অধ্যায় একশ আটান্ন: তথাকথিত কুল্লীন পরিবারের বিবাহ বন্ধন

কা <b>দিয়ে</b> ভালো করে খেয়াল করতেই দেখা গেল,简妈 (চিয়েন মা) কয়েকজন অভিজাত নারীর সঙ্গে বসে চা খাচ্ছেন এবং গল্প করছেন।

চিয়েন মা, চিয়েন চি ইয়ু-কে ফিরে আসতে দেখলেন, কিন্তু তার পেছনে চিয়েন মু শি-কে দেখতে পেলেন না। তাঁর চোখের পাতা সামান্য কেঁপে উঠল, তবে মুহূর্তের মধ্যেই তা আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল।

"আমার সোনা! তুমি ফিরে এসেছ?"

চিয়েন চি ইয়ু নিজের ব্যাগটি রেখে চিয়েন মার দিকে এগিয়ে গেলেন এবং বললেন, "মা!"

"তোমার দাদা কোথায়?"

চিয়েন চি ইয়ু মৃদু হেসে কিছুটা থমকে গেলেন। "আমি, তাঁর সঙ্গে একসঙ্গে ফিরিনি।" এ কথা বলার সময় তাঁর গলা কিছুটা নিচু হয়ে গিয়েছিল।

চিয়েন মা বিষয়টি বুঝতে পেরে মাথা দোরালেন এবং এ নিয়ে আর বেশি কিছু জিজ্ঞেস করলেন না। তিনি চিয়েন চি ইয়ু-এর হাত ধরে বসার ঘরের দিকে নিয়ে গেলেন।

সফাসায় বসে থাকা চেনা মুখগুলোর কয়েকটি সুন্দরীকে দেখে চিয়েন চি ইয়ু অভিবাদন জানালেন, "আন্টি, আপনাদের নমস্কার!"

তিনি তাঁদের চিনতেন। তাঁরা হলেন চিয়েন মার এমন কিছু ভালো বান্ধবী, যাদের সঙ্গে তিনি সাধারণত কেনাকাটা করতে যান এবং চা চক্রে আড্ডা দেন। তাঁদের মধ্যে লেন্স ঝে ইউ এবং হান ই-এর মাও ছিলেন।

"চার বছর পর দেখা, চি চি-কে দিন দিন আরও সুন্দর লাগছে।" যিনি কথাটি বলছিলেন, সেই সুন্দরীর নাম ছিন চি হান। তিনি চিয়েন মার হাই স্কুলের সহপাঠী এবং ওউ ইয়াং হাও-এর স্ত্রী। সবাই সাধারণত তাঁকে ওউ ইয়াং夫人 (মিসেস ওউ ইয়াং) বলেই ডাকত।

চিয়েন চি ইয়ু সেই সুন্দরীর দিকে তাকিয়ে সামান্য মাথা নোয়াখালেন।

সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মিষ্টি ও বাধ্য প্রকৃতির চিয়েন চি ইয়ু-কে দেখে মিসেস ওউ ইয়াংয়ের খুব পছন্দ হলো। তাই তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "চি চি-এর বয়স এখন কত হলো?"

চিয়েন চি ইয়ু কিছুটা অবাক হয়ে গেলেন। হঠাৎ করে সামনের ওই সুন্দরী কেন এমন প্রশ্ন করলেন, তা তিনি বুঝতে পারলেন না। বিভ্রান্ত হয়ে তিনি একবার চিয়েন মার দিকে তাকালেন।

চিয়েন মা তাঁর দিকে তাকিয়ে ঠোঁট দুটি সামান্য টেনে একটি কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে তুললেন।

চিয়েন চি ইয়ু দৃষ্টি ফিরিয়ে সেই সুন্দরীর দিকে তাকিয়ে সত্যি কথাটিই বললেন, "এ বছর আমার বয়স বাইশ।"

---

ওউ ইয়াং夫人 চিয়েন মার হাত ধরে মিষ্টি হাসিমুখে বললেন, "আমার এই প্রস্তাবটা তোমার কেমন লাগল বল তো?"

চিয়েন মা কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে তাঁকে বললেন, "এই বিষয়ে তো বাচ্চাদের মতামতের ওপরই সব নির্ভর করছে।"

চিয়েন চি ইয়ু পুরো ব্যাপারটাই গোলমেলে ঠেকছিল।

তাছাড়া, তাদের এই কথাবার্তাগুলো যেন ধাঁধার মতো মনে হচ্ছিল।

"আচ্ছা, ঠিক আছে! আমি বুঝতে পেরেছি। তুমি আগে চি চি-র সঙ্গে কথা বলো, আমার তাড়া নেই। আমি আগামীকাল তোমাকে ফোন করব।" কথাটি বলে সেই সুন্দরী সোফার ওপর থেকে নিজের ব্যাগটি তুলে নেওয়ার জন্য ঘুরে দাঁড়ালেন।

চিয়েন মা বেশ অস্বস্তির সঙ্গেই মাথা দোরালেন, "তাহলে ঠিক আছে!"

কয়েকজন সুন্দরী নারী সেখান থেকে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।

চিয়েন চি ইয়ু কিছুটা হতবাক হয়ে গেলেন।

তিনি ভেবেছিলেন তাঁরা রাতের খাবার খেয়েই যাবেন।

চিয়েন মা দরজা পর্যন্ত অতিথিদের পৌঁছে দিয়ে ফিরে এসে দেখলেন চিয়েন চি ইয়ু তখনও বোকার মতো সেখানে দাঁড়িয়ে আছেন। তিনি এগিয়ে এসে তাঁর হাত ধরে সোফার পাশে বসালেন এবং অত্যন্ত স্নেহের সঙ্গে জিজ্ঞেস করলেন, "আমার সোনাটির কী হয়েছে?" হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ে যাওয়ায় তিনি কিছুটা সাবধানে জিজ্ঞেস করলেন, "দাদা কি আবার তোমাকে কোনোভাবে কষ্ট দিয়েছে?"

চিয়েন চি ইয়ু মাথা নাড়লেন।

হঠাৎ করে একটু আগের মিসেস ওউ ইয়াংয়ের কথাগুলো মনে পড়ে যাওয়ায় তিনি মাথা তুলে চিয়েন মার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "মা, এইমাত্র ওউ ইয়াং夫人 যা বললেন..."

চিয়েন মা নিজের পায়ে একটা চাপড় মেরে বিরক্তির সুরে বললেন, "এই যে যেসব মহিলার ছেলে আছে, তাদের ছেলেরা বিয়ের বয়সে পৌঁছালেই তারা বউয়ের জন্য পাত্রী খুঁজতে চারদিকে ছোটাছুটি শুরু করে দেয়। আর এখন তো দেখি... তারা আমার মেয়ের ওপরও নজর দিয়েছে!"

খুব দ্রুতই চিয়েন মা তাঁর মনের ক্ষোভ উগরে দিলেন, "সবাই তো আর কম ধনী বা কম বংশের নয়, আর তাদের ছেলেরাও তো দেখতে মন্দ নয়। আমার বিশ্বাস হয় না যে কোনো মেয়ে তাদের পুত্রবধূ হতে চাইবে না, তবুও তারা কেন যে এই অপ্রয়োজনীয় ঝামেলায় জড়িয়ে অভিজাত পরিবার থেকেই মেয়ে পছন্দ করতে চায়!"

এ কথা উঠতেই তিনি রেগে গেলেন, "আবার বলছে কি না আমাকে যেন বিষয়টি নিয়ে ভালো করে ভেবে দেখি! আমি আবার কী নিয়ে ভাবব? আমার নিজের ছেলেই তো এখনও কোনো মেয়েবন্ধুর সন্ধান পায়নি!"

---

চিয়েন মার এই ভঙ্গি দেখে এবং তাঁর কথাগুলো শুনে চিয়েন চি ইয়ু না হেসে পারলেন না।

তাঁর মা সত্যি সত্যিই একজন বড়লোক ঘরের মালকিনসুলভ অহংকার থেকে সম্পূর্ণ মুক্ত। শুধু তাঁর চিন্তাভাবনাগুলোই যে আধুনিক তা নয়, তাঁর বকবক করার ভঙ্গিটিও দারুণ মিষ্টি।

চিয়েন মা চিয়েন চি ইয়ু-এর হাত শক্ত করে ধরে খুব গম্ভীরভাবে বললেন, "সোনা! তুমি নিশ্চিত থাকো, তোমার বাবা আর আমি কখনোই অন্য বাবা-মায়ের মতো তোমাকে কোনো অভিজাত পরিবারের বৈবাহিক চুক্তি বা ব্যবসায়িক স্বার্থের হাতিয়ার বানাব না। আমার সোনা ভবিষ্যতে যাকে বিয়ে করবে, তাকে অবশ্যই এমন একজন হতে হবে যে আমার সোনাকে সুখে রাখতে পারবে।"

চিয়েন মার মুখে এ কথাগুলো শুনে চিয়েন চি ইয়ু-এর মন আনন্দে ভরে গেল।

তিনি তো জানেনই, তাঁর মা কখনোই নিজের সন্তানদের অন্য ধনী পরিবারের মতো আচরণ করবেন না।

"হাঁ, আমি জানি, মা আমার খুব যত্ন নেন!" তিনি হাত বাড়িয়ে চিয়েন মাকে জড়িয়ে ধরলেন।

চিয়েন মা চিয়েন চি ইয়ু-এর নরম চুলে হাত বুলিয়ে দিতে লাগলেন, তাঁর মুখে তখন এক পসলা স্নেহময় ও কোমল হাসি।

হঠাৎ করেই চিয়েন চি ইয়ু-এর মুখের সেই হাসি থেমে গেল।

দুপুরে মু সি সি তাঁকে যা বলেছিল, তা তাঁর মনে পড়ে গেল।

তিনি চিয়েন মাকে ছেড়ে দিয়ে কিছুটা অনিশ্চিত সুরে বললেন, "মা, আমার মনে পড়ছে ওউ ইয়াং夫人-এর সঙ্গে তো তোমার সম্পর্ক বেশ ভালোই। তুমি যদি তাঁর কথায় রাজি না হও..."

চিয়েন মা বিন্দুমাত্র তোয়াক্কা না করে বললেন, "তাঁকে ফিরিয়ে দিলে কী হবে? তাঁর সেই ছেলে ওউ ইয়াং লিন তো একটা নামকরা লম্পট। কোন পরিবার তাদের মেয়েকে এমন ঘরে পাঠাতে চাইবে যেখানে গিয়ে তাকে শুধু কষ্ট পেতেই হবে?"

ওউ ইয়াং লিন? নামটি বড় পরিচিত মনে হচ্ছে!