন শাও ইউ-এর চোখে জল জমে উঠল, ভাবেননি দাদা এ কথা বলবেন, তিনি তাড়াতাড়ি গিয়ে দাদার পিঠে লাগা ধুলো ঝেড়ে দিলেন, হাসতে হাসতে চোখে জল নিয়ে বললেন, “দাদা, তুমি এখনও চিন্তা করছো, এখন তো ছেলেমেয়েও বড় হয়েছে, তুমি এখনও ভয় পাচ্ছো ও আমার সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করবে?”
“আসলে নিয়ম অনুযায়ী, তোমার বরের সঙ্গে প্রথমবার যখন ফিরে এল, তখন আমাদের ভাইয়েরা তাকে এসব কথা বলার কথা ছিল, বাদ পড়ে গিয়েছিল, এখন বললাম।” লিন দা চিয়াং হেসে উঠলেন।
ভাইয়েরা এত ভালোবাসে ভেবে লিন শাও ইউ-এর মনও গলে গেল, মনে মনে ভাবলেন, এবার ওঁদের জন্য ভালো কিছু পরিকল্পনা করতে হবে, আর এই বাড়ির দারিদ্র্য মেনে নেওয়া চলে না।
খাবার টেবিলে ফিরে লিন সি চিয়াং কিছুটা চিন্তার ছাপ নিয়ে বললেন, “আমি বড়দা আর দ্বিতীয়দা—দু’জনকেই ডেকেছি, কিন্তু শুনছি ঝিনুকের দাম পড়ে গেছে, পরে আর এত টাকা রোজগার হবে কিনা জানি না।”
“এখন ঝিনুকের দাম দশ কপারের মতো, চতুর্থদা, তুমি বেশি নিলে দাম আরও কমতে পারে, ভবিষ্যতে পাঁচ কপারেই স্থির হতে পারে। তবে আমাদের এখানে সমুদ্রের কাছে, পরে তোমার গাড়ি হলে দূরেও যেতে পারবে।”
লিন শাও ইউ বললেন, এতে লিন সি চিয়াং-এর খুব একটা অসুবিধা হবে না।
লিন সি চিয়াং পকেটে হাত দিয়ে অনেকবার খুঁজে অবশেষে দু’তোলা রুপো বের করলেন, লিন শাও ইউ-এর হাতে দিয়ে বললেন, “গাড়িটার দাম জানি না ঠিক, এটা আমি ধার নিলাম, জানি যথেষ্ট নয়, পরে আস্তে আস্তে শোধ করব।”
বলেই আবার ভয়ে ভয়ে বললেন, “ছোটবোন, চিন্তা কোরো না, আমার কাছে আরও কয়েকশো কপার আছে।”
“চতুর্থদা, টাকা তোমার কাছেই থাক, তোমাকে তো গাড়িটা বিনা পয়সায় দিচ্ছি না,” লিন শাও ইউ চোখ মুছে হাসলেন।
লিন পরিবারের তিন ভাই মনোযোগ দিয়ে ছোটবোনের দিকে তাকিয়ে রইল, ছোটবোন বলতে চায় কী?
লিন শাও ইউ বললেন, “গাড়িটা ভাড়া দিয়েছি ধরে নাও, ভাড়ার ভাগ তোমরা দেবে, ভবিষ্যতে তোমরা যত টাকা উপার্জন করবে তার কিছু আমাকে দিতে হবে।”
“কিন্তু... যদি টাকা না হয়?” লিন দা চিয়াং চিন্তিত গলায় বললেন।
“আয় না হলেও গাড়িটা তো থাকবে, আমার কোনো ক্ষতি নেই।” লিন শাও ইউ কাঁধ ঝাঁকালেন, তার ভাবনায় কোনো উদ্বেগ নেই, বরং তিনি জানেন লাভ না হবার আশঙ্কা কম।
লিন সি চিয়াং, ঝিনুক বিক্রি করা মানুষ, আত্মবিশ্বাস নিয়ে বললেন, “ছোটবোনের ভাবনা ভালো, টাকা না পাওয়ার কথা নয়, বরং বেশি-কমের প্রশ্ন, শ্রম বিক্রি করার চেয়ে ভালো।”
তিনি আর ঘাটে চাল টানতে যেতে চান না, ওখানে সবাইকে গরুর মতো ব্যবহার করে।
লিন শাও ইউ আবার বললেন, “তখন মাল কেনার সময় আমাদের গ্রামেই আসবে, আমি তোমাদের ভালো বিক্রেতা খুঁজে দেব, যাতে কেনা ঝিনুকে অর্ধেক কাদা না থাকে।”
“এমনও হয়?” লিন দা চিয়াং চোখ গোল করে তাকালেন, ভাইদের মধ্যে সবচেয়ে বাবার মতো দেখতে, কথা বলার ভঙ্গিও চমকে ওঠার মতো।
এরপর লিন বুড়ো অনেক গল্প বললেন, কিভাবে গ্রামের লোকেরা চালের মধ্যে বালি মিশিয়ে বিক্রি করত, আগে তাদের গ্রাম ধনী ছিল, পরে এই কাজের জন্য গ্রামের চাল কেউ নিত না বহু বছর।
প্রতিটি গ্রামেই কিছু বদলোক থাকে, এতে অবাক হবার কিছু নেই, ব্যবসা করতে গেলে চোখ খোলা রাখতে হবে।
“ঠিক আছে, দাদা, শুনেছি তুমি বউ এনেছ, ছোট ভাইও হয়েছে, কবে বউ আর ছেলেকে নিয়ে আসবে?” লিন শাও ইউ হঠাৎ প্রসঙ্গ তুললেন।
কারণ লিন বুড়িমা একদিন অভিযোগ করেছিলেন, কথায় কথায় নাতিকে মনে করেন।

লিন দা চিয়াং চুপচাপ মুখ ঘুরিয়ে বললেন, “যখন ও নিজে বুঝবে তখন ফিরে আসবে, আমার বউ হয়ে এসেছে, আমাদের বাড়ির অবস্থা যেমন, আগে ছোট ভাইয়ের বিয়েটা ঠিক করা দরকার।”
“দাদা, না বিয়ে করলেই বা কী, আমি তো একাই ভালো আছি, দেখছো, তোমরা ঝগড়া করছো,” লিন আর চিয়াং ভাবলেন তাঁর জন্য দাদা-দাদির ঝগড়া হয়, মনে কষ্ট হয়, চুপচাপ মাথা নিচু করলেন।
লিন শাও ইউ জানেন, স্বামী-স্ত্রীর ঝামেলা সবই টাকার জন্য।
শিশুও তো আছে, কোনো গুরুতর ব্যাপার নয়, তিনি বললেন, “দাদা, ভাবো তো আমি যদি বাপের বাড়ি চলে যাই, বাচ্চার বাবা নিতে না আসে, তোমার কেমন লাগত? বড়বউও তো কারো আদরের মেয়ে, ভাই, তোমাকে গিয়েই নিয়ে আসতে হবে।”
লিন দা চিয়াং মুখে একটু ভাবান্তর এল, গলা ফিরিয়ে নিলেন।
“টাকা নেই, নিয়ে এলেও আবার ঝগড়া হবে, বরং চতুর্থ ভাইয়ের সঙ্গে বেরিয়ে কিছু টাকা রোজগার করি, পরে দেখা যাবে।” কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন।
এটা শুনে লিন শাও ইউ আর কিছু বললেন না।
এরপর গাড়ির কথা উঠতেই লিন সি চিয়াং কিছুতেই লিন শাও ইউ-কে টাকা দিতে দিলেন না, হাতে থাকা দু’তোলা রুপো আঁকড়ে বললেন, “আমার কাছে টাকা আছে।”
লিন শাও ইউ ভাবলেন, টাকাটা মোটামুটি ঠিকই আছে, বেশি কিছু বললেন না, এক সময় ওদের এই ঘরের ভার নিতে হবে।
“আহা, এখনও গল্প করছো? শাও ইউ, এসো, রান্না করো।” লিন বুড়িমা ভরা ঝুড়ি হাতে ঘরে ঢুকলেন, আজ মিলন উৎসব, অনেক ভালো রান্না করেছেন।
লিন দা চিয়াং বললেন, “মা, শাও ইউ-কে রান্না করতে দিচ্ছো? কবে তাকে বাড়ি আসার সুযোগ হয়!”
“ঠিকই তো, বিয়ের আগে একবার তেল ছিটকে গিয়ে বলেছিল আর রান্না করবে না।” লিন সি চিয়াং মাথা নাড়লেন, সবাই বিশ্বাস করেন শাও ইউ পারবে না।
লাজুক লিন আর চিয়াং-ও বললেন, “এত ভালো সবজি নষ্ট কোরো না।”
এত অবিশ্বাস দেখে লিন শাও ইউ প্রমাণ করতে চাইলেন, ঠিক তখনই লিন বুড়ো টেবিল চাপড়ে বললেন, “তোমরা কেন মেয়েটাকে এত ছোট করে দেখো? কে বলেছে শাও ইউ রান্না পারে না? ওর রান্নার হাত গ্রামের কম মেয়েদের চেয়ে কম নয়।”
তিন ভাই কয়েকবার তাকালেন, বাবা কি এত বছর পর মেয়েকে ক্ষমা করে এখন অতিরিক্ত পক্ষ নিচ্ছেন?
“তোমরা বসে খাও, আগে চেঙহিং তোমাদের ঘোড়া শেখাতে নিয়ে যাও, আগে একটু শিখে নাও।” শাও ইউ হাতা গুটিয়ে বললেন, ভ্রু নাচিয়ে, খাওয়ার সময় বুঝবে।
তিন ভাইকে জামাইয়ের সঙ্গে ঘোড়া শিখতে বেরিয়ে যেতে হল।
লিন শাও ইউ রোদে শুকনো হরিণের মাংস বেশিরভাগ কেটে নিলেন, আলুর সঙ্গে রাঁধলেন, হরিণ-মাংস-আলুর ঝোল খুব পুষ্টিকর, এই সময়ে খেতে দারুণ।
আগের শুকনো সসেজও এবার খাওয়া যাবে, আগেই সেদ্ধ করে শুকনো করা, শুধু একটু তেল মাখিয়ে, তেলে ভেজে দিলেই খাওয়া যাবে, একটু গ্রিল সসেজের মতো গন্ধ।
লিন বুড়িমা মুরগিও পোষেন, আলমারি থেকে ডিমের ঝুড়ি এনে বললেন, “আরো ডিমের ঝোল করো, একটু তিলের তেল দাও, বাচ্চারা খুব পছন্দ করে।”
“ঠিক আছে।”
লিন বুড়িমা আবার কচি সবজি ধুয়ে দিলেন।
রাতের খাবার বেশ জমকালো হল, বুড়িমা দেখলেন বাজার থেকে কেনা খাবারের মধ্যে এখনো একটা নোনা মাছ বাকি, আর কিছু ডাল-আটা, আফসোস করলেন, “জানলে এত টাকা খরচ করতাম না, যথেষ্টই হয়েছে।”
“মা, এখন ভাইয়েরা সবাই উপার্জন করবে, আর টাকা বাঁচানোর চিন্তা কোরো না, বড়বউ বাচ্চা নিয়ে এলে শুধু রান্না কোরো, বাচ্চা সামলাও।” শাও ইউ হাসতে হাসতে বললেন, সুন্দর দিন আর বেশি দূরে নয়।
“ঠিক আছে, তখন তুমি আর জামাইও টাকা উপার্জন করতে যাও, ছোট লি আর হুয়ানহুয়ানকেও পাঠিয়ে দিও, আমিও দেখাশোনা করব, আমি তো বাচ্চা ভালোবাসি।” বুড়িমা হাসতে হাসতে চোখই মুছে গেলেন।

এবার, তাং সান সময়, স্থান, দূরত্বের হিসেব খুব নিখুঁতভাবে করতে পারল।
সে জানে, সে তাং পরিবারের গোপন বিদ্যা জানে, তৃতীয় স্তরের শ্রম-শক্তি অর্জন করেছে, তবু নেকড়ে-দানবের শরীর প্রবল, আক্রমণ করলে সে পারবে না। বিশেষ করে সে এখনও শিশু, রক্তের জোর কম, বেশিক্ষণ লড়তে পারবে না। যদি না সেই রূপান্তরিত মানুষ-আকারের নেকড়েকে সে মেরে ফেলতে পারত, তাহলে দুইটি তৃতীয় স্তরের নেকড়ের মুখোমুখি হয়েও সে আক্রমণ করত না, নিজের প্রাণই সবচেয়ে মূল্যবান।
তবু, একবার আক্রমণ করলে মিস করা চলবে না।
নেকড়ে-দানব তখন প্রবল ক্রোধে, তাই তাং সানের হাত চোখের পাশে এসে পৌঁছানো অবধি টের পায়নি। হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে, মুখ খুলে কামড়াতে আসে।
তাং সানের অন্য হাত তখন তার জামা ধরে, নিজের ছোট শরীরের সুবিধা নিয়ে নেকড়ের লোম টেনে, দিক বদলাল। প্রায় নেকড়ে-দানবের বুক ঘেঁষে, এক ঘুরে পৌঁছে গেল অন্য পাশে।
ডান হাতে তর্জনী ও মধ্যমা মিলে তরবারির মতো, গুপ্ত বিদ্যার শক্তি দিয়ে, দুই আঙুল ঝকঝক করছে দুধসাদা জ্যোতিতে, বিদ্যুতের গতিতে ঘুরে আসা নেকড়ের চোখে ঢুকে গেল।
“ফোঁস!” চিকন আঙুল মুহূর্তে গরম রক্তে ডুবে গেল, শরীরের জোরে তাং সান ওই নেকড়ের সমান নয়, কিন্তু লক্ষ্যভেদী আঘাতে, সমমানের শক্তিতে, আর কোনো রক্ষা নেই।
গুপ্ত বিদ্যার শক্তি, আঙুলের মধ্যে দিয়ে, প্রায় ঘুরতে ঘুরতে নেকড়ের মস্তিষ্কে ঢুকে গেল। ফলে অন্য চোখও মুহূর্তে ফেটে গেল, মস্তিষ্ক এক দলা কাদা হয়ে গেল। গর্জন যেন গলায় আটকানো, হঠাৎ থেমে গেল, বিশাল দেহ মাটিতে পড়ে গেল।
তাং সান পা দিয়ে ওর গায়ে ঠেলে, উল্টে একটু দূরে নেমে এল।
এই আঘাতে এমন ফল, আগের জীবনের অভিজ্ঞতা কাজে দিয়েছে। শিশুকায়া আর অন্ধকার ছিল সেরা ঢাল, আর তৃতীয় স্তরের নেকড়ে ক্রোধে ছিল বলে অনুভূতি দুর্বল।
সোজাসাপ্টা লড়াইয়ে, তাং সানের গুপ্ত বিদ্যা নেকড়ের চামড়া ভেদ করতে পারত না। কিন্তু চোখ সবচেয়ে দুর্বল, চোখ ভেদ করে গুপ্ত শক্তি দিলে, মৃত্যু নিশ্চিত।
পা মাটিতে পড়তেই, অন্যদিকের নেকড়েও নিস্তব্ধ। তাং সান হাঁফ ছাড়ল। সে তখনও ওই মানুষটির দিকে এগোল না, বরং দ্রুত মাটিতে শুয়ে, কান মাটিতে ঠেকিয়ে চারদিকের শব্দ শুনল, আর কোনো শত্রু আসছে কিনা বোঝার চেষ্টা করল।
তার বর্তমান শক্তিতে, তৃতীয় স্তরের নেকড়ের সঙ্গে সরাসরি লড়া কঠিন, কৌশল যতই ভালো হোক, শিশুকায়া দুর্বল। একবার নেকড়ে-দানবের আঘাত লাগলেই মৃত্যু হতে পারে। সামান্য সহজ দেখালেও, সে প্রাণপণে চেষ্টা করেছে, চেতনা সর্বোচ্চে তুলেছে।
চারদিকে আর কোনো শব্দ নেই, বোঝা গেল, ওই রূপান্তরিত মানুষকে তাড়া করতে শুধু দুইটি নেকড়েই এসেছিল। এতে তাং সান স্বস্তি পেয়েছে, না হলে পালাতে হতো।
তখন সে মানুষটির কাছে এগিয়ে গেল, সতর্কতা বজায় রেখে।
তিনি কাছে যেতেই দেখলেন, লোকটির শরীরে যে লোম গজিয়েছিল, তা অদৃশ্য। তাং সানের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।
শৈশবের পরিস্থিতিতে, অপরিচিত রূপান্তরিত মানুষের জন্য সবচেয়ে নিরাপদ ছিল না এগোনো, নেকড়ে চলে গেলে তবে বেরোনো। কিন্তু সে আক্রমণ করেছে। এক কারণ, তাড়া খাওয়া মানুষ, আরেকটা, সেই রূপান্তর।
তাং সানের আগের দুনিয়াতে, এমন এক ধরনের প্রাণীর আত্মা ছিল, যারা পশুর মতো রূপান্তরিত হতে পারত, সাধনায় শক্তি বাড়াত।
এ দুনিয়াতেও যদি এমন ক্ষমতা থাকে, সে শিখতে পারলে তার নিজের শক্তি বাড়বে, এই জগতে সহজেই মিশে যেতে পারবে!