অধ্যায় ১১০: নেপথ্যের মূল হোতা!

নমো অমিতাভ বুদ্ধ।

মেঘ ও কুয়াশা মাড়িয়ে চলা, ঋষির মতো অমল কান্তি, সত্যিই অনন্যসাধারণ।

কালো চোগা পরিহিত সেই অবয়ব পুনরায় বন্ধ হয়ে যাওয়া পুরু শহরের দরজার ওপারে হারিয়ে যেতে দেখে, তাং সানজ্যাং প্রশংসার সুরে বলে উঠলেন, “এই仙长 বা দিব্যপুরুষ তো সাধারণ কেউ নন। সত্যিই একবার দেখা করতে ইচ্ছে করছে, দেখতে ইচ্ছে করছে তাঁর সেই অপরূপ ঐশ্বর্যময় রূপটি।”

গুরুদেবের মুখ থেকে এমন প্রশংসাবাণী শুনে।

পাশে থাকা ঝু বাজিয়ে সঙ্গে সঙ্গে অসন্তুষ্ট হয়ে উঠল।

তাদের তিন সহোদর শিষ্য এই দীর্ঘ পথ পাড়ি দিলেও গুরুর মুখ থেকে এমন একটি বা দুটি প্রশংসাবাণীও শোনার সৌভাগ্য কখনো হয়নি, অথচ সেই প্রশংসা করা হচ্ছে ভিনদেশি কোনো ব্যক্তির জন্য, না, ভিনদেশি কোনো দানবের জন্য! তাই সে তৎক্ষণাৎ অসন্তোষ প্রকাশ করে গুমরিয়ে বলে উঠল, “কোনো仙长 বা দিব্যপুরুষ নয়, ও তো কেবল একটা দানব মাত্র!”

“বাজিয়ে!”

ঝু বাজিয়ের কথা শেষ হতে না হতেই বড় দাদা সঙ্গে সঙ্গে তার কথা কেটে দিয়ে বলে উঠলেন, আর তখনই সে নিজের কথা বদলে ফেলল, “মাত্র তো একটা দানবীয় সাধক বৈ তো নয়, দেখার আবার আছেটা কী!”

দ্বিতীয় শিষ্যের মুখে এ কথা শুনে তাং সানজ্যাং অত্যন্ত রেগে গেলেন এবং ঘুরে দাঁড়িয়ে ঝু বাজিয়ের দিকে তাকিয়ে ভর্ৎসনা করে বললেন, “তুই এই নাদুসনুদুস পেটুক গাধাটা!”

“চারপাশের সাধারণ মানুষগুলোর মুখে ওই দিব্যপুরুষের প্রতি সম্মান ও শ্রদ্ধার কথা কি তুই শুনতে পাচ্ছিস না?”

“এই চেচি দেশের সাধারণ মানুষের জীবনযাত্রা এতটা সমৃদ্ধ হয়েছে, এমনকি কেনাবেচার জন্য অতিরিক্ত খাদ্যশস্যও বেঁচে গেছে, সে সবই তো ওই দিব্যপুরুষের দয়াতেই সম্ভব হয়েছে।”

“ওই দিব্যপুরুষ কতখানি উচ্চ চরিত্রের অধিকারী, তিনি সাধারণ ও দুর্বল মানুষদের রক্ষা করেন, আর তুই এমন একটা গাধা হয়ে কীভাবে এত ঔদ্ধত্যপূর্ণ কথা বলতে পারলি!”

গুরুদেবের সরাসরি ভর্ৎসনার মুখে পড়ে ঝু বাজিয়ের আর টু শব্দটি করারও সাহস হলো না। যদিও তার চামড়া বেশ পুরু এবং গুরু কর্তৃক বকা খাওয়ার অভিজ্ঞতা এটিই প্রথম নয়, তবুও বকা শুনলে তো আর ভালো লাগে না, তাই সে কোনোমতে ঘ্যানঘ্যান করতে করতে একপাশে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল।

ভালোমতো এক চোট ঝাড়ি দেওয়ার পর তাং সানজ্যাংয়ের মনটা অনেকটাই হালকা হলো। প্রতিদিন কেবল খাওয়ার ধান্দায় থাকা দ্বিতীয় শিষ্যের দিকে আর কোনো ভ্রূক্ষেপ না করে তিনি কেবল বড় শিষ্যের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ওংকুং, এমন একটা জায়গা খুঁজে নাও যেখানে আমরাও একটু তাড়াতাড়ি জিরিয়ে নিতে পারি। আগামীকাল শহরে প্রবেশ করে সুযোগ বুঝে আমরা ওই দিব্যপুরুষের সাথে দেখা করতে যাব।”

সুন ওংকুং এক পলক চোখ ফিরিয়ে তৎক্ষণাৎ জবাব দিল, “শিষ্য বুঝে গেছে, গুরুজি এদিকে আসুন। আমরা ওই প্রাচীরের পাশেই রাত কাটাব। আর আগামীকালের বিষয়ের কথাটা আমি মাথায় রাখব...”

কিছুক্ষণ পর।

গুরু তাং সানজ্যাংয়ের ঘুমের ব্যবস্থা করে দেওয়ার পর।

সুন ওংকুং একপাশে এসে দাঁড়াল।

ঝু বাজিয়ের মাথার দিকটা শূকরের মতো, কান ও নাকও শূকরের মতো, শরীরটা স্থূল ও ভারী। তার সাথে শা উচিংয়ের শরীর আরও চওড়া ও লম্বা, মুখটা নীলচে-কালো, চোখ দুটো তামার থালার মতো এবং গলায় ঝুলছে মাথার খুলির তৈরি জপমালা। তাং সানজ্যাংয়ের মতো অমন লম্বা, সুদর্শন ও মৃদু হাসিমুখের কোনো সাধু না থাকলে এবং তারা সবাই মানুষের মতো কথা বলতে না পারলে, চারপাশের সাধারণ মানুষ এতক্ষণে রাজকর্মচারীদের খবর দিয়ে দিত।

এই বিশ্রী ও ভয়ংকর চেহারার মানুষগুলো যখন বাইরে বসে রইল, তখন স্বাভাবিকভাবেই কোনো সাধারণ মানুষের সাহস হলো না তাদের কাছাকাছি আসার।

“বড় দাদা, আপনি তো বলুন...”

এ সময় সুন ওংকুংকে এগিয়ে আসতে দেখে ঝু বাজিয়ের ক্ষোভের সুরে বলে উঠল, “গুরুদেবের মুখে ওই যে দিব্যপুরুষের কথা শুনলেন, তিনি কি সত্যিই কোনো দানব নাকি একটা বাঘের দানব? ওই বৃদ্ধ সন্যাসী তো রক্ত-মাংসের সাধারণ মানুষ, দানব চিনতে পারেন না, কিন্তু আপনি, আমি আর শা ভাই কি তা বুঝতে পারি না?”

কথা বলতে বলতে ঝু বাজিয়ের পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা শা উচিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “শা ভাই, তাই না?”

শা উচিং আগের মতোই নীরব রইল।

“বাজিয়ে, এ বিষয়ে তোদের কোনো ধারণাই নেই।”

সুন ওংকুং তখন কথার সূত্র ধরে বলল, “ওই বাঘের দানবটা যতই দানব হোক না কেন, এখানকার মানুষ যখন তাকে দেবতা হিসেবে মানে, তার মানে ওই দানব নিশ্চয়ই অনেক ভালো কাজ করেছে।”

“গুরুদেব সবসময়ই দয়াশীল স্বভাবের, এই বিষয়গুলোতে তিনি খুব সংবেদনশীল। তাছাড়া ওই দানবটার বাহ্যিক রূপটাও বেশ সুন্দর, যা দেখলে যে কারোই ভালো লাগবে।”

“তুই এমন অভদ্রভাবে কথা বলে তাকে দানবীয় সাধক বলে ফেললি, গুরুদেব কি তাতে রেগে না গিয়ে পারেন...”

“হুম...”

বড় দাদার মুখে এই কথা শোনার পর ঝু বাজিয়ের যদিও বুঝতে পারল যে বড় দাদার কথাই ঠিক, তবুও মনে মনে তার কিছুটা অসন্তুষ্ট রয়ে গেল। সে নাক দিয়ে গুমরিয়ে বলে উঠল, “সংসারের মানুষগুলো নির্বোধ, রূপ দেখে কেউ ভালোমন্দ বিচার করে কি না...”

দ্বিতীয় শিষ্যের এই বিড়বিড়ানি শুনে।

সুন ওংকুং সেসবে কান না দিয়ে পাশে থাকা নীরব শা উচিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “শা ভাই, তোমার কী মনে হয়?”

“আমি বড় দাদা আর গুরুদেবের কথাতেই চলব।”

বড় দাদার প্রশ্ন শুনে অনেকক্ষণ ধরে চুপ থাকা শা উচিং অবশেষে মুখ খুলল।

পাশে থাকা ঝু বাজিয়ের কথা শুনে অসন্তুষ্ট হয়ে বলে উঠল, “শা ভাই সবসময় বড় দাদা আর গুরুদেবের কথাই শুনবে কেন, আমি কী দোষ করলাম?”

কিন্তু শা উচিং ঝু বাজিয়ের কথায় কান না দিয়ে বলে চলল, “তবে আমার মনে হচ্ছে, একটু আগে ওই বাঘের দানবের জাদুকরী ক্ষমতা বা শক্তির একটা চেনা চেনা গন্ধ পাচ্ছিলাম...”

“ওহ?”

কথাটি শুনে সুন ওংকুং কিছুটা অবাক হয়ে তৎক্ষণাৎ বলে উঠল, “কী রকম?”

পাশে থাকা ঝু বাজিয়েরও তার বড় বড় কান দুটো খাড়া করে মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল।

শা উচিং আবার বলল, “আমার কেবল মনে হয়েছে যে ওই বাঘের দানবের জাদুকরী শক্তির ধরনটা বেশ পরিচিত। হয়তো সে যে মন্ত্র বা কৌশল চর্চা করে, তা আমার জানা থাকতেও পারে...”

“তাই নাকি?”

কথাটি শুনে সুন ওংকুংয়ের চোখ দুটো ফের ঘুরে উঠল।

কিছুক্ষণ পর।

সে হঠাৎ বলে উঠল, “দ্বিতীয় ভাই ও তৃতীয় ভাই, আমি শহরে গিয়ে ওই বাঘের দানবের আসল পরিচয়টা একটু খোঁজ নিয়ে আসি। তোরা দুজনে এখানে গুরুকে পাহারা দে।”

ঝু বাজিয়ের এ কথা শুনেই বলে উঠল, “দাদা একটু দাঁড়ান, গুরুদেব ঘুম ভাঙলেই আপনাকে খুঁজতে শুরু করেন। আপনি চলে গেলে গুরুদেব জেগে উঠলে কী হবে?”

“এ তো খুবই সহজ ব্যাপার।”

ঝু বাজিয়ের কথা শুনে সুন ওংকুং তার ঘাড় চুলকে একটা সোনালী পশম টেনে বের করল এবং তারপর ফুঁ দিয়ে দেখাল যে মুহূর্তের মধ্যে সেই পশমটি সুন ওংকুংয়ের নিজের অবয়ব ও শরীরের রূপ ধারণ করেছে।

সুন ওংকুং সেই পশম থেকে তৈরি মূর্তির গায়ে চাপড় দিয়ে বলল, “এতেই কাজ হয়ে যাবে।”

“আমি চললাম।”

কথা শেষ করেই সুন ওংকুং নিমেষের মধ্যে সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

এক প্রহর আগে।

যখন চিচি দেশে সদ্য ফিরে আসা কি হু কোনো আড়াল না রেখেই সরাসরি বহির্বিশ্বের প্রবেশদ্বারে নেমে পড়লেন, তখন বহির্বিশ্বের যে সাধারণ মানুষগুলো শহরে ঢুকতে পারেনি, তাদের মাথা নিচু করে মাটিতে লুটিয়ে পড়া প্রণাম তিনি উপভোগ করছিলেন। সাধারণ মানুষ ও প্রহরীদের চোখে দিব্যপুরুষের মতো প্রতীয়মান কি হু যখন বড় বড় পায়ে শহরের দরজার দিকে এগিয়ে যাচ্ছিলেন...

তাঁর মাথাটা সামান্য একটু ঘুরিয়ে পিছনের দিকে এক পলক দেখে নিলেন, এরপর ঠোঁটে হাসির রেখা টেনে বড় পায়ে শহরের দরজার ভেতরে প্রবেশ করলেন।

“দড়াম!”

পিছনের পুরু শহরের দরজা যখন সশব্দে বন্ধ হয়ে গেল।

দিনের বেলা দুপুরবেলাতেই সাধারণ মানুষের ভিড়ে মিশে এসে পৌঁছানো তাং সানজ্যাং এবং সুন ওংকুং—এই চার শিষ্যের দলটি যে শহরের দরজাই পেরোতে পারেনি এবং শহরের বাইরে রাত্রীযাপন করতে বাধ্য হয়েছে, সেই কথাগুলো মনে পড়ে গেল।

কি হু আর হাসি চেপে রাখতে পারলেন না।

তাং সানজ্যাং ও তার শিষ্যরা না আগে এসেছে, না পরে; ঠিক এই সময়টাকেই তারা চিচি দেশে আসার জন্য বেছে নিয়েছে, তাই তো তাদের সাধারণ খেটে খাওয়া মানুষের সাথে লাইনে দাঁড়িয়ে শহরে ঢোকার চেষ্টা করতে হয়েছে।

এমনকি তিনি যদি পর্দার আড়াল থেকে কোনো চক্রান্ত না-ও করতেন, তবুও তাদের কপালে এই একই দুর্গতি জুটত।

আজ থেকে কুড়ি বছর আগের সেই ঘটনার কারণেই বর্তমানের পুরো চিচি দেশ বৌদ্ধ ধর্মকে এবং সন্ন্যাসীদের অত্যন্ত ঘৃণা করে।

তবে তিনি স্বভাবগতভাবেই খুব সতর্ক, তাই শেষ পর্যন্ত উচ্চস্বরে হেসে ওঠেননি।

ওই সুন ওংকুং, ঝু বাজিয়ের এবং শা উচিং—এই তিন শক্তিশালী দানব তো ঠিক দেয়ালটার ওপাশেই অবস্থান করছে। তাদের শক্তির বহর অনুযায়ী তাকে আড়ি পেতে দেখাটা তাদের জন্য খুব একটা কঠিন নয়।

বেশি কিছু না ভেবে তিনি মাথা নাড়লেন।

কি হু মেঘের ওপর পা রেখে সোজা জিনশান মন্দিরের দিকে উড়ে চললেন।

খুব দ্রুতই।

জিনশান মন্দিরের আকাশে এসে পৌঁছালেন।

এই সময়ে নিচের দিকে তাকিয়ে দেখা গেল যে তার জিনশান মন্দিরের বাইরের চত্বরে পুণ্যার্থীদের উপচে পড়া ভিড় এবং মানুষের স্রোত তখনও থামেনি।

কি হু-র মনে এ নিয়ে বেশ একটা তৃপ্তি ও গর্ববোধ হচ্ছিল।

ঠিকই তো, নিজ হাতে একটা দেশকে প্রাকৃতিক দুর্যোগ ও মানবসৃষ্ট বিপর্যয় থেকে, দারিদ্র্য ও কষ্ট থেকে উদ্ধার করা এবং তাদের অধিকাংশ বাসিন্দাকে শান্তিতে জীবনযাপন ও পেটপুরে খাবার জোগানোর ব্যবস্থা করে দেওয়া—

যদিও এই দেশের আয়তন খুব একটা বিশাল নয়।

কিন্তু এর মধ্যেকার আত্ম তৃপ্তি বর্তমানের কি হু-কে দারুণ আনন্দ দিচ্ছিল। সেই আনন্দের অনুভূতি কেবল তারাই অনুভব করতে পারে, যারা নিজের জীবনে অনুরূপ কিছু অর্জন করেছে।

আগে এই সময়ে জিনশান মন্দিরের দরজা বন্ধ হয়ে যেত।

কিন্তু এখন শরৎকাল চলছে, চিচি দেশের রাজধানী শহরের বাইরের পরিশ্রমী মানুষেরা তাদের নানা রকমের কৃষিপণ্য রাজধানী শহরে বিক্রি করতে নিয়ে আসে।

এই কারণ ছাড়াও আরেকটি বড় উদ্দেশ্য থাকে, আর তা হলো 국师 বা জাতীয় শিক্ষাগুরুর জিনশান মন্দিরে এসে এক কাঠি ধূপ জ্বালানো এবং প্রণাম জানানো।

এর ফলেই সাধারণ সময়েও জমজমাট থাকা জিনশান মন্দিরটি আরও বেশি জনাকীর্ণ হয়ে উঠেছে।

বাইরের কিছু মানুষ যারা যথাসময় পূজা দিতে পারেনি, তারা সরাসরি জিনশান মন্দিরের বাইরেই ঘুমিয়ে পড়ে।

এই কারণেই কি হু বাধ্য হয়ে শরৎকালের মন্দির বন্ধ করার সময় পরিবর্তন করতে বাধ্য হয়েছেন।

একনজর দেখে নিয়ে।

কি হু মাঝের প্রাঙ্গণে উড়ে গেলেন এবং দেখলেন বড় ভাই ও মেজো ভাই মদ খাচ্ছেন। তাদের বিরক্ত না করে তিনি সরাসরি পিছনের উঠানের সর্বোচ্চ টাওয়ারের নিরিবিলি প্রকোষ্ঠে ফিরে এলেন।

হাত নেড়ে প্রকোষ্ঠের চারপাশের জানালাগুলো খুলে দিয়ে শরৎকালের রাতের শীতল হাওয়া গায়ে মাখলেন।

কি হু তৎক্ষণাৎ ব্যবস্থাপক প্রেতাত্মা বিয়ার টু-এর কাছে বার্তা পাঠালেন এবং বাইরে ঘুরে বেড়ানো নারী সর্প প্রেতাত্মা হং ইয়ে-কে অবিলম্বে ফিরে আসার আদেশ দিলেন।

তাং সানজ্যাংয়ের শিষ্যরা যে কোনো মুহূর্তে শহরে প্রবেশ করতে পারে।

হং ইয়ে যদি ঘোরাফেরা করার সময় সুন ওংকুংদের মুখোমুখি পড়ে যায়, তবে নিশ্চিতভাবেই তারা তাকে মেরে ফেলবে।

এই দুই প্রেতাত্মার কাছে বার্তা পাঠানোর পর।

কি হু-র মাথায় রাজপ্রাসাদে রাজার ঠিক পাশেই থাকা অন্য এক ভল্লুক প্রেতাত্মা ওয়ান আইয়ের কথা মনে পড়ে গেল।

রাজার সাম্প্রতিক গতিবিধি সম্পর্কে খোঁজ নেওয়ার পর, তিনি অনেক ভেবেচিন্তে ওয়ান আইকে ফিরে আসার নির্দেশ দিলেন, যাতে পরবর্তীতে সুন ওংকুংদের হাতে কোনো অজুহাত তুলে দেওয়ার সুযোগ না থাকে।

তাই তিনি ওয়ান আইকে আরেকটি আদেশ পাঠিয়ে দিলেন।

এরপর।

কি হু চোখ বন্ধ করে ধ্যানমগ্ন হলেন।

কিছুক্ষণ পরেই।

নিরিবিলি প্রকোষ্ঠের বাইরে পায়ের শব্দ শোনা গেল: “প্রভু...”

“ভেতরে এসো।”

কি হু চোখ মেললেন এবং ভেতরে প্রবেশ করা ভল্লুক প্রেতাত্মা বিয়ার টু-এর হাতে একটা হলুদ রঙের জিনিস দেখতে পেয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ওটা কী?”

বিয়ার টু বলল, “প্রভু, এটি দিনের বেলায় শহরের দরজা পাহারা দেওয়া প্রহরীর মাধ্যমে পাঠানো হয়েছে। তারা বলেছে পূর্বের মহান তাং সাম্রাজ্য থেকে আসা কতিপয় অদ্ভুত চেহারার সন্ন্যাসী প্রাসাদে প্রবেশ করে রাজার কাছে এটি জমা দিতে চায়।”

“ওহ?”

কি হু কিছুটা অবাক হয়ে তৎক্ষণাৎ হাত বাড়িয়ে হলুদ ব্রোকেড কাপড়ের জিনিসটি নিলেন। সেটির ওপর স্পষ্ট অক্ষরে চারটি কথা ছাপানো রয়েছে: “পাসপোর্ট বা যাতায়াতের ছাড়পত্র!”

“সত্যিই তো...”

হাতের ছাড়পত্রটি দেখে তাঁর মনে এক অদ্ভুত চমক লাগল এবং তিনি মনে মনে ভাবলেন, “তাহলে কি তীর্থযাত্রী দলটি ইতিমধ্যেই ছাড়পত্রটি জমা দিয়ে দিয়েছিল? এই ছাড়পত্রটি এখন রাজপ্রাসাদে না থেকে আমার হাতে এসে পৌঁছাল কী করে? নিশ্চয়ই শহরের দরজা পাহারা দেওয়া প্রহরী নিজেই এটি নিজের কাছে রেখে দিয়েছিল...”

এই কথা ভাবতেই।

কি হু-র চোখ দুটো ছোট হয়ে এল।

শহরের দরজা পাহারা দেওয়া প্রহরী যে তীর্থযাত্রী দলের যাতায়াতের ছাড়পত্রটি নিজের কাছে আটকে রাখবে, তাতে তিনি অবাক হলেন না।

বহু বছর আগের সেই ঘটনার কারণে পুরো চিচি দেশই সন্ন্যাসীদের ঘৃণা করে। সেসময়ের অল্পবয়সী ও দাম্ভিক রাজা তো সন্ন্যাসীদের চিচি দেশের সীমানায় পা রাখতে নিষেধ করার কঠোর নির্দেশও জারি করেছিলেন।

পরে তিনি নিজে কথা বলেই রাজার সেই আদেশ পরিবর্তন করিয়েছিলেন, তা না হলে তীর্থযাত্রী দলটি আজ শহরের দরজায় পৌঁছানোর সাথেই সোজা তাড়িয়ে দেওয়া হতো।

তিনি নিচের লোকজনকে রাজধানী শহরের যাতায়াতকারী সন্ন্যাসীদের ওপর নজর রাখতে বলেছিলেন।

নিচের মানুষেরা নিশ্চয়ই জাতীয় শিক্ষাগুরুর কার্যালয়ের সন্ন্যাসীদের প্রতি এই আগ্রহের বিষয়টি বুঝতে পেরেছিল, তাই রাজপ্রাসাদে পৌঁছানোর আগেই জিনিসটি সরাসরি তার কাছে পাঠিয়ে দিয়েছে।

যাঁরা এভাবেই ওপরের পদে ওঠে এবং প্রশাসনিক দায়িত্বে আসে, তাঁদের প্রত্যেকেই যে অত্যন্ত বুদ্ধিমান, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।

চেতনায় ফিরে এসে।

কি হু হাতের চমৎকার মানের “যাতায়াতের ছাড়পত্র”-টির দিকে তাকিয়ে হঠাৎ করেই মনে একটা অদ্ভুত খেয়াল এল: “আমি যদি এই যাতায়াতের ছাড়পত্রটি নিয়ে এখনই চলে যাই, তবে তাং সানজ্যাং নিশ্চয়ই খবর পেয়ে পাগল হয়ে যাবেন...”

“তবে, সুন ওংকুংয়ের শক্তি এবং তার সাহায্যকারী জোগাড় করার ক্ষমতা বিবেচনা করলে, সে শেষ পর্যন্ত আমাকে খুঁজে বের করবেই...”

“তখন আর সহজে বিষয়টির সুরাহা হবে না, এমনকি আমার নিজের জীবনও হুমকির মুখে পড়তে পারে...”

“তীর্থযাত্রী দলকে বিপদে ফেলা ঠিক আছে, কিন্তু এর জন্য নিজের জীবন বিপন্ন করার কোনো মানে হয় না...”

মাথা নাড়লেন।

কি হু এই সাহসী চিন্তাটি মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলে হাতের “যাতায়াতের ছাড়পত্র” খুলে ফেললেন: “দক্ষিণ মহাদেশীয় দ্বীপপুঞ্জের তাং দেশের স্বর্গীয় আদেশপ্রাপ্ত তাং সম্রাট কর্তৃক প্রদত্ত ছাড়পত্র: আমরা আমাদের সীমিত যোগ্যতার বলেই এই মহান সাম্রাজ্যের উত্তরাধিকার পেয়েছি, দেবপূজা ও প্রজা পালনের ক্ষেত্রে গভীর জলে পা ফেলার মতো সতর্ক থেকেছি, সকাল-সন্ধ্যা ভয়ে থেকেছি। বিশেষ করে法师玄奘-কে হাজার পাহাড় পার করে পবিত্র বাণী সংগ্রহ করার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে। যদি তিনি পশ্চিমা দেশগুলোতে পৌঁছান, তবে তার সৎকর্মে বাধা না দিয়ে ছাড়পত্র দেখে যাতায়াতের অনুমতি দেবেন। তাং সাম্রাজ্যের চেঙ্কুয়ান তেরো বছর, শরৎকালের শুভ দিনে, রাজকীয় ছাড়পত্র।”

“啧啧...”

এই প্রতাপশালী ছাড়পত্রটি দেখে কি হু মনে মনে প্রশংসা করে উঠলেন: “তাইজং সম্রাট, তিয়ানচেও সেনাপতি, স্বর্গের মহান খান, তাং তাইজং, যুগের অন্যতম সম্রাট, এশিয়ার শাসক, প্রাচ্যের প্রধান ব্যক্তিত্ব, সপ্তম শতাব্দীর অন্যতম শক্তিশালী জীবন্ত প্রাণী...”

পূর্বজন্মের স্মৃতি থেকে পাওয়া সেই তাং তাইজং লি শিমিনের উপাধিগুলো দ্রুত মনে মনে উল্টেপাল্টে দেখে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, “এই দুনিয়ার লি শিমিনও কি এমনটাই? এই কাজ শেষ হলে একদিন দক্ষিণ মহাদেশীয় দ্বীপপুঞ্জের তাং দেশে গিয়ে ঘুরে আসা যেতে পারে...”

মনে মনে এমনটাই ভেবে কি হু আবার সামনের যাতায়াতের ছাড়পত্রটির দিকে তাকালেন, সেখানে ইতিমধ্যে সিলমোহর মারা হয়েছে, তিনি আরও গভীরভাবে দেখতে গেলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে।

তিনি হঠাৎ অনুভব করলেন যে তার হৃদয়ের গভীর থেকে এক অবর্ণনীয় রোমহর্ষক ও চরম বিপদের আশঙ্কা জেগে উঠল। মস্তিষ্কের সব প্রক্রিয়া দ্রুত সচল করে তিনি তৎক্ষণাৎ সজাগ হয়ে গেলেন এবং ‘পটাং’ শব্দে হাতের যাতায়াতের ছাড়পত্রটি বন্ধ করে দিলেন। এরপর মুখ গম্ভীর করে সেটি সামনে থাকা প্রেতাত্মা বিয়ার টু-এর হাতে তুলে দিয়ে কড়া গলায় বললেন, “ওই পূর্বের তাং সাম্রাজ্য হলো স্বর্গের মহান দেশ, তারা সন্ন্যাসী হলেও তাদের শহরের বাইরে ঠান্ডায় ফেলে রাখা উচিত নয়!”

“এছাড়া, এই জিনিসটি প্রথম সুযোগেই মহামান্য সম্রাটের কাছে পেশ করা উচিত ছিল, আমাদের জিনশান মন্দিরে পাঠিয়ে দেওয়ার কোনো মানে হয় না!”

“যাও, রাজপ্রাসাদের বাইরে পাহারা দেওয়ার জন্য লোক পাঠাও, আগামীকাল সকালে রাজপ্রাসাদের দরজা খুলতেই এই ‘যাতায়াতের ছাড়পত্র’ সোজা প্রাসাদে নিয়ে গিয়ে মহামান্য সম্রাটের কাছে পেশ করবে!”

“যাব...”

প্রেতাত্মা বিয়ার টু প্রভুর হঠাত্‍ বকুনিতে কিছুটা ঘাবড়ে গেল। প্রভু কেন আগের কথার ঠিক উল্টো কথা বলছেন, তা সে বুঝতে পারল না। তবে জিনশান মন্দিরের ব্যবস্থাপকের মতো গুরুত্বপূর্ণ পদে থাকার সুবাদে তার মাথা যে খুব একটা বোকা নয়, তা বোঝা গেল। সে মুহূর্তেই বুঝতে পারল এর পেছনে অন্য কোনো ব্যাপার আছে এবং সে কোনো প্রশ্ন না করেই অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে মাথা নিচু করে যাতায়াতের ছাড়পত্রটি গ্রহণ করে বলল, “যে আজ্ঞা, আমি নিশ্চিতভাবেই এ কাজ করব!”

প্রেতাত্মা বিয়ার টু-এর চলে যাওয়ার পিছন দিকটা দেখতে দেখতে, সিঁড়ি দিয়ে তার নেমে যাওয়ার শব্দ শুনতে শুনতে, যতক্ষণ না সে পেছনের উঠান পেরিয়ে মাঝের প্রাঙ্গণে প্রবেশ করল, ততক্ষণে কি হু অনুভব করলেন যে পূর্বের সেই চরম বিপদের অনুভূতিটি ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে।

কিন্তু তিনি পুরোপুরি স্বস্তি পেলেন না।

কিছুক্ষণ ধরে চোখ বন্ধ করে ধ্যানমগ্ন রইলেন, যতক্ষণ না মন ও শরীর থেকে অন্য কোনো অস্বাভাবিক অনুভূতি চলে গেল, ততক্ষণে তিনি কিছুটা শিথিল হয়ে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন এবং মনে মনে ভয়ের সাথে ভাবলেন, “কী দারুণ বিপদ!”

তিনি নিশ্চিতভাবে বলতে পারেন, একটু আগে যখন তিনি তীর্থযাত্রী দলের যাতায়াতের ছাড়পত্রটি দেখছিলেন, তখন তার পাশেই নিশ্চয়ই কেউ লুকিয়ে ছিল!

আর তীর্থযাত্রী দলের মধ্যে যার ক্ষমতা সবচেয়ে বেশি, বুদ্ধিতে যে সবচেয়ে তীক্ষ্ণ এবং রাতের বেলা বেরিয়ে খবর সংগ্রহ করতে যার সবচেয়ে বেশি ভালো লাগে, সে আর কেউ নয়, একটু আগে তার পাশেই থাকা সেই স্বর্গরাজ্যের মহান ঋষি সুন ওংকুং ছাড়া আর কেউ নয়।

বড় ভুল হয়ে গেছে!

তিনি সত্যিই এটা ভাবতে পারেননি যে শহরের দরজা পাহারা দেওয়া প্রহরী সেই যাতায়াতের ছাড়পত্রটি রাজপ্রাসাদে না পাঠিয়ে সোজা তার কাছে পাঠিয়ে দেবে।

আর তিনি নিজেও কৌতূহশব্দে সেটি খুলে ফেলে বড় ভুল করে ফেলেছেন।

তবে ভাগ্য ভালো যে তিনি দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাতে পেরেছেন এবং ঠিক ওই রকম কথাগুলো বলেছেন। তা না হলে সুন ওংকুংয়ের মনে তার প্রতি কোনো শত্রুতা তৈরি হওয়ার কথা নয়।

কিন্তু তিনি তো বহু কষ্টে চিচি দেশের জাতীয় শিক্ষাগুরুর পদটি অর্জন করেছেন এবং এই দিনটির জন্যই চিচি দেশে এতদিন ধরে অপেক্ষা করে আছেন!

বিয়ার টু যদি তার সেই আকস্মিক মুখ থেকে বেরিয়ে যাওয়া কথাগুলো রাজপ্রাসাদে পৌঁছে দেয় এবং রাজা তার এই শিক্ষাগুরুর মনোভাব বুঝতে পারেন, তবে হয়তো রাজা সন্ন্যাসীদের ঘৃণা করলেও তীর্থযাত্রী দলের ওপর খুব একটা কড়াকড়ি করবেন না। তাহলে কি তবে তার এতদিন ধরে পাহারা দেওয়া বেকার হয়ে যেত?

তিনি তীর্থযাত্রী দলের বিরোধিতা করতে চান, কিন্তু সেটা এত স্পষ্ট বা খোলামেলাভাবে করা যাবে না!

ঠিক যেমন একটু আগে সুন ওংকুংয়ের জমা দেওয়া যাতায়াতের ছাড়পত্রটি রাজার কাছে না পৌঁছে তার হাতে চলে এসেছিল, যা নিয়মের কিছুটা পরিপন্থী ছিল।

তিনি যেহেতু প্রথমে নিয়ম ভেঙেছেন, তাই তীর্থযাত্রী দলও তার বিরুদ্ধে নিয়ম ভেঙে ব্যবস্থা নিতে পারত।

তিনি নিয়ম ভাঙতে চান না, এমনকি সুন ওংকুংকেও নিয়ম ভাঙতে দিতে চান না।

তিনি নিয়মের সীমার মধ্যেই থেকে তীর্থযাত্রী দলকে কঠোরভাবে বিপদে ফেলতে চান!

এটিই হলো সেই উপায় যা তিনি 张天师 (ঝাং তিয়ানশি)-র নির্দেশ নিখুঁতভাবে পালন করার পাশাপাশি নিজের জীবন বাঁচানোর জন্য ভেবে বের করতে পেরেছেন।

তাই।

আরও কিছুক্ষণ চোখ বন্ধ করে নীরবে বসে থাকার পর।

কি হু প্রেতাত্মা বিয়ার টু-কে মানসিক বার্তা পাঠিয়ে বললেন, “সবকিছু আগের মতোই থাক, আর হ্যাঁ, ওই জিনিসটি ফিরিয়ে দিয়ে ওই প্রহরীকে পুরস্কৃত করো এবং তাকে বুঝিয়ে দিও যে মহামান্য সম্রাটের মনোভাবই চূড়ান্ত...”

তাকে পুরস্কৃত করা মানে হলো, সে যে প্রথম সুযোগেই যাতায়াতের ছাড়পত্রটি ওপরের মহলে পৌঁছে দেওয়ার কাজটি ভালোভাবে করেছে, তার তারিফ করা।

সম্রাটের মনোভাব অনুযায়ী চলা মানে হলো, সন্ন্যাসীদের প্রতি সম্রাটের মনোভাব কেমন, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না। যে ব্যক্তি যাতায়াতের ছাড়পত্রটি রাজপ্রাসাদে না পাঠিয়ে জিনশান মন্দিরে পাঠিয়ে দেয়, সে এই কথাটি বুঝতে না পারার কোনো কারণ নেই।

“যে আজ্ঞা...”

প্রেতাত্মা বিয়ার টু-এর কাছ থেকে ফিরে আসা বার্তা পেয়ে।

কি হু এখন দেখতে চান, তার এই ইশারা ও মনোভাব বুঝে ওই শহরের দরজা পাহারা দেওয়া প্রহরী আগামীকাল তীর্থযাত্রী দলের সাথে কী রকম আচরণ করে?

তিনি অত্যন্ত কৌতূহলী হয়ে অপেক্ষা করছেন...

পুনশ্চ: “টুরেন উলিউ”, “হুয়াশিয়া জিউশিয়া” এই দুই মহামান্যকে এক হাজার করে মুদ্রার পুরস্কার দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ, ধন্যবাদ “ড্রাইভিং করার সময় আমাকে সঙ্গে রেখো, আমি একটা বাদাম তুলছি ওহ” এই দুই পাঠককে উপহার দেওয়ার জন্য, ধন্যবাদ সব পাঠকদের তাদের মাসিক ভোট ও সুপারিশ ভোটের জন্য, কৃতজ্ঞতা~~

পুনশ্চ: সামনেই জাতীয় দিবস, সকল পাঠকদের জানাই জাতীয় দিবসের শুভেচ্ছা, সুস্বাস্থ্য কামনা করি, আমাদের মাতৃভূমি সমৃদ্ধ ও শক্তিশালী হোক!

পুনশ্চ: মাসের শুরুতে কয়েকটি বেসিক মাসিক ভোট চাই, কৃতজ্ঞতা~~