৭৬তম অধ্যায়: গরুর মতো বুড়ি মহিলার অনুরোধ
পরদিন সকালবেলা, লিন শাওইউ ঘুম থেকে উঠে দেখল লিন বুড়ো টেবিলের পাশে বসে মিষ্টি আলুর পায়েস খাচ্ছেন, সঙ্গে রয়েছে একটা ভুট্টাররুটি। তাঁর চোখের নিচে দুই পাশে কালো ছাপ, যেন হাঁপিয়ে যাওয়া তরতাজা শাকের চারা। দুই শিশু পাশাপাশি বেঞ্চে বসে, পা দোলাচ্ছে।
“মা, এসো, দিদিমা রান্না করা পায়েস দারুণ মজার।” চিউচিউ-এর মুখ এখনও বাটির কিনারে লেগে, লিন শাওইউ-কে দেখে চোখে আনন্দের ঝিলিক, তাড়াতাড়ি ডাকে। ছোটো লি-ও মাথা নাড়ে, তার কালো চোখদুটো বারবার পিটপিট করছে।
লিন শাওইউ হেসে ওঠে, বুঝতে পারে শিশুদের থেকেও সে দেরিতে উঠেছে, নিশ্চয় গতরাতে ল্যু ছেংসিং-এর সঙ্গে কথা বলার ফাঁকে দেরি হয়েছে।
লিন বুড়ি আগেভাগেই ওর জন্য একবাটি পায়েস এনে সামনে রেখে দেন।
মিষ্টি মিষ্টি পায়েস খেতে খেতে, লিন শাওইউ দেখতে পায় লিন বুড়ো ওর দিকে আক্ষেপ ভরা দৃষ্টিতে চেয়ে আছেন। ওর চোখ এড়ায়নি তা, তাই মাথা তুলে জিজ্ঞাসা করে, “বাবা, কী হয়েছে?”
“কিছু না।” লিন বুড়ো গম্ভীর স্বরে উত্তর দেন।
আসলে একেবারে অদ্ভুত ছোটো বুড়ো, লিন শাওইউও বুঝে উঠতে পারে না উনি কেন রাগান্বিত, তাই চুপচাপ পায়েস খেতে থাকে, আর মাথা ঘামায় না। লিন বুড়ির রান্না করা পায়েস দারুণ, না বেশি ঘন, না বেশি পাতলা, স্বাভাবিক মিষ্টি গন্ধে ভরা।
পায়েস শেষ করে, লিন শাওইউ দেখে ল্যু ছেংসিং উঠোনে বসে ঠুকাঠুকি করছে। কাছে গিয়ে দেখে সে বেঞ্চ বানাচ্ছে। মনে পড়ল, ও প্রথম যখন এসেছিল, তখন বাড়ি ছিল একদম অগোছালো, সে-ও তখন প্রথমবার বেঞ্চ সারিয়েছিল। ভাবতে অবাক লাগে, এখন সে নিজেই বেঞ্চ বানাতে পারে।
“তবে আমি একটু ঘুরে আসি, পরে তোমাদের কাছে আসব।” লিন শাওইউ ল্যু ছেংসিং-এর বানানো বেঞ্চটা নিয়ে চুপচাপ বসে, দেখে বেশ মজবুত, একটুও দুলছে না।
“হুঁ।” ল্যু ছেংসিং চোখ তুলে লিন শাওইউ-র দিকে তাকায়, দৃষ্টিতে ঝিকমিক করছে আলো।
আবার সেই চাউনি...
লিন শাওইউ মনে মনে বিড়বিড় করে, ইদানীং সে প্রায়ই এমন দৃষ্টিতে তাকায়, মনে পড়ে লিউ বাশির বাড়িতে সে ওকে বাঁচাতে গিয়ে চোটও পেয়েছিল, লিন শাওইউ শক্ত করে মুঠো করা হাত আস্তে আস্তে ছেড়ে দেয়।
অস্থায়ী তৈরি ঘোড়ার আস্তাবলে গিয়ে লিন শাওইউ মেইহেন-কে বের করে আনে। ঝুইফেং তো আগেই গাড়ি টেনে তিন ভাইয়ের সঙ্গে শামুক বিক্রি করতে গেছে। এখন মেইহেনের গাড়ি ঠিক হয়নি, তাই লিন শাওইউ নিজেই ঘোড়ায় চড়ে।
সে যখন ঘোড়ায় চড়ে দূরে চলে যাচ্ছিল, তখন দেখে ল্যু ছেংসিং দরজার কাছে দাঁড়িয়ে ওর দিকে তাকিয়ে আছে।
লিন শাওইউ লাগাম টানতেই ঘোড়া আরও দ্রুত ছুটে গেল।
রুয়ে গ্রাম।
লিন শাওইউ appena গ্রামের মধ্যে পা রেখেছে, তখনই এক ব্যক্তি এসে ওর ঘোড়া আটকায়, এতটাই ভয় পায় যে ওর বুক কেঁপে ওঠে।
যে আটকেছিল সে লিউ বাশির আত্মীয়, লিন শাওইউ-কে দেখে মুখে হাসি ফুটিয়ে বলে, “ল্যু ছেংসিং-এর বউ, তোমার ঘোড়া একটু আমাদের দিতে পারো? লিউ দা ছুই ওই নির্বোধ তো আত্মহত্যা করেছে, দাফনের জন্য গাড়ি চাই, সবাই তো একই গ্রামের, একটু সহানুভূতি দেখাও।”
“অসম্ভব!” লিন শাওইউ সরাসরি প্রত্যাখ্যান করে।
তার দয়ায় প্রতিদান দেওয়ার অভ্যেস নেই। লিউ বাশি মরলে সে বাঁচে, না হলে সে-ই মরত। তাছাড়া, এদের মুখ থেকেই শুনল লিউ বাশি আত্মহত্যা করেছে... ঠিক যেমন ল্যু ছেংসিং অনুমান করেছিল, এতে লিন শাওইউ একটু নিশ্চিন্ত হয়।
তবু সে আরো খোঁজ নিতে চায়, ঘোড়া ছোটাতে ছোটাতে ঠিক করল গিয়ে গরু বুড়ির কাছে জানবে।
ওর ঘোড়া হেঁটে যেতেই লিউ বাশির আত্মীয়টি পেছনে পেছনে গজগজ করে, “ঘোড়া আছে তো কী হয়েছে, মানুষ মরল, এতটুকু দিয়েও দিল না!”
এ সময় গ্রামে পথ চলতি কেউ কেউ লিন শাওইউ-র পক্ষে বলে ওঠে, “লিউ বাশির বাড়িতে গরুর গাড়ি নেই? ঘোড়ার গাড়ি না হলে কি দাফন হবে না?”
“তোমার কী আসে যায়?”
“একই গ্রামের বলে সত্যি কথা বলছি, এতে দোষ কী?”
...
লিন শাওইউ ধীরে ধীরে দূরে চলে যায়, ওদের তর্কের শব্দও ম্লান হয়ে আসে।
গরু বুড়ির বাড়ির সামনে পোঁছলে দেখে, তিনি ঘরে বসে মিষ্টি আলুর শুঁটকি শুকাচ্ছেন। শরৎ পড়েছে, মাঠের আলু ঘরে এসেছে, একা মানুষ, এতটা খেতেই পারবেন না, তাই শুঁটকি শুকিয়ে রেখে দেন চিবোবার জন্য।
“শাওইউ, ঠিক সময়ে এলি। এই আলুর শুঁটকি একবার শুকিয়ে গেলে তোকে কিছু দিব, ছোটো লি আর চিউচিউ নিশ্চয়ই খেতে ভালোবাসবে।” গরু বুড়ি লিন শাওইউ-কে ঘোড়ায় দেখে, মুখের ভাঁজে হাসির রেখা ছড়িয়ে পড়ে, তাড়াতাড়ি ফটক খুলে ঘোড়াটিকে আদর করে।
লিন শাওইউ ঘোড়া থেকে নেমে সরাসরি জিজ্ঞাসা করে, “বুড়ি, আমি গ্রাম ফিরতে শুনলাম লিউ বাশি মারা গেছে, কীভাবে মরল? আমি তো একদিনও হয়নি গ্রামে ফিরেছি, এ কী কাণ্ড!”
গরু বুড়ি কিছুক্ষণ ঘোড়াটাকে আদর করে হাত টেনে নিয়ে বলে, “হায়, সরকার থেকে লোক এসে বলল আত্মহত্যা করেছে। এমনিতে ভালো ছিল, হঠাৎ কী হল কে জানে! তবে সে মানুষটা অদ্ভুত ছিল, দেখত অন্যে টাকা কামাচ্ছে, হিংসে করত। পুরোনো দিনে আমার সঙ্গে সমুদ্রে যেতে চেয়েছিল, মুখে ভালোমানুষি ছিল না, আমি তাই নিয়ে যেতাম না।”
“তাই নাকি!” লিন শাওইউ মাথা নিচু করে ভাবে, শুধু সরকার যদি ওদের ঘাড়ে কিছু না চাপায় তবেই ভালো।
গরু বুড়ি ওর হাত ধরে ঘরের দিকে নিয়ে যেতে চায়, “গতকালও তিল ভেজেছিলাম, তোকেও কিছু দিয়ে দিব, এই শরতে বেশি খেতে ভালো লাগে।”
গরু বুড়ির আন্তরিকতায় লিন শাওইউ প্রায় ডুবেই যাচ্ছিল। মনে পড়ে যায়, ল্যু ছেংসিং বাড়িতে ওর খবরের অপেক্ষায়, তাই থেমে যায়।
“বুড়ি, আমাকে আবারও যেতে হবে, বাচ্চাদের আনতে হবে, পরে আসব।”
“আহা, এ কেমন ভদ্রতা! আমরা তো একই সঙ্গে সমুদ্রে হই। বলতো, কবে আবার সমুদ্রে যাবি? আগে তুই থাকতিস, এখন তো একেবারে ফাঁকা ফাঁকা লাগে।”
গরু বুড়ি দীর্ঘশ্বাস ফেলে।
এতে লিন শাওইউ আবারও থেমে যায়। গরু বুড়ি তো ওর উপকার করেছিল, তাই ধৈর্য ধরে বলে, “কাল যেতে পারি, আজ আমার স্বামী আর বাচ্চাদের নিয়ে আসতে হবে।”
গরু বুড়ি একটু ভেবে নিয়ে বলে, “আসলে আগে তোকে নিয়ে সমুদ্র যেতাম, তাতে কোনো পুঁজি লাগত না। তবে যদি বড়ো কিছু ধরতে চাস, আমার কাছে একটা পুঁজির দরকারি উপায় আছে।”
“পুঁজি লাগবে তো লাগুক, বলো বুড়ি।” লিন শাওইউ-র চোখে ঝিলিক।
“সমুদ্রের গভীর খাদ বেছে নিয়ে, সেখানে ভেড়ার নাড়ি বা এজাতীয় কিছু নিক্ষেপ করলেই কিছু সামুদ্রিক প্রাণী গর্তে ঢুকে পড়ে। পরে জোয়ার কমলে খাদের ভেতর জল থাকবে না, তখন একটা বালতি আর লম্বা লোহার চিমটা নিলেই হবে।” গরু বুড়ি সহজ করে বোঝাল।
“তাহলে খাদমুখে জাল বা কিছু দিয়ে আটকাতে হবে, তাই তো?” লিন শাওইউ আবার জিজ্ঞাসা করে।
গরু বুড়ি মাথা নাড়ে, “জাল দিলে তো মাছ ঢুকবেই না, শুধু পাথর সাজালেই হবে। জোয়ার সরলে ফাঁকায় পড়ে যাওয়া মাছ থেকে যাবে।”
লিন শাওইউ কিছুক্ষণ ভেবে সব বুঝে যায়। যদিও শুনতে সহজ, তবে বুড়ি নিজে বয়স্ক, খাদে নেমে মাছ ধরতে কষ্টকর, আর পাথর সাজাতে শক্ত পুরুষ দরকার।
“তবে আমি আমার স্বামীকে সঙ্গে নেব, বুড়ি, তখন তুমি শুধু ওপরে অপেক্ষা করবে, আমরা মাছ ধরব, আর তুমি টাকা নেবে।”
লিন শাওইউ বুঝে নেয়, এভাবে রোজগার সমুদ্রে যাওয়ার চেয়ে অনেক বেশি হবে।
গরু বুড়ি হাত নাড়ে, “আহা, আমি টাকা নেব কেন, কিছুই তো করছি না।”
“এটা ন্যায্য পাওনা। আপনি তো আপনার গোপন কৌশল শিখিয়ে দিচ্ছেন।” লিন শাওইউ কৃতজ্ঞ, বুড়ির উপকার মনে রাখে, এমন কৌশল দিচ্ছেন কেন, তার তো সমান মূল্য পাওয়া উচিত।
“তোমরা যদি খুবই অস্বস্তি পাও, তবে আমার শুধু একটা অনুরোধ…” গরু বুড়ি কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলে।
এদিকে, তাং সান সময়, অবস্থান এবং দূরত্ব সম্পর্কে একেবারে নিখুঁত। সে জানে, তার দেহে তাং মেনের অপূর্ব বিদ্যা ও তৃতীয় স্তরের গ্যুয়ান থিয়ান功 থাকলেও, নেকড়ে দানব স্বভাবতই শক্তিশালী ও বিশাল দেহের অধিকারী, সামনে থেকে লড়লে জয় নিশ্চিত নয়। বিশেষত, সে অল্প বয়সী, দেহে শক্তি কম, দীর্ঘক্ষণ লড়াই অসম্ভব। যদি মানবরূপী রূপান্তরিত হয়ে একটি নেকড়ে দানবকে হত্যা না করত, দুইটি তৃতীয় স্তরের নেকড়ে দানবের মোকাবিলায় সে হয়তো ঝুঁকি নিত না, নিজের প্রাণকেই সবার আগে রাখত।
তবু, একবার আক্রমণ করলে সে নিখুঁতভাবে আঘাত হানবেই।
নেকড়ে দানব তখন প্রবল ক্রোধে, তাই তাং সানের হাত যখন তার চোখের পাশে পৌঁছে যায়, তখন সে টের পায়। হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে, মুখ খুলে তাং সানকে কামড়াতে যায়।
ঠিক সেই সময় তাং সানের অন্য হাত ধরে ফেলে তার জামা, নিজের ছোট ও চটপটে দেহের সুবিধা নিয়ে, নেকড়ের লোম টেনে নিজের দিক পাল্টে দেয়। প্রায় গা ঘেঁষেই, তৃতীয় স্তরের নেকড়ে দানবের বুক বরাবর ঘুরে যায় অন্য দিকে।
ডান হাতের তর্জনী ও মধ্যমা মিলে তরবারির মতো সোজা, গ্যুয়ান ইউত শৌ-র শক্তি জোগান দেয়, দুটো আঙুল ঝকঝকে সাদা পাথরের মতো আলো ছড়িয়ে, বিদ্যুৎ গতিতে ঘুরে তাকানো নেকড়ে দানবের চোখে বিদ্ধ করে।
“পুঁ!” সরু আঙুল মুহূর্তেই উষ্ণতার ভেতর ঢুকে যায়। দেহের শক্তিতে তাং সান অবশ্যই তৃতীয় স্তরের নেকড়ে দানবের সমান নয়, কিন্তু সে প্রাণঘাতী স্থানে আঘাত হেনেছে, সমতুল্য শক্তির মুখোমুখি, আর কোনো উপায় নেই।
গ্যুয়ান থিয়ান功-র শক্তি গ্যুয়ান ইউত শৌ-র মাধ্যমে প্রবাহিত হয়ে ঘুরতে ঘুরতে নেকড়ে দানবের মস্তিষ্কে ঢুকে যায়। ফলে নেকড়ে দানবের অন্য চোখও মুহূর্তে ফেটে যায়, মস্তিষ্ক জগাখিচুড়ি হয়ে যায়। গর্জন গলায় আটকে এক ঝটকায় থেমে যায়, বিশাল দেহ মাটিতে পড়ে যায়।
তাং সান পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে শরীর ঠেলে দূরে গিয়ে পড়ে।
এত চমত্কার ফলাফলের কারণ, তার আগের জীবনের যুদ্ধ অভিজ্ঞতা। শিশুর ক্ষীণ দেহ আর রাতের অন্ধকার ছিল সেরা আড়াল, তার ওপর তৃতীয় স্তরের নেকড়ে দানব তখন প্রবল রাগে, অনুভূতি দুর্বল।
সামনাসামনি প্রতিদ্বন্দ্বিতায়, তাং সানের গ্যুয়ান ইউত শৌ নেকড়ে দানবের পুরু চামড়া ভেদ করত না। কিন্তু চোখ সবচেয়ে দুর্বল, সেখানে বিদ্ধ হয়ে গ্যুয়ান থিয়ান功 ঢুকলে মৃত্যুই অনিবার্য।
দুই পা মাটিতে ছোঁয়া মাত্র, অন্য পাশে থাকা তৃতীয় স্তরের নেকড়ে দানবও নিশ্চল। তখনই তাং সান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে। সে সঙ্গে সঙ্গে সেই মানবরূপী ব্যক্তিকে দেখতে যায়নি, বরং তাড়াতাড়ি মাটিতে শুয়ে কানে মাটি ঠেকিয়ে চারপাশে কান পাতে, আর কোনো শত্রু আসছে কি না শোনে।
তার বর্তমান শক্তিতে, তৃতীয় স্তরের নেকড়ে দানবের সঙ্গে মুখোমুখি লড়াই কঠিন, কৌশল যত ভালোই হোক, শিশুর দেহ অত্যন্ত দুর্বল। একবার আঘাত খেলেই প্রাণ যেতে পারে। সদ্য ঘটে যাওয়া আক্রমণ, দেখতে সহজ হলেও, সবটুকু শক্তি ও মনোযোগ দিয়েছিল।
চারদিকে আর কোনো আওয়াজ নেই, বোঝা যায়, মানবরূপীকে খুঁজতে এসেছিল কেবল দু’জন তৃতীয় স্তরের নেকড়ে দানব। এতে তাং সান হাঁফ ছাড়ে, না হলে পালানো ছাড়া উপায় থাকত না।
এবার সে সেই মানবের কাছে এগিয়ে যায়, তবে সতর্কতা বজায় রাখে।
কাছে গিয়ে দেখে, যে মানুষের শরীরে আগে লোম গজিয়েছিল, তা গায়েব হয়ে গেছে। তাং সানের হৃদয় ধুকধুকিয়ে ওঠে।
তার ছোটবেলায়, এবং ওই মানবরূপী তো আত্মীয় নয়, আগে সবচেয়ে নিরাপদ ছিল কিছু না করা, নেকড়ে দানব চলে যাক। তবু সে আক্রমণ করেছে। এক, কারণ শিকার মানবজাতির, দুই, সে-ও সদ্য রূপ পাল্টেছে।
তাং সানের পূর্বের দৌলু দালু বিশ্বের মতো, সেখানে পশু-আত্মার যোদ্ধা ছিল, যারা এমন রূপ পাল্টাতে পারত। চর্চার মাধ্যমে তারা ক্রমশ শক্তিশালী হতো।
এই জগতে এমন ক্ষমতা থাকলে, তা শেখা গেলে নিজের শক্তি বাড়ানো সহজ হবে, আর এই পৃথিবীতে মিশে যাওয়াও সহজ হবে!
তোমাদের জন্য উপহার, বৃহৎ লেখক ইউ শিয়াং রৌ সি পাও-এর ‘ভাগ্যবতী শাওইউ’ সর্বশেষ আপডেট।
সাতাত্তরতম অধ্যায়—গরু বুড়ির অনুরোধ।