অধ্যায় ১০৮: একশৃঙ্গ মহিষের ভাবনা!

রক্তিম ম্যাপল অরণ্যের মধ্যে দাঁড়িয়ে ছিল সে।

দীর্ঘক্ষণ নীরব থাকার পর কালো পোশাকের সেই অবয়বটি আচমকাই লাফিয়ে উঠল। সাদা মেঘে চড়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে পেছনের জিনদৌ পর্বতের প্রধান শৃঙ্গের দিকে দ্রুত উড়ে গেল।

কালো পোশাকের সেই অবয়বটি স্বয়ং ছি হু।

পাঁচ বছর আগে, আত্মসংযোগ স্তরের শেষ পর্যায় ভেদ করে মৌলিক দানব-স্তরে উন্নীত হওয়ার পর, অবশেষে তার সাধনার পথে এক বিশাল অগ্রগতি ঘটেছিল—সে প্রবেশ করেছিল এক সম্পূর্ণ নতুন পর্যায়ে।

তারপর জিনদৌ পর্বতে ফিরে এসে সে কৃষ্ণশৃঙ্গকে নির্মমভাবে পিটিয়েছিল। একই সঙ্গে আগের রক্তমস্তক পর্বত দখল করে সেটির নাম বদলে রেখেছিল ‘রক্তিম ম্যাপল শৈলশিরা’। এই ভূখণ্ডটিই ছিল তার নিজের হাতে জয় করা প্রথম রাজ্য।

এরপরের দিনগুলোতে, রাজাধিরাজের ব্যাপারে কয়েকবার রথচি রাজ্যে ফিরে যাওয়া ছাড়া, সে প্রায় সবসময় রক্তিম ম্যাপল শৈলশিরাতেই অবস্থান করেছে—নিজের হাতে জয় করা প্রথম ভূখণ্ডে নীরবে সাধনা করেছে এবং অপেক্ষা করেছে তীর্থযাত্রীদের আগমনের।

রথচি রাজ্যের রাজগুরুর পদ দখল করা থেকে আজ পর্যন্ত কেটে গেছে প্রায় বাইশ-তেইশ বছর।

এর আগেই সে আজকের দিনের জন্য প্রস্তুতি নিতে শুরু করেছিল।

সে অধীনস্থদের বিশেষভাবে নির্দেশ দিয়েছিল, শহরের বাইরে থেকে আসা সন্ন্যাসীদের ওপর নজর রাখতে। তারা পূর্বাঞ্চলীয় মহান তাং সাম্রাজ্য থেকে আসুক বা অন্য কোনো স্থান থেকে—যে-ই সন্ন্যাসী হোক, তার খবর যেন সঙ্গে সঙ্গে ছি হুর কানে পৌঁছায়।

রথচি রাজ্যে আগেরবার ফিরে এসে যে ব্যবস্থা সে করেছিল, এটিও তারই একটি অংশ।

এখন—

অবশেষে তারা এসেছে।

পূর্বাঞ্চলীয় মহান তাং সাম্রাজ্য থেকে আসা চার সন্ন্যাসী, অদ্ভুত চেহারার সেই চারজন—তারা তীর্থযাত্রীদের দল ছাড়া আর কেউ হতে পারে না।

“সুন উকোং, থাং সানজাং, চু বাজিয়ে, শা উজিং…”

স্মৃতিতে থাকা সেই চার তীর্থযাত্রীর কথা মনে পড়তেই, এত বছর পর তার মানসিক অবস্থা অতীতের মতো না থাকলেও ছি হু অজান্তেই গভীর শ্বাস নিল। স্মৃতিতে থাকা সেই চারজনকে সে অত্যন্ত ভালোভাবে চিনত।

শীঘ্রই তাদের চারজনের সঙ্গে দেখা হবে—এই ভাবনায় ছি হুর মনে সত্যিই প্রবল আগ্রহ জেগেছিল। কিন্তু নিজের দায়িত্বের কথা ভেবে তার মনে সামান্য উদ্বেগও জন্ম নিল।

স্মৃতিতে দেখা সেই চারজন ছিল মানুষের অভিনয় করা চরিত্র। কিন্তু এখন রথচি রাজ্যে এসে পৌঁছানো চারজনের মধ্যে গুরু থাং সানজাং ছাড়া বাকি তিনজনকে সত্যিকারের মহাদানব বললেও অত্যুক্তি হবে না। তারা তার স্মৃতিতে দেখা অভিনীত চরিত্রগুলোর মতো মোটেই নয়।

বিশেষত, নিজের সাধনার শক্তি যখন সেই তিন মহাদানবের তুলনায় আকাশ-পাতাল তফাতে।

তাই মনে বিন্দুমাত্র উদ্বেগ নেই—এ কথা বলা অসম্ভব।

তবে পরক্ষণেই নিজের পেছনে থাকা স্বর্গীয় গুরু ঝাংয়ের কথা মনে পড়ল।

অমনি ছি হুর মনে সাহস অনেকটাই ফিরে এল। বাঘের চামড়া ধার করে পতাকা বানানো—এই কৌশল সে বেশ ভালোভাবেই রপ্ত করেছে।

তবু সে সরাসরি রথচি রাজ্যের দিকে উড়ে গেল না। প্রথমে সে জিনদৌ গুহায় গিয়ে সবুজ ষাঁড়-দানব একশৃঙ্গ ঋষভের সঙ্গে কথা বলতে চাইল।

যদিও এখন পাহাড় ছেড়ে বেরোতে তার আর কারও অনুমতির প্রয়োজন হয় না, তবু পশ্চিমাভিমুখী তীর্থযাত্রীদের মোকাবিলার ব্যাপারে তার এবং একশৃঙ্গ ঋষভের মধ্যে স্বাভাবিক এক বোঝাপড়া ছিল।

তবে ছি হুর মৌলিক দানব-স্তরে উন্নীত হওয়ার আগে, সম্ভবত তার সাধনার শক্তি খুবই কম ছিল বলে, একশৃঙ্গ ঋষভ তার সঙ্গে মূলত কেবল বিষয়টি নিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ করত, অন্য কোনো আলোচনা করত না।

কিন্তু সে মৌলিক দানব-স্তরে পৌঁছানোর পর একশৃঙ্গ ঋষভ তার সঙ্গে স্পষ্টতই অনেক বেশি কথা বলতে শুরু করেছিল।

তার ওপর, গত পাঁচ বছরে ছি হুর ইচ্ছাকৃত ঘনিষ্ঠতার ফলে একশৃঙ্গ ঋষভের সঙ্গে তার সম্পর্ক জিনদৌ পর্বতের একসময়ের সর্বাধিক গুরুত্বপ্রাপ্ত কৃষ্ণশৃঙ্গের সম্পর্ককেও ছাড়িয়ে গেছে। এখন সে-ই প্রথম স্থানে। আর ভাঙাদাঁত ও বুড়ো মহামারির কথা তো বলাই বাহুল্য।

মস্তিষ্কে নানা চিন্তা দ্রুত ঘুরতে ঘুরতেই ছি হুর অবয়ব সরাসরি জিনদৌ গুহার সামনে এসে নামল।

দরজার দুই প্রহরী দানব সঙ্গে সঙ্গে তাকে প্রণাম করল।

ছি হু তাদের দিয়ে নিজের আগমনের সংবাদ পাঠাতে যাচ্ছিল, এমন সময় গুহার ভেতর থেকে একশৃঙ্গ ঋষভের কণ্ঠ ভেসে এল—

“ভেতরে এসো…”

কণ্ঠ শুনে ছি হু সঙ্গে সঙ্গে ভেতরে ঢুকে পড়ল। সেখানে সে দেখল, একশৃঙ্গ ঋষভ মদ্যপান করতে করতে দাসীদের নাচ দেখছে।

সে তৎক্ষণাৎ প্রণাম করে বলল, “মহারাজকে প্রণাম।”

“পর্বতপ্রভু ছি…”

দীর্ঘ টেবিলের পেছন থেকে একশৃঙ্গ ঋষভ ছি হুর দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “তোমার মুখ এত গম্ভীর দেখাচ্ছে। নিশ্চয়ই কোনো গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার ঘটেছে?”

“মহারাজের দৃষ্টি সত্যিই তীক্ষ্ণ।”

ছি হু একটি তোষামোদ করে নিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “আমি এবার সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ কাজে এসেছি…”

“গুরুত্বপূর্ণ কাজ…”

এই কথা শুনে একশৃঙ্গ ঋষভ ভ্রু তুলল। তার কাছে তীর্থযাত্রীদের মোকাবিলা করা ছাড়া আর কোনো বিষয়ই প্রকৃত অর্থে গুরুত্বপূর্ণ নয়। তবে সামনের পর্বতপ্রভু ছির সঙ্গে তার সম্পর্ক এখন অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ। তাই বুকে বসা এক দাসী যে কমলাটি তার মুখের সামনে ধরে দিয়েছিল, সেটি মুখ বাড়িয়ে এক কামড়ে গিলে নিয়ে সে হেসে বলল,

“পর্বতপ্রভু ছি যে গুরুত্বপূর্ণ কাজের কথা বলছ, তা কি সেই তীর্থযাত্রীদের আগমনের খবর?”

“মহারাজের বিচক্ষণতা অতুলনীয়!”

একশৃঙ্গ ঋষভ কথাটি নিছক রসিকতা করে বলেছে বুঝতে পারলেও ছি হু গম্ভীরভাবে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক সেই তীর্থযাত্রীরাই এসেছে।”

কথা শেষ হতেই—

দীর্ঘ টেবিলের পেছনে বসা একশৃঙ্গ ঋষভের মুখমণ্ডল হঠাৎ বদলে গেল। হাতে তোলা পানপাত্রটি মাঝআকাশে থেমে রইল। তার সারা শরীর থেকে নির্গত দুর্ধর্ষ চাপময় শক্তি মুহূর্তে ছড়িয়ে পড়ে নিচে দাঁড়ানো ছি হুকে প্রায় শ্বাসরুদ্ধ করে দিল।

কিন্তু পরক্ষণেই চারপাশের পরিবেশ আবার স্বাভাবিক হয়ে এল। সে দুজন দাসীকে নিজের বুকের কাছ থেকে সরিয়ে দিয়ে সামনে দাঁড়ানো বাঘ-দানবটির দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল,

“পর্বতপ্রভু ছি, তুমি যা বললে তা কি সত্যি?”

ছি হু আবার মাথা নাড়ল।

“একটিও মিথ্যে কথা নয়। মহারাজ জানেন, ‘পীড়িত আত্মা’ ধরার একটি অলৌকিক ক্ষমতা আমার আছে। সেই পীড়িত আত্মা আমার মনের সঙ্গে যুক্ত। এবার রথচি রাজ্যে রেখে আসা আমার পীড়িত আত্মাই এই সংবাদ পাঠিয়েছে। ভুল হওয়ার কোনো সম্ভাবনা নেই। সে জানিয়েছে, রথচি রাজ্যের বাইরে কয়েকজন সন্ন্যাসী এসে নিজেদের পূর্বাঞ্চলীয় মহান তাং সাম্রাজ্য থেকে আগত বলে পরিচয় দিয়েছে…”

“আমার অনুমান, তারাই নিশ্চয় স্বর্গীয় গুরু যাদের কথা বলেছিলেন, সেই তীর্থযাত্রী।”

“মহারাজকে জানিয়ে আমি এখনই রথচি রাজ্যে ফিরে যেতে চাই। ব্যাপারটি সত্যি কি না, নিজের চোখে দেখে আসব।”

ছি হুর কথা শুনে একশৃঙ্গ ঋষভ ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

অনেকক্ষণ পর সে ছি হুর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “যদি আগত ব্যক্তিরাই সত্যিই সেই তীর্থযাত্রী হয়, তবে তুমি কী করতে চাও?”

এই কথা শুনে ছি হু হেসে বলল, “স্বর্গীয় গুরু কেবল আমাকে সেই তীর্থযাত্রীদের বিপাকে ফেলতে বলেছেন। পাঁচশো বছর আগে স্বর্গরাজ্যে তাণ্ডব চালানো ‘স্বর্গসম্রাট মহাসাধু’—সুন উকোংয়ের সঙ্গে শক্তির তুলনায় আমি এখনো বহু দূরে। কিন্তু অন্য কিছু উপায়ে তাদের বিপদে ফেলার ক্ষমতা আমার আছে। তবে সবকিছুই নির্ভর করবে রথচি রাজ্যে ফিরে সেই কয়েকজন তীর্থযাত্রীকে নিজের চোখে দেখার পর…”

সুন উকোং, অর্থাৎ স্বর্গসম্রাট মহাসাধু, সেই তীর্থযাত্রীদের একজন হবে—এই খবর একশৃঙ্গ ঋষভ আগেই ছি হুকে জানিয়েছিল।

সামনের পর্বতপ্রভু ছিকে দেখে মনে হচ্ছিল, তার পরিকল্পনা বেশ সুগঠিত।

দীর্ঘ টেবিলের পেছনে বসে থাকা একশৃঙ্গ ঋষভের চোখে হঠাৎ আলো ঝিলিক দিয়ে উঠল। মনে মনে সে ভাবল,

“এই ছোট বাঘ-দানবটির সঙ্গে রথচি রাজ্যে গিয়ে তীর্থযাত্রীদের একবার দেখে আসব কি? তাহলে ভবিষ্যতে তাদের মোকাবিলা করাও সহজ হবে…”

কিছুক্ষণের জন্য একশৃঙ্গ ঋষভের চিন্তা দ্রুত ঘুরতে লাগল।

তবে সঙ্গে গেলেও সে সামনের এই ছোট বাঘ-দানবটির কাছে নিজের উদ্দেশ্য সরাসরি প্রকাশ করতে চাইল না।

কিছুক্ষণ ভেবে সে বলল, “বিষয়টি গুরুত্বপূর্ণ। পর্বতপ্রভু ছি, তুমি নিজেই ভেবে সিদ্ধান্ত নাও। যাই হোক, তুমি যে বুদ্ধিমান, তা আমি জানি। স্বর্গীয় গুরুর দায়িত্বই এখন প্রধান। তাড়াতাড়ি যাও।”

“জি…”

কথাটি শুনে ছি হু সঙ্গে সঙ্গে প্রণাম করল। তারপর ঘুরে জিনদৌ গুহা থেকে বেরিয়ে গেল।

সে একশৃঙ্গ ঋষভকে বিন্দুমাত্র মিথ্যে বলেনি।

শক্তির বিচারে এখনো সে স্বর্গসম্রাট মহাসাধু সুন উকোংয়ের ধারেকাছেও পৌঁছাতে পারে না। কিন্তু রথচি রাজ্যে সে এমন এক রাজগুরু, যার একটি কথাই চূড়ান্ত আদেশ। তার একটিমাত্র নির্দেশেই তীর্থযাত্রীদের দল রথচি রাজ্যের ভেতরে এক পা এগোতেও পারবে না।

তার ওপর, বহু বছর আগে বৌদ্ধ রাজগুরু পুণসত্যকে দমন করার ঘটনাটির প্রভাব এবং তার নিজের দেওয়া আগের নির্দেশ—সব মিলিয়ে রথচি রাজ্যের সাধারণ মানুষদের সন্ন্যাসীদের প্রতি কোনো ভালো ধারণা নেই।

তারা কোথা থেকে এসেছে, সে বিষয়েও কারও মাথাব্যথা নেই।

তার অনুমান যদি ভুল না হয়, তবে এই মুহূর্তে পূর্বাঞ্চলীয় মহান তাং সাম্রাজ্য থেকে আসা সেই তীর্থযাত্রীরা নিশ্চয়ই ইতিমধ্যে রথচি রাজ্যের নানা বাধার সম্মুখীন হয়েছে।

দ্রুত এইসব চিন্তা করে ছি হু আর দেরি করল না। তার পায়ের নিচে মেঘ জমল, সে সোজা আকাশে উঠে রথচি রাজ্যের দিকে দ্রুত ছুটে গেল।

…

পুনশ্চ: আগের অধ্যায়ের বিষয়টি নিয়ে কিছু কথা বলি। আগের অধ্যায়ে সুন উকোংয়ের মুক্তির ঘটনাটি লেখার সময় কয়েকজন পাঠক অভিযোগ করেছিলেন যে আমি বিষয়টি একেবারে সংক্ষেপে লিখে পার পেয়ে গেছি, আরও বিস্তারিত লেখা উচিত ছিল।

ভেবে দেখলাম, পশ্চিমাভিযানের কাহিনিতে সুন উকোং নিঃসন্দেহে প্রধান চরিত্র, আর এই উপন্যাসেও সে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একজন। সামনে তাকে নিয়ে লেখার সুযোগের অভাব হবে না। তাই তাকে কীভাবে মাথায় সোনার বৃত্ত পরানো হয়েছিল, তার পূর্বকাহিনিটি লিখলাম।

এই ঘটনাগুলো মূল কাহিনিতেও ছিল, কিন্তু মূল রচনার বর্ণনা অত্যন্ত সংক্ষিপ্ত। আবেগের দিকগুলো সেখানে প্রায় নেই বললেই চলে। আমি তাই কিছু বিষয় বিস্তারিত করতে চেয়েছিলাম—সুন উকোংয়ের মানসিক অনুভূতি ও চরিত্রের পরিবর্তন তুলে ধরতে চেয়েছিলাম। পাশাপাশি নাট্যরূপে দেখানো চরিত্রের চেয়ে মূল কাহিনির থাং সানজাংয়ের স্বভাব যে আলাদা, সেটিও ফুটিয়ে তুলতে চেয়েছিলাম। সেই কারণেই লিখেছিলাম।

আমি ভেবেছিলাম, এই অংশ প্রকাশের পর হয়তো সমালোচনা শুনতে হবে। কিন্তু এত কঠোর আক্রমণের মুখে পড়তে হবে, এমনকি ব্যক্তিগত আক্রমণ ও আমার পরিবারের ওপর আক্রমণও আসবে—এটা সত্যিই কল্পনা করিনি!

আমি শুধু এটুকু বলতে চাই—আমার লেখা ভালো না লাগলে অপছন্দের চিহ্ন দাও, আমাকে সমালোচনা করো, তাতেও আপত্তি নেই।

কিন্তু দয়া করে আমার পরিবারকে এর মধ্যে টেনে আনো না, কেমন?

মানুষের অন্তত সামান্য নৈতিকতা থাকা উচিত!

সত্যি বলতে, আগের অধ্যায়টি লিখতে আজ স্বাভাবিকের তুলনায় অনেক বেশি সময় ও পরিশ্রম লেগেছে। আগে জানলে আমি কোনোভাবেই সেটি লিখতাম না।

লেখক বরাবরই পরামর্শ গ্রহণ করে। ভবিষ্যতে অবশ্যই আরও সতর্ক থাকব।

এই অধ্যায়টি বিনামূল্যে প্রকাশ করা হলো—আগের অধ্যায়ের জন্য এটিকে ক্ষতিপূরণ হিসেবে ধরে নাও।

সবশেষে, সকল পাঠকের মাসিক ভোট ও সুপারিশের ভোটের জন্য আন্তরিক ধন্যবাদ। ধন্যবাদ সবাইকে।