ষষ্টিতম অধ্যায়: জামাই তো নিজেরই জামাই
লিন শাও ইউ ঝিনুক বিক্রি করে টাকা গুনে দিলেন ছোট্ট শুর বাবাকে, তারপর দু’জনে আলাদা হয়ে গেলেন। তিনি গবাদি পশুর বাজারে গিয়েছিলেন গাড়ি দেখার জন্য, কিন্তু সেখানে বেশিরভাগই শূকর ও ছাগলের বিক্রেতা, ঘোড়ার বিক্রি ছিল কেবল একজন বৃদ্ধের কাছে। ঘোড়াটি দেখতে তেমন উচ্চতায় নয়, না-ই বা বেশ বলিষ্ঠ, অথচ দাম হাঁকলেন ত্রিশ লিয়াং রূপো।
লিন শাও ইউ এই দাম শুনে চুপচাপ ফিরে এলেন। এই টাকা যদি খরচ করেন, তবে আবার তাদের ঘরে হাহাকার পড়বে, বরং একটু কষ্ট করে হাঁটলে অন্তত পেটের খিদে মিটবে। তিনি আবার বাজারে ফিরে এলেন, মনে পড়ল আজ তাকে সন্তানদের নিতে যেতে হবে, তাই একটা শূকরের কান কিনলেন, বাবা লিন মদের সাথে খাবার জন্য ঝাল শূকরের কান পছন্দ করেন। এরপর এক টুকরো মাংস ও কিছু অন্ত্র কিনে নিলেন, ভয়ে যে মা লিন সবজি কিনতে কৃপণতা করবেন, তাই কিছু সসেজ বানিয়ে রাখলে অনেক দিন চলবে।
এরপর মাছ কিনতে গেলেন, দেখলেন বিক্রেতা তাদের গ্রামেরই লোক। লিউ সান নিজের দোকান সামলাচ্ছেন, লিন শাও ইউকে দেখেই চোখ চকচক করে উঠল, “শাও ইউ, এখন তুমি তো গ্রামের নামকরা মানুষ, সবাই তোমার জন্যই তো টাকা কামাচ্ছে।”
“লিউ দাদা, এসব কী বলো! আমি তো মায়ের বাড়ি যাচ্ছি, তুমি তো ভালো একটা মাছ তুলে দাও।” লিন শাও ইউ মাথা নিচু করে লিউ সানের দোকানে তাকালেন, আর বেশি মাছও নেই।
“এই কালোচামড়ার মাছ কেমন? কাঁটা কম, মাংস নরম, বাচ্চা-বুড়ো সবাই পছন্দ করে।” বলতে বলতে লিউ সান কালোচামড়ার মাছটি তুলে আনলেন, এক টুকরো খড় দিয়ে মাছের গিল ফুঁড়ে তুলে ধরলেন লিন শাও ইউয়ের সামনে।
“এটাই নেব।” লিন শাও ইউ লিউ সানের উজ্জ্বল হাসি দেখে আর মাছের বিক্রি এত ভালো দেখে একটু পরামর্শ দিলেন, “লিউ দাদা, তোমার তো মনে আছে, তোমাদের বাড়িতে একটা নৌকা আছে।”
“সমুদ্রে যাব না, কিছুতেই যাব না, এসব নিয়ে আর বোলো না।” লিউ সান মাথা ঝাঁকিয়ে স্পষ্ট জানিয়ে দিলেন, এ বিষয়ে কোনো কথা হবে না।
লিন শাও ইউ জানতেন, বুড়ি ন্যাং বলেছিলেন, তাই আর পুরনো ক্ষত খোঁচালেন না। তিনি বললেন, “আমি ভাবছিলাম, আমাদের গ্রামে তো অনেক ঝিনুক আছে, তুমি যদি কিনে অন্য জায়গায় নৌকায় নিয়ে যেতে পারো, বেশ ভালোই টাকা হবে, মাছ বিক্রির চেয়ে কম নয়। নৌকা জলপথে নেবে, গভীর সমুদ্রে যাবে না, বিপদের আশঙ্কা কম, রোজগার বেশি।”
লিউ সান মাথা চুলকালেন, লিন শাও ইউয়ের কথাটা ঠিকই। বন্দরের মালিক তো বারবার ঝিনুকের দাম কমায়, কারণ ঝিনুক বেশি। যদি এগুলো সমুদ্র থেকে দূরের জায়গায় পৌঁছে দেওয়া যায়, তখন তো এই ঝিনুকের অভাবই হবে।
“বোন, তুমি তো আমায় চোখ খুলে দিলে! এই মাছটা নিয়ে যাও, আমার মেয়ে লিউ শুও প্রায় বড় হয়েছে, তাকে বিয়ের জন্য কিছু সঞ্চয় করতে হবে। আমার সেই পুরনো নৌকা বেচতে মন চায়নি, এখন দেখি ঠিকঠাক আছে কি না, একটু হাত লাগাই।” লিউ সান সত্যিই উৎসাহী হয়ে পড়লেন। টাকা কামানোর ইচ্ছা তো সবারই থাকে।
তিনি দোকান গুটিয়ে চলে গেলেন, লিন শাও ইউ হাতে তামার কয়েন নিয়ে বেশ অপ্রস্তুত, দেখলে মনে হয় যেন তিনি মাছ ফাঁকি দিয়ে খেতে এসেছেন। লিউ সান চলে গেলেন, লিন শাও ইউ এক টুকরো তোফু কিনে বাড়ি ফিরতে রওনা হলেন।
বাড়ি ফেরার পথে পায়ের তলা প্রায় ফেটে যাচ্ছিল, মাথায় ঘুরে বেড়াচ্ছিল সেই গাড়িটার কথা — গাড়ি তো খুবই দামি। না হয় একখানা গাধা বা গরু কিনি, আবার পরেরবার দেখে আসি, নইলে বড়ই কষ্ট হয়।
বাড়ি ফিরে দেখলেন ল্যু ছেংহাং পাহাড় থেকে ফিরেছেন, আবার পুরনো জামা পরে, পিঠে কয়েকগুচ্ছ জ্বালানি কাঠ, তার নিজের চেয়েও বড়।
“তুমি আমার বানানো নতুন জামা পরলে না কেন? আজ তো বললে মা-বাড়ি যাবো।”
ল্যু ছেংহাং পিঠের কাঠ নামিয়ে রেখে লিন শাও ইউর দিকে তাকালেন, একটু অভিমানী মুখে, যেন জবাব চাইছেন, তারপর মুখে হাসি ফুটল— তার স্ত্রী তো বেশ জেদি।
“বাবা-মা’র বাড়িতে কাঠ নেই ভেবেই কাঠ কাটতে গেলাম, আবার নতুন জামা নষ্ট হবে বলে পরিনি।”
লিন শাও ইউ তার আন্তরিকতা দেখলেন, বিশ্বাস করলেন কথাটা, তাড়াতাড়ি বললেন, “চলো, নতুন জামা পরে আসো, তাড়াতাড়ি যাই, গেলে দুপুরের খাবারও বানানো যাবে।”
ল্যু ছেংহাং জামা বদলে এলেন, লিন শাও ইউ দেখলেন, চুলের ফিতা পর্যন্ত নতুন করে বেঁধেছেন, অর্ধেক চুল খুলে পেছনে রেখেছেন, আরও বেশ সুদর্শন লাগছে।
এমন পুরুষ, বেশ সাজগোজ জানে।
“চলো!” লিন শাও ইউ রওনা দিতে যাচ্ছিলেন, দেখলেন ল্যু ছেংহাং ঘর থেকে ঠেলাগাড়ি বার করলেন, গাড়ির দিকে ইশারা করলেন, বসতে বললেন।
“তোমার পা...” এত দূরের রাস্তা, ঠেলাগাড়ি ঠেলতে হবে, লিন শাও ইউ ভাবলেন, তিনি তো কোনো অত্যাচারী নন, বেশ খারাপ লাগল।
“কিছু না, এতদিন বিশ্রাম তো করেছি।”
ল্যু ছেংহাং বলেই দেখলেন, লিন শাও ইউ এখনো গাড়িতে ওঠেননি, তাই এগিয়ে তাকে কোলে তুলে উঠিয়ে রাখলেন।
লিন শাও ইউ ভয়ে চিৎকার করে উঠলেন, “আহ্, কি করছো?” তারপর নিশ্চিন্তে গাড়ির ভেতর বসে পড়লেন, ঘুরে তাকালেন ল্যু ছেংহাংয়ের দিকে।
দেখলেন, সে হাসিমুখে, হাত ঠেলাগাড়ির হাতলে, স্বচ্ছ কণ্ঠে বলল, “ভালো করে বসো!”
লিন শাও ইউ তার সবজি ভরা ঝুড়ি আঁকড়ে ধরলেন, চুপচাপ গাড়িতে বসে রইলেন। কোনো পরিশ্রম নেই, শহর থেকে হাঁটতে হাঁটতে ক্লান্ত পা-ও বেশ আরাম পেল, হঠাৎ মনে হলো, সংসার করতে পারে এমন কেউ পাশে থাকলে মন্দ হয় না, শুধু চাই তিনি যেন দ্বিতীয় শু ফাং ফেং না হন।
শু ফাং ফেং তো তার মতো এত সুদর্শনও নয়, মনে মনে লিন শাও ইউ ল্যু ছেংহাংকে স্বীকৃতি দিলেন।
শরৎ তিয়ানাও পৌঁছাতে গ্রামে ঘরের চিমনিগুলো থেকে ধোঁয়া উঠছিল।
“মা, আমি এসেছি!” লিন শাও ইউ উঠোনের বাইরে থেকে দেখলেন মা লিন ব্যস্ত, চাল ধুচ্ছেন, রান্নার প্রস্তুতি নিচ্ছেন, দরজা খোলা, চুপচাপ ঠেলে ঢুকলেন।
“আহা, এত তাড়াতাড়ি চলে এলি? তোকে তো ছু চিয়াং বলেছে, দুই বাচ্চা নিশ্চিন্তে থাকুক!” মা লিন প্রথমে খুশি, তারপরই একটু বিরক্তি নিয়ে বললেন।
লিন শাও ইউ মুখ খুলে থেমে গেলেন, বুঝলেন, দুই নাতি-নাতনি মা লিনের আদর পুরোপুরি কেড়ে নিয়েছে, সবাই বলে দাদী-নাতির সম্পর্ক গভীর, সত্যিই মিথ্যে নয়।
ল্যু ছেংহাং ঠেলাগাড়ি থেকে দুই গুচ্ছ কাঠ নামিয়ে লিন বাড়ির দেয়ালের গায়ে রাখলেন।
“জামাই কাঠ এনেছে! এখন তো ছু চিয়াংই বাড়িতে, তাকেই পাহাড়ে কাঠ কাটতে পাঠিয়ে দেব।” মা লিন জামাইকে ভালো করে দেখলেন, এমন সুন্দর ছেলে দশ গ্রামেও নেই, আবার খাটুনিও করে, কাঠ কেটে আনল।
শাশুড়ি তো জামাইকে যত দেখেন, ততই পছন্দ করেন, মা লিন চাল ধোয়ার ঝুড়ি লিন শাও ইউকে দিয়ে জামাইয়ের হাত ধরে ঘরে নিয়ে গেলেন, “জামাই, ঘরে এসো, একটু জল খাও।”
লিন শাও ইউ ঝুড়ির ভেতর পাথর দেখে চুপচাপ তুলে ফেলে দিলেন, মনে মনে বললেন, এদের কাছে তিনি যেন আপন নন।
দুজন বেশি হওয়ায় এক মুঠো চাল নিশ্চয়ই কম পড়বে, লিন শাও ইউ আরও একটু চাল নিয়ে এলেন, তখনই দেখলেন চিউ চিউ আর ছোট লি লাফাতে লাফাতে বাড়ি ফিরছে, পেছনে কিছু ছোট শিশু, চিউ চিউ তাদের কিছু বলছিল, তারপর মাকে দেখে মাথা তুলে চেঁচিয়ে উঠল—
“মা, মা আমাদের নিতে এসেছে, আর খেলতে যাব না, তাড়াতাড়ি খেতে যাবো।”
লিন শাও ইউ এই দৃশ্য দেখে মুগ্ধ হলেন, আগে তারা এত গরীব ছিল, দুই বাচ্চা ময়লা-মাখা, কেউ খেলতে চাইত না।
এখন সব বদলে গেছে, দুই বাচ্চা এখানে খুবই জনপ্রিয়, লিন শাও ইউ ভাবলেন, এটাই ভালো।
চিউ চিউ দাদার হাত ধরে ছুটে এল, মায়ের পা জড়িয়ে ধরে বলল, “ভেবেছিলাম মা আর আমাদের নিতে আসবে না।”
“কখনোই না।” লিন শাও ইউ চাল ধোয়ার ঝুড়ি পাশে রেখে দুই সন্তানকে বুকে আগলে ধরলেন।
ছোট লি’র কালো চোখ দুটো বাবার মতো, মায়ের দিকে তাকিয়ে নরম কণ্ঠে বলল, “মা”, তারপর গালটা মায়ের গালে ঘষে দিল।
লিন শাও ইউ স্পষ্ট দেখতে পেলেন, ছোট লি তার অনেক কাছের হয়ে উঠেছে, সত্যিই চোখে জল এসে গেল।
এদিকে, তাং সান সময়, স্থান, দূরত্বের হিসেব একদম নিখুঁতভাবে বুঝে নিয়েছিল। খুব ভালো করেই জানত, তার হাতে তাং মেনের অদ্বিতীয় কৌশল আর তৃতীয় স্তরের জুয়ান থিয়ান功 থাকলেও, নেকড়ে-দানবের প্রাকৃতিক শক্তি, বিশাল শারীরিক শক্তির সামনে সে সরাসরি প্রতিযোগিতায় পারবে না। বিশেষ করে সে ছোট, রক্ত কম, দীর্ঘক্ষণ লড়তে পারবে না। যদি সেই রূপান্তরিত মানুষটি এক নেকড়ে-দানবকে মেরে না ফেলত, তাহলে দুইটি তৃতীয় স্তরের নেকড়ের মুখোমুখি হয়ে সে হয়তো কিছুই করত না, নিজের জীবনই সবচেয়ে মূল্যবান।
তবুও, একবার হাত বাড়ালেই সেটা নিখুঁত হতে হবে।
নেকড়ে-দানব তখন প্রবল ক্রোধে, তাই তাং সানের হাত যখন চোখের পাশে এসে পড়ল, তখন সে বুঝতে পারল। হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে মুখে তাং সানকে কামড়াতে এল।
তাং সানের অন্য হাত তখন তার পোশাক আঁকড়ে ধরল, নিজের ছোট দেহের সুবিধা নিয়ে নেকড়ের পশম টেনে নিজের পথ পরিবর্তন করল। সরু শরীর ঘুরে তৃতীয় স্তরের নেকড়ের বুকের কাছ দিয়ে উল্টে অন্য পাশে চলে এলো।
ডান হাতের তর্জনী ও মধ্যমা একসঙ্গে তলোয়ার-আঙ্গুল, জুয়ান ইউ হাত চালিয়ে, দুই আঙুলে সাদা জেডের মতো দীপ্তি, বিদ্যুৎগতিতে ফিরে আসা নেকড়ে-দানবের চোখে ছুঁড়ে দিল।
“পুক!” সরু আঙুল মুহূর্তেই উষ্ণতার ভেতর প্রবেশ করল, শারীরিক শক্তিতে তাং সান নিশ্চিতভাবেই নেকড়ে-দানবের চেয়ে দুর্বল, কিন্তু প্রাণঘাতী জায়গায় আঘাত করায়, সমান শক্তিতে আর কোনো আশা নেই।
জুয়ান থিয়ান功 জুয়ান ইউ হাতে প্রবাহিত হয়ে ঘুরতে ঘুরতে নেকড়ে-দানবের মগজে ঢুকে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে অন্য চোখও ফেটে গেল, মগজ গলে একগাদা থেঁতলে গেল। গর্জন হঠাৎ থেমে গেল, বলিষ্ঠ শরীর মাটিতে পড়ে গেল।
তাং সান পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে লাফিয়ে দূরে নেমে পড়ল।
এই আঘাতে এত সফল হতে পারল, তার আগের জীবনের অভিজ্ঞতাই সাহায্য করেছে। শিশুর ক্ষীণ দেহ আর রাতের অন্ধকার ছিল সেরা আশ্রয়, সঙ্গে নেকড়ে-দানব ছিল প্রবল ক্রোধে, সংবেদনশীলতা কমে গিয়েছিল।
সামনাসামনি লড়াইয়ে, তাং সানের জুয়ান ইউ হাতও নেকড়ে-দানবের পুরু চামড়া ভেদ করতে পারত না। কিন্তু চোখ সবচেয়ে দুর্বল জায়গা, সেখান দিয়ে জুয়ান থিয়ান功 ঢোকার অর্থ, নিশ্চিত মৃত্যু।
পা মাটিতে পড়তেই, অন্য পাশে থাকা তৃতীয় স্তরের নেকড়ে-দানবও নিশ্চল। তাং সান তখনই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে তখনই সেই মানুষটির দিকে গেল না, বরং দ্রুত মাটিতে শুয়ে কান মাটিতে ঠেকিয়ে আশেপাশে কোনো শব্দ আছে কি না শুনল, আরও কেউ আসছে কি না দেখল।
তার বর্তমান শক্তিতে সরাসরি তৃতীয় স্তরের নেকড়ে-দানবের সঙ্গে টক্কর দেয়া খুব কঠিন, কৌশল যত ভালোই হোক, শিশুর শরীর তো দুর্বল। একবার নেকড়ের থাবায় পড়লেই মৃত্যু হতে পারে। এই সহজ আক্রমণটাও সে সর্বশক্তি দিয়ে করেছে, নিজের মনোবল চূড়ান্ত পর্যায়ে নিয়ে গিয়েছিল।
চারপাশে আর কোনো শব্দ নেই, বোঝা গেল, রূপান্তরিত মানুষকে তাড়া করতে কেবল দুইটি তৃতীয় স্তরের নেকড়ে-দানবই এসেছিল। এতে তাং সান স্বস্তি পেল, নাহলে পালিয়ে যেত।
তখন সে সেই মানুষের কাছে এগিয়ে গেল, তবে সতর্কতাও বজায় রাখল।
এগিয়ে গিয়ে দেখল, তার গায়ে আগের সেই পশম নেই। তাং সানের হৃদস্পন্দন একটু বেড়ে গেল।
তার শৈশবের অবস্থার কথা ভেবে, আর এই রূপান্তরিত মানুষ তার কেউ নয়, সবচেয়ে নিরাপদ ছিল যদি সে কিছুই না করত, নেকড়েরা চলে যেত। তবুও সে সাহায্য করল, কারণ এক, নির্যাতিতটি মানুষ ছিল; আরেকটি কারণ, সেই রূপান্তর দেখে।
তাং সানের জন্মভূমি দৌলুয়া মহাদেশে এমন অনেক আত্মার যোদ্ধা ছিল, যাদের পশু-আত্মা ছিল, তারা এমন রূপান্তর করতে পারত। পশু-আত্মা চর্চা করে আরও শক্তিশালী হওয়া যেত।
এ জগতে যদি এরকম কিছু থাকে, এবং সে তা শিখতে পারে, তবে নিজের শক্তি বাড়াতে বড় সুবিধা হবে, এই জগতেও সহজেই মিশে যেতে পারবে!
এভাবেই, ভাগ্যবতী ছোট শাও ইউয়ের কাহিনির ষাটতম অধ্যায়, জামাই-ই সত্যিকারের জামাই, শেষ হলো।