একশো এগারো অধ্যায় দেখা করব না!

এক ঘণ্টা পূর্বে।

আকাশ কিছুটা অন্ধকারাচ্ছন্ন।

ক্ষুদ্র দেহের সুন উকুং যখন চেচি দেশের দীর্ঘ ও সুদৃঢ় প্রাচীরের উপর দিয়ে দ্রুত উড়ে এসে বহুনগরীর ভেতর প্রবেশ করল, তখন সে দেখতে পেল বিশাল এই বহুনগরীর রাস্তাগুলো আলোয় ঝলমল করছে, মানুষের স্রোতে মুখরিত হয়ে আছে। তার চোখ দুটো মুহূর্তে চকচক করে উঠল এবং মনে মনে সে বলে উঠল, "মনে হচ্ছে গুরুর কথাই ঠিক, এই দেশের সাধারণ মানুষ শান্তিতে বসবাস করছে, তাদের খাদ্য ও সম্পদের কোনো কমতি নেই।"

হঠাৎ করেই তার ভেতর কৌতুক করার ইচ্ছা জেগে উঠল।

সুন উকুং মাটিতে নেমে এল এবং ডানে-বামে তাকাতে লাগল।

সে একটা ছোট স্টলে গিয়ে চেখে দেখল, অন্য একটা দোকানে গিয়ে দু'গ্রাস খেলো। যা ভালো লাগল, তা-ই সরাসরি খেয়ে ফেলল; খেলনা বা মজার জিনিস দেখলে সরাসরি তুলে নিল।

যাই হোক, কেউ তাকে দেখতে পেল না, কে কী নিয়ে গেল তা-ও কেউ বুঝতে পারল না। সবাই এটাই ভাবল যে হয়তো জিনিসপত্র কিছু কমে গেছে, কিংবা অন্য কেউ চুরি করে খেয়ে ফেলেছে, অথবা তারা নিজেরাই ভুলে গেছে।

এভাবেই সে একটা রাস্তা ধরে দ্রুত খেয়ে-দেয়ে পার হয়ে গেল।

তার পেট ছোট, দ্বিতীয় ভাই বাজইর মতো নয় যে অর্ধেক রাস্তা যাওয়ার আগেই পেট ভরে গেছে মনে করে থেমে যায়। সে তৃপ্ত হয়ে থামল এবং তার এই ভ্রমণের আসল উদ্দেশ্যটা মনে করতে পারল। তাই সে দ্রুত অন্তনগরীর দিকে রওনা দিল।

অন্তনগরীর রাস্তাগুলো আরও চওড়া ও পরিচ্ছন্ন, ঘরবাড়ির নকশাও আরও সুশৃঙ্খল, সুন্দর এবং বেশ শান্ত।

কিন্তু সুন উকুংয়ের কাছে বহুনগরীকেই বেশি সুন্দর ও প্রাণবন্ত মনে হলো।

অন্তনগরীতে প্রবেশ করে তার আর কৌতুক করার বা খেলার ইচ্ছা রইল না, সে সোজা অন্তনগরীর গভীরের দিকে এগিয়ে চলল।

এভাবে এগোতে লাগল।

খুব বেশি সময় লাগল না।

সুন উকুং এসে পৌঁছাল অন্তনগরীর সবচেয়ে অভিজাত এলাকায়। এটি ছিল সেই স্থান যেখানে আজ থেকে বিশ বছর আগে বৌদ্ধ ধর্মের সন্ন্যাসীদের প্রভাব খুব বেশি থাকার সময় ফায়ুয়ান মন্দিরের মূল প্রাঙ্গণ অবস্থিত ছিল।

তবে এখন সেই প্রাচীন ফায়ুয়ান মন্দির কবেই ছাই হয়ে গেছে। তার জায়গায় গড়ে উঠেছে ভক্তিতে ভরপুর, রাতের বেলাতেও মানুষের ভিড়ে মুখরিত এক বিশাল ও গম্ভীর তাওবাদী মন্দির।

"জিনশান গুয়ান"

বিশাল নামফলকের উপর এই তিনটি বড় বড় অক্ষর দেখে এবং রাতের বেলাতেও প্রচুর মানুষের মন্দিরে প্রবেশ করে ধূপ জ্বালানোর দৃশ্য দেখে সুন উকুং খিকখিক করে হেসে উঠল। সে হঠাৎ বিড়বিড় করে বলল, "এই সমস্ত রাক্ষসগুলো সবাই অমর হওয়ার কথা চিন্তা করে, নিজেদের মতো স্বাধীনভাবে বেঁচে থাকা কি ভালো নয়?"

সে মাথা নাড়ল।

সুন উকুং সোজা সেই জিনশান গুয়ানের দিকে এগিয়ে গেল।

সে অনুভব করতে পারছিল যে, এর আগে যে বাঘ রাক্ষসটিকে সে রাজ্যগুরু বলে দেখেছে সে তো এখানেই আছেই, এছাড়া আরও দুটি ছোট শক্তির রাক্ষসও এখানেই রয়েছে।

তবে সেসবে তার কোনো যায় আসে না।

তার বর্তমান দায়িত্ব হলো গুরু তাং সানজাং-কে পশ্চিম স্বর্গে বুদ্ধের কাছে পবিত্র ধর্মগ্রন্থ আনতে রক্ষা করা। তার নিজের কাজের ব্যাঘাত না ঘটলে সে অন্য কোনো কিছুতে মাথা ঘামাবে না, যেমনটা সে এর আগে অন্য দেশগুলোতে মানুষের মাঝে লুকিয়ে থাকা রাক্ষসদের ক্ষেত্রেও করেছিল।

আর এবার সে কেবল পরিস্থিতিটা একটু দেখতে এসেছে।

বাইরের আঙিনায় প্রবেশ করে।

সুন উকুং দ্রুতই বাইরের আঙিনের মূল মন্দিরে সাধারণ মানুষের দ্বারা পূজিত সেই মূর্তিটি দেখতে পেল।

সে প্রথমে ভেবেছিল এটি বুঝি আবার সেই বেহায়া কোনো বাঘ রাক্ষস, যে নিজের নামে পাথরের ফলক বানিয়ে, মূর্তি স্থাপন করে মানুষের কাছ থেকে পূজা আদায় করছে আর নিজের জীবনের কোনো মায়া নেই।

কিন্তু এক পলক দেখেই সে বুঝল যে কোথাও একটা গড়মিল আছে। মন্দিরের সেই গম্ভীর মূর্তিটি আগের দেখা সেই বাঘ রাক্ষসটি নয়, বরং মনে হচ্ছে কোনো এক অমর দেবতা।

সে সঙ্গে সঙ্গে থমকে দাঁড়াল এবং মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগল। তার মনে হলো মূর্তিটি বেশ পরিচিত, কিন্তু ঠিক মনে করতে পারছিল না। এরপর সে পাশে থাকা নামফলকটির দিকে তাকাল।

সুন উকুং সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল এবং তারপর অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে বলে উঠল, "ঝাং তিয়ানশি! আসলে উনি ঝাং তিয়ানশি..."

কথা হলো, এ ধরনের দেবতাদের মূর্তি পূজার পেছনে কিছু নিয়ম থাকে, ইচ্ছেমতো যে কাউকে পূজা করা যায় না।

তাওবাদী মন্দিরে সাধারণত প্রথমে যাদের পূজা করা হয়, তারা হলো তাওবাদের তিন পবিত্র স্বর্গীয় প্রভু, আর তারপর তাদের সাথে সম্পর্কিত আদি গুরুরা।

আর বৌদ্ধ মন্দিরে সাধারণত থাকে পশ্চিম স্বর্গে灵山র কয়েকজন বুদ্ধ।

সাধারণ সাধারণ মানুষের বাড়িতে তো যার যার পছন্দমতো দেবতার পূজা করা হয়, সেগুলোর কোনো নির্দিষ্ট নিয়ম থাকে না।

এ থেকেই বোঝা যায় যে, এই তাওবাদী মন্দির বা বৌদ্ধ মন্দিরগুলোর নেপথ্যে কোন ধর্মের প্রভাব রয়েছে।

আর এই চেচি দেশের রাজ্যগুরু বাঘ রাক্ষসটি স্বর্গের চারজন তিয়ানশির অন্যতম ঝাং তিয়ানশির পূজা করছে, যা সত্যিই বেশ লক্ষণীয়।

এই কথা মনে আসতেই।

সুন উকুংয়ের মনে পড়ে গেল সে এখান থেকে আসার ঠিক আগে ছোট ভাই শা শিং যা বলেছিল—যে বাঘ রাক্ষসটির জাদুকরী শক্তির গন্ধ তার চেনা চেনা ঠেকছে।

সে চোখ টিপল।

কথাটি সে মনে মনে গেঁথে নিল।

এরপর সুন উকুং পেছনের দিকে এগোতে লাগল।

দুই ছোট রাক্ষসের ঘরের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে তাদের দিকে তাকানোর প্রয়োজনও বোধ করল না, সোজা সেই বাঘ রাক্ষসটির কক্ষের দিকে এগিয়ে গেল।

তারপর।

সুন উকুং যখন জিনশান গুয়ানের পেছনের উঠোনের সবচেয়ে উঁচু মিনারটিতে উঠল, তখন সে দেখতে পেল আজ দুপুরে সে যে 'পাসপোর্ট বা যাতায়াতের অনুমতিপত্র' শহরের দরজার ছোট কর্মকর্তার হাতে দিয়েছিল, তা বর্তমান ঠিক সেই বাঘ রাক্ষসটির হাতে রয়েছে।

মুহূর্তের মধ্যে।

সুন উকুংয়ের মনে হলো যে রাগের আগুন সে এতদিন ধরে চেপে রেখেছিল, তা এক লহমায় মাথায় চড়ে গেছে। সে ভীষণ রেগে গিয়ে বলল, "বেশ! এই পুরোনো বান্দা তো ভেবেছিল কেবল একটা 'পাসপোর্ট' জমা দিতেই তো সামান্য একটু সময় লাগবে, রাজা যখন পূর্বের তাং দেশ থেকে আসা গুরুকে দেখতে পাবেন, তখন কি আর কেউ স্বাগত জানাতে লোক পাঠাতে সাহস পাবে না!?"

"আসলে তো নিজের গুরুর সেই 'পাসপোর্ট' জমা তো পড়েইনি, উল্টো এই বাঘ রাক্ষসের হাতে এসে পৌঁছেছে!"

এই মুহূর্তে সুন উকুংয়ের মনে হলো সে এখনই সামনে গিয়ে এই বাঘ রাক্ষসটাকে ভালো একটা শিক্ষা দেয়।

কিন্তু ঠিক তখনই সে দেখতে পেল বাঘ রাক্ষসটি ভয়ে থরথর করে কেঁপে উঠল, তারপর 'পাসপোর্ট'টি বন্ধ করে পাশে থাকা এক অদ্ভুত মানব-দানব আকৃতির চতুর প্রাণীকে রাগের সুরে ধমক দিয়ে বলল, "যা, লোক পাঠিয়ে রাজপ্রাসাদ পাহারা দেওয়াবি। আগামীকাল সকালে দরজা খুলতেই সবার আগে এই 'পাসপোর্ট' রাজপ্রাসাদে পৌঁছে মহারাজের হাতে দিবি!"

এ কথা শুনে।

সুন উকুংয়ের মনে একটু আগে জ্বলে ওঠা রাগের আগুন দ্রুত নিভে গেল।

"দেখা যাক..."

"আমি আগেই জানতাম কেউ আমার গুরুকে অবহেলা করার সাহস পাবে না..."

"এই বাঘ রাক্ষসটার বুদ্ধিমত্তাও মন্দ নয়..."

মুহূর্তে, বাঘ রাক্ষসটিকে গুরুর তাং সাম্রাজ্যের রাজকীয় ভাই পরিচয়ে ভয় পেয়ে যেতে দেখে, গুরুর প্রধান শিষ্য সুন উকুংয়ের নিজের মধ্যেও একধরনের গর্ব অনুভব হলো।

হায়, সে যদি এখন সামনে চলে আসত, তবে পাঁচশ বছর আগে স্বর্গে হাঙ্গামা করা齐天大圣 এবং এই দুনিয়ার সবচেয়ে বিখ্যাত প্রথম রাক্ষস তাকে নিজের সামনে দেখতে পেলে আরও বেশি ভয় পেয়ে যেত।

কতই না চমৎকার হতো!

এই মুহূর্তে সকলের সামনে নিজের শক্তি প্রদর্শন করতে না পারায় সুন উকুংয়ের সমস্ত শরীর চুলকাতে লাগল।

সে তৎক্ষণাৎ নিজের শরীরে কয়েকটি চুলকানি দিল।

চুলকানি থামল।

সুন উকুং তখন ভাবল, এই বাঘ রাক্ষসটি চেচি দেশের রাজ্যগুরু, তার পদমর্যাদাও বেশ উঁচুতে। অনুমান করা যায় আগামীকাল যখন গুরু রাজার সাথে দেখা করবেন, তখন সেও নিশ্চয়ই তার সাথে দেখা করতে পারবে। তখন সুযোগ বুঝে নিজের পরিচয় প্রকাশ করলেও কোনো দেরি হবে না।

তার এই齐天大圣 এবং যুগের সবচেয়ে বিখ্যাত প্রথম রাক্ষসের পরিচয় যে গুরুর একজন তাং সম্রাটের রাজকীয় ভাইয়ের পরিচয়ের চেয়ে কম হবে না, সে এ বিষয়ে সম্পূর্ণ নিশ্চিত ছিল।

তখন সে দেখল সেই অদ্ভুত মানব-দানব আকৃতির আত্মা জাতীয় প্রাণীটি বাঘ রাক্ষসের ধমক খেয়ে তাড়াহুড়ো করে গুরুর 'পাসপোর্ট' নিয়ে চলে গেল।

সুন উকুংয়ের চুলকানিও কমল, আর এখনই 'পাসপোর্ট' ছিনিয়ে নেওয়ার ইচ্ছাও তার রইল না। সে ঘুরে সেই কক্ষ থেকে বেরিয়ে পড়ল।

তার পেছনে থাকা জিনশান গুয়ানের জিন্ডান স্তরের বাঘ রাক্ষসটি তার উপস্থিতি বুঝতে পেরেছিল কি না—

সুন উকুং এ নিয়ে একবারও ভাবেনি।

কারণ তা অসম্ভব ছিল।

এই বাঘ রাক্ষসের জিনশান গুয়ান ঘুরে দেখার পর।

সুন উকুংয়ের আর ঘুরে দেখার ইচ্ছা রইল না। সে তো কেবল খবর সংগ্রহ করতেই এসেছিল। 'পাসপোর্ট'-এর পরিস্থিতি জানতে পেরেছে এবং বাঘ রাক্ষসটির কিছু তথ্যও তার হাতে এসেছে, তাই সে সোজা ঘুরে শহরের বাইরে রওনা দিল।

কিছুক্ষণ পর।

চেচি দেশের শহরের বাইরে দেওয়ালের কোণায় বসে থাকা সেই নিথর সুন উকুং যখন হঠাৎ নড়ে উঠল, তখন পাশেই থাকা কালো দৈত্য ঝু বাজাই সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করে বসল, "বড় ভাই, আপনি ফিরেছেন?"

সুন উকুং মাথা নাড়ল।

ঝু বাজাই কথা শুনে দ্রুত এগিয়ে এসে আবার জিজ্ঞেস করল, "তাহলে কী হলো? কোনো খবর পেলেন?"

অন্যপাশে থাকা শা উজিংও দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে তাকাল।

"বলা যায় দুর্ভাগ্য..."

সুন উকুং দাঁড়িয়ে পড়ে বলল, "এই পুরোনো বান্দা তো ভেবেছিলাম দিনেরবেলায় সেই 'পাসপোর্ট' দেশের রাজার কাছে পৌঁছাতে অত সময় লাগে না, আসলে তো তা জমা পড়েইনি, উল্টো আমরা যে বাঘ রাক্ষসটাকে আগে দেখেছিলাম, তার কাছে চলে গেছে।"

"তাহলে উপায়?"

বড় ভাইয়ের কথা শুনে ঝু বাজাই দ্রুত বলে উঠল, "তাহলে কি বড় ভাই ওই বাঘ রাক্ষসটাকে মেরে আমাদের 'পাসপোর্ট' ফিরিয়ে এনেছেন?"

"তা অবশ্য হয়নি..."

সুন উকুং বলতে বলতে পাশে রাখা লাগেজের বাক্সের উপর গিয়ে বসল এবং পা তুলে দিয়ে বলল, "বাঘ রাক্ষসটা দেরিতে ফিরেছিল, তবে আমাদের 'পাসপোর্ট' দেখেই সে ভয় পেয়ে গেছে। সে লোকজনকে আদেশ দিয়েছে আজ রাতেই রাজপ্রাসাদের দরজায় পাহারা বসাতে এবং সকালেই রাজার কাছে পৌঁছে দিতে। লোকটা বেশ বুদ্ধিমানই বলতে হবে।"

" তাছাড়া, তুমি কি এর আগে শোনোনি? ওই বাঘ রাক্ষসটি এই চেচি দেশের রাজ্যগুরু, সাধারণ মানুষের তার ওপর অগাধ বিশ্বাস আছে, আমি চাইলেই তো আর তাকে চট করে মেরে ফেলতে পারি না।"

বলতে বলতে।

সুন উকুং শা উজিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "শা ভাই, ওই রাক্ষসটির দেশের অন্তনগরীতে একটা তাওবাদী মন্দির আছে, তুমি কি জানো তার মন্দিরে কার পূজা করা হয়?"

শা শেং কিছু বলল না, কিন্তু ঝু বাজাই কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করে বসল, "সে একটা রাক্ষস হয়ে আবার তাওবাদী মন্দির বানিয়েছে? সে আবার কার পূজা করবে?"

"হেহে..."

বাজাইয়ের কথা শুনে সুন উকুং খিকখিক করে হেসে উঠল এবং তারপর বলল, "তোমরা ঘুণাক্ষরেও অনুমান করতে পারবে না, তার মন্দিরে কার পূজা করা হয়! সে পূজা করে ঝাং তিয়ানশির, ভাবতে পেরেছ?"

"ঝাং তিয়ানশি..."

এই নাম শুনে ঝু বাজাই এবং শা শেং দুজনেই বেশ অবাক হলো।

ঝু বাজাই তখন অবচেতনভাবেই বলে উঠল, "হায়, আমি ভেবেছিলাম না জানি কার কথা বলছ, মোটে তো ঝাং তিয়ানশি! স্বর্গে থাকার সময় আমার এই পুরোনো শুয়োর কার সাথে দেখা করেনি..."

"যাও তো..."

ঝু বাজাই আবার কথা ঘুরিয়ে দেওয়ায় সুন উকুং তার কথায় কান না দিয়ে শা শেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "শা ভাই, তুমি কী মনে করো?"

শা শেং অবশ্যই বুঝতে পেরেছিল বড় ভাই কী বোঝাতে চাইছে, তাই সে বলল, "যদি ওই রাক্ষসটির সাথে ঝাং তিয়ানশির কোনো সম্পর্ক থাকে, তবে তার জাদুকরী শক্তি আমার চেনা ঠেকেছে—এই বিষয়টি তাহলে বেশ মিলে যায়..."

সুন উকুং মাথা নাড়ল: "ঠিকই বলেছ, ওই রাক্ষসটি একাই ঝাং তিয়ানশির পূজা করে, নিশ্চয়ই কোনো গোপন সম্পর্ক আছে..."

অল্প দূরেই।

তাং সানজাং গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিলেন।

তিন শিষ্যই তো বিশাল তিন রাক্ষস, তাদের তো আর ক্লান্তি বা ঘুমের কোনো সমস্যা নেই।

এমনিতেই কথা বলতে বলতে।

পলকেই রাত কেটে গেল।

পরদিন সকালে।

যখন তাং সানজাং ঘুম থেকে উঠলেন, তখন শহরের দরজা ইতিমধ্যেই খুলে গেছে এবং দরজার সামনে আবারও দীর্ঘ লাইন পড়ে গেছে।

তিন শিষ্য তাং সানজাং-কে নিয়ে আবারও লাইনে দাঁড়াল।

সুন উকুং ভেবেছিল এবার খুব দ্রুতই শহরে প্রবেশ করা যাবে, কেউ তাদের স্বাগত জানাতে আসবে। কিন্তু দুপুরের ঠিক মধ্যাহ্ন পর্যন্ত অপেক্ষা করেও কেউ তাদের অভ্যর্থনা জানাতে এল না। চার গুরু-শিষ্যের পক্ষে এই দীর্ঘ লাইনে দাঁড়িয়ে থাকা সত্যিই অসহ্য ও বিরক্তিকর হয়ে উঠল।

"বড় ভাই, আপনি না বলেছিলেন ওই রাক্ষস আমাদের 'পাসপোর্ট' জমা দিয়ে দিয়েছে?"

কালো ও মোটাসোটা ঝু বাজাই যে কতবার এই কথাটি তুলেছে তার ঠিক নেই, তবুও সে আর থাকতে না পেরে বলে উঠল, "এটা আবার মিথ্যা নয় তো? আপনি আবার ওই রাক্ষসটার দ্বারা প্রতারিত হননি তো?"

"আপনি নিশ্চিতভাবেই ওই রাক্ষসের চক্রান্তে পড়েছেন!"

"প্রতারিত..."

সুন উকুং বরাবরই অত্যন্ত অহংকারী স্বভাবের। এই মুহূর্তে এমনিতেই তার মেজাজ চড়ে আছে, বারবার বাজাইয়ের এই কথাটি মনে করিয়ে দেওয়ার কারণে তার মনে গতকাল রাতে জিনশান গুয়ানের সেই রাক্ষসটির সাথে সাক্ষাতের ঘটনা নিয়ে কিছুটা হলেও সন্দেহ জাগছিল!

কিন্তু সেই বাঘ রাক্ষসটি তো সামান্য জিন্ডান স্তরের শক্তির অধিকারী, সে কীভাবে বুঝতে পারল যে সে আড়াল থেকে দেখছে? আবার সে কেনই বা ইচ্ছে করে তাকে শুনিয়ে অমন কথা বলবে?

সে চঞ্চল ও রাগী হলেও একেবারে বোকা নয়।

গতকাল রাতের সেই রাক্ষসটির রূপটি আবার মনে করে সে নিশ্চিত হলো যে রাক্ষসটি তার উপস্থিতি টেরই পায়নি, তাকে ঠকানোর কোনো প্রশ্নই ওঠে না। বাজাইয়ের কথায় বিরক্ত হয়ে সে ঘুরে গিয়ে ধমক দিয়ে বলল, "যাও তো!"

"আর কিছুক্ষণেই তো আমাদের সিরিয়াল আসবে, শহরে প্রবেশ করে রাজার সাথে দেখা করলেই সব পরিষ্কার হয়ে যাবে!"

তখন শরৎকাল চলছে।

আবহাওয়া ঠান্ডা হলেও আজকের আকাশ একদম নীল, রোদও বেশ আরামদায়ক। সকাল থেকেই রোদ উঠছে, বেশ ভালোই রোদ পোহানো যাচ্ছে। সুন উকুং ও তিন রাক্ষসের কাছে এগুলোর কোনো প্রভাবই নেই, কিন্তু মাংসের নশ্বর দেহের অধিকারী, বিশেষভাবে উজ্জ্বল কাষায় পরিধান করে সম্পূর্ণ প্রস্তুত থাকা, গায়ে বহু কাপড় চাপানো তাং সানজাংয়ের জন্য বেশ গরমই লাগছিল।

তার মুখটা রোদে লাল হয়ে গেছে, কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছে, মোটা ভিক্ষুক টুপি ও পিলু টুপিটা পর্যন্ত ঘামে ভিজে গেছে। তার পুরো টাক মাথাটাই ঘামে সপসপে, যা সত্যিই বড় অস্বস্তির বিষয় ছিল।

কিন্তু চারপাশে এত মানুষ, তাং সানজাংয়ের পক্ষে তো আর টুপি খুলে ঘাম মোছা সম্ভব নয়, তাতে তো শালীনতা বজায় থাকে না এবং বৌদ্ধ ধর্মের মর্যাদাও ক্ষুণ্ন হয়। তাই তিনি কেবল অনবরত কপাল থেকে ঘাম মুছে যাচ্ছিলেন এবং মনে মনে ভীষণ ক্ষুব্ধ হচ্ছিলেন। সামনের বড় শিষ্যের দিকে তাকিয়ে তিনি বলেই বসলেন, "তুমি এই বাঁদরটা কেবল আমাকে বোকা বানাতে পারো, বলছিলে না আজ এই দেশের রাজা সকাল সকাল আমাদের অভ্যর্থনা জানাতে আসবে, অথচ এত বেলা হয়ে গেল!"

"ভবিষ্যতে যা করতে পারবে না, তা নিয়ে বড়াই করে এই গুরুকে আর ঠকাবে না!"

গুরু শেষ পর্যন্ত তার বড় শিষ্যকে বকাঝকা শুরু করেছেন দেখে পাশে থাকা ঝু বাজাই খুব মজা পেল এবং টিটকারি দিয়ে বলল, "ঠিকই তো, বড় ভাই কেবল বড় বড় কথা বলতে পারে!"

তবে এবার সত্যিই সে বড়াই করে ফেলেছিল, তাই সুন উকুং গুরুর ওপর রাগ দেখাতে পারল না, কিন্তু দ্বিতীয় ভাই ঝু বাজাইয়ের ওপর তো আর কোনো ছাড় নেই। সে সঙ্গে সঙ্গে দাঁত বের করে, হিংস্র ও ভয়ংকর মুখভঙ্গি করে ঝু বাজাইয়ের দিকে ঘুরে তাকাল।

শাস্তি পেলেও শিক্ষা না নেওয়া ঝু বাজাই বড় ভাইয়ের এই রূপ দেখে মনে মনে একচোট কেঁপে উঠল। সে বুঝতে পারল বড় ভাই সত্যিসত্যিই রেগে গেছে, তাই সে সঙ্গে সঙ্গে পিছু হটল। মাথা নিচু করে নিজের শূকরের নাক ঘষতে লাগল এবং আর কোনো টু শব্দ করল না। ঠিক তখনই সে দেখল সামনের লাইনে জায়গা ফাঁকা হয়ে গেছে, সে চেঁচিয়ে উঠল, "বড় ভাই, আমাদের পালা এসেছে, আমাদের পালা এসেছে, হেহে..."

সুন উকুং তখন শান্ত হলো।

পেছনে থাকা ছোট ভাই ও গুরুকে নিয়ে সে এগিয়ে চলল।

চার সন্ন্যাসীকে ঘোড়ার কাছাকাছি আসতে দেখে চারপাশের পাহারাদার সৈন্যরা একযোগে চরম ঘৃণার দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল।

একই সময়ে।

অন্তনগরীর রাজপ্রাসাদের মূল দরবারে।

রাজসিংহাসনের ওপর জাঁকজমকপূর্ণ রাজপোশাক পরা মধ্যবয়সী রাজা মাঝখানে বসে আছেন।

তার ডানপাশে চমৎকার কালো পোশাক পরা রাজ্যগুরু শান্ত হয়ে বসে আছেন।

রাজসিংহাসনের নিচে।

দেশের সমস্ত বেসামরিক ও সামরিক মন্ত্রীরা উপস্থিত রয়েছেন।

এসময় মধ্যবয়সী রাজা তার হাতে থাকা হলুদ রঙের একটি 'পাসপোর্ট' নাড়তে নাড়তে বললেন, "সবাই কিছু একটা বলো, পূর্বের তাং দেশ থেকে আসা এই সন্ন্যাসীদের আমাদের দেখা করা উচিত কি না?"

"মহারাজ, কিংবদন্তি আছে যে পূর্বের তাং দেশ হলো স্বর্গের দেশ..."

তখনই এক মন্ত্রী সামনে এসে মাথা নত করে বলতে লাগলেন, "এখানকার ভূখণ্ড বিশাল, সৈন্য ও ঘোড়ায় ভরপুর। আমার মতে, তাদের সাথে দেখা করাটাই শ্রেয় হবে!"

"তাং দেশ যতই বিশাল হোক, সৈন্য-সামন্ত যতই বেশি বা বিস্তৃত হোক না কেন তাতে কী যায় আসে?"

তখনই আরেক মন্ত্রী সামনে এসে বললেন, "তাং দেশ আমাদের চেচি দেশ থেকে কত দূরে তার কোনো ঠিক নেই, আমাদের হুমকি দেওয়ার কথা পরে ভাবা যাবে আগে তাদের সৈন্যবাহিনী এখানে পৌঁছাতে তো দিন! আমার কথা হলো, ওই সন্ন্যাসীদের সোজা তাড়িয়ে দেওয়াই ভালো!"

"আমার মতে দেখা করা যেতে পারে, দেখা করায় কোনো ক্ষতি নেই..."

"আমার মতে দেখা করার কোনো প্রয়োজন নেই। বৌদ্ধ ধর্মের ওই সন্ন্যাসীদের মধ্যে একজনও ভালো লোক নেই, আপনারা কি তা জানেন না? সে একজন সন্ন্যাসী তো কী হয়েছে, তাং দেশ থেকে এসেছে বলে কি হলো? তাকে শহরে প্রবেশ করতে দেওয়া হয়েছে এটাই মহারাজের বড় কৃপা, আবার মহারাজের সাথে দেখা করার ইচ্ছা হয়েছে?"

"আমারও মনে হয় দেখা করা উচিত, তাং দেশ শেষ পর্যন্ত স্বর্গের দেশ..."

"আমি এর সাথে একমত নই..."

মন্ত্রীরা যখন বাদানুবাদে ব্যস্ত, তখন রাজা বাধ্য হয়ে পাশে বসে থাকা ছিগুর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "রাজগুরু কী মনে করেন?"

ছিগু শান্ত গলায় বললেন, "মহারাজ নিজের মন ঠিক রাখুন, আর ওই তাং দেশের ব্যাপারে কোনো চিন্তা করার প্রয়োজন নেই।"

কথা শেষ হলো।

দরবার কক্ষ মুহূর্তে শান্ত হয়ে গেল।

সিংহাসনে বসে থাকা মধ্যবয়সী রাজা সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে বললেন, "তাদের জানিয়ে দাও, তাং দেশ যতই শক্তিশালী হোক না কেন, তার সাথে আমাদের চেচির কোনো সম্পর্ক নেই। তারা আমাদের চেচি দেশে থাকতে পারে, তবে সাক্ষাতের আর প্রয়োজন নেই। যাওয়ার সময় তাদের এই জিনিসটা ফিরিয়ে দিও..."

কথা বলতে বলতে মধ্যবয়সী রাজা সরাসরি হাতের পাসপোর্টটি নিচে ছুড়ে ফেললেন।

একই সময়ে।

বিশাল শহরের দরজার সামনে।

যে ছোট কর্মকর্তাটি তীর্থযাত্রী দলকে অনেকক্ষণ ধরে আটকে রেখে বিরক্ত করছিল, সে পেছনের কারো ফিসফিসানি শুনে এবার দেখতে পেল সামনে থাকা চমৎকার চেহারার সন্ন্যাসীটিকে। সে বলল, "হয়েছে, ভেতরে যাও!"

"তবে কেউ গোলমাল করবে না! কেউ গোলমাল করার চেষ্টা করলে আমাদের কঠোর হাতের মুখোমুখি হতে হবে বলে দিলাম!"

অবশেষে অনুমতি পাওয়ায় তাং সানজাং দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন এবং শিষ্যদের নিয়ে ভেতরে যাওয়ার জন্য পা বাড়ালেন।

তবে এবার, তিনি যতই ধীরবুদ্ধি হোন না কেন, কিছুটা অমিল তো তিনি ঠিকই বুঝতে পারলেন। তাই তিনি দ্রুত সুন উকুংয়ের কাছে গিয়ে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করলেন, "উকুং, আমার কেন যেন মনে হচ্ছে ওরা আমাদের প্রতি..."

কপালে গভীর ভাঁজ ফেলে সুন উকুং সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "গুরু, ভেতরে চলুন আগে, ভেতরে গিয়েই দেখা যাবে..."

পুনশ্চ: সকল বইপ্রেমীদের মাসিক টিকিট ও রেকমেন্ডেশনের জন্য ধন্যবাদ, অনেক ধন্যবাদ~~