অধ্যায় ১২৪: এক বছর!
জিনডউ গুহার ভেতরে প্রবেশ করে, ছিক হু দেখল যে এই জায়গার মেঝেতে কম্বল বিছানো, পাথরের দেওয়ালে নানা ধরনের ওয়াল ল্যাম্প ও সুন্দর সুন্দর অলংকার ঝুলছে। দেওয়ালে প্রচুর সোনাঝলমলে সোনা এবং উজ্জ্বল মনির মতো জিনিসপত্র ঝুলিয়ে এটিকে বেশ বিলাসবহুল করে তোলা হয়েছে।
জিনডউ গুহাটিকে দিন দিন আরও বেশি রুচিমহীন মনে হতে দেখেও ছিক হু বিষয়টি বেশ স্বাভাবিকভাবেই নিল।
অধিকাংশ妖 (অসুর বা প্রাণী) মূলত প্রকৃতিতে জন্মায় এবং বেঁচে থাকে। কোনমতে টিকে থাকাই তাদের জন্য বড় কথা, পড়াশোনা বা এইজাতীয় বিষয়ের তো প্রশ্নই আসে না।
এমনকি পরবর্তীতে হাজারও কষ্ট সহ্য করে ভাগ্যক্রমে কোনো শক্তিশালী দৈত্যে পরিণত হওয়ার পর, সাজসজ্জা বা নান্দনিকতার মতো বিলাসবহুল বিষয় নিয়ে ভাবার মতো অতিরিক্ত সময় ও সুযোগ পেলেও, বেশিরভাগ দৈত্যই মূলত চকচকে জিনিসের প্রতি বেশি আকৃষ্ট হয়। যেমন—সোনা, রত্ন, উজ্জ্বল মণি; যে জিনিস যত বেশি চকচক করবে, তাদের কাছে সেটাই তত ভালো।
আসলে শুধু দৈত্যরাই নয়, অনেক মানুষ এবং অন্যান্য অনেক জীবও এদিক দিয়ে প্রায় একইরকম।
অবশ্য এর মানে এই নয় যে সোনা, রূপা ও রত্ন দিয়ে সাজসজ্জা করা খারাপ। ব্যাপারটি হলো একেকটি দৈত্য বা মানুষের নান্দনিক রুচি একেক রকম।
এখন ত্যুনচিয়াও সীর (একশৃঙ্গ দৈত্য)-এর রুচি দেখলে মনে হয় জগতের বেশিরভাগ দৈত্যের সাথেই তার রুচি মিলে যায়।
"মহারাজের জয় হোক।"
উজ্জ্বল গুহার ভেতরে তাকাল ছিক হু। দেখল, দীর্ঘকায় এক দেহ, কপালে একটিমাত্র শিং, মুখমণ্ডল কুৎসিত অথচ গম্ভীর এক দৈত্য প্রায় সবসময়কার মতোই হালকা হলুদ রঙের পশুর চামড়ার নরম বর্ম পরে আছে। সে বরাবরের মতো ফলমূল এবং মাংস ও মদে সাজানো লম্বা টেবিলের সামনে বসে এক নারী পরিচারিকাকে জড়িয়ে ধরে মদ খাচ্ছে এবং পরিচারিকার কোমর দুলানো দেখছে। এই হলো নীল ষাঁড় দৈত্য ত্যুনচিয়াও সীর। তাকে দেখে ছিক হু অবিলম্বে অভিবাদন জানাল।
"বোসো।"
ছিক হু-এর দিকে তাকিয়ে ত্যুনচিয়াও সীর পাশের একটি লম্বা টেবিলের দিকে ইঙ্গিত করল, যেখানে একজন নারী পরিচারিকা এইমাত্র মদ ও খাবার সাজিয়ে দিচ্ছিল।
"ধন্যবাদ মহারাজ।"
ছিক হু আবারও অভিবাদন জানিয়ে গিয়ে ওই লম্বা টেবিলের পেছনে বসল।
নারী পরিচারিকা মদ ও খাবার সাজিয়ে শেষ করেই ছিক হু-এর পাশে হাঁটু গেয়ে বসল এবং মদের পাত্র তুলে ছিক হু-এর পেয়ালায় মদ ঢালতে শুরু করল।
ছিক হু দৃঢ়ভাবে তা প্রত্যাখ্যান করল এবং তাকে গিয়ে ত্যুনচিয়াও সীরের সেবা করতে বলল।
এই দৃশ্য দেখে—
ত্যুনচিয়াও সীর হাসতে হাসতে বলে উঠল, "কোনো সমস্যা নেই, পুরো জিনডউ পাহাড়ে একমাত্র তুমিই এসব ছোটখাটো নিয়মের তোয়াক্কা করো।"
ছিক হু কেবল বলল, "মর্যাদার তো ক্রম থাকতেই হয়, মহারাজ তো মহারাজই।"
"আচ্ছা, বাদ দাও..."
ত্যুনচিয়াও সীর দেখল যে ছিক হু-এর কয়েকটি কথায় নারী সর্প-দৈত্যটির চোখ লাল হয়ে গেছে এবং সে কেঁদে ফেলার উপক্রম করেছে। সে হেসে বলল, "ছিংশান চ্যুন (ছিক হু) তো তোমাকে চাচ্ছে না, কিন্তু মহারাজ তোমাকে চাচ্ছেন! হা হা, এদিকে এসো..."
মুখে যতই বলুক সে পরোয়া করে না, কিন্তু ত্যুনচিয়াও সীরের কথা শুনে স্পষ্ট বোঝা গেল সে ছিক হু-এর কথায় ভীষণ সন্তুষ্ট।
ছিক হু মনে মনে সায় দিল। সে দৈত্য হোক বা মানুষ, নিজের ক্ষমতা ও অবস্থান সম্পর্কে স্পষ্ট ধারণা থাকা উচিত এবং সবসময় শালীনতার মাত্রা বজায় রাখা দরকার।
তাছাড়া, ওই নারী সর্প-দৈত্যটি তার পাশে এসে সেবা করুক—এমন ইচ্ছে সত্যি তার ছিল না। কারণ ওই নারী সর্প-দৈত্যটির গায়ে লাগানো সুগন্ধী পাউডার ও মেকআপের গন্ধ বড্ড কড়া ছিল।
তার বর্তমান অত্যন্ত সংবেদনশীল ঘ্রাণশক্তির কারণে এই গন্ধ তার নাকে তীব্র ঝাঁঝালো ঠেকেছে এবং সে ভীষণ অস্বস্তি বোধ করছিল।
নারী সর্প-দৈত্যটি চলে যাওয়ার পর ছিক হু নিজেই মদের পাত্র তুলে নিজের পেয়ালা পূর্ণ করল এবং পেয়ালা উঁচিয়ে বলল, "ক্ষুদ্র অধম মহারাজকে পানীয় নিবেদন করছি!"
"এসো..."
ত্যুনচিয়াও সীর হাসিমুখে পেয়ালা উঁচিয়ে এক চুমুকে তা শেষ করে ফেলল। তারপর পাশের এক পরিচারিকা ফল বাড়িয়ে দিতেই সে বলে উঠল, "কমলা..."
এই দৃশ্য দেখে—
ত্যুনচিয়াও সীর যে কমলা লেবু খেতে সত্যিই ভালোবাসে, মনে মনে এই কথাটা ছাড়া ছিক হু-এর আর কোনো মন্তব্য করার ছিল না।
এরপর সে নিজের সামনের থালা থেকে শুকনো ফল তুলে খেতে লাগল।
সে জানত ত্যুনচিয়াও সীর তাকে নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ কারণে ডেকেছে, কিন্তু সে নিজে থেকে তা জিজ্ঞেস করতে পারল না। ত্যুনচিয়াও সীরকেই নিজে থেকে মুখ খুলতে হবে।
প্রধান টেবিলে বসে পরিচারিকা দ্রুত পাশের একটি বড় থালা থেকে বেশ কয়েকটি কমলা তুলে নিয়ে তার মধ্যে একটির খোসা খুব দ্রুত ছাড়িয়ে ফেলল এবং পুরো কমলাটি ত্যুনচিয়াও সীরের বড় মুখের ভেতর ঢুকিয়ে দিল।
ত্যুনচিয়াও সীর সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল। তারপর পাশের ছিক হু-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "আজ তোমাকে ডাকার কারণ হলো, একটা ব্যাপারে তোমার পরামর্শ নেওয়ার আছে।"
ছিক হু তৎক্ষণাৎ বলে উঠল, "মহারাজ আদেশ করুন, অধম যা জানে তার সবটুকুই নিখাদ সত্য বলে জানাবে, একটুও লুকোচুরি করবে না।"
"হুম..."
ত্যুনচিয়াও সীর হেসে মাথা নেড়ে বলল, "তুমি সেদিন চ্যছে চি (চেচি দেশ)-তে যা করেছ, তা সত্যিই দারুণ হয়েছে। সেই তাং সানজাং (তাং সন্ন্যাসী) এবং সেই সুন উখং (বানর রাজা) কি এখনও তোমার সেই শহরেই আছে?"
ছিক হু বলল, "তারা এখন আর শহরে নেই। কদিন আগে শহরের ভেতরে পরপর কয়েকটি ধর্মসভা আয়োজন করার পর তারা সেই রাজ্যের রাজধানী ছেড়ে চলে গেছে। তারা এখন চ্যছে চি দেশের অন্যান্য ছোট শহর ও জনপদে ধর্মসভা করতে গেছে। অন্তত অর্ধবছর না কাটলে তারা কিছুতেই রাজধানীতে ফিরতে পারবে না!"
"তাছাড়া, এখন চলছে হাড়কাঁপানো শীত, ঘন ঘন তুষারপাত হচ্ছে। তাদের ধর্মসভার যাত্রা কিছুতেই মসৃণ হবে না। তার ওপর আমি তো তাদের বড় গাড়ি উপহার দিয়েছি। এই পরিস্থিতিতে বড় গাড়ি নিয়ে রাস্তা চলা খুব কঠিন..."
"তাই অধমের মনে হয়, তাদের ফিরে আসতে হয়তো ধারণার চেয়েও অনেক বেশি সময় লাগবে।"
"হা হা..."
ছিক হু-এর কথা শুনে ত্যুনচিয়াও সীর হাত বাড়িয়ে নিজের চিবুক স্পর্শ করল, তারপর হেসে বলল, "তুমি এবারের কাজটি সত্যিই চমৎকার করেছ। তবে এতে কি কোনো বিপদের আশঙ্কা আছে?"
"বিপদের আশঙ্কা..."
এই কথা শুনে ছিক হু একবার থমকে গেল, তারপর মাথা নেড়ে বলল, "সেই তাং সানজাং হলেন মহান তাং সাম্রাজ্য থেকে আগত উচ্চ মার্গীয় সন্ন্যাসী, আবার তিনি নাকি তাং সম্রাটের রাজকীয় ভাইও বটে। আশা করি তিনি কথা দিয়ে কথা রাখবেন না এমনটা হবে না। তাছাড়া, রাজধানী ছাড়ার আগে আমি তাদের হাতের 'পাসপোর্ট বা যাতায়াতপত্র' চ্যছে চি দেশের রাজার কাছে জমা দিতে বাধ্য করেছি। তারা রাজধানীতে না ফিরলে সেইপত্র কোনোভাবেই ফেরত পাবে না..."
"তাছাড়া, আমি আমার লোকদের তাদের পেছনে লাগিয়ে দিয়েছি, যারা নিশ্চিত করবে যে তারা যেন চ্যছে চি দেশের প্রতিটি ছোট শহর ও জনপদ ঘুরে বেড়ায়, একটিও যেন বাদ না পড়ে!"
"হা হা..."
ছিক হু-এর কথা শুনে ত্যুনচিয়াও সীর জোরে হেসে উঠল, "আমি আগেই জানতাম তোমার কাজ নিখাদ ও গোছানো হয়। তবে তারা কি কখনো বুঝতে পেরেছে যে এই সবকিছুর পেছনে তোমারই হাত আছে?"
ছিক হু বলল, "বোধহয় বুঝতে পারেনি। যদি বুঝত, তবে তাং সানজাং সেই কথা চেপে রাখতে পারতেন না। তাং সানজাং যদি বা তা চেপে যান, চ্য কু পা চিয়ে (শুয়োর রাজকুমার ঝু বাজিয়ে)-র পক্ষে তো মনের কথা চেপে রাখা অসম্ভব। আমার মনে হয়, তারা বুঝতে পারেনি—"
"তুমি সত্যিই ভীষণ চতুর..."
কথাটি শুনে ত্যুনচিয়াও সীর একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর হেসে বলল, "ওই সুন উখং আর ঝু বাজিয়েদের শক্তি তোমার চেয়ে অনেক বেশি। অথচ এখন তাদের বাধ্য হয়ে সেই চ্যছে চি দেশেই তাং সানজাংয়ের সাথে থেকে ধর্মসভা করতে হচ্ছে। তোমার এই বিপত্তি সৃষ্টির কাজটি সত্যিই চমৎকার হয়েছে, আমি যতগুলো জানি, তার চেয়ে অনেক ভালো করেছ তুমি—"
কথা বলতে বলতে।
ত্যুনচিয়াও সীর তার মদের পেয়ালা তুলল।
ছিক হু-ও সঙ্গে সঙ্গে নিজের পেয়ালা তুলল।
দুই দৈত্য এক চুমুকে মদ শেষ করল।
ত্যুনচিয়াও সীর মুখ হাঁ করে পাশের একজনের বাড়িয়ে দেওয়া কমলা মুখে পুরে দিল। কমলার মিষ্টি রস মুখে ছড়িয়ে পড়ার স্বাদ উপভোগ করতে করতে সে বলতে লাগল, "তোমার এই কাণ্ডের পর, তাং সানজাং ও তার শিষ্যদের আমার এখানে পৌঁছানোর সময় অনেকটাই পিছিয়ে যাবে বলে মনে হয়। তবে আগে থেকেই সাবধান হওয়া এবং প্রস্তুতি নিয়ে রাখা কখনোই খারাপ কিছু নয়।"
"যখন সেই তাং সানজাং ও তার শিষ্যরা আমাদের জিনডউ পাহাড়ে এসে পৌঁছাবে, হে ছিংশান চ্যুন, তুমি তো বুদ্ধিমান, মহারাজের জন্য তোমার কি কোনো পরামর্শ আছে?"
বটেই তো...
ত্যুনচিয়াও সীরের এই কথা শুনেই—
ছিক হু বুঝে গেল তার অনুমান ঠিক ছিল। তাকে পরামর্শদাতা বা সামরিক উপদেষ্টা হিসেবেই ডাকা হয়েছে।
যেহেতু সে আগেই এই বিষয়টি নিয়ে ভেবে রেখেছিল—
ছিক হু একটুও ঘাবড়াল না। সামান্য চিন্তা করে সে বলে উঠল, "মহারাজ কি তাদের বুদ্ধিবলে কাবু করতে চান? নাকি গায়ের জোরে মোকাবিলা করতে চান?"
ছিক হু-এর এই কথা শুনে ত্যুনচিয়াও সীর হাসতে হাসতে বলল, "বুদ্ধিবলে কাবু করলে কেমন হবে? আর গায়ের জোরে লড়লেই বা কেমন হবে?"
ছিক হু বলল, "আমাদের এই জিনডউ পাহাড় তো শেষ পর্যন্ত সেই চ্যছে চি দেশের মতো নয়। মহারাজ যদি বুদ্ধিবলে কাবু করতে চান, তবে আমাদের বেশ নমনীয় বা চাটুকারিতা করতে হতে পারে।"
এই কথা শুনে ত্যুনচিয়াও সীরের মুখের রং বদলে গেল। সে ভ্রূ কুঁচকে বলে উঠল, "আমার মনে তো হয় না তুমি সেই তীর্থযাত্রী দলের সাথে কথা বলার সময় খুব একটা নমনীয় ছিলে! তাহলে আমার বেলায় এসে কেন নমনীয় হতে হবে?"
ছিক হু বলল, "অধমের সাধনা সুন উখংয়ের চেয়ে অনেক কম। আমি বিনা কারণে তার সাথে বন্ধুভাবাপন্ন হয়েছি, সে বিশ্বাস করেছে। কিন্তু মহারাজের ব্যাপারটি তো আলাদা..."
ছিক হু পরিষ্কার করে না বললেও—
ত্যুনচিয়াও সীর তা সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল। তারপর সে আবার জিজ্ঞেস করল, "তাহলে গায়ের জোরে লড়াইয়ের কথা বলছ?"
ছিক হু বলল, "গায়ের জোরে লড়াই করা তো খুব সহজ। একটা ছুতো খুঁজে সোজা গিয়ে সেই তাং সানজাংকে ধরে নিয়ে আসতে হবে, ব্যস! তারপর অপেক্ষা করতে হবে যতক্ষণ না সেই সুন উখং তাকে উদ্ধার করতে আসে।"
ছিক হু-এর কথা এত সহজ মনে হওয়ায় ত্যুনচিয়াও সীর কিছুটা সন্দেহ প্রকাশ করে বলল, "এত সহজ?"
ত্যুনচিয়াও সীরের সেই সন্দেহ বুঝতে পেরে ছিক হু হাসিমুখে বলল, "মহারাজ যখন গায়ের জোরে লড়তেই চান, তখন আর অত জটিলতার দরকার নেই। তবে মহারাজ নিজেই বলেছেন যে সেই সুন উখং নাকি পাঁচ শ বছর আগে স্বর্গের রাজসভায় হুলুস্থুল কান্ড বাধিয়ে দেওয়া সেই 'স্বর্গ সমান মহান ঋষি'। মনে হয় তার ক্ষমতা সত্যিই খুব প্রবল..."
ছিক হু-এর মুখে সুন উখংয়ের প্রশংসা শুনে ত্যুনচিয়াও সীর হালকা নাক দিয়ে আওয়াজ করে বলল, "এই নিয়ে তোমার চিন্তা করতে হবে না। এই মহাদৈত্য যার সাথে লড়বে সে হলো সেই সুন উখং। আমি দেখতে চাই স্বর্গের রাজসভায় হুলুস্থুল বাঁধানোর ক্ষমতা তার আসলেই কেমন!"
"আর সেই ঝু বাজিয়ে বা ওই শা উচিং (শা সন্ন্যাসী)—তাদের তো এই মহাদৈত্য পাত্তাই দেয় না।"
"তা যদি হয়—"
ত্যুনচিয়াও সীরের এমন কথা শুনে ছিক হু হাসিমুখে বলল, "তাহলে তো সব পানির মতো পরিষ্কার। আমরা একটা ফন্দি এঁটে সোজা গিয়ে তাং সানজাংকে ধরে ফেলব।"
এই ফন্দি শুনে ত্যুনচিয়াও সীর আবার ভ্রূ কুঁচকে বলল, "এটাও কেমন যেন বড্ড সহজ মনে হচ্ছে।"
যেহেতু ত্যুনচিয়াও সীর আচার-অনুষ্ঠান এবং সম্মান বা নামডাকের ব্যাপারটি নিয়ে বেশি চিন্তিত বলে মনে হলো—
ছিক হু-এর মনে সঙ্গে সঙ্গে পূর্বজন্মের স্মৃতির কথা ভেসে উঠল। জিনডউ পাহাড়ের এই ঘটনার সময় ত্যুনচিয়াও সীর একটা খালি ঘর তৈরি করেছিল। ঘরের ভেতরে কিছু মূল্যবান পোশাক ও জিনিসপত্র রেখে দিয়েছিল, যাতে তীর্থযাত্রী দলটি ফাঁদে পা দিয়ে তা নিতে আসে। শেষ পর্যন্ত যখন সুন উখং ভিক্ষা করতে গেল, তখন সে সত্যি সত্যি চুরি করতে আসা ঝু বাজিয়ে এবং শা উচিংকে পাকড়াও করেছিল।
যদিও এই পদ্ধতিটি ছিল খুবই সোজা ও কড়া,
একই সাথে এটি প্রমাণ করে যে ঝু বাজিয়ে ও শা সং তীর্থযাত্রী দলের ভিড় বাড়ানোর জন্য কেবল জোড়াতালি দেওয়া চরিত্র।
তবে এর মধ্যে সত্যিই কিছু নির্দিষ্ট নিয়ম রক্ষা করা হয়েছিল—যেমন একটা অজুহাত থাকা, যে ঝু বাজিয়ে ও শা সং জিনিসপত্র চুরি করেছে।
ত্যুনচিয়াও সীরের তাদের ধরার পেছনে একটা আইনগত বা নীতিগত ভিত্তি ছিল।
স্মৃতি হাতড়ে তার মনে হলো, অন্যান্য দৈত্যরা যখন তাং সানজাংকে ধরেছে, তখন কিছু নারী দৈত্যের মোহময়ী ফাঁদ বাদ দিলে, বাকি বেশিরভাগ দৈত্যই তাং সানজাংয়ের মাংস খাওয়ার লোভেই স্বয়ংক্রিয়ভাবে তাকে ধরতে গিয়েছিল।
তার সাথে তুলনা করলে—
ত্যুনচিয়াও সীরের এই 'ফাঁদ পেতে মাছ ধরা'র মতো আচরণটি সত্যিই একটু আলাদা ছিল।
যদিও ছিক হু মনে মনে মন্তব্য করতে চেয়েছিল যে, তার যদি বর্তমান ত্যুনচিয়াও সীরের মতো সাধনা ও শক্তি থাকত, আর থাকত এমন বিশাল পটভূমি, তবে সে সোজা গিয়ে সোজা দরজায় আক্রমণ করত, এত প্যাঁচপ্যাঁচানির কী দরকার ছিল?
তবে ভেবে দেখল যে ত্যুনচিয়াও সীর এর আগে জিনডউ পাহাড়ের সীমানা বাড়াতেও দেয়নি, তার স্বভাবই হলো ঝামেলা বা বিশৃঙ্খলা এড়িয়ে চলা।
সে এমন করবে সেটাই তো স্বাভাবিক।
তাই, সামান্য চিন্তা করে ছিক হু সরাসরি তার আগের পড়া পাঠ মুখস্থ করার মতো করে বলতে শুরু করল: "তাহলে এমন করা যাক, আমরা একটা খালি ঘর তৈরি করি। তার ভেতরে কিছু মূল্যবান জিনিস বা খাবার রেখে দিই। সেই ঘরটি তাং সানজাংদের যাওয়ার রাস্তার ঠিক সামনে বসিয়ে রাখব, ঘরের দরজাও খোলা থাকবে। তারা যদি না জিজ্ঞেস করেই বিনা অনুমতিতে আমাদের ঘরের খাবার খেয়ে নেয়, আমাদের জিনিসপত্র চুরি করে, তবে আমরা সরাসরি তাদের ঘাড়ে গিয়ে চড়াও হতে পারব এবং আইনগত ও নৈতিকভাবে সঠিক থেকে সেই তাং সানজাংকে ধরে ফেলতে পারব!"
"মহারাজের কি এই ফন্দিটি পছন্দ হয়েছে?"
"হুম..."
ছিক হু-এর মুখ থেকে এত বিস্তারিত ফন্দি শুনে ত্যুনচিয়াও সীর গভীরভাবে চিন্তা করতে শুরু করল। অল্প পরেই সে ছিক হু-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "এই ফন্দিটি মন্দ নয়। তবে যদি সেই তাং সানজাং ফাঁদে পা না দেয়, তখন কী হবে?"
"ফাঁদে পা না দিলে..."
এই কথা শুনে ছিক হু সঙ্গে সঙ্গে আবার বলল, "তাহলে অন্য একটা একই রকম ফন্দি ভাবা যাবে। তবে বিগত বহু দিন ধরে ঝু বাজিয়ে সম্পর্কে আমার যা ধারণা হয়েছে, তাতে বুঝি সেই ঝু বাজিয়েটি খাবার লোভী। কেবল কিছু সুস্বাদু খাবারের লোভ দেখালেই সে কিছুতেই চুরির হাত থেকে নিজেকে আটকাতে পারবে না।"
"এমনকি তাং সানজাং, সুন উখং বা শা উচিং কেউ যদি না-ও খায়, শুধু ওই ঝু বাজিয়েটা খেলেই আমরা বলতে পারব তারা অন্যের বাড়িতে অনধিকার প্রবেশ করেছে, তাদের শিক্ষা সঠিক হয়নি এবং শিষ্যদের সামলানোর ক্ষমতা তাদের নেই—এই অজুহাতে আমরা তাং সানজাংকে ধরে ফেলতে পারব। তখন সেই সুন উখং নিশ্চিতভাবেই তার গুরুকে বাঁচাতে ছুটে আসবে..."
"মহারাজের কী মনে হয়?"
এই পর্যন্ত শুনে—
ত্যুনচিয়াও সীর অবশেষে মাথা নেড়ে বলল, "তুমি ছেলেটি চতুর, তাছাড়া তুমি এর আগে তীর্থযাত্রী দলের সাথে মোলাকাতও করেছ। আশা করা যায় তুমি আমাকে ঠকাচ্ছ না। চলো, এই ফন্দিই কাজে লাগাবো—"
কথা শেষ করেই।
ত্যুনচিয়াও সীর আবার ছিক হু-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "যদি এই ফন্দি কাজ না করে, তবে আমার এই মহাদৈত্যের জন্য তোমাকে আরেকটি ফন্দি খুঁজতে হবে। যাই হোক, তাদের ভুল প্রমাণ করতেই হবে, তুমি কি এটা করতে পারবে?"
ত্যুনচিয়াও সীরের এই কথা শুনে—
ছিক হু-এর মনে সঙ্গে সঙ্গে কথাগুলো ভেসে উঠল: "আপনি কি কেবল আমাকে পরামর্শের জন্য ডাকেননি?"
"এই যে বাধ্যতামূলক হুকুম জারি করলেন, এটা কি একটু বেশি বাড়াবাড়ি হয়ে গেল না?"
কিন্তু ত্যুনচিয়াও সীর তার চেয়ে ধনী এবং শক্তিশালী হওয়ায়—
সে তো আর তা প্রত্যাখ্যান করতে পারে না।
তাই ছিক হু সঙ্গে সঙ্গে হাসিমুখে বলে উঠল, "মহারাজের অগাধ বিশ্বাসের জন্য ধন্যবাদ, ফন্দি খোঁজার দায়িত্ব একদম আমার ওপর ছেড়ে দিন..."
কথাটি বলেই।
সে মনের ভেতর একটু চাল চালল এবং সঙ্গে সঙ্গে আবার যোগ করল, "তবে অধম একা মানুষ, শক্তিও কম। মহারাজ, আমি কি শুধু ফন্দিই দেব?"
"শুধু ফন্দি..."
এই কথা শুনে ত্যুনচিয়াও সীর সঙ্গে সঙ্গে এর অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝে ফেলল। ছিক হু-এর দিকে তাকিয়ে সে হেসে বলল, "বেশ, শুধু তোমার ফন্দিই নেব। তোমাকে সেই সুন উখংয়ের সাথে লড়তে যেতে হবে না, এমনকি তোমার তাদের সামনে পড়ারও দরকার নেই। কেমন?"
"এবার সব ঠিক আছে!"
ত্যুনচিয়াও সীরের এই কথা শুনে ছিক হু-এর মনটা হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল। সে অবিলম্বে উঠে দাঁড়িয়ে অভিবাদন জানিয়ে বলল, "ধন্যবাদ মহারাজ!"
"বোসো, বোসো..."
উঠে দাঁড়িয়ে অভিবাদন জানানো ছিংশান চ্যুনকে দেখে ত্যুনচিয়াও সীর হাত ইশারায় তাকে থামাল এবং হেসে বলল, "তোমার সব কিছুই ভালো, কেবল অতিরিক্ত আদবকায়দা দেখানোর অভ্যাসটিই খারাপ..."
ছিক হু ত্যুনচিয়াও সীরের মুখের অবিরাম হাসি দেখে মনে মনে একটু হাসল, আর কোনো জবাব দিল না।
ত্যুনচিয়াও সীর আবার বলতে লাগল, "আমরা দুজন মদ খাচ্ছি বটে, তবে তা তো একটু কম প্রাণবন্ত মনে হচ্ছে। ওরে কেউ আছিস..."
খুশি হয়ে গুহার দরজায় পাহারা দেওয়া ছোট দৈত্যটি দ্রুত দৌড়ে ভেতরে এল।
ত্যুনচিয়াও সীর আদেশ দিল, "যাও, হেই চ্যিয়াও (কালো শিং), দুয়ান ইয়া (ভাঙা দাঁত) এবং ল্যাও উন (প্লেগ দানব)—এদের সবাইকেও মদ খাওয়ার জন্য ডেকে নিয়ে এসো..."
"জি, মহারাজ!"
ছোট দৈত্যটি আদেশ পেয়ে দ্রুত বাইরে দৌড়ে গেল।
খুব বেশি সময় লাগল না।
ষাঁড় দৈত্য হেই চ্যিয়াও, নেকড়ে দৈত্য দুয়ান ইয়া এবং বন্য শূকর দৈত্য লাও উন একে একে জিনডউ গুহায় এসে পৌঁছাল।
যখন তারা দেখল যে ছিংশান চ্যুন অনেক আগে থেকেই মহারাজের সাথে বসে মদ খাচ্ছে—
দুয়ান ইয়া সামান্য অবাক হলো এবং ছিক হু-এর দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে মাথা নাড়ল।
লাও উন কোনো ভাবলেশহীন মুখেও ছিক হু-এর দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।
একমাত্র হেই চ্যিয়াও ছিক হু-এর দিকে একটা চরম অপ্রসন্ন দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
ছিক হু এসবে কোনো পাত্তাই দিল না।
সে যদি অতীতে হেই চ্যিয়াওয়ের হাতে মার খাওয়ার কথা চিন্তা করত, তবে এখন হয়তো হেই চ্যিয়াওয়ের চেয়েও খারাপ মুখের ভাবভঙ্গি সে দেখাতে পারত কে জানে।
অবশ্য, হেই চ্যিয়াও যখন অতীতে তার ওপর চড়াও হয়ে আধিপত্য বিস্তার করেছিল এবং নিষ্ঠুর আচরণ করেছিল, সে কথা সে হাড়ের ভেতর গেঁথে রেখেছিল!
সে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করেছিল, সুযোগ পেলেই সে হেই চ্যিয়াওকে হত্যা করবে!
যদি ভবিষ্যতে তীর্থযাত্রী দলের প্রধান দৈত্যদের বা একদল অমর দেবতার হাতে তার নিজেরই মৃত্যু হয়, তবে তো কথাই নেই।
আর যদি সে বেঁচে থাকে, তবে ততদিনে ত্যুনচিয়াও সীরও নিশ্চয়ই স্বর্গে চলে যাবে।
তখনই হবে তার নিজের হাতে হেই চ্যিয়াওকে খুন করার উপযুক্ত সময়।
সংক্ষেপে বলতে গেলে, হেই চ্যিয়াওয়ের মৃত্যুর দিন খুব বেশি দূরে নয়। আপাতত তাকে আর কিছুদিন বেঁচে থাকতে দেওয়া যাক।
"এসো, এসো..."
এই সময় প্রধান টেবিলের ত্যুনচিয়াও সীর পরিচারিকাদের নাচ থামানোর নির্দেশ দিল। সে নিজে পেয়ালা তুলে ছিক হু ও অন্য চার দৈত্যের দিকে তাকিয়ে বলল, "সবাই মিলে এই পেয়ালা পান করা যাক।"
ছিক হু সঙ্গে সঙ্গে নেতৃত্ব দিয়ে পেয়ালা উঁচিয়ে বলে উঠল, "মহারাজকে পানীয় নিবেদন করছি!"
যদি একদম শুরুর দিকের কথা হতো, তবে ছিংশান চ্যুনের এমন ফন্দিফিকির করে সবার সামনে নিজের জাহির করার এই ব্যাপারটি দেখে দুয়ান ইয়া বা অন্যেরা মুখে কিছু না বললেও মনে মনে নিশ্চয়ই তাকে তোষামোদকারী বলে গালি দিত।
কিন্তু এখন, হেই চ্যিয়াওয়ের মনে ছিংশান চ্যুনের প্রতি হাজারো অসন্তোষ থাকলেও, দুয়ান ইয়া এবং লাও উনের মনে ছিংশান চ্যুনের প্রতি আর কোনো ক্ষোভ ছিল না। তারা সবাই উপলব্ধি করেছিল যে এই ব্যক্তিটি এখন জিনডউ পাহাড়ের এক নম্বর সেনাপতি। ক্ষমতার দিক দিয়েই হোক বা মহারাজের কাছে গুরুত্ব পাওয়ার দিক দিয়েই হোক, সে এখন কথার কথা নয়, একেবারে খাঁটি এক নম্বর।
"মহারাজকে পানীয় নিবেদন করছি—"
"মহারাজকে পানীয় নিবেদন করছি—"
তাই তারা সবাই ছিক হু-এর সাথে সুর মিলিয়ে কথাগুলো বলে উঠল, এমনকি মনে মনে অসন্তুষ্ট থাকা হেই চ্যিয়াও পর্যন্ত একই কাজ করল।
এই মদের আসর চলল।
চলল একেবারে গভীর রাত এবং ভোরের দিকে ঘড়ির কাঁটা পৌঁছানো পর্যন্ত।
যখন ছিক হু জিনডউ গুহা থেকে বাইরে পা রাখল, সে খেয়াল করল আকাশে ফের তুষারপাত শুরু হয়েছে।
সে তো মনে মনে প্রার্থনা করছিল যেন এই শীতে আরও বেশি করে বরফ পড়ে। চ্যছে চি দেশ জিনডউ পাহাড় থেকে খুব বেশি দূরে নয়, এখানে বরফ পড়ার অর্থ হলো চ্যছে চি অঞ্চলেও একই আবহাওয়া।
এতে তীর্থযাত্রী দলটিকে আরও বেশি করে তুষারঝড় ও শীতের কষ্ট সহ্য করতে হবে—
এটি বৌদ্ধ ধর্মের জন্য ভালো, চ্যছে চি দেশের সাধারণ মানুষের জন্য ভালো, এবং ছিক হু-এর নিজের জন্যও ভালো।
অবশ্য, কোনো না কোনো দিক থেকে এটি তীর্থযাত্রী দলের প্রতিটি সদস্যের জন্যেও উপকারী, এতে ক্ষতি তো নেই বললেই চলে।
"ছিং সেনাপতি—"
এই সময় পেছন থেকে কারো কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
ছিক হু ফিরে তাকাল এবং দেখল নেকড়ে দৈত্য দুয়ান ইয়া এবং বন্য শূকর দৈত্য লাও উন হেঁটে বেরিয়ে আসছে। সে তখন ওই দুই দৈত্যের সাথে কিছু প্রথামাফিক সৌজন্যমূলক কথা বলল।
হেই চ্যিয়াও সবার শেষে জিনডউ গুহা থেকে বের হলো। কথাবার্তা বলতে থাকা তিন দৈত্যকে দেখে তার মুখটা তৎক্ষণাৎ অন্ধকার হয়ে গেল।
ছিক হু ওই ব্যক্তির দিকে ফিরেও তাকাল না। দুই দৈত্যের সাথে সামান্য কথা বলেই সে সোজা মেঘে চড়ে হং ফেং লিং (লাল ম্যাপল পাহাড়)-এর দিকে উড়ে গেল।
প্রধান পাহাড়ে পৌঁছানোর আগেই।
সে বহুদূর থেকে দূরের হং ফেং লিং প্রধান পাহাড়ের ওপর থেকে ভেসে আসা হুলুস্থুলের আওয়াজ শুনতে পেল।
পাহাড়ের চূড়ায় পা রাখার সাথে সাথেই—
বড় ভাই ছাং ইয়া (দীর্ঘ দাঁত)-এর সেই গমগমে গলাটি সোজা ছিক হু-এর কানে এসে পৌঁছাল।
বড় ভাই, মেজো ভাই, সাপখেকো, হুজি ছাং (দাঁড়িয়ালো), দাকো (বড় দেহ), তাছাড়া যে হরিণ দৈত্যটি সে নিজে উদ্যোগেই নিজের অধীনে আসার জন্য জোরালোভাবে অনুরোধ জানিয়েছিল (মধ্যম স্পিরিট সীমার হরিণ দৈত্য) এবং ঘোড়া দৈত্য (প্রাথমিক পর্যায়ের, যে মূলত আগের হং ফেং লিংয়ের হরিয়াল দৈত্য হুয়াং ছেন-এর অধীনস্থ দুই প্রধান ছিল)।
পাশাপাশি মানুষের তৈরি ভূত বা পেত্নী লিউ পিন, হরিয়াল দৈত্যের পেত্নী হুয়াং ছেন...
গুহায় ঢোকার আগেই।
ছিক হু খুব পরিষ্কারভাবেই বুঝতে পারল যে তার নিজের গুহার ভেতর কোন কোন অধীনস্থ দৈত্যরা মদ খাচ্ছে ও মাংস খাচ্ছে।
সোজা হং ফেং গুহার ভেতরে প্রবেশ করে।
ছিক হু-এর ফিরে আসার দৃশ্য দেখে গুহার ভেতরে থাকা সব দৈত্যরা তৎক্ষণাৎ অভিবাদন জানাল: "সেনাপতি..."
"সেনাপতিকে প্রণাম জানাই..."
নিজের এই ভবিষ্যত স্বাধীন পাহাড় গড়ার গোড়াপত্তনকারী দলটিকে দেখে ছিক হু হেসে বলল, "দেখে মনে হচ্ছে আমি একদম সঠিক সময়েই ফিরেছি। ওরে কেউ আছিস, আমার জন্য মদ ও খাবার নিয়ে আয়, আজ রাতে আমরা যতক্ষণ না মত্ত হচ্ছি, থামব না..."
"ওহ্—"
"সেনাপতির দীর্ঘজীবী হোক—"
সব দৈত্যরা একসঙ্গে আনন্দে চিৎকার করে উঠল।
ছিক হু বড় ভাই ও মেজো ভাইকে সাথে নিয়ে হং ফেং লিংয়ে ফিরে আসার পর মাত্র তিন-পাঁচ দিন সেখানে অবস্থান করেছিল। বড় ভাই ও মেজো ভাইকে হং ফেং লিংয়ের দৈত্যদের সাথে দ্রুত মিশে যাওয়ার সুযোগ করে দিয়ে—
সে আবার হং ফেং লিং ছেড়ে চ্যছে চি দেশে ফিরে গেল।
এর পরের দিনগুলো।
ছিল সাদামাটা, শান্ত ও নির্বিঘ্ন...
ঠিক যেমনটা এর আগে তীর্থযাত্রী দলের আসার অপেক্ষায় কাটছিল।
আর এবার তীর্থযাত্রী দলও তাকে হতাশ করেনি।
তারা কিছুতেই ফিরে আসতে পারল না।
এভাবেই,
সময় বয়ে চলল নদীর স্রোতের মতো।
পলক ফেলতে না ফেলতে কেটে গেল পুরো একটি বছর।
পুনশ্চ: "জিয়ে জিয়াও শিয়াও লং শিয়া (কাউন্টার-ডাম্পলিং ক্রেফিশ)" মহোদয়ের দুই লক্ষ কয়লার বড় পুরস্কারের জন্য ধন্যবাদ, "ইউ লং চ্যুন জুন (জেম ড্রাগন ট্রু মনারক)" মহোদয়ের আরও একবার তিন হাজার কয়লার পুরস্কারের জন্য ধন্যবাদ, "শু ইউ ৯৯৭৮, শিয়ান শেন শেং দি চুন চং থিয়ান দি হুয়ান ওয়াং (বুক ফ্রেন্ড ৯৯৭৮, ইমমর্টাল ডিভাইন সেক্রেড স্বর্গের সম্রাট এবং পার্থিব রাজা)" এই দুই বুক ফ্রেন্ডের উপহারের জন্য ধন্যবাদ, এবং সকল বুক ফ্রেন্ডদের মাসিক ভোট ও সুপারিশ ভোটের জন্য অশেষ ধন্যবাদ~~
(অধ্যায়ের সমাপ্তি)