৭২তম অধ্যায়: ল্যু বৃদ্ধা ভীত হয়ে পড়লেন
লু চেংহিং মনোযোগ দিয়ে শুনছিলেন যখন লিন সিচিয়াং আজকের দিনের সমস্ত পরিকল্পনা খুলে বলছিলেন। তিনি তাড়াতাড়ি চুইফেং-এর লাগাম খুলে ঘোড়ায় চড়ে দ্রুত বেরিয়ে পড়লেন, "আমি লোক খুঁজতে যাচ্ছি, তোমরা বাচ্চাদের দেখো।"
"কোথায় খুঁজবে?" লিন সিচিয়াংয়ের চোখেও উদ্বেগের ছাপ। উঠোনের মধ্যে থাকা লিন দাচিয়াং ও লিন আরচিয়াংও উৎকণ্ঠায় ভুগছিলেন, কেউ যেন বাচ্চাদের অপহরণ না করে নিয়ে যায়...
রুয়ে পাতার গ্রাম।
লু চেংহিং যখন গ্রামে পৌঁছালেন, তখন মধ্যাহ্ন। প্রতিটি বাড়ি থেকে রান্নার ধোঁয়া উঠছে, কিন্তু নিজের বাড়ির চিমনিতে একটুখানি ধোঁয়াও দেখা যাচ্ছে না। মনে পড়ল, লিন শাওইউ পরিবর্তনের পর ইচ্ছা করেই নষ্ট মাছের ঝোল রান্না করে খেতে দিত, নিজের গ্রীষ্মের জামাও কেটে ফেলেছিল, দুই ছেলেমেয়ে মায়ের বদলের পর বেশ প্রাণবন্ত হয়ে উঠেছিল, আর তিনিও একরকম ছায়াময় জীবন থেকে ফিরে এসেছিলেন। এমন একজন নারী, আজ হঠাৎই অদৃশ্য হয়ে গেল!
লু চেংহিংয়ের চোখে জ্বলে উঠল কঠোরতার ছাপ, কপাল ভাঁজ হয়ে গেল। তিনি ঘোড়ার লাগাম ছুড়ে দিলেন, ঘোড়া সোজা লু পরিবারের বাড়ির দিকে ছুটল। লু বৃদ্ধা তখন ঘরের ভেতর মাংস রান্না করছিলেন।
যদিও এখন গোটা গ্রাম চিংড়ি ধরতে ব্যস্ত, কিন্তু তাদের পরিবারে লোক বেশি, আবার অন্যদের তুলনায় দু'দিন আগেই শুরু করেছিলেন বলে বেশি টাকা রোজগারও হয়েছে। নিজেকে গ্রামের সবচেয়ে ধনী মনে করেন, তাই এবার ভালো মানের পাঁঠার মাংস কিনে রান্না করছেন।
ঝৌ স্ত্রী বাইরে বসে মুগডাল ছাড়াতে ছাড়াতে জিভে জল আসছে, মনে পড়ে গেল লিন শাওইউ একবার তার ভাগের মাংস কেড়ে নিয়েছিল, তখন বুক ফেটে গিয়েছিল। এবার সে ঠিকমতো মাংস পাহারা দেবে, কেউ আসলে দেবে না।
হঠাৎ "ধুম" আওয়াজে ঝৌ স্ত্রী দেখল, বাড়ির ফটকের দরজার পাল্লা সোজা মাটিতে পড়ে গেল। সে চিৎকার করে উঠল, "মা, আমাদের বাড়ির দরজা, ঘোড়া এসে ভেঙে দিল..."
"কি?" লু বৃদ্ধা খুন্তি হাতে বাইরে এলেন। দেখলেন, লু চেংহিং উঁচু ঘোড়ায় চড়ে, সূর্যের আলোয় ঝলমল করছে, সোজা ঘোড়া নিয়ে উঠোনে ঢুকে পড়েছে, তার সামনেই দাঁড়িয়ে, উপর থেকে তাকিয়ে আছে।
"তৃতীয়জন..." লু বৃদ্ধা লু চেংহিংয়ের অভিব্যক্তি আর চেহারা দেখে আরও নিশ্চিত হলেন, এ ছেলে তার নিজের নয়, এত সুন্দর ছেলে তার পেটে জন্মাবে কীভাবে...
লু চেংহিং ঘোড়া থেকে নেমে, লু বৃদ্ধার জামা ধরে টেনে চুলার ঘরে নিয়ে গেলেন, এক লাথিতে দরজা বন্ধ করে ছিটকিনি লাগালেন, চোখে হিমশীতল দৃষ্টি।
"তৃতীয়জন, কী করছো, আমি, আমি এখনও তোমার মা!" লু বৃদ্ধার হাতে ধরা খুন্তি এখন তার কাছে অস্ত্র, ধারালো দিকটা লু চেংহিংয়ের মুখের দিকে।
লু চেংহিং এক ঝটকায় খুন্তিটা কেড়ে নিয়ে মাটিতে ছুড়ে ফেললেন।
লু বৃদ্ধা আরও ভয়ে কেঁপে উঠলেন, মুখের চামড়া কাঁপছে, তিনি বুঝতেই পারলেন না কখন লু চেংহিং তার খুন্তি কেড়ে নিলেন।
"সে কোথায়?" লু চেংহিং গর্জে উঠলেন, গলায় শিরা ফুলে উঠল।
"কে, কে কোথায়?" লু বৃদ্ধা কান চেপে ধরল, সাহস করে লু চেংহিংয়ের দিকে তাকাতে পারল না। সে তার ছেলে নয়, তবু ছেলের নাম নিয়ে এসেছে, নিশ্চয়ই বিপজ্জনক লোক, যদি মেরে ফেলে...
"লিন শাওইউ, সে নিখোঁজ, তোমার ছাড়া আর কারও কথা মাথায় আসছে না," লু চেংহিং হাত বাড়িয়ে লু বৃদ্ধার গলা চেপে ধরলেন, মুঠো শক্ত করলেন।
"আরে, আরও লোক আছে..." লু বৃদ্ধা প্রায় শ্বাসরোধে মরতে বসেছিলেন, লু চেংহিং তখনই হাত ছাড়লেন।
লু বৃদ্ধা মাটিতে বসে পড়লেন, কাঁপতে কাঁপতে বললেন, "বাঁচাও..." লু চেংহিংয়ের চোখে তাকাতেই চুপ করে গেলেন, তারপর চোখ ঘুরিয়ে তাড়াতাড়ি বললেন, "ওই ওয়াং জিনহুয়া আছে, লিন শাওইউর সঙ্গে সবসময় বিরোধ, আর লিউ বাসু, সেদিন লিন শাওইউর মাল আমাকেই ঢালতে বলেছিল, সব ওরই সাজানো।"
লু চেংহিং চোখ সরু করলেন।
ঠিক তখনই রান্নাঘরের দরজায় জোরে ধাক্কা, ঝৌ স্ত্রী বাইরে চেঁচাচ্ছে, সে বুঝতে পেয়েছে হাঁড়িতে মাংস পুড়ছে, "মা, তৃতীয় কাকা, তোমরা ভেতরে কী করছো, মাংস তো পুড়ে যাচ্ছে।"
লু চেংহিং দরজার ছিটকিনি খুলে, মুখে তীব্র রাগ নিয়ে বেরিয়ে এলেন, ঝৌ স্ত্রী পাশে সরে দাঁড়াল, কথা বলার সাহস পেল না।
লু চেংহিং চুইফেং ঘেরা ছোট ছেলেটার জামার কলার ধরে সরিয়ে দিলেন, তারপর ঘোড়া নিয়ে ছুটে গেলেন।
"মা, তুমি মাটিতে বসে আছো কেন?" ঝৌ স্ত্রী উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, "মাংস তো পুড়ে গেল, মা, জল দাও তাড়াতাড়ি।"
লু বৃদ্ধা তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়িয়ে ঝৌ স্ত্রীর বুকের দিকে ঠেলা দিলেন, তাকে ঘর থেকে বের করে দিলেন, "বেরিয়ে যা, বেরিয়ে যা, বেরিয়ে যা!"
"মা, মাংস..."
"আর একটা কথা বললে মুখ ভেঙে দেব।" লু বৃদ্ধা মাটির খুন্তি তুলে শাসালেন।
ঝৌ স্ত্রী বেরিয়ে গেল, লু বৃদ্ধা তখন দরজার ছিটকিনি লাগিয়ে পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়ালেন, আতঙ্কে শ্বাস ফেললেন, গলা ধরে দেখলেন, এখনো ব্যথা করছে।
একটু হলেই মরেই যেতেন!
এই লু তৃতীয়জন, না, যে তার ছেলের ছদ্মবেশে এসেছে, সে তো আসলেই সর্বনাশা, এখন ভাবছেন কীভাবে তাকে গ্রাম থেকে তাড়ানো যায়...
লু চেংহিং ঘোড়া নিয়ে গ্রাম ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন, কাউকে কিছু জিজ্ঞেস করলেন না, গরুর গাড়ির চাকার দাগ অনুসরণ করে পাশের গ্রামের লিউ বাসুর বাড়ি চলে গেলেন। লিউ বাসু তখন ছুরি শানাচ্ছিলেন।
লু চেংহিং ঘোড়া গাছের সঙ্গে বেঁধে, সোজা বেড়ার দেয়াল টপকে ভেতরে ঢুকে পড়লেন।
"কে?" লিউ বাসু শব্দ পেয়ে ছুরি নামিয়ে রেখে বেরিয়ে এলেন। আজ সে বিশেষ দিন, স্ত্রীকে শ্বশুরবাড়ি পাঠিয়েছে, বাড়ি ফাঁকা, কাজের সুবিধা, তখনই এই লোক এসে সব নষ্ট করল।
লিউ বাসু দরজা দিয়ে বেরোতেই, পাশে অপেক্ষা করা লু চেংহিং কাঠের গুঁড়ি দিয়ে তার মাথায় আঘাত করলেন, সঙ্গে সঙ্গে সে অজ্ঞান হয়ে গেল, লু চেংহিং নিজেই ঘরে খুঁজতে লাগলেন।
"লিন শাওইউ!" খুঁজতে খুঁজতে ডাকতে লাগলেন।
লিউ বাসুর পরিবার স্বচ্ছল, জমিজমা আছে বলেই গরু কিনেছে, গরুর গাড়ি চালানো বাড়তি আয়, বাড়ি বেশ বড়।
লু চেংহিং এক-এক করে ঘর খুঁজলেন, অব্যবহৃত ঘরে এসে দেখলেন জিনিসপত্রে ঠাসা, খড়ের গাদাও ঘরে রাখা, তাই একটু বেশি সময় নিয়ে খুঁজলেন, হঠাৎ সরসর শব্দ পেলেন।
"লিন শাওইউ!"
হঠাৎ একটা ফুলকোটা বিড়াল লাফিয়ে বেরিয়ে এল।
তখনই লু চেংহিং পা বাড়াতে গিয়ে দেখলেন, খড়ের গাদা নড়ছে, বুঝলেন, বিড়ালটা আসলে ধোঁকা, তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে দেখলেন, গাদার পেছনে ফাঁকা জায়গা।
লিন শাওইউ হাত-পা বাঁধা, মুখে ছেঁড়া কাপড় গুঁজে দেয়া, শুধু দু’টি চকচকে চোখ, সেগুলিতে তখন সাহায্যের আকুতি।
"উঁ-উঁ-উঁ..."
"ভয় পেয়ো না, আমি এসেছি।"
লু চেংহিং লিন শাওইউর মুখের কাপড় খুলে দিয়ে তাড়াতাড়ি দড়িগুলো ছাড়ালেন।
লিন শাওইউর পা অবশ লাগছিল, তবু আতঙ্কিত গলায় বলল, "তাড়াতাড়ি চলুন, ওই গাড়ি-চালক একেবারে পাগল, বাড়িতে কেউ নেই, সে নিশ্চয়ই খুন করতে চাইছে।"
লিন শাওইউ জ্ঞান হারানোর পর দেখেছিল, নিজেকে গরুর গাড়িতে, লিউ বাসু বাড়ি নিয়ে এসে সে চুপচাপ অজ্ঞান সেজে ছিল, শুনতে পেয়েছিল লিউ বাসুর অনেক বিদ্বেষপূর্ণ কথা।
সে কখনোই মনে করেনি, তার কোনো দোষে ওই পাগল এত ঘৃণা পোষণ করবে, শুধু ঈর্ষা থেকেই সব হয়েছে। লিন শাওইউ লু চেংহিংয়ের দিকে তাকিয়ে একটু শান্তি পেল।
"হাহাহা..." লিউ বাসুর সেই ঠান্ডা হেসে উঠল।
এবারে, তাং সান সময়, অবস্থান, দূরত্ব—সব কিছুই নিখুঁতভাবে পরিমাপ করল। সে জানত, তাং পরিবারের সব কলা-কৌশল ও তৃতীয় স্তরের গুপ্ত বিদ্যা থাকলেও, নেকড়ে-দানবের শক্তির কাছে সরাসরি জয়লাভ করা সহজ নয়। বিশেষত, সে এখনো শিশু, রক্তশক্তি কম, দীর্ঘ লড়াই অসম্ভব। যদি মানবরূপী অজানা শক্তি দিয়ে আগে একটি নেকড়ে মারতে না পারত, দুইটি তৃতীয় স্তরের নেকড়ের মোকাবিলা সে করত না, নিজের প্রাণই সবার আগে।
তবে সে একবার হাত বাড়ালে, লক্ষ্যভেদ হতেই হবে।
নেকড়ে-দানব তখন প্রবল ক্রোধে ছিল, তাই তাং সানের হাত যখন চোখের পাশে এসে পড়ল, তখনই নেকড়ে টের পেল। মুখ ঘুরিয়ে ঝাঁপিয়ে আসল।
তাং সানের অন্য হাত তখনই জামা ধরে, নিজের ছোট-খাটো গড়নের সুবিধা নিয়ে নেকড়ের লোম টেনে দিক পাল্টাল, শরীর ঘুরিয়ে একেবারে নেকড়ের বুকের কাছে গিয়ে অন্য পাশে চলে গেল।
ডান হাতের তর্জনী ও মধ্যমা একত্রে তরবারির মতো, গুপ্ত বিদ্যার শক্তিতে সাদা-জ্যোতির্ময় আভা নিয়ে বিদ্যুতের গতিতে নেকড়ের চোখে বিদ্ধ করল।
"পুফ!" সরু আঙুল মুহূর্তেই গরম তরলে ডুবে গেল। শরীরের শক্তি-দৃঢ়তায় তাং সান নেকড়ের চেয়ে দুর্বল, তবু প্রাণবিন্দুতে আঘাত, সমপর্যায়ের শক্তি হলে আর রক্ষা নেই।
গুপ্ত বিদ্যার শক্তি ঘূর্ণায়মান হয়ে নেকড়ের মস্তিষ্ক চুরমার করে দিল। নেকড়ের অন্য চোখও মুহূর্তে ফেটে গেল, মস্তিষ্ক জেলির মতো গলে গেল। গর্জন গলায় আটকে গেল, বিশাল দেহ মাটিতে পড়ে গেল।
তাং সান পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে লাফিয়ে দূরে সরে গেল।
এই সাফল্যের পেছনে তার আগের জীবনের যুদ্ধ-অভিজ্ঞতা বড় সহায়ক। শিশুর ছোট শরীর ও রাতের অন্ধকার সবচেয়ে ভালো আশ্রয়, তার ওপর নেকড়ে তখন ক্রোধে অন্ধ, অনুভূতি দুর্বল।
সরাসরি লড়াইয়ে তাং সানের শক্তি নেকড়ের চামড়া ভেদ করতে পারত না। কিন্তু চোখ সবচেয়ে দুর্বল, তা ফাটলে আর রক্ষা নেই।
পা মাটিতে পড়তেই অন্য পাশের নেকড়েও নিথর। তাং সান তখন স্বস্তি পেল। সে তাড়াতাড়ি মানুষটিকে দেখতে গেল না, বরং মাটিতে শুয়ে কান লাগিয়ে চারপাশে শব্দ শুনতে লাগল—আর কোনো শিকারি আসছে কি না।
এখনকার শক্তিতে সরাসরি তৃতীয় স্তরের নেকড়ের মুখোমুখি হওয়া কঠিন, কৌশল যতই থাকুক, শিশুর শরীর দুর্বল। একবার আঘাত পেলেই মৃত্যু। একটু আগে সহজ মনে হলেও, সে সর্বশক্তি দিয়ে মনোযোগ দিয়েছিল।
চারপাশে আর শব্দ নেই, বোঝা গেল, মানবরূপীকে তাড়া করতে শুধু এই দুই নেকড়েই ছিল। তাং সান হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, নইলে পালাতে হতো।
তখন সে সতর্ক থেকে মানুষের কাছে এগিয়ে গেল।
কাছে গিয়ে দেখে, লোকটির শরীর থেকে আগের বাড়তি লোম উধাও। তাং সানের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।
তার ছোটবেলার অভিজ্ঞতায়, আর ওই মানবরূপী তার আত্মীয় নয়, তবু সবচেয়ে নিরাপদ ছিল কিছু না করা, নেকড়ে চলে গেলে তবেই এগোনো। তবু সে হাতে তুলেছিল। কারণ, তাড়া খাওয়া লোকটি মানুষ ছিল। আরেকটি কারণ, তার সেই রূপান্তর।
তাং সানের আসল দুনিয়ায়, কিছু আত্মার জাদুকর ছিল, যারা পশু-আত্মার শক্তি নিয়ে এমন রূপান্তর করতে পারত, অনুশীলনে আরও শক্তিশালী হত। যদি এই দুনিয়ায়ও এমন ক্ষমতা থাকে, তবে সেটা শিখে নিজের শক্তি বাড়াতে পারবে, আর এ জগতে মিশে যাওয়াও সহজ হবে!
আপনার জন্য ‘মাছের ঘ্রাণ মাংসের পাকোড়া’-র ‘সৌভাগ্যের ছোট মেয়ে’ উপন্যাসের দ্রুততম আপডেট
বাহাত্তরতম অধ্যায়—লু বৃদ্ধা ভয় পেলেন—বিনামূল্যে পাঠ।