অধ্যায় ঊননব্বই: সারা পরিবার এসে জন্মদিন উদ্যাপনে সাহায্য করল
লিন সিয়াওইউ আবারও ছাওছাওকে ঘুম পাড়িয়ে একটু দেরির ঘুম ঘুমে আচ্ছন্ন করল, তারপর সে নিজেই উঠে পড়ল। রান্নাঘর থেকে ইতিমধ্যে সুগন্ধ ভেসে আসছে।
ল্যু ছেংশিং লোহার হাঁড়ির সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন। হাঁড়ির ভেতরে ছিল একখানা বড় হাড়, আর তা দিয়ে হাড়ের ঝোলের ভাতের খিচুড়ি সেদ্ধ হচ্ছিল। হাড়ের মাংসের বেশির ভাগটাই আগেই ছাড়িয়ে খিচুড়ির মধ্যে মিশিয়ে দেওয়া হয়েছে, আর সেই খিচুড়ি থেকেও মিষ্টি গন্ধ ছড়াচ্ছিল। এই বড় হাড়টা তিনি সকালে ঘাটের মাংসের দোকান থেকে কিনে এনেছিলেন।
“কি রান্না করছ?”
“বড় হাড়ের খিচুড়ি। প্রথমবার রাঁধছি, জানি না কেমন হয়েছে।”
ল্যু ছেংশিংয়ের ভ্রু দুটো কুচকে ছিল। তার রন্ধনকৌশল সীমিত বলেই যা পেরেছেন তাই করেছেন। লিন সিয়াওইউয়ের মুখে অন্য কোনো ভাব না দেখে তার মনটা কিছুটা হালকা হলো।
এ কথা বলে তিনি এক বাটি ভরে টেবিলে রাখলেন। লিন সিয়াওইউ মুখ ধুয়ে এসে বাটি তুলে এক চুমুক খেল। এই হাড়ের খিচুড়িতে হাড়ের সুস্বাদু ঝোলটা আগে থেকেই ভাতের মধ্যে মিশে গিয়েছিল, আর তার সঙ্গে ছিল মাংসের গন্ধ। হাড় থেকে ছাড়ানো মাংসের স্বাদ ভাতের কণার সঙ্গে এমনভাবে মিশে গিয়েছিল যে খুবই ভালো লাগছিল।
লিন সিয়াওইউ এক চামচ করে খেতে লাগল। ল্যু ছেংশিংয়ের কপালের কুঁচকানো ভাঁজগুলো অবশেষে ঢিলে হলো।
তিনি শুধু অপেক্ষা করছিলেন, লিন সিয়াওইউ কখন বলবে, “খুব ভালো হয়েছে।” ঠিক সেই সময় বাইরে ঘোড়ার খুরের শব্দ শোনা গেল, আর ছোট ছাউনি-ঘরের নিচে তাদের সাদা ঘোড়াটাও হ্রেষাধ্বনি করে উঠল।
“আমার দাদা ভাই এসেছে। নিশ্চয়ই জিনিসপত্র বিক্রি করে এসে মাল নিতে এসেছে, আর সুযোগ পেয়ে আমাদের বাড়িতেও দেখে যাবে।” লিন সিয়াওইউ হাড়ের খিচুড়ির কথাই ভুলে উঠে বাইরে ছুটে গেল।
দেখা গেল, লিন সি ছিয়াং গাড়ির সামনে থেকে লাফিয়ে নেমে পড়েছে, মুখভর্তি হাসি।
“বোন।”
“দাদা ভাই, তুমি চলে এসেছ? ভেতরে এসে খিচুড়ি খেয়ে যাও।”
“আমরা তো সকালের নাশতা খেয়েই বেরিয়েছি...”
লিন সি ছিয়াংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই গাড়ির ভেতর থেকে লোকজন অস্থির হয়ে বেরিয়ে এল।
সবার আগে ছিলেন লিন বুড়ো। নিচে নামার পর তিনি লিন বুড়ি’র হাত ধরে গাড়ি থেকে নেমে এলেন। তারপর এলেন লিন দা ছিয়াংয়ের পরিবার। লিন দা ছিয়াং সামনে হেঁটে আসছিলেন, কোলে ছোট মানকে নিয়ে। পেছনে ছিলেন জি ছুন তাও। আজ তার মুখেও বেশ উজ্জ্বল ভাব, স্পষ্টই বোঝা যায় নিজের ছোট সংসারে রোজগার ঢুকছে বলে মনটাও একটু ভালো হয়েছে।
সবশেষে বের হলেন লিন এর ছিয়াং।
লিন সিয়াওইউয়ের চোখে আনন্দ আরও বেড়ে গেল। ভাবতেই পারেনি, সবাই একসঙ্গে চলে আসবে।
“আহা, এই গাড়িটা তো সত্যিই খুব দ্রুত! আমি একটু ঝিমিয়েছিলাম আর দেখি মেয়ের বাড়িতে এসে পড়েছি। দেখো, মেয়ের বাড়ি কত পরিষ্কার আর উজ্জ্বল! আমি তো আগেই বলতাম, মেয়েদের বাড়িতে যত্ন করে মানুষ করতে হয়, শ্বশুরবাড়ি গেলে তবেই না সবকিছু শিখে নেয়।” এ কথা বলে লিন বুড়ি উঠোনের দিকে তাকালেন। একটিও শুকনো পাতা পড়ে নেই, সব ঝেঁটে একেবারে সাফ করা, আর দেওয়ালের পায়ে কাঠগুলোও গুছিয়ে রাখা। স্পষ্টই ল্যু ছেংশিংয়ের হাতের কাজ।
লিন বুড়ো যেন গ্রামে পরিদর্শনে আসা কোনো উচ্চপদস্থ লোক, উঠোনের একপ্রান্ত থেকে আরেকপ্রান্ত ঘুরে ঘুরে দেখলেন। দেখতেই থাকলেন আর মাথা নাড়লেন, ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল তৃপ্তির হাসি।
তার মেয়েটা শেষমেশ সত্যিই একটু বড় হয়েছে!
“বোনের বাড়ি সত্যিই পরিষ্কার, কিন্তু একটু সবজি-টব বা এ রকম কিছু লাগালে কেমন হয় না? এত ভালো উঠোনটা যেন একটু অপচয় হয়ে যাচ্ছে।” জি ছুন তাও উঠোনের ধারের একটা ফাঁকা জায়গা দেখিয়ে বলল। যদি সেখানে সবজি লাগানো যায়, কত টাকা বাঁচবে!
লিন সিয়াওইউ কিছু বলার আগেই লিন দা ছিয়াং বলে উঠলেন, “বোন, কোদালটা কোথায় রেখেছ? আমি আর দ্বিতীয় ভাই, চতুর্থ ভাই মিলে দু-চার কোপ মারলেই তোমার এই সবজির জমিটা তৈরি হয়ে যাবে।”
লিন সিয়াওইউ না হেসে পারল না। অথচ বাড়িতে সত্যিই কোদাল নেই। সে তাড়াতাড়ি ল্যু ছেংশিংকে ডেকে বলল, বুড়ি নৌর বাড়ি থেকে একটা কোদাল ধার করে আনতে।
সে নিজের বাপের বাড়ির লোকজনকে ভেতরের ঘরে বসতে নিয়ে গেল। বাইরে থেকে শব্দে ছাওছাও আর শিয়াওলি ঘুম ভেঙে গিয়েছিল। ওরা নিজে নিজে ভালোভাবে কাপড় পরে নেমে এল।
মানুষগুলোকে দেখেই দুই বাচ্চার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“নানা-নানি, তোমরা আমাদের বাড়িতে এলে কী করে?” ছাওছাও একটু আদুরে গলায় বলল।
শিয়াওলিও নমস্কার করল, তারপর ছোট মানের কাছে গিয়ে তার হাতের আঙুল ধরে নাড়াচাড়া করতে লাগল। ছোটটি কিন্তু আঙুল তুলে লিন সিয়াওইউয়ের দিকে দেখিয়ে বলল, “কোণে মিষ্টি।”
“তোমাদের কাকির কাছে এখন আর মিষ্টি নেই। ছাওছাও আর শিয়াওলি, তোমাদের মিষ্টি থেকে এক টুকরো করে ওকে দাও।” লিন সিয়াওইউ হাসি চেপে বলতে না পেরে হেসে ফেলল। ছোট্টটি এখনও নিজের মিষ্টির কথাই মনে রেখেছে।
“আমি মিষ্টি আনতে যাচ্ছি। মান ভাই আমার আপনজন, আমি একটুও কৃপণ নই।” ছাওছাও মাথা নাড়িয়ে নাড়িয়ে বলল। ছোট্ট মেয়েটির চোখদুটিতে যেন একটু বড়দের মতো ভাব ফুটে উঠেছে।
ছোট মান মিষ্টি পেয়ে গেল। লিন বুড়ি তখন লিন সি ছিয়াংকে বললেন, গাড়ির জিনিসপত্রগুলো নামাতে।
লিন সিয়াওইউ দেখল, তারা সঙ্গে এনেছে পা বাঁধা একটা মুরগি, একটা হাঁস, একটা বড় রুই মাছ আর এক টুকরো চর্বি-চাকচকে মাংস।
“মা, এত জিনিস কেন কিনে আনলে? আমার বাড়িটা তো নিজেদের বাড়ির মতোই। এসে গেছ, এটাই তো যথেষ্ট, কিছু আনার দরকার ছিল না।” তাদের আনা জিনিসপত্র দেখে লিন সিয়াওইউ সত্যিই অবাক হয়ে গেল। লিন পরিবার এমনিতেই খুব সচ্ছল নয়, উপরন্তু বউ আনার চিন্তায় দুশ্চিন্তায় ছিল, আর তারা কিনা এত টাকা খরচ করে খাবারদাবার নিয়ে এসেছে।
“আজ তো তোর জন্মদিন। বিয়ের পর এটাই প্রথম তোর জন্মদিন পালন করছি, ব্যাপারটা তো আলাদা।”
“হ্যাঁ, বোন, বাবা বলে দিয়েছেন—মুরগি, হাঁস, মাছ, মাংস কিছুই কম হবে না।”
“ধর, আজ আমরা একটু আনন্দ করি। টাকা তো আবার রোজগার হবে। আজ তোর জন্মদিন, তুইই সবার বড়। তুই খুশি থাকলেই হলো।”
পরিবারের লোকজন একে অন্যকে কথা বলছে।
জি ছুন তাওও কোলে বাচ্চা নিয়ে মাথা নাড়ল। আগে হিসাব কষা হতো কারণ ঘরে টাকা ছিল না। এখন সংসার সচ্ছল, তাই আর তেমন খুঁতখুঁত করার প্রশ্ন নেই। আর ঘরের সবকিছু ভালো হওয়ার পেছনে মূল কারণ তো এই ছোট ননদটিই।
লিন সিয়াওইউর বুক ভরে উঠল আবেগে। সে লিন বুড়ি’র হাত ধরে বলল, “মা, আমার নিজেরই তো ঠিক করে মনে ছিল না। ভাবিনি, তোমরা এটাকে উৎসবের মতো করে পালন করবে। আজ তো তিন ভাইয়েরও কাজকর্ম বন্ধ থাকবে, শুধু আমার জন্য একদিন নষ্ট করবে?”
“জন্মদিন তো বছরে একবারই আসে। আর বোনের জন্মদিনও তো বছরে একদিন। আমার তো মনে হয় ঝিনুক বিক্রি একদিন কম হলেও ক্ষতি নেই। আজ যেগুলো বড় বড় ঝিনুক বেছে নেওয়া হবে, সেগুলো জমিয়ে রাখব। কাল একটু বেশি সময় ধরে বিক্রি করলেই সব বিক্রি হয়ে যাবে। একই কথা।” লিন সি ছিয়াং আত্মবিশ্বাসভরে বলল। প্রতিদিনই তো ঝিনুক সব বিক্রি হয়ে যায়, তাই তার আত্মবিশ্বাসেরও অভাব নেই।
লিন দা ছিয়াং আর লিন এর ছিয়াংও মাথা নাড়লেন।
লিন সিয়াওইউ আর কিছু বলতে পারল না। ঠিক তখনই ল্যু ছেংশিং কোদাল ধার করে ফিরে এলেন। লিন দা ছিয়াং দুই ভাইকে সঙ্গে নিয়ে কাজে লেগে গেল, আর লিন বুড়োও উঠোনে দাঁড়িয়ে দেখলেন।
লিন বুড়োর চোখে পড়ল, ল্যু ছেংশিং বাড়ির জন্য দুটো ছোট টুল বানিয়ে দিয়েছে। তিনি টুলে হাত বুলিয়ে বললেন, “এই জামাইয়ের বানানো টুল দিন দিন আরও সুন্দর হচ্ছে। শিখে নেওয়ার ব্যাপারটা সত্যিই বেশ চালাকির।”
“বাবা, আপনার পা খারাপ, আগে একটু বসে বিশ্রাম নিন। পরে আবার ঘুরে দেখবেন।” লিন সিয়াওইউ স্নেহভরে একটি লম্বা বেঞ্চ এনে লিন বুড়োকে বসিয়ে দিল।
লিন বুড়ো বসে বললেন, “তোর বাঘের হাড়ের ওয়াইনটা খেয়ে খুব কাজ হয়েছে। আগে পা ব্যথা করত, এখন আর করে না। আমার কয়েকজন পুরোনো সঙ্গীও বাঘের হাড় জোগাড় করতে চায়, কিন্তু বাঘের হাড় কি এমন সহজে মেলে? আমারই ভাগ্য ভালো, তাই না? ওরা সবাই এখন ঈর্ষায় পুড়ছে।”
“বাবা, খেয়ে যদি ভালো হয়ে থাকে, সেটাই তো যথেষ্ট।” লিন সিয়াওইউ দেখল, লিন বুড়োর কথার মধ্যে একটু দেখানোর আনন্দ আছে। বুড়োর তো এইটুকুই শখ, দেখাতে ভালো লাগে—তাই দেখাক না।
ঠিক তখনই দরজার বাইরে হঠাৎ একটি বলদের গাড়ি এসে থামল, আর সেই গাড়িতে একটা কাঠের আসবাবও ছিল।
“ওটা কী?” লিন সিয়াওইউ জিজ্ঞেস করল।
“খাট।” ল্যু ছেংশিং একদৃষ্টে গাড়ির লোক নামিয়ে আনা জিনিসটার দিকে তাকিয়ে বললেন। এটা উপর-নিচে দু’তলা খাট। তিনি এটি নগরীর লিয়ান পরিবারের কাঠের কারখানা থেকে কিনে এনেছেন। এ বছর এটাই নাকি সবচেয়ে চলতি জিনিস, বাচ্চাদের শোওয়ার জন্য।
লিন সিয়াওইউ ভাবছিল, বাড়িতে একটিমাত্র খাট থাকায় বাপের বাড়ির লোকজনকে রাতের অতিথি করে রাখা মুশকিল হবে। মনে মনে ভাবল, ল্যু ছেংশিং তো সত্যিই হিসেবী। খাট কিনে এনে বেশ কাজই করেছে। কিন্তু খাটটি নামানোর পর সে তাকিয়ে দেখল—এ তো যেন আগের জীবনের বাচ্চাদের খাটের মতোই?
তবে কি সে…