অধ্যায় ১০৬: দানবরাজের মহিমা, এই যে বুড়ো সনের আগমন!

ডুয়ান ইয়া, লাও ওয়েন এবং হেই জিয়াওকে বিদায় জানিয়ে কি হু আকাশের দিকে তাকাল।

দুপুর গড়িয়েছে। তবে সময় এখনও অনেক আছে। তারা তিনজন সাহায্য করতে এসেছিল, তাই এখন মদ্যপানে যোগ দিলে সমস্যা নেই। কিন্তু কি হু-এর জন্য তা সম্ভব নয়। রেড হেড মাউন্টেন বা লালমাথা পাহাড় সবেমাত্র সে জয় করেছে, এটি কেবল শুরু। সামনে অনেক কাজ বাকি।

দূরবর্তী পাহাড়ের জঙ্গল থেকে ভেসে আসা চিৎকার শুনে কি হু দ্রুত উড়ে গেল।

আধ ঘণ্টা পর।

লালমাথা পাহাড়ের গভীরে, এক সুউচ্চ পাহাড়ের চূড়ায়। আগুনরঙা রেড ম্যাপল গাছের সারি আর শুভ্র তুষারের সহাবস্থান পুরো পাহাড়ের চূড়াকে এক অপার্থিব সৌন্দর্যে ভরিয়ে তুলেছে। লালমাথা পাহাড়ের নামটির কারণই হলো এই বিশাল এলাকা জুড়ে থাকা লাল ম্যাপল পাতার বন, যা দূর থেকে দেখলে মনে হয় পাহাড়ের মাথাটি লাল।

এই লাল বনের ঠিক পেছনে, এক বিশাল পাথুরে দেয়ালের নিচে, প্রাকৃতিকভাবে খোদাই করা এক প্রশস্ত গুহায় কি হু বসল। পরনে কালো পোশাক, সামনে পাথরের তৈরি টেবিল। তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে চড়ুই দানব 'শি শে' এবং তার সাথের ছোট ছোট দানবগুলো। পাশে হালকা পোশাকে দুই নারী দানব পরিচারিকা দাঁড়িয়ে ছিল, যাদের শরীর প্রায় অনাবৃত। লতা দিয়ে বাঁধা সেই পরিচারিকারা ভয়ে কাঁপছিল, কিন্তু মাঝে মাঝে কি হু-এর দিকে মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল।

এই ধরনের নারী দানবদের প্রতি কি হু-এর কোনো আগ্রহ ছিল না। একবার তাকিয়েই সে শি শে-কে বলল, "এদের ছেড়ে দাও, পরে বড় রাজার কাছে পাঠিয়ে দিও।"

"জি, প্রভু।" শি শে মাথা নত করে সম্মতি জানাল। কি হু-এর প্রতি সে অত্যন্ত অনুগত, তাই রেড হেড মাউন্টেনের পুরনো রাজাকে হারানোর পর সে দ্রুত তার পরিচারিকাদের নিয়ন্ত্রণ নিয়েছিল, যাতে অন্য দানবরা তাদের ওপর অত্যাচার করতে না পারে। কিন্তু সে জানত না যে তার প্রভু এদের প্রতি আগ্রহী নন।

শি শে পরিচারিকাদের নিয়ে গুহা থেকে বেরিয়ে গেল। গুহাটি বেশ বড় হলেও অপ্রয়োজনীয় জিনিসে ভরা ছিল। কি হু হাত ঝাড়তেই এক ঝোড়ো বাতাসে পুরনো রাজার বিছানা ও অন্যান্য আবর্জনা গুহা থেকে বেরিয়ে গেল। গুহাটি এখন খালি ও পরিষ্কার।

কি হু মাথা নাড়ল। এই বিশাল এলাকা এখন তার দখলে। যদি ইউনিকর্ন দানব দুজিয়াও সি না থাকত, তবে সে নিজেই এখন এই পাহাড়ের রাজা হতো। যদিও এখন সে কার্যত রাজা, কিন্তু আনুষ্ঠানিকভাবে সেই পদবি তার নেই।

দানবদের জগতে 'রাজা' পদবিটি খুব সাধারণ। যে কোনো দানব যদি কয়েকজন অনুসারী জুটিয়ে নিতে পারে, সে নিজেকে রাজা বলে দাবি করতে পারে। কিন্তু 'ডেমন কিং' বা 'দানব সম্রাট' উপাধিটি সম্পূর্ণ ভিন্ন। এটি কেবল তারাই পেতে পারে যারা ইউয়ান ড্যান বা গোল্ডেন কোর স্তরে পৌঁছানোর পর অমরত্ব অর্জন করে। কি হু ইউয়ান ড্যান স্তরে পৌঁছানোর পরই এই পার্থক্যগুলো বুঝতে পেরেছে।

রেড হেড মাউন্টেন দখল করার পর তার কাজের চাপ অনেক বেড়ে গেছে। একশোয়ের বেশি দানবের খাওয়া-দাওয়া ও শৃঙ্খলা বজায় রাখা সহজ কাজ নয়। তবে সে আগে থেকেই এসব সামলাতে অভ্যস্ত।

কি হু তার ছায়ামূর্তি 'লি উ বিন'-কে ডেকে পাঠাল। লি উ বিন তার অনুগত আত্মা, যে রান্নায় দক্ষ। কি হু তার পুরনো অভ্যাসের কারণে একে সবসময় নিজের সাথে রাখে, কারণ সে তার ক্ষমতা পেয়ে বেপরোয়া হতে চায় না।

কিছুক্ষণ পর, লি উ বিন সুগন্ধি মাংসের ঝোল নিয়ে এল। যদিও ইউয়ান ড্যান স্তরে পৌঁছানোর পর কি হু-এর আর খাওয়ার প্রয়োজন নেই, তবুও সে খাবারের স্বাদ উপভোগ করতে পছন্দ করে।

এরপর কি হু তার আরেকটি ছায়ামূর্তি বের করল। এটি হলো সেই獐 (চ্যাং) দানব হুয়াং চেং, যাকে কি হু যুদ্ধে হত্যা করেছিল। কিন্তু সে এখন কি হু-এর বশ মানা এক আত্মায় পরিণত হয়েছে। কি হু দেখল, এই আত্মাটির শক্তি আগের চেয়ে অনেক কমে গেছে, কারণ তার মূল妖丹 (দানবীয় মণি) নেই। ইউয়ান ড্যান ছাড়া দানবের শক্তি যে কতটা কমে যায়, তা সে বুঝতে পারল।

দিন শেষে, যখন সে নতুন দুই অনুসারী হরিণ দানব এবং ঘোড়া দানবকে গ্রহণ করল, তখন সন্ধ্যা নেমেছে। কি হু-এর উদ্দেশ্য ছিল না খুব বেশি অনুসারী জমানো, কারণ শীঘ্রই তীর্থযাত্রীরা আসবে, তখন তাদের রক্ষা করা কঠিন হতে পারে। কিন্তু কাজের প্রয়োজনে সে তাদের রেখে দিল।

সবকিছু গুছিয়ে, কি হু দুই পরিচারিকাকে নিয়ে ইউনিকর্ন দানব দুজিয়াও সি-র গুহার দিকে যাত্রা করল। সাথে নিল মৃত চ্যাং দানবের দেহ, যা একটি বড় উপটৌকন। ইউনিকর্ন দানব দুজিয়াও সি তাকে দেখে অত্যন্ত খুশি হলো।

কিছুদিন পর।

চ্যাংগান থেকে যাত্রা শুরু করা মহান সন্ন্যাসী জুয়ান জাং এবং তার রক্ষক লিউ বো কিন দুই দেশের সীমানায় এসে পৌঁছালেন। লিউ বো কিন আর সামনে যেতে রাজি হলো না। ঠিক সেই মুহূর্তে পাহাড়ের নিচ থেকে বজ্রের মতো এক গর্জন শোনা গেল— "আমার গুরু আসছেন!"

আধ ঘণ্টা পর, বিশাল বিস্ফোরণে পাহাড় কেঁপে উঠল। ধুলোর আড়াল থেকে বেরিয়ে এল এক হলুদ রঙের ছোট অবয়ব। সে হাঁটু গেড়ে বসে বলল, "গুরু, আমি মুক্ত হয়েছি!"

পাঁচশো বছর পর, সান উকুং আবার মুক্ত হলো।