অধ্যায় ১১২: সাহায্য প্রার্থনা!

“তাড়াতাড়ি চলুন, তাড়াতাড়ি চলুন।”
“রাস্তা আটকে দাঁড়াবেন না।”
চেচি রাজ্যের বিশাল শহরের গেটে, গেটের দায়িত্বে থাকা কর্মকর্তা তীর্থযাত্রী দলটিকে যাওয়ার অনুমতি দেওয়ার পর পাশে থাকা এক পাহারাদার তাড়া দিয়ে বলল। কোনো কোনো পাহারাদার আবার শূকরের মতো স্থূলকায় ও দুর্গন্ধযুক্ত ঝু বাজিয়েকে ধীরে চলতে দেখে বিরক্ত হয়ে সোজাসুজি ধাক্কা দিয়ে বলে উঠল: “তাড়াতাড়ি চল!”
ঝু বাজিয়ে তার শক্তি ও শারীরিক গঠনের কারণে কোনো সাধারণ মানুষের ধাক্কায় নড়ার পাত্র ছিল না। সে শুধু ভীষণ রেগে গেল এবং গোস্বা হয়ে সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে সামনে এগিয়ে গিয়ে তার স্ফীত ভুঁড়িটি দিয়ে ওই পাহারাদারকে ধাক্কা দিয়ে বলল: “তোর শূকর দাদাকে ধাক্কা দিতে তোর এত সাহস!”
কালো ও মোটাসোটা সেই সাধুটিকে তাদের দলের ভাইদের ওপর চড়াও হতে দেখে, চারপাশের পাহারাদাররা সবাই একযোগে চিৎকার করে উঠল এবং হাতে লোহার বর্শা উঁচিয়ে এগিয়ে এসে পুরো তীর্থযাত্রী দলটিকে ঘিরে ফেলল।
“করছ কী, করছ কী!”
পেছনের পাহারাদার কর্মকর্তা এই দৃশ্য দেখে সঙ্গে সঙ্গে তীর্থযাত্রী দলের দিকে চিৎকার করে উঠলেন: “তোমরা গোলমাল পাকাতে চাও, তাই না? বিশ্বাস করো, আমি তোমাদের সবাইকে গ্রেপ্তার করব!”
চারপাশের পরিস্থিতি হঠাৎ বদলে যেতে দেখে, বর্শাধারী ও বর্মপরা সৈন্যরা নেকড়ের বাঘের মতো হিংস্র হয়ে ওঠায় এবং ধারালো বর্শার ফলা থেকে বিপদের তীব্র অনুভূতি টের পেয়ে—
তাং সানজাং ভয়ে ঘামতে শুরু করলেন, তাঁর মুখ ফ্যাকাশে ও বিবর্ণ হয়ে গেল, তিনি ঠিকমতো দাঁড়াতেও পারছিলেন না। তিনি শুধু সুন উকুংয়ের দিকে তাকিয়ে কাঁপতে কাঁপতে বললেন: “এ-এ...”
পাশে থাকা শা শেং সঙ্গে সঙ্গে কাঁধের বোঝা নামিয়ে ফেলে তার বহন করা সেই রাক্ষস-নিধনকারী মহামূল্যবান রডটি হাতে তুলে নিলেন।
ঝু বাজিয়ে তো তার নয়-দাঁতবিশিষ্ট কুঠারটি বের করে নাক দিয়ে গোঁতকাতে গোঁতকাতে বলে উঠল: “লোক বেশি দেখে কম লোকের ওপর চড়াও হওয়া হচ্ছে, তাই না? তোর শূকর দাদা কখনো কাউকে ভয় পায় না!”
গুরুকে ভয়ে সিঁটিয়ে যেতে দেখে—
যদিও সুন উকুংয়ের খুব ইচ্ছে করছিল এই সাধারণ সেনাসৈনিকদের পেটাতে, তবুও সে ভালো করেই জানত যে তীর্থযাত্রার মহৎ উদ্দেশ্যই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। সে চাইলে এই মুহূর্তে কাউকে তোয়াক্কা না করে ইচ্ছেমতো মানুষ মেরে আনন্দ পেত, কিন্তু পরের পরিণতি সামাল দেওয়া ভীষণ কঠিন হয়ে দাঁড়াত।
তাই সে নিজের মনের রাগ চেপে রেখে দ্রুত সামনে এগিয়ে গিয়ে হাত জোড় করে সান্ত্বনার সুরে হেসে বলল: “সব ভুল বোঝাবুঝি, ভুল বোঝাবুঝি!”
“আমরা কোনো গোলমাল পাকাতে আসিনি—”
সুন উকুং কথা বলতে বলতে ওই পাহারাদার কর্মকর্তার পাশে দৌড়ে গিয়ে বলল: “আমরা পূর্বের মহান তাং সাম্রাজ্য থেকে আসছি...”
কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই সেই কর্মকর্তা বিরক্ত হয়ে তার কথা কেটে দিয়ে বলল: “তাং সাম্রাজ্যের খাতিরে না দেখলে আজ তোমরা আমার চেচি রাজ্যের এই গেট দিয়ে এক পাও ফেলার সুযোগ পেতে না। ছেড়ে দেওয়া যেতে পারে, তবে ওই শূকরটাকে— মানে, ওই কালো সন্ন্যাসীটাকে আমার সেনাকে ক্ষমা চাইতে হবে।”
কথাটি শুনে—
সুন উকুং সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে ঝু বাজিয়ের দিকে তাকাল। ঝু বাজিয়ে কর্মকর্তাটির দিকে তাকিয়ে অসন্তুষ্ট হয়ে বলে উঠল: “তোর গুষ্টির পিন্ডি চটকাও! তোর সৈন্য আমাকে আগে ধাক্কা দিয়েছে, আবার আমার কাছে ক্ষমা চাইতে বলছে!”
“বাজিয়ে, দ্রুত ক্ষমা চাও!”
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা তাং সানজাং, যাঁর প্রাণ ও আত্মা প্রায় উড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, তিনি শুনলেন যে শুধু বাজিয়ে ক্ষমা চাইলেই তাদের যেতে দেওয়া হবে, তাই তিনি কোনোমতে নিজেকে সামলে নিয়ে মুখ শক্ত করে ঝু বাজিয়েকে বকাঝকা করতে লাগলেন: “তুই পেটুক অপদার্থটা যদি ঝামেলা না পাকাতে, তবে আমাদের এই দশায় পড়তে হতো কেন!”
“শিগগির আমার গুরুর কাছে ক্ষমা চা!”
তাং সানজাং যখন এভাবে বললেন, তখন ঝু বাজিয়ে যতোই অসন্তুষ্ট হোক না কেন, বাধ্য হয়েই কিছুক্ষণ আগে তাকে ধাক্কা দেওয়া সেই পাহারাদারের কাছে অত্যন্ত অনিচ্ছার সঙ্গে ক্ষমা চেয়ে নিল।
কর্মকর্তাটি তখন তীর্থযাত্রী দলের প্রধান, অর্থাৎ বেশ সাহসী ও দেখতে সুন্দর সেই সন্ন্যাসীটির দিকে তাকিয়ে বললেন: “আমি লোক লাগিয়ে তোমাদের ওপর নজর রাখব। যদি আর কখনো এমনটা হয়, তবে তোমাদের সবাইকে ঘাড় ধরে বের করে দেবো!”
কথা শেষ করে কর্মকর্তাটি হাত তুললেন, আর অমনি পাহারাদাররাও অস্ত্র নামিয়ে নিয়ে তীর্থযাত্রী দলটিকে ছেড়ে দিল।
“তাড়াতাড়ি চলো...”
তা দেখে সুন উকুং গুরু ও দুই সহোদর ভাইকে নিয়ে দ্রুত শহরের ভেতরের দিকে হেঁটে চলল।
পেছনের শহরের গেট থেকে অনেক দূরে এসে চারজন একটু ধীরগতিতে হাঁটতে শুরু করল। তারা চারপাশের চত্বরে যাতায়াতকারী সাধারণ মানুষজনকে দেখতে পেল, যারা তাদের এড়িয়ে চলছে এবং অত্যন্ত ঘৃণার দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকাচ্ছে।
“কোনো রকমে তো ভেতরে ঢোকা গেল—”
ঝু বাজিয়ের মেজাজ যেমন দ্রুত খারাপ হয়, তেমনি দ্রুত ভালোও হয়। সে লোকগুলোর দৃষ্টি পাত্তাও দিল না। সে সামনের ব্যস্ত মানবশহরের দিকে তাকিয়ে সামান্য উত্তেজনার সাথে বলল: “এই শহরে ঢোকা যে কী কঠিন...”
ঠিক তখনই তাং সানজাং আর নিজেকে সংযত রাখতে পারলেন না। তিনি সঙ্গে সঙ্গে হাঁটা থামিয়ে বড় শিষ্যের দিকে তাকিয়ে উদ্বেগের সুরে জিজ্ঞেস করলেন: “উকুং, ওরা— ওরা আমাদের প্রতি এমন বিরূপ আচরণ করছে কেন? মনে হচ্ছে যেন ওরা আমাদের ওপর কোনো শত্রুতা পোষণ করছে!”
“আমিও জানি না—”
সুন উকুং চারপাশের সেই ঘৃণাপূর্ণ ও বিরক্ত দৃষ্টিগুলোর দিকে তাকিয়ে সঙ্গে সঙ্গে বলল: “তবে যেকোনো বিষয়েরই নিশ্চয়ই কোনো কারণ থাকে। আমরা আগে থাকার মতো একটা জায়গা খুঁজে নিই, গুরুকে ঠিকঠাকমতো গুছিয়ে বসানোর পর এই ওল্ড সান (আমি) নিজে গিয়ে খোঁজখবর নেব।”
এ কথা শোনার পর—
ঝু বাজিয়েের মনে আবার যেন কী ভেসে উঠল, কিন্তু এই মুহূর্তে পুরো দলের অবস্থাই বেশ শোচনীয়, তাই সে আর কোনো খোঁচা মেরে আগুন জ্বালাতে সাহস পেল না। সে বরং বলল: “বড় ভাই, তুমি তো গতকাল বলেছিলে যে সেই রাক্ষস— ওই道士 (তাওবাদী সন্ন্যাসী) আমাদের ‘পাসপোর্ট’টি (যাতায়াতপত্র) প্রাসাদে নিয়ে জমা দিয়েছে? এখন তো দুপুরের সময়ও পেরিয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে—”
বাজিয়েকে স্বাভাবিকভাবে কথা বলতে দেখে সুন উকুং আর রাগ করল না, সে কেবল মাথা নেড়ে বলল: “ওল্ড সানেরও অদ্ভুত ঠেকছে, তবে এখন সবচেয়ে বড় কাজ হলো গুরুকে বিশ্রাম নিতে দেওয়া, বাকি কথা পরে...”
“চলো—”
গত রাতে যে রাজত্বে তারা রাতের বেলা গুপ্তচরবৃত্তি করেছিল, সুন উকুং সেই গুরুর ও ভাইয়ের হাত ধরে গভীর শহরের দিকে এগিয়ে গেল।
এ সময় সবার পেছনে থাকা শা শেং পেছনে একবার মাথা ঘুরিয়ে তাকিয়ে দ্রুত সামনে এগিয়ে এসে বলল: “বড় ভাই, পেছনের কেউ আমাদের অনুসরণ করছে.”
“ওদের পাত্তাস দিও না—”
বুঝতে পেরে যে এটা ওই শহরের গেটের কর্মকর্তারই কাজ, সুন উকুং আর পাত্তা না দিয়ে গুরুকে নিয়ে সামনে এগিয়ে চলল।
সবাই জানে যে—
আসল ভিক্ষাবৃত্তি কেবল পেটের দায়ে সামান্য নিরামিষ খাবার বা ফলমূল সংগ্রহের জন্য করা হয়, কোনো সোনাদানা বা ধনসম্পদ চাওয়ার জন্য নয়।
তীর্থযাত্রী দলটিও এর ব্যতিক্রম নয়।
আগে তীর্থযাত্রী দলটি যখন বাইরে বা বনাঞ্চলে থাকত, তখন সাধারণত গাছ থেকে ফল পেড়ে খেত, কিংবা কোনো মন্দির বা তাওবাদী মঠে গিয়ে ভিক্ষা করত, সাধারণ মানুষের বাড়ি থেকে খাবার সংগ্রহ করত এবং মাঝপথে কোনো রাজা নিমন্ত্রণ জানালে সেইভাবে ভিক্ষা গ্রহণ করত।
তাদের কাছে কোনো টাকা বা ধনসম্পদ জমানোর নিয়ম ছিল না।
অবশ্য যারা গোপনে ব্যক্তিগত সঞ্চয় করে রাখে, তাদের কথা আলাদা।
আগে তারা যেসব রাষ্ট্রে গেছে, সেখানে তাং সাম্রাজ্যের রাজকীয় ভাই পরিচয়ের সুবাদে তাং সানজাং সাধারণত বেশ সমাদর পেতেন, তাই খাওয়া-থাকা নিয়ে কোনো চিন্তা করতে হতো না।
কিন্তু এখন তাদের এই বিষয় নিয়েই মাথা ঘামাতে হচ্ছে।
কোনো সরাইখানায় থাকার সামর্থ্য তাদের নেই।
আর সাধারণ মানুষের কোনো বাড়ি—
যখন তাং সানজাং পঞ্চমবারের মতো বিশ্রামের জন্য একটি আশ্রয়ের সন্ধান করতে গিয়ে মুখের ওপর দরজা বন্ধ হওয়ার অপমান সাইলেন।
তখন এক লহমায় তীর্থযাত্রী দলটির সবার মন একদম ভেঙে গেল।
“এই অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে—”
দরজা বন্ধ থাকা সেই বাড়িটির দিকে এবং গুরুর মলিন মুখের দিকে তাকিয়ে ঝু বাজিয়ে বলে উঠল: “আজ রাতে আমাদের শুধু পেটেু থাকতে হবে না, খোলা আকাশের নিচে রাস্তায় রাত কাটাতে হবে!”
“তোমরা বলো তো, এত বড় একটা রাষ্ট্রে একটাও মন্দির নেই কেন?”
“নইলে কোনো মন্দিরে গেলে আমরা নিশ্চিত আশ্রয় পেতাম, ধুর ছাই...”
ঝু বাজিয়ে ঠোঁট উল্টে নিজের মনেই বিড়বিড় করে অভিযোগ করতে লাগল।

“মন্দির...”
সুন উকুং কানে তা শুনেই সঙ্গে সঙ্গে কী যেন একটা ভেবে পেল এবং তৎক্ষণাত বলে উঠল: “কয়েকজন ভাই, এই দীর্ঘ যাত্রায় তোমরা কি কোথাও কোনো মন্দির দেখেছ?”
“মন্দির...”
শা শেং সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে বলল: “না।”
ঝু বাজিয়েও মাথা নেড়ে বলল: “না, আমার এই শূকর ভাইও তো অবাক হচ্ছি—”
তাং সানজাং তখন বললেন: “আমারও অদ্ভুত ঠেকছে, মনে হচ্ছে একটাও মন্দির তো দূরের কথা, কোনো বৌদ্ধ ধর্মাবলম্বী মানুষকেও দেখা যাচ্ছে না...”
“ওল্ড সান মনে হয় কিছু একটা আন্দাজ করতে পেরেছে—”
চোখ দুটো দ্রুত ঘুরিয়ে সুন উকুং সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠল এবং সে আশ্রয়ের একটা জায়গার কথা ভেবে ফেলে বলল: “চলো, আমি জানি কোথায় থাকা যাবে, আমরা যাই।”
বড় ভাই দলের সবাইকে নিয়ে ভেতরের দিকে এগিয়ে চলেছে দেখে ঝু বাজিয়ে না পেরে বলে উঠল: “বড় ভাই, বাইরের দিকেই তো আমরা থাকার জায়গা পেলাম না, আরও ভেতরে গেলে কি জায়গা পাওয়া আরও কঠিন হবে না?”
“আমার নিজস্ব উপায় আছে—”
সুন উকুং পাশ কাটানোর সুরে বলল।
সে যা ভাবছিল, তা হলো গত রাতে যে জিনশান观 (গোল্ডেন মাউন্টেন টেম্পল) বা মঠে সে গিয়েছিছিল, যেখানে রাক্ষস লুকিয়ে আছে।
গত রাতের সেই বাঘ রাক্ষসের কথা শুনেই বোঝা গিয়েছিল যে সে বেশ জানাশোনা এক রাক্ষস।
যদিও সে জানে না কেন সেই “যাতাসয়াতপত্র” বা পাসপোর্ট জমা দেওয়ার পরও এখন পর্যন্ত কোনো সাড়া পাওয়া যায়নি, তবে মনে হয় সেই বাঘ রাক্ষস তাদের থাকতে দেবেই।
পাশাপাশি সেই বাঘ রাক্ষসকে এই রাজ্যের ভেতরের ব্যাপারগুলো সম্পর্কেও কিছু জিজ্ঞেস করা যাবে।
এই কথা ভেবে—
সুন উকুং তার গুরু, ভাই এবং সাদা ঘোড়াকে সাথে নিয়ে সরাসরি ভেতরের শহরের দিকে রওনা দিল।
এরপর, অভ্যন্তরীণ শহরের আরও কড়া পাহারার গেটে গিয়ে তীর্থযাত্রী দলটি আবারও পথ আটকা পড়ল।
“আমাদের কেন ঢুকতে দেওয়া হচ্ছে না?”
“কোনো কেন নেই, জাস্ট ঢুকতে দেওয়া যাবে না!”
পাশে থাকা ঝু বাজিয়ে সঙ্গে সঙ্গে ভুঁড়ি ফুলিয়ে বলে উঠল: “তোমরা আমাদের ওপর জবরদস্তি করছ!”
“হ্যাঁ, জবরদস্তিই করছি। যদি তোমাদের গায়ে জ্বালা ধরে, তবে সোজা ঘুরে চলে যাও, কেউ তো তোমাদের আটকে রাখছে না...”
“তোমরা কি জানো আমি পূর্বের মহান তাং সাম্রাজ্য থেকে আসছি!”
“আমরা ভালো করেই জানি, আর যেহেতু তুমি তাং সাম্রাজ্য থেকে এসেছ, তাই তোমরা এখানে দাঁড়িয়ে থাকতে পারছ, নইলে, হুম—”
পেছনে, তাং সানজাং দেখলেন যে তাঁর বড় শিষ্য রাগে লাল হয়ে গেছে, কান চুলকাচ্ছে এবং যেকোনো মুহূর্তে রেগে বিস্ফোরণ ঘটাতে পারে। তাই তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন: “উকুং, বাদ দাও...”
ঠিক তখনই—
ভেতরের শহর থেকে একদল সৈন্য এগিয়ে এল। শহরের গেটে বচসা করা লোকজনকে দেখে সামনের সেনাপতি তীর্থযাত্রী দলটিকে ভালোভাবে নিরীক্ষণ করলেন, এরপর হলদে রঙের একটি “যাতাসয়াতপত্র” বের করে বললেন: “এই জিনিসটি আমাদের সম্রাট দেখে ফেলেছেন। সম্রাট বলেছেন, তাং সাম্রাজ্য শক্তিশালী হলেও আমাদের চেচির সাথে তার কোনো সম্পর্ক নেই। আপনারা যদি চেচি রাজ্যে ঘুরে বেড়াতে চান, তবে অবশ্যই স্বাগত, তবে দেখা করার কোনো প্রয়োজন নেই।”
কথা শেষ করে—
সেনাপতিটি সরাসরি “যাতাসয়াতপত্র”টি দেখতে সবচেয়ে মানুষের মতো হওয়া তাং সানজাংয়ের হাতে গুঁজে দিয়ে ঘুরে চলে গেলেন।
তাং সানজাং হাতে “যাতাসয়াতপত্র”টি ধরে চলে যাওয়া সেনাপতির দিকে তাকিয়ে শূন্য দৃষ্টিতে কাঁপতে কাঁপতে বিড়বিড় করলেন: “এমনটা কীভাবে হতে পারে—”
“এমনটা কীভাবে হতে পারে—”
গত রাতে ঠান্ডা বাতাস খাওয়ার পর, সারা সকালের রোদে পুড়ে ভোগান্তি, শহরের গেটে ধারালো অস্ত্রের ভয়ে অতিরিক্ত আতঙ্কিত হওয়া, চেচি রাজ্যের প্রায় সব সাধারণ মানুষের ঘৃণা ও শীতল দৃষ্টির শিকার হওয়া, বারবার আশ্রয় চাইতে গিয়ে অপমানিত হওয়া— এই সব মিলিয়ে অন্তরের অবস্থা একদম তলানিতে গিয়ে ঠেকেছিল। আর এখন রাজার সরাসরি “যাতাসয়াতপত্র” ফেরত দেওয়ার চরম আঘাত—
পরপর এই তীব্র মানসিক ধাক্কা, আঘাত এবং আবেগের চরম ওঠানামা—
তাং সানজাংয়ের মাথাটা মুহূর্তের মধ্যে ঘুরিয়ে দিল এবং তিনি আর নিজেকে সামলাতে না পেরে সোজা মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।
“গুরু!”
“গুরু...”
সুন উকুং, ঝু বাজিয়ে ও শা শেং— তিন শিষ্যই চিৎকার করে উঠে দ্রুত ছুটে গেল।
অভ্যন্তরীণ শহর।
রাজপ্রাসাদের ভেতরে।
রাজকীয় অধ্যয়নকক্ষ।
জমকালো পোশাক পরা, খর্বাকৃতি, চিবুকের নিচে দাড়িযুক্ত ও শান্ত চেহারার মধ্যবয়সী রাজা হাতের চায়ের কাপ নামিয়ে টেবিলের ওপাশের কালো পোশাক ও কালো চুলের এক ব্যক্তির দিকে তাকালেন। যাঁর চেহারায় গত কুড়ি বছরেরও বেশি সময়ে বয়সের কোনো ছাপ পড়েনি, রূপ ও গুণ যেন কোনো অমর ঋষির মতো, সেই স্বর্গীয় রূপী মানুষটির দিকে তাকিয়ে তার চোখের কোণে হর্ষ ও ঈর্ষার এক ঝলক খেলে গেল। এরপর তিনি বলে উঠলেন: “রাজগুরু তো দীর্ঘকাল আমার এখানে এসে চা খাননি—”
“সংসারত্যাগী মানুষ...”
ছি হু (祁虎) চায়ের কাপ তুলে হালকা স্বরে বললেন: “দুনিয়াদারির মোহে জড়ানোর সাহস আমার নেই।”
কথাটি শুনে—
রাজা সঙ্গে করে হেসে উঠলেন: “রাজগুরু বেশি বলছেন, মাত্র এক কাপ চা তো—”
ছি হু হেসে কোনো জবাব না দিয়ে বললেন: “সম্রাটের কি কোনো সংশয় আছে?”
সামনের রাজগুরু যে তাঁর প্রথম দেখার সময়ের চেয়ে অনেক বেশি প্রভাবশালী ও গম্ভীর হয়ে উঠেছেন তা টের পেয়ে, বর্তমানের রাজা নিজেও আর তাঁর সাথে সহজে ইয়ার্কি করার সাহস পান না। এখন নিজের মনের কথা ধরা পড়ে যাওয়ায় রাজা একটুও অবাক না হয়ে সোজা হেসে বললেন: “রাজগুরুর চোখ এড়াল না—”
হাতের চায়ের কাপ তুলে রাজা আবার বললেন: “আমি তাং সাম্রাজ্যের কথা শুনেছি। জনশ্রুতি আছে যে তাং সাম্রাজ্যের ভূমি লক্ষাধিক মাইল জুড়ে এবং তাদের সৈন্যও লক্ষাধিক, অত্যন্ত শক্তিশালী।”
“কিন্তু আজ রাজগুরুর কথা শুনে মনে হচ্ছে, এ নিয়ে উদ্বেগের কিছু নেই—”
“তবে যেকোনো দেশের রাজাই কি তাং সাম্রাজ্য নিয়ে উদাসীন থাকতে পারেন? বিশেষ করে আমি আজ তাং সাম্রাজ্যের সম্রাটের রাজকীয় ভাইকে অপমান করেছি।”
“মনে রাখবেন, তাং সাম্রাজ্যের সম্রাটের সেই রাজকীয় ভাই যদি আমার চেচি রাজ্যে আসতে পারেন, তবে তাং সাম্রাজ্যের সৈন্যবাহিনীও নিশ্চয়ই আসতে পারে—”
“জানি না রাজগুরু আমার এই সংশয় দূর করতে পারবেন কি না?”
পাশের রাজার এই কথাগুলো শুনে—
ছি হু মনে মনে ভাবলেন果然 (অবশ্যই), নানঝানবুঝৌর সেই তাং সাম্রাজ্য সত্যিই স্বর্গীয় রাজ্যের খ্যাতির যোগ্য।
অবশ্য ভেবে দেখলে এটাই স্বাভাবিক, তার জায়গায় যদি তিনি নিজে চেচি রাজ্যের রাজা হতেন।
তবে এই মুহূর্তে তার মনেও নিশ্চয়ই নানা সন্দেহ দানা বাঁধত।
এর আগে রাজসভায় যদি তিনি নিজে কথা না বলে রাজাকে আত্মবিশ্বাস না জোগাতেন, তবে তিনি যতই সন্ন্যাসীদের ঘৃণা করুন না কেন, বহুদূর থেকে আসা সেই তাং সাম্রাজ্যের কথা ভেবে নিশ্চয়ই সীলমোহর লাগিয়ে তীর্থযাত্রী দলটিকে সমাদর করতেন।
কিন্তু তিনি নিজে কথা বলায় এবং সন্ন্যাসীদের প্রতি তার ঘৃণার কারণে, তিনি আবেগের বশে তাং সাম্রাজ্যের সম্রাটের “যাতাসয়াতপত্র” ছুঁড়ে ফেলে দিয়েছিলেন।

এই মুহূর্তে মাথা ঠান্ডা হওয়ায় তিনি হয়তো বুঝতে পেরেছেন যে তার পা মাটিতে শক্তভাবে পড়ছে না।
পাশের রাজার মানসিকতা বুঝতে পেরে ছি হু সোজা বলে দিলেন: “মহারাজ কেবল একটা দিক দেখছেন, অন্য দিকটা দেখছেন না—”
“তাং সাম্রাজ্য এখান থেকে হাজার হাজার মাইলেরও বেশি দূরে—”
“যদিও এই সন্ন্যাসীরা পূর্বের তাং সাম্রাজ্য থেকেই এসেছে, তবুও এর অর্থ এই নয় যে তাং সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনীও এখানে চলে আসতে পারবে। এর পেছনের কারণ আমি মহারাজের সাথে বিস্তারিত বলতে পারব না, তবে মহারাজ কেবল আমার ওপর ভরসা রাখুন!”
রাজগুরুর এই কথা শোনার পর রাজার মুখ বেশ কিছুটা স্বস্তিদায়ক দেখালেও মনে হয় পুরোপুরি নিশ্চিত হতে পারেননি।
বিষয়টি বুঝতে পেরে ছি হু এবার বড় চালটি চাললেন: “যদি সত্যই একদিন সেই তাং সাম্রাজ্য চলে আসে, তবে মহারাজ নির্ভয়ে আমার কাছে আসতে পারেন, আমি নিজে দেশের বাইরে গিয়ে শত্রুদের প্রতিহত করব!”
“এতে তো মহারাজ নিশ্চিন্ত হতে পারেন তো...”
ছি হু-র এই ভরসার কথা শুনে মধ্যবয়সী রাজার মুখে অবশেষে আন্তরিক হাসির রেখা ফুটে উঠল। তিনি সঙ্গে সঙ্গে পাশের চায়ের পাত্র তুলে ছি হু-র কাপে চা ঢেলে দিয়ে বললেন: “রাজগুরুর যখন এমন কথা, তখন আমার আর চিন্তার কী আছে—”
“রাজগুরুর আশীর্বাদ ছাড়া আমার চেচি রাজ্য কখনো এমন হতে পারত না।”
“রাজগুরুর এই মহান উপকারের কোনো প্রতিদান আমার নেই!”
“আমি চা দিয়েই মদের পরিবর্তে রাজগুরুকে সম্মান জানাচ্ছি...”
পাশের রাজার মুখে এই হাসি দেখে ছি হু বুঝতে পারলেন যে, লোকটা তাকে ফাঁদে ফেলে নিজের ইচ্ছেমতো কথা বলিয়ে নিয়েছে।
তবে তাতেও কোনো যায় আসে না, কারণ তাং সাম্রাজ্য সত্যি সত্যি এখানে আক্রমণ করতে পারবে না।
এই পৃথিবীটা ছি হু-র আগের জন্মভূমির মতো নয়।
এই পৃথিবীতে আকাশে স্বর্গ ও অমর দেবতা আছে, পশ্চিমে লিশান পর্বত ও বুদ্ধ-বোঝিসত্ত্বরা আছেন, বনাঞ্চলে রাক্ষস আছে, জলে জলচর প্রাণী আছে, আর নিচে পাতালপুরী আছে। এটি এমন এক পৃথিবী যেখানে অলৌকিক ক্ষমতা নিজের মধ্যে ধারণ করা যায়।
এখানে সাধারণ মানুষের রাজত্ব করার সময় আসেনি।
এমনকি মানবজগতেও, নানঝানবুঝৌয়ের সেই তাং সাম্রাজ্য যতই শক্তিশালী হোক না কেন, তারা পশ্চিমের জিউহেঝৌর চেচি রাজ্যে হামলা চালাতে পারবে না।
কারণ তাং সানজাং চেচি রাজ্যে আসতে পেরেছে কেবল তার তিন শক্তিশালী রাক্ষস শিষ্য থাকার কারণে।
তাং সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনীর তো তেমন কেউ নেই।
রাজার সংশয় দূর করার পর—
ছি হু সরাসরি জিনশান观 বা গোল্ডেন মাউন্টেন টেম্পলে ফিরে এলেন।
বাইরের আঙিনা।
গোল্ডেন মাউন্টেন টেম্পলে ধূপ জ্বালিয়ে প্রার্থনা করতে আসা সাধারণ মানুষের ভিড় তখনও গমগম করছিল। পুরো মন্দির ধূপের ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন এবং বেশ জমজমাট ছিল।
যদিও মানুষ তাকে দেবতা বলে ডাকে এবং প্রার্থনা করে আশীর্বাদ চায়।
কিন্তু ছি হু নিশ্চয়ই সাধারণ মানুষের সেই আকুল প্রার্থনার জবাব দেওয়ার ক্ষমতা রাখেন না এবং দেবেনও না।
আর তিয়ানশি (স্বর্গীয় মাস্টার)-র প্রতি পূজার বিষয়টি কোনো জবাব দেয় কি না, তা তিনি জানেন না এবং জানতে চানও না।
গোল্ডেন মাউন্টেন টেম্পলের মধ্য আঙিনায় প্রবেশ করে।
মঠের ব্যবস্থাপক ভাল্লুক রাক্ষস প্রেতাত্মা শিওং আরকে ডেকে ছি হু সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন: “আজ কোনো সমস্যা হয়নি তো?”
ভাল্লুক প্রেতাত্মা শিওং আর বরাবরই বেশ বুদ্ধিমান ছিল এবং গোল্ডেন মাউন্টেন টেম্পলের ব্যবস্থাপকের পদে সে ইতিমধ্যেই অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিল। সে মনে মনে দ্রুত সব হিসাব কষে ফেলল এবং মাথা নেড়ে কুর্নিশ করে বলল: “কোনো বড় ধরনের সমস্যা হয়নি।”
ছি হু মাথা নেড়ে পেছনের দিকে হেঁটে গেলেন।
গতকাল তার মনোভাব এবং আজ রাজসভায় তার বক্তব্য— এই দুইয়ের কারণে তিনি তীর্থযাত্রী দলটিকে রাজার সাথে দেখা করতে বাধা দিয়েছিলেন।
তাই মনে করা যায় যে এখন চেচি রাজ্যে তীর্থযাত্রী দলটির অবস্থা অত্যন্ত শোচনীয় হবে।
আর স্মৃতির ভাণ্ডারে থাকা সেই বাঁদর সুন উকুং সম্পর্কে তার ধারণা এবং গত রাতের ঘটনার কথা চিন্তা করে—
এরপর সুন উকুং নিশ্চিতভাবেই কোনো না কোনো ঝামেলা পাকাতে আসবে।
অতএব, নিরাপত্তার স্বার্থে তিনি চারদিকে ঘুরে বেড়ানো সাপের রূপী নারী প্রেতাত্মা হংয়ে (লাল পাতা)-কে ডেকে নিলেন, রাজপ্রাসাজে রাজার পাশে থাকা ভাল্লুক প্রেতাত্মা একচোখকে ফিরিয়ে নিলেন এবং বিশেষভাবে তার বড় ভাই ও মেজো ভাইকে বাইরে যেতে নিষেধ করলেন।
সবকিছুই এই আশঙ্কায় যে সুন উকুং ও ঝু বাজিয়ে কোনো অজুহাতে গোলমাল পাকাতে পারে।
পেছনের আঙিনায় প্রবেশ করে।
ছি হু বড় ভাই ও মেজো ভাইকে একবার দেখে সরাসরি গোল্ডেন মাউন্টেন টেম্পলের সবচেয়ে উঁচু কোণের টাওয়ারে চলে গেলেন।
নিস্তব্ধ ঘরের দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করে, জানালার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সেই অবয়বটির দিকে তিনি তাকাচ্ছিলেন— যার ওপরের অংশে হলুদ ঢিলেঢালা পোশাক এবং নিচের অংশে বাঘের চামড়ার স্কার্ট পরিহিত, উচ্চতায় মাত্র এক মিটার ত্রিশ-চল্লিশের মতো খর্বাকৃতি, সারা শরীরে হলুদ পশম, ছুঁচালো মুখ, বজ্রের মতো মুখাবয়ব এবং মাথায় হলুদ বৌদ্ধ টুপি পরা সেই রোগাটে অবয়বটি দেখে তিনি ক্ষণিকের জন্য থমকে গেলেন।
দরজা খোলার শব্দ শুনে সুন উকুং মাথা ঘুরিয়ে তাকালাম। স্পষ্টতই ভয় পেয়ে যাওয়া সেই বাঘ রাক্ষসের অবয়বটির দিকে তাকিয়ে সে হেসে বলল: “এই ছোট রাক্ষস, ভয় পাওয়ার কিছু নেই। ওল্ড সান এসেছে একটা কাজে সাহায্য চাইতে...”
গলাটি একটু চেরা ও তীক্ষ্ণ, চেহারাটি সত্যিই কিছুটা কুৎসিত, তবে কথা বলার ভঙ্গিতে বেশ ভালো রকমের আন্তরিকতা রয়েছে। তাছাড়া তার গায়ের হলুদ পশমগুলো বেশ শুষ্ক, কিছু তো আবার জট পাকানো—
জীবিত অবস্থায় শৈলশৈশবের হিরোকে দুই জন্মে এই প্রথম স্বচক্ষে দেখা— ফুলের পাহাড়ের সুন্দর বানর রাজা, স্বর্গের মহান ঋষি, যুদ্ধ জয়ী বুদ্ধ: সুন উকুং!
এই প্রথম দেখা তার মনে সত্যিই গভীর রেখাপাত করল।
কিন্তু এক মুহূর্তের মধ্যে ছি হু নিজেকে সামলে নিলেন, গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে দ্রুত সামনে এগিয়ে গিয়ে সুন উকুংয়ের দিকে হাত জোড় করে কুর্নিশ করে বললেন: “মহারাজকে অভিবাদন...”
“আরে—”
সামনের বাঘ রাক্ষসের এমন বিনয়ী রূপ দেখে, সারাদিন ধরে প্রচুর অপমান হজম করা সুন উকুং মুহূর্তের মধ্যে মনে দারুণ এক স্বস্তি অনুভব করল।
সত্যিই, এই বাঘ রাক্ষস কেবল বুদ্ধিমানই নয়, বেশ বুঝদারও বটে।
মনে মনে খুশি হয়ে সুন উকুং দ্রুত হাত নেড়ে বলল: “এত formalities (আনুষ্ঠানিকতা) দরকার নেই, দরকার নেই!”
“ওই যে, ওল্ড সানের একটা কাজে তোমার সাহায্য লাগবে...”
কথা শেষ হওয়ার আগেই—
ছি হু দ্রুত জবাব দিলেন: “যেটুকু সাহায্য করতে পারব, মহারাজের জন্য অবশ্যই করব।”
এই কথা শোনার পর—
সুন উকুং, যার নাম পর্যন্ত সে বলার সুযোগ পায়নি, সে আরও বেশি আনন্দিত হয়ে হেসে বলল: “বেশ কথা! তুমি এখন লোক পাঠিয়ে বাইরের শহরে আমার গুরু ও ছোট ভাইকে তোমার এই মন্দিরে নিয়ে এসো, এক রাতের জন্য আশ্রয় দেবে, রাজি আছো?”
মনে মনে দ্রুত সব ছক কষে ছি হু সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে বললেন: “মহারাজ যেমন বলবেন, তেমনই হবে।”
কথা শেষ করে তিনি ঘুরে বাইরে ডেকে উঠলেন: “কেউ আছিস...”