চতুর্থষষ্ঠ অধ্যায়: বাঘের মাংস বিক্রি

লুই বৃদ্ধা কথা শুনেই চিৎকার করে উঠলেন, “এ কেমন কথা! ও তো সবসময় মায়ের বাড়িতে টাকা পাঠায়, ওর মায়ের বাড়ি গরিব, চার ভাইয়ের তিনজনের এখনো বিয়ে হয়নি, ওর কথায় সব হবে না।”

“চুপ করো।” লুই চেংহিং রাগে গর্জে উঠল, চোখ দুটোয় আগুন জ্বলছে।

“তৃতীয় ছেলে, আমি তো তোমার মা!” হতবাক হয়ে বৃদ্ধা বললেন, তারপর যেন নির্ভার হয়ে বুক চিতিয়ে এগিয়ে এলেন, জোর করে ধরলেন বাঘের পিছনের পা।

গ্রামের লোকেরা মজা দেখছিল আর লুই বৃদ্ধাকে মোটেই সম্মান করত না, তবে সবাই দেখতে চাইল, লুই তৃতীয় ছেলে এই ব্যাপারটা কিভাবে সামলায়। লিন শাও ইউও পেছনে দাঁড়িয়ে একই রকম কৌতূহলী ছিল।

দেখা গেল, লুই চেংহিং এক হাতে ধরে বৃদ্ধাকে কাঁধে তুলে নিল।

বৃদ্ধা যেন একটা বড় বালিশের মতো শূন্যে ঝুলে রইলেন, তিনি চ্যাঁচাতে লাগলেন, “আমাকে নামিয়ে দে, তৃতীয় ছেলে, তুই অকৃতজ্ঞ, আমাকে নামিয়ে দে, আমি তো তোর মা…”

লুই চেংহিং এসব শুনে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, বৃদ্ধার মুখে বারবার একই কথা। সে কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে বিনা দ্বিধায় তাকে প্রতিবেশীর বাড়ির বাইরে রাখা খড়ের গাদায় ছুড়ে দিল।

সেই খড়ের গাদার প্রায় অর্ধেক তুলে নেওয়া হয়েছে, তাইটা সমতলই ছিল, সহজেই বৃদ্ধাকে ফেলে দিল।

বৃদ্ধা পড়ে গিয়ে কোনো চোট পেল না, কিন্তু দৃশ্যটা এমন, যেন সমুদ্রের মাঝেও লুই চেংহিং তাকে ছুড়ে ফেলত।

“আর একবার চেঁচালে, আমাকে দোষ দিস না,” বলে লুই চেংহিং ফিরে এল। লিন শাও ইউ সব দেখল, মনে মনে অনেকটা স্বস্তি পেল।

এই সময় ছোট শু-এর মা আর লি গুইশিয়াং একসঙ্গে এল।

দু’জনে তাড়াতাড়ি লিন শাও ইউ-এর হাত ধরে বলল, “তাড়াতাড়ি জেলায় নিয়ে চল, আগেও শুনেছি এই বাঘ খুব দামি, তাজা অবস্থায় নিয়ে যা। আমার স্বামী আর তোমার তৃতীয় ছেলে একসঙ্গে নেবে, জিনিসটা ভারী, দুই জনে সহজ হবে।”

লি গুইশিয়াং একটু ভেবে বলল, “আমি কিছু সাহায্য করতে পারি কি না দেখি, শাও ইউ বুদ্ধি করে দামাদামি কর, দুই বাচ্চাকে আমার বাড়িতে রেখে দে, ওখানে আনিউর সঙ্গেই থাক।”

“ঠিক আছে!” লিন শাও ইউ মাথা নাড়ল।

লুই চেংহিংও তাদের কথা শুনল, ছোট শু-এর বাবার দিকে মাথা নাড়ল, “আপনাকে কষ্ট দিলাম, হাও দাদা।”

ছোট শু-এর বাবার নাম হাও ইউনিং, কিন্তু গ্রামে সাধারণত ছেলেমেয়ের নামেই ডাকে, এতে ঘনিষ্ঠতা বাড়ে।

এবার গ্রামের লোকেরাও সাহায্য করতে এগিয়ে এল, বাঘটা গাড়িতে তুলে দিল, কেউ কেউ সুযোগে বাঘের পেছনে হাত বুলিয়ে দিল, বলল, বাঘের পিঠে হাত দিলে নাকি ভাগ্য ভালো হয়, বাড়ি ধনী হবে!

সব ঠিকঠাক হলে বাঘটা নিয়ে তারা রওনা দিল।

লিন শাও ইউ কখনো মনে করেনি জেলা শহর এত কাছে, সম্ভবত টাকার গন্ধে রাস্তা ছোট মনে হচ্ছিল।

লিউ কা লৌ-র পিছনের দরজায় পৌঁছাতেই দেখা গেল, ছোট সহকারী থালা-বাটি ধুচ্ছে, তখনই দুপুরের সময়, ব্যবসা জমজমাট, সব ধুয়ে রাখা চাই।

“আহা, এটা কী!” থালা ধোয়া সহকারী উপরে তাকিয়ে বাঘের মাথা দেখে ভয়ে পড়ে গেল, মাটিতে বসে পড়ল, এই সময় বাঘের মাথার পাশ থেকে লিন শাও ইউ বেরিয়ে এলো।

“ভাই, একটু দূরে রাখো তো।” লিন শাও ইউ ছোট শু-এর বাবা আর লুই চেংহিংকে বলল, “মানুষ তো ভয় পাবে।”

সহকারী উঠে এসে পেছনে হাত দিল, “এটা…এটা তো বাঘ… লিন শেফ, তাড়াতাড়ি আসুন, বাঘ এসেছে, বাঘ!” সে এত উত্তেজিত যে কথা জড়িয়ে গেল।

লিন শেফ তখনো চামচ হাতে দৌড়ে এলেন, বললেন, “কোন ডিশে আবার পোকা পড়ল?”

“ডিশে না, এটা আসল বাঘ।” সহকারী গাড়িতে বাঁধা বাঘটা দেখাল।

লিন শেফ তখনই লিন শাও ইউ-এর দিকে হাসিমুখে তাকিয়ে বাঘটা দেখে চমকে উঠলেন, “এটা কি সত্যি?”

“এই তো, একটু আগেই মারা গেছে, হাত দিয়ে দেখুন?” লিন শাও ইউ তার হাত ধরে নিয়ে গেলেন, বাঘটা ছুঁইয়ে দিলেন।

লিন শেফ বাঘের গা ছুঁয়ে দেখলেন, এখনো একটু উষ্ণ, লোমটা বেশ নরম…

এ সময় কেউ ফিস ফিস করে বলল, “এটা কি বিক্রি করা যাবে?”

“বাঘের মাংস আমি কোনোদিন রান্না করিনি…” লিন শেফ বিস্মিত হয়ে বললেন, আবার ভুল বুঝতে পারেন ভেবে তাড়াতাড়ি জুড়ে দিলেন, “তবে অবশ্যই বিক্রি হবে, দারুণ উপাদান, আমাদের হোটেলে বাঘের মাংস বিক্রি হলে, কোন খদ্দের আসবে না!”

“তাহলে দামের কথা বলুন।” লিন শাও ইউ জানতে চাইলেন।

পেছনের রান্নাঘরের সবাই ছুটে এল, একেকজন গলা বাড়িয়ে দেখছে, নিজের রান্না ভুলে গিয়ে, না বুঝে খাবার পুড়িয়ে ফেলল।

“এখনো কেন ফিরে যাচ্ছো না রান্না করতে? আগে বাঘটা কিনি, পরে দেখতে দিই।” লিন শেফ তাদের ধমকালেন, আর লিন শাও ইউদের দিকে হাসিমুখে বললেন, “ভেতরে চলুন, কথা বলি।”

ছোট শু-এর বাবা কিছুতেই ভেতরে এলেন না, বললেন, দামাদামির সময় তিনি বাইরে থাকবেন।

লিন শেফ তার জন্য চেয়ার আনালেন, লিন শাও ইউ আর লুই চেংহিংকে নিয়ে ভেতরে গেলেন, লিন শেফ প্রথমবার তৃতীয় ছেলেকে দেখে মুগ্ধ হয়ে বললেন, “অসাধারণ সাহসী যুবক, বাঘ মারতে পারো, দারুণ! তোমার জামাই তো?”

লুই চেংহিং একটু থমকে গেল।

লিন শেফ আবার বললেন, “শাও ইউ আমার ছোট বোনের মতো, আমাদের দুজনেরই পদবি লিন।”

লুই চেংহিং এবার মাথা নাড়ল, “বাঘটা আমার ফাঁদে পড়ে আহত হয়েছিল, পেটের কাছে চোট ছিল, আমি আরেকটা কাটলাম, আসলে রক্তক্ষরণেই মারা গেছে।”

“যাই হোক, পাহাড় থেকে তুমি এনেছো।” লিন শেফ হেসে উঠলেন।

লিন শাও ইউ তাড়াতাড়ি দাম জানতে চাইল, লিন শেফ বললেন, “একশো ল্যাং রূপো কেমন?”

লিন শাও ইউ শুনে একটু ভ্রু তুলল, এক ল্যাং রূপো প্রতি ঝিনতি বাঘের মাংসের দাম অনেক, কিন্তু তার মনে হচ্ছে দাম আরো বেশি হওয়া উচিত।

“লিন শেফ, আপনি তো বললেন, বাঘ থাকলে খদ্দের আসবেই, আমি একটা উপায় দিই, যাতে আজকের আয় বাঘের মাংসের দাম দশগুণ বেড়ে যায়, আপনি দাম বাড়ান।”

“বলুন তো, শোনি।” লিন শেফের কোনো রাগ নেই, বরং কৌতূহল নিয়ে শুনলেন।

“আজ শুধু বাঘের মাংস, ধরুন একটা মেনু বানান, দশটা মাংসের, দশটা নিরামিষ, তার সঙ্গে বাঘের মাংস, দাম ঠিক করুন, বাঘের মাংস খেতে এলে অন্য ডিশও কিনবে।”

“আরো?” লিন শেফ চিন্তা করলেন, বিশটা পদ, তার সঙ্গে বাঘের মাংস, কয়েকশো ল্যাং নিলেও দাম বেশি না।

“আরো একটা উপায়, বাঘটা হোটেলের সামনে রেখে দিন, যারা খেতে পারবে সবাই আসবে, সবাই চাইবে নিজেকে বাঘের মাংস খাওয়া লোক বলে পরিচয় দিতে। উপহার হিসেবে দিলে, টাকার চেয়েও দামি।”

“দুইশো ল্যাং, বাঘের মাংসের দাম দুইশো ল্যাং।”

“ঠিক আছে, তবে বাঘের হাড় আর চামড়া বিক্রিতে কেউ চাইলে আপনি সাহায্য করবেন তো?”

আসলে সবচেয়ে দামি হল বাঘের চামড়া, এত বড় দেশে বছরে কয়েকটা মাত্র পাওয়া যায়, খুবই মূল্যবান!

“নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি দেখব।” লিন শেফ মাথা নাড়লেন।

লিন শাও ইউ আবার বাঘের মাংস রান্নার কায়দা বলল, বন্য মাংস সাধারণত চিবানো শক্ত, ধীরে সিদ্ধ করলে সুস্বাদু হবে, আবার কাবাব বা স্যুপও বানানো যায়।

লিন শেফ খুশি হয়ে দুইশো ল্যাং রূপোর দুটো নোট দিলেন, বাঘটা নিয়ে যেতে বললেন।

এদিকে, তাং সান সময়, অবস্থান, দূরত্ব নির্দিষ্ট করে রাখতে পারতেন।

তাঁর জানা ছিল, তাং মেনের অনুশীলন আর তৃতীয় স্তরের玄天功 থাকলেও, নেকড়ে দানব শারীরিক শক্তিতে অনেক এগিয়ে, সামনে থেকে মুখোমুখি লড়াইয়ে জেতা কঠিন। বিশেষ করে তার বয়স কম, শরীরে রক্ত কম, বেশি সময় লড়তে পারবে না। যদি মানুষ রূপে রূপান্তরিত হয়ে একটা নেকড়ে দানব মারতে না পারত, দুটো তৃতীয় স্তরের নেকড়ে দানবের সামনে সে আক্রমণ করত না, নিজের জীবনই সবচেয়ে মূল্যবান।

তবে, একবার যদি আক্রমণ করে, তাহলে নিশ্চিত লক্ষ্যে আঘাত হানতেই হবে।

নেকড়ে দানব তখন প্রচণ্ড রাগে ফুঁসছিল, তাই তাং সানের হাত যখন তার চোখের পাশে এসে পড়ল, তখন সে টের পেল। হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে তাং সানকে কামড়াতে গেল।

তাং সানের আরেকটা হাত তখনই তার জামা চেপে ধরল, নিজের ছোট শরীরের সুবিধা নিয়ে নেকড়ের লোম টেনে নিজের দিক পাল্টে নিল। প্রায় নেকড়ে দানবের বুক বরাবর ঘুরে অন্য পাশে চলে গেল।

ডান হাতের তর্জনী ও মধ্যমা এক করে,玄玉手 চালিয়ে, ঝকঝকে শুভ্র আঙুল বিদ্যুৎগতিতে ঘুরে আসা নেকড়ের চোখে ঢুকিয়ে দিল।

“প্যাঁচ!” চিকন আঙুল মুহূর্তেই উষ্ণতার মধ্যে ঢুকে গেল, শরীরের জোরে তাং সান নেকড়ে দানবের মতো শক্তিশালী নয়, কিন্তু প্রাণঘাতী স্থানে, সমান শক্তিতে, আর কোনো সুযোগ নেই।

玄天功-এর প্রবাহে玄玉手 প্রায় ঘুরতে ঘুরতে নেকড়ে দানবের মস্তিষ্কে ঢুকে পড়ল। অন্য চোখও মুহূর্তে ফেটে গেল, মস্তিষ্ক গলে একাকার। গর্জন গলা বন্ধ হয়ে থেমে গেল, শক্তপোক্ত শরীর মাটিতে পড়ে গেল।

তাং সান পায়ে ভর দিয়ে নেকড়ের গায়ে লাফ দিয়ে দূরে নেমে এল।

এই আঘাতে এমন সাফল্য এসেছে, আগের জীবনের যুদ্ধের অভিজ্ঞতা কাজে দিয়েছে। ছোট্ট শরীর আর রাতের অন্ধকার ছিল সবচেয়ে বড় ঢাল, তৃতীয় স্তরের নেকড়ে দানব তখন অগ্নিশর্মা, অনুভূতি দুর্বল।

সামনা-সামনি লড়াইয়ে তাং সানের玄玉手 নেকড়ের মোটা চামড়া ভেদ করতে পারত না। কিন্তু চোখ সবচেয়ে দুর্বল, সেখানে玄天功 ঢুকলে মৃত্যু ছাড়া উপায় নেই।

পা মাটিতে পড়তেই দেখল, অন্য পাশের নেকড়ে দানবও নিস্তেজ হয়ে পড়ে আছে। তাং সান তখন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে তখনই ছুটে গিয়ে সেই মানুষটিকে দেখল না, বরং মাটিতে কানে ঠেকিয়ে আশপাশে শুনল, আরও কেউ আসছে কি না।

তার বর্তমান শক্তিতে, সামনে থেকে তৃতীয় স্তরের নেকড়ে দানবের সঙ্গে লড়তে কঠিন, কৌশল যতই ভালো হোক, ছোট শরীর খুব দুর্বল। একবার নেকড়ে দানবের আঘাতে প্রাণও যেতে পারে। একটু আগে যে আঘাতটা সহজ মনে হল, আসলে সে সর্বশক্তি দিয়ে মন ও শরীর চূড়ান্ত পর্যায়ে নিয়ে গিয়েছিল।

চারপাশে আর কোনো শব্দ নেই, বোঝা গেল, মানুষ রূপে রূপান্তরিতকে তাড়া করতে এসেছিল শুধু এই দুই নেকড়ে দানব। এতে তাং সান স্বস্তি পেল, নইলে পালিয়ে যাওয়া ছাড়া উপায় ছিল না।

এবার সে সেই মানুষের দিকে এগোতে লাগল, তবু সতর্ক থাকল।

কাছে গিয়ে দেখল, লোকটির গায়ের লোম আগের মতো নেই। তাং সানের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।

তার ছোট জীবনে, আর মানুষ রূপে রূপান্তরিত লোকটি আত্মীয় না, সবচেয়ে নিরাপদ ছিল কিছু না করা, নেকড়ে দানব চলে গেলে তবে ওঠা। কিন্তু সে শেষ পর্যন্ত রক্ষা করল। একটা কারণ, তাড়া খাওয়া লোকটা মানুষ। আরও বড় কারণ, একটু আগে লোকটির রূপান্তর।

তাং সানের আগের দুনিয়ায়, ডৌলু দালুতে, প্রাণী আত্মার জাদুকরেরা এমনই ক্ষমতা রাখত, চর্চা করে ক্রমে শক্তি বাড়াত।

এ দুনিয়াতেও যদি এমন ক্ষমতা থাকে, সেটা শেখা গেলে নিজের শক্তি অনেক বাড়বে, নতুন দুনিয়ার সঙ্গে খাপ খাওয়ানো সহজ হবে!

আপনাদের জন্য নিয়ে এলাম ইউ শিয়াং রৌ সি বাও-র লেখা ‘ভাগ্যবতী ছোট শাও ইউ’ উপন্যাসের দ্রুততম আপডেট।

চৌষট্টিতম অধ্যায়—বাঘের মাংস বিক্রি—পড়ুন বিনামূল্যে।