৭৪তম অধ্যায়: ল্যু বৃদ্ধা আতঙ্কিত

“ঘোড়ায় চড়ো!” লু চেংহিং কথা শেষ করেই লিন শাও ইউকে তুলে ফেললেন চেইফেং নামের ঘোড়ার পিঠে।
লিন শাও ইউর গাল লাল হয়ে উঠল; তিনি কোনো দুর্বল মেয়ে নন যে ঘোড়ার পিঠে উঠতে পারেন না, কিন্তু জায়গাটার কথা মনে পড়তেই মুখ খুললেন না।
কিছুক্ষণ পরেই, লু চেংহিংও ঘোড়ায় উঠে দুইজন একে অপরের পেছনে বসে স্থানটি ছেড়ে চলে গেলেন, বাতাসে ধীরে ধীরে রক্তের কটু গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
লিন শাও ইউ লু চেংহিংয়ের বাহুতে বন্দী, তাঁর উষ্ণতা অনুভব করছিলেন; আগে যেটা ছিল নোনাজল, এখন তা যেন সমুদ্রের লবণাক্ত সুবাসে রূপান্তরিত হয়েছে, যা শান্তি এনে দেয়।
ঘোড়ার গতি দেখে মনে হচ্ছিল তারা কিউতিয়ান আও’র দিকে যাচ্ছে। লিন শাও ইউ চুপচাপ বললেন, “আজকের ঘটনা মা-বাবাকে বলো না, শুধু বলো আমি কCounty শহরে সবজি বিক্রি করা বড় মায়ের বাড়িতে খেলতে গিয়েছিলাম।”
লু চেংহিংয়ের সঙ্গে কথা ঠিক করে নিলেন লিন শাও ইউ; তিনি মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
ঘোড়া দ্রুত কিউতিয়ান আও পৌঁছল; দূর থেকেই দেখা গেল লিন সি চিয়াং গ্রামের প্রবেশদ্বারে বড় পাথরের ওপর বসে, দূরে তাকিয়ে আছেন, তাঁদের ঘোড়া দেখে এক লাফে উঠে দাঁড়ালেন।
লু চেংহিং ঘোড়ার লাগাম টেনে চেইফেংকে থামালেন; লিন শাও ইউ একটু লজ্জিত হয়ে ঘোড়ার পিঠ থেকে নেমে লিন সি চিয়াংয়ের সামনে দাঁড়ালেন, এমনকি ঘুরে দাঁড়িয়ে প্রমাণ দিলেন, তিনি অক্ষত।
লিন সি চিয়াং স্পষ্টভাবে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন; তাঁর চোখ দু'টো লিন শাও ইউকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করল, “ছোট বোন, তুমি কোথায় ছিলে? যদি তোমাকে হারিয়ে ফেলি, মা-বাবা আমাকে ছেড়ে দেবে না।”
“চতুর্থ ভাই, চিন্তা কোরো না, আমি ভালো আছি, অন্য বাড়িতে খেলতে গিয়েছিলাম, তোমাকে বলতে ভুলে গেছি।”
“তুমি এখনও ছোটবেলার মতোই অবুঝ!”
ভাই-বোন কথা বলতে বলতে বাড়ির দরজার সম্মুখে চলে এলেন।
লিন দা চিয়াং উঠানে কাঠ কাটা করছিলেন; এক টুকরো কাঠ কেটে বাইরে তাকাচ্ছিলেন, তারপর আবার কেটে চলেছেন, দীর্ঘ সময়েও এক গুচ্ছ কাঠ কাটেননি।
লিন এর চিয়াং ভাগনে ভাগনির সঙ্গে খেলছিলেন; যদিও তাঁর হাতে ঘাসের জুড়ি বারবার ভুল হয়ে যাচ্ছিল, তবু তিনি মুখে নির্লিপ্ত থাকেন, যেন দুই শিশুকে ভয় না দেখান।
লিন শাও ইউ ফিরে আসতেই দুই ভাইয়ের প্রাণ ফিরে এল।
“ছোট বোন, তুমি অবশেষে ফিরে এসেছ; মা-বাবা খুব চিন্তা করছিলেন, তাড়াতাড়ি দেখে আসো।” লিন দা চিয়াং কাঠ কাটতে আরও উৎসাহ পেলেন, লিন শাও ইউকে স্মরণ করালেন।
লিন শাও ইউ তাড়াহুড়ো করে লিন লাওতাইয়ের ঘরে গেলেন।
দুইজনের একজন বিছানায় শুয়ে আছেন, অন্যজন বিছানার পাশে বসে; লিন লাওতাইয়ের মুখে চিন্তার ছায়া, লিন লাওতাই চোখের জল মুছছিলেন ধূসর কাপড় দিয়ে, লিন শাও ইউকে দেখে চোখের জল কেঁপে উঠল, পড়ে যাওয়ার আগেই থেমে গেল।
“শাও ইউ, তুমি ফিরে এসেছ; মা ভাবছিলেন, তুমি হয়তো অপহৃত হয়েছ, আমার সোনার মেয়ে, মায়ের হৃদয়ের টুকরো।” লিন লাওতাই লিন শাও ইউয়ের হাত ধরে বললেন, মেয়ের হাত উষ্ণ, তখন তাঁর মন শান্ত হল।
লিন শাও ইউ ও লু চেংহিংয়ের মিলিত মিথ্যা শুনলেন।
লিন লাওতাই বিছানা থেকে উঠে, মুখ গম্ভীর করে লিন শাও ইউকে শাসন করলেন, “এতো বড় হয়েছ, বাইরে খেলতে গেলে বলো না, মনে করি তুমি অপহৃত হয়েছ, তখন জামাইকে কী বলব…”
লিন শাও ইউ এক মুহূর্তেই বুঝে গেলেন, মা-বাবার চিন্তা তাঁর জন্যই, অন্য কারো জন্য নয়।
“ঠিক আছে, মা-বাবা, আমি তো ফিরে এসেছি। তিন ভাই আগামীকাল ব্যবসা করতে যাবে, চল আজ রাতে কিছু ভালো খাইয়ে তাদের উৎসাহ দিই।” লিন শাও ইউ মা-বাবার কাঁধে হাত রেখে দ্রুত বিষয় বদলাতে চাইলেন।
“ঠিক আছে, আমি পাশের লাও হুয়াংয়ের বাড়ি থেকে এক বড় হাঁস কিনে এনে ঝোল করব, যেন আগেভাগে নববর্ষ পালন করি।”
লিন লাওতাই সঙ্গে সঙ্গে খাবারের কথায় মনোযোগ দিলেন; তাঁর বহুদিনের ইচ্ছা ছিল পাশের লাও হুয়াংয়ের বাড়ির দুই বড় হাঁস ঝোল করে খাওয়া, নিশ্চয়ই সুস্বাদু হবে।
লিন লাওতাইকে বোকা বানানো সহজ নয়; তিনি গভীরভাবে লিন শাও ইউকে একবার দেখলেন, তবে মা-মেয়ের চলে যাওয়ার পর কিছু বললেন না।
লিন শাও ইউ লাও হুয়াংয়ের বাড়ি হাঁস কিনতে গেলেন।
লাও হুয়াংয়ের বাড়িতে বহু বড় হাঁস ছিল; লিন লাওতাই চোখে দেখে সবচেয়ে মোটা হাঁসটি বেছে নিলেন, প্রতিদিনই তাঁর দরজায় ঘুরে বেড়ায়, পরিচিত মুখ।
“আমরা পুরনো প্রতিবেশী, বাজার দামে দিই, বড় হাঁস বিশ মুদ্রা প্রতি পাউন্ড, সাত পাউন্ড দুই আউন্স, মোট একশো চুয়াল্লিশ মুদ্রা দাও।”
লাও হুয়াং লিন লাওতাইয়ের দিকে হিংসার চোখে তাকালেন; নিজে কখনও বড় হাঁসের স্বাদ পাননি, লিন লাওতাইয়ের মেয়ে ভালো, উৎসব ছাড়া হাঁস কিনে খেলেন।
“পুরনো প্রতিবেশী, দুই মুদ্রা কম দাও, না হলে শহরে বিক্রি করতে গরুর গাড়ি নিতে হবে, ঝামেলা তো হবেই।” প্রতিবেশী হলেও, লিন লাওতাই দাম কমাতে ভুললেন না।
লিন শাও ইউ টাকাপয়সার থলে খুঁজতে গেলেন।
থলেটা পেলেন, সঙ্গে পেলেন আরও একটি জিনিস, যা লিন দা চু-র দেওয়া লাল প্যাকেট; খুলে দেখলেন, পাঁচ টুকরো রূপার মুদ্রা।
এই লাল প্যাকেট বেশ বড়, দেখেই বোঝা যায়, লিউশিয়াং লৌ-তে বাঘের মাংস বিক্রি করে আয় হয়েছে।
লিন শাও ইউ টাকা দিয়ে হাঁস নিয়ে বাড়ি ফেরার পর, হাঁসের পালক তুলতে বেশ কষ্ট হল; দুই শিশু সাহায্য করায় চারজন মিলে আধঘণ্টার বেশি সময় লাগল।
লোহার হাঁড়িতে হাঁসের মাংসের ঝোল ফুটতে শুরু করতেই, রুয়ে ইয়েপ গ্রামের হুলুস্থুল শুরু হল।
গাড়ি চালানো লিউবা মারা গেলেন উঠানে; গ্রামের পথচারীরা দেখতে পেলেন, পরিবারে কেউ নেই, সঙ্গে সঙ্গে গ্রামের মাথাকে খবর দিয়ে প্রশাসনে জানানো হল।
প্রশাসনের লোক এলে, লিউবার স্ত্রী ও কন্যাও ফিরলেন; জবানবন্দিতে বললেন, লিউবা আজ মা-বাবার বাড়ি যেতে বলেছিলেন, বিশেষ করে ফিরতে নিষেধ করেছিলেন।
প্রশাসনের লোক লিউবার বাড়ি খুঁটিয়ে দেখলেন, বাইরের কারও চিহ্ন পেলেন না; লিউবা নিজেই লোক পাঠিয়ে দিয়েছেন বলে, আপাতত আত্মহত্যা বলে গণ্য হল।
লু পরিবারে, লু লাওতাই হালকা পা ফেলে হাঁটছেন, মাথায় বারবার ঘুরছে: লিউবা মারা গেছেন… লিউবা সত্যিই মারা গেছেন, এতো তরুণ, শক্তিশালী মানুষ।
“কি করছো, বুড়ি, মনোযোগ নেই কেন?”
লু লাওতাই উঠানে কৃষিকাজের সার দিচ্ছিলেন; লু লাওতাই অসাবধানতাবশত সেই ড্রামে ধাক্কা দিলেন, সারা শরীরে লেগে গেল, লু লাওতাই বারবার মাথা নাড়লেন।
“তোমার সবজি দাও, সবজি ছাড়া কিছুই পারো না।” লু লাওতাই বিরক্তি প্রকাশ করলেন, নিজের শরীরে গন্ধ পেয়ে দ্রুত ঘরে পোশাক বদলাতে গেলেন।
এদিকে, লু লাওতাই appena পোশাক বদলালেন, দরজা ঠেলে কেউ ঢুকল।
“মা, কি হয়েছে, জানতে এসেছি লিউবার ব্যাপারে তুমি কিছু জানো কি?” দরজার বাইরে লু বড় ভাই; লু লাওতাইকে চমকে দিলেন, নিজে কি কোনো অপরাধ করেছেন কিনা সন্দেহে হাত ঘষলেন।
লু লাওতাই তাঁকে একবার চোখে তাকালেন, উত্তর দিতে গিয়ে চোখের দৃষ্টি পায়ের দিকে, গলা ভারী করে নিজের অস্বস্তি গোপন করলেন, “আমি কী জানব, কিছুই জানি না, চিনি না।”
“শোনা যাচ্ছে, লিউবার স্ত্রী বিশ্বাস করেন না লিউবা আত্মহত্যা করেছেন; প্রমাণ খোঁজার জন্য টাকা দিচ্ছেন, যাঁরা সূত্র দিতে পারবেন, পাঁচ আউন্স রূপা পাবেন।” লু বড় ভাই বলতেই চোখে উজ্জ্বলতা ছড়িয়ে পড়ল।
লু লাওতাই কপালে ভ্রু কুঁচকালেন, আস্তে আস্তে সব বললেন, “গতকাল ছোট ছেলে আমার কাছে এসেছিল, বেশ রাগী ছিল, বলল লিন শাও ইউ হারিয়ে গেছে; আমি বললাম, যার সঙ্গে লিন শাও ইউ’র বিরোধ ছিল, সম্ভবত লিউবা; তুমি কি মনে করো…”
এবার, তাং সান সময়, স্থান, দূরত্বের হিসাব খুব স্পষ্টভাবে বুঝতে পারলেন।
তিনি জানতেন, তাঁর কাছে তাং পরিবারের বিশেষ বিদ্যা আছে, তিন স্তরের শুয়ান থিয়ান গংয়ের শক্তি আছে। কিন্তু, নেকড়ে দৈত্যের জন্মগত শক্তি বেশি, শরীর অতি শক্তিশালী; সামনে থেকে লড়লে, নিজে জিতবেন কিনা সন্দেহ। বিশেষ করে, তিনি ছোট, রক্তের শক্তি কম, দীর্ঘসময় লড়াই করতে পারবেন না। যদি মানব রূপে রূপান্তরিত হয়ে এক নেকড়ে দৈত্যকে মেরে ফেলতে না পারতেন, দুই তিন স্তরের নেকড়ে দৈত্যের সামনে তিনি হাত গুটিয়ে বসে থাকতেন; নিজের জীবনই সবচেয়ে মূল্যবান।
তবু, একবার হাত বাড়ালে, আঘাত নিশ্চিতভাবে লাগাতে হবে।
নেকড়ে দৈত্য তখন চরম রাগে; তাই তাং সান যখন চোখের পাশে হাত রাখলেন, তখন নেকড়ে হঠাৎ টের পেল, মুখ ঘুরিয়ে তাং সানকে কামড়াতে এল।
তাং সান অন্য হাতে তার কাপড় ধরে, নিজের ছোট শরীরের সুবিধা নিয়ে, নেকড়ের লোম টেনে, নিজের গতিপথ পাল্টালেন; প্রায় নেকড়ের বুকের কাছে ঘুরে অন্য পাশে চলে গেলেন।
ডান হাতের তর্জনী, মধ্যমা একত্রে তরবারির মতো, শুয়ান ইউ হাতের শক্তি চালিয়ে, দুই আঙুলে সাদা জ্যোতি, বিদ্যুতের মতো নেকড়ের চোখে ঢুকিয়ে দিলেন।
“পু!” পাতলা আঙুল মুহূর্তে উষ্ণতায় প্রবেশ করল; শরীরের শক্তি তুলনায়, তাং সান নিশ্চয়ই নেকড়ে দৈত্যের চেয়ে দুর্বল, কিন্তু লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত করলে, একই শক্তির স্তরে, কোনো ভাগ্য নেই।
শুয়ান থিয়ান গং শুয়ান ইউ হাতে প্রবাহিত হয়ে, ঘুরে নেকড়ে দৈত্যের মস্তিষ্কে ঢুকে গেল; ফলে নেকড়ের অন্য চোখও মুহূর্তে বিস্ফোরিত হল, মস্তিষ্ক এক গুড়ো মাখায় পরিণত হল। চিৎকার বন্ধ হয়ে গলা আটকে গেল, শক্তিশালী দেহ মাটিতে পড়ে গেল।
তাং সান পায়ে ঠেলে, একবার ঘুরে দূরে গিয়ে পড়লেন।
এই আঘাতের এমন ফল, আগের জীবনের যুদ্ধের অভিজ্ঞতা কাজে লাগল। শিশুর ক্ষীণ দেহ ও রাতের অন্ধকার সবচেয়ে ভালো আবরণ, সঙ্গে তিন স্তরের নেকড়ে দৈত্যের রাগের কারণে অনুভূতি দুর্বল।
সামনাসামনি লড়লে, তাং সানের শুয়ান ইউ হাত নেকড়ে দৈত্যের মোটা চামড়া ভেদ করতে পারত না; কিন্তু চোখ সবচেয়ে দুর্বল, চোখ ফুটো করে শুয়ান থিয়ান গং ঢোকালে, মৃত্যু নিশ্চিত।
পা মাটিতে পড়তেই, অন্য পাশে তিন স্তরের নেকড়ে দৈত্যও নিস্তব্ধ। তাং সান তখনই স্বস্তি পেলেন।
তিনি তাড়াতাড়ি সেই মানবের কাছে গেলেন না; পেটের উপর শুয়ে কান মাটিতে লাগিয়ে, চারপাশের শব্দ শুনলেন, কোনো শত্রু আসছে কি না দেখলেন।
এই শক্তিতে, তিন স্তরের নেকড়ে দৈত্যের সঙ্গে সামনাসামনি লড়াই কঠিন; যত কৌশলই থাকুক, ছোট শরীর খুব দুর্বল। একবার নেকড়ের আঘাতে, মৃত্যু নিশ্চিত। এই সহজ আঘাতেও তিনি সর্বোচ্চ মনোযোগ দিয়ে, নিজের মানসিক শক্তি চরমে পৌঁছালেন।
চারপাশে কোনো শব্দ নেই, বোঝা যায়, মানব রূপান্তরিত হয়ে পালানোকে তাড়া করছিল দুই তিন স্তরের নেকড়ে দৈত্য। তাং সানের স্বস্তি ফিরল; নাহলে পালাতে হত।
তখন তিনি সেই মানবের দিকে এগোলেন, সতর্কতা বজায় রেখে।
কাছে গিয়ে দেখলেন, তাঁর শরীরে আগে যে লোম ছিল, তা নেই। তাং সানের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।
শৈশবে, রূপান্তরিত মানবের সঙ্গে কোনো আত্মীয়তা নেই; সবচেয়ে নিরাপদ ছিল না লড়াই করা, নেকড়ে দৈত্য চলে গেলে অপেক্ষা করা। তবে, তিনি লড়াই করলেন। কারণ এক, তাড়া করা ছিল মানব; দ্বিতীয় কারণ, রূপান্তর।
তাং সানের মূল দৌলু মরুভূমি জগতে ছিল পশু আত্মার যোদ্ধা, যারা এমন ক্ষমতা পায়; পশু আত্মা চর্চা করে শক্তিশালী হয়।
এই জগতে এমন ক্ষমতা থাকলে, তাঁর জন্য শিখতে পারলে নিজের শক্তি বাড়বে, সহজেই এই জগতে মিশে যেতে পারবেন!
আপনার জন্য “দুর্দান্ত মাছ ভাজা মাংসের বান” উপস্থাপিত “শুভ ছোট শাও ইউ মেয়ের” দ্রুততম আপডেট।
চুয়াত্তরতম অধ্যায়: লু লাওতাই ভীত হয়ে পড়লেন।