একশো এক নম্বর অধ্যায়: স্বর্গ-মর্ত্যের সীমান্ত, গংফেংয়ের সমুদ্রস্রোত, ব্ল্যাক হর্ন, তোমার মৃত্যু অনিবার্য!

“শূঁ...” “শূঁ শূঁ...”

ঠাণ্ডা বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ, চারিদিকে তুষারপাত। এ বছরের প্রথম তুষারপাতটি হয়েছে অস্বাভাবিক রকমের প্রবল। চেচি রাজ্যের নগরদ্বারের সামনে সবাই মরিয়া হয়ে শহরের ভেতরে আশ্রয় নিতে ছুটছে, শুধু একজন দীর্ঘদেহী মানুষ—যার চুল ও পোশাক সবই কুচকুচে কালো—সে স্রোতের বিপরীতে শান্তভাবে এই প্রবল তুষারঝড়ের ভেতর এগিয়ে চলেছে।

স্রোতের বিপরীতে চলা এই কৃষ্ণবাস পুরুষটি আর কেউ নন, তিনি হলেন চি হু। ষোলো বছর আগে যখন তিনি তার বড় ভাই চাং ইয়া এবং মেজো ভাই দা জিয়াওকে নিয়ে চেচি রাজ্যে এসেছিলেন, তারপর থেকে তিনি আর কখনোই এই রাজ্যের সীমানা অতিক্রম করেননি। এবার ইউয়ান দান স্তরের সিদ্ধি অর্জন করে তিনি পুনরায় চেচি ত্যাগ করছেন, উদ্দেশ্য জিন্দৌ পর্বতে ফিরে গিয়ে ষোলো বছর আগের সেই প্রতিশোধ নেওয়া।

পেছনে বিশাল চেচি রাজ্যের নগরদ্বার যখন তুষারঝড়ে ঢাকা পড়ে গেল, তখন চি হু থামলেন। মাথা তুলে আকাশপানে চেয়ে অনুভব করলেন তুষার কণার হিমশীতল স্পর্শ। তিনি সামান্য ঝুঁকে শক্তি সঞ্চয় করলেন, তারপর এক ঝটকায় মাটি ছেড়ে সোজা আকাশের দিকে উড়াল দিলেন।

এক লাফে তিনি পৌঁছালেন মাঝ আকাশে। তৎক্ষণাৎ তার পায়ের নিচে একটি সাদা মেঘ তৈরি হলো, যা তাকে বয়ে নিয়ে চলল প্রবল তুষারঝড় কাটিয়ে আকাশের অনেক উঁচুতে।

“শূঁ শূঁ...”

কানের পাশে বাতাসের গর্জন আর বরফের শীতলতা। চি হু মেঘের পিঠে চড়ে আরও উপরে উঠলেন। কিছুক্ষণ পরেই তিনি দেখতে পেলেন নিচে বিশাল এক পৃথিবীকে ঢেকে রাখা ঘন সিসার মতো মেঘের স্তর। সেই মেঘ ভেদ করে উপরে উঠতেই চোখের সামনে সবকিছু উজ্জ্বল ও স্পষ্ট হয়ে উঠল।

নিচের পৃথিবীকে পিঁপড়ের মতো ক্ষুদ্র দেখে চি হু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সত্যিই, যত উঁচুতে ওঠা যায়, দৃশ্য ততই সুন্দর হয়।”

আগে তিনি উড়তে পারলেও কখনো এত উঁচুতে আসার সাহস করেননি, কিন্তু এখন তার ভয় অনেক কমে গেছে। চারদিকের অদ্ভুত সুন্দর দৃশ্য দেখে তিনি আরও উঁচুতে নীল আকাশের দিকে তাকালেন এবং মেঘের গতি বাড়িয়ে দিলেন।

“শূঁ...”

বাতাসের দ্রুত গতির শব্দ শোনা যাচ্ছিল। চি হু একটানা উপরে উঠে চললেন। এক ঘণ্টারও বেশি সময় ওড়ার পর, তার সামনে ধরা দিল সেই বিশাল, প্রচণ্ড, বিস্তৃত এবং অসীম এক নীল বায়ুস্তর। সেই বায়ুস্তরের কাছাকাছি পৌঁছাতেই তিনি তার প্রচণ্ড তীব্রতা অনুভব করতে পারলেন।

‘ঝাং তিয়ানশির দেওয়া জ্ঞান অনুযায়ী, এটাই বোধহয় সেই বায়ুস্তর,’ নিচে একটি সাদা মেঘের ওপর দাঁড়িয়ে, কালো পোশাক পরিহিত চি হু তার মাথার ওপরের সেই বিশাল নীল সমুদ্রের মতো আবরণটির দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন।

সেই অসীম জ্ঞানের ভাণ্ডার থেকে তিনি জেনেছিলেন, এই বায়ুস্তরটি স্বর্গ ও মর্ত্যের সীমানা হিসেবে কাজ করে। এই বায়ুপ্রবাহ এতটাই প্রবল যে, ইউয়ান দান স্তরের ঊর্ধ্বে থাকা অমররা চলাচলের জন্য এটি ব্যবহার করেন। তিন জগত ও চার মহাদেশ এতটাই বিশাল যে, সাধারণ পথে ভ্রমণ করা অসম্ভব। চি হুর বর্তমান শক্তিতে এই স্তরে প্রবেশ করা সম্ভব হলেও, দীর্ঘক্ষণ সেখানে থাকা তার পক্ষে অসম্ভব। কারণ তার নশ্বর শরীর এত প্রবল বায়ুর ঝাপটা সহ্য করতে পারবে না। কোনো শক্তিশালী সুরক্ষা কবচ থাকলে হয়তো অল্প সময়ের জন্য চলা সম্ভব, কিন্তু তাতে কবচের শক্তি ক্ষয় হবে। সংক্ষেপে, অমরত্ব লাভ না করা পর্যন্ত এই বায়ুস্তর ব্যবহার করে ভ্রমণের চিন্তা করা বৃথা।

তাছাড়া এই বায়ুস্তর অত্যন্ত বিপজ্জনক। এখানে কে সামনে থেকে আসছে, তা বোঝার উপায় নেই—স্বর্গের কোনো অমর, নাকি অস্থির কোনো সাধু, কিংবা নিষ্ঠুর কোনো দানব। তাই নবীন ইউয়ান দান স্তরের বাঘ-দানব চি হুর জন্য এখানে ঝুঁকি নেওয়া বোকামি। তিনি শুধু দূর থেকে এই সীমানা দেখে নিয়েই নিচে নেমে আসার সিদ্ধান্ত নিলেন।

নিচে নামার সময়টা ওঠার চেয়ে সহজ ছিল, তবুও এক ঘণ্টা সময় লাগল। সামনে বিশাল তংতিয়ান নদী দেখতে পেয়ে চি হু সরাসরি নদীর তীরের চেন পরিবার গ্রামে নামলেন। ভাগ্য ভালো যে তংতিয়ান নদীটি বেশ বড় এবং সহজে চেনা যায়, নাহলে তাকে অনেক ঘুরতে হতো।

গ্রামের কাছাকাছি প্রধান সড়কে নামতেই তিনি দেখলেন সন্ধ্যা নেমে এসেছে। চি হু তার কালো পোশাকের দিকে তাকালেন। পোশাকটি বেশ মানানসই এবং বীরত্বপূর্ণ, কিন্তু এটি সাধারণ কাপড়ের। যদি তিনি নিজের শক্তি দিয়ে একে রক্ষা না করতেন, তবে বায়ুস্তর পর্যন্ত পৌঁছানোই অসম্ভব হতো। পাহাড়ে এটি ঠিক থাকলেও চেন পরিবার গ্রামে যাওয়ার জন্য এটি কিছুটা বেমানান। তাই তিনি রূপ পরিবর্তন করে কালো পোশাকটিকে নীল তাওবাদী পোশাকে রূপান্তরিত করলেন। কাঁধে একটি ঝোলা এবং কোমরে একটি তলোয়ার ঝুলিয়ে নিলেন—ঠিক আগের মতোই।

তুষারপাত মাথায় নিয়ে তিনি বরফের ওপর দিয়ে হাঁটা শুরু করলেন। অল্প সময়ের মধ্যেই তিনি চেন পরিবার গ্রামের সেই উঁচু দেয়াল ও বিশাল দরজার সামনে পৌঁছালেন। দরজায় কড়া নাড়তেই ছোট জানালা দিয়ে এক তরুণ উঁকি দিল। দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা সুদর্শন তাওবাদীকে দেখে সে কিছুটা অবাক হলো, তবে সতর্ক থেকে জিজ্ঞেস করল, “হে তাওবাদী গুরু, আমাদের গ্রামে আসার কারণ কী?”

চি হু হেসে বললেন, “এমন তুষারঝড়ের রাতে আশ্রয় নিতে এসেছি। দয়া করে বাড়ির বড়দের জানাও।”

তরুণটি ভেতরে গেল এবং কিছুক্ষণ পর এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি বেরিয়ে এলেন। দরজার বাইরের সেই নীল পোশাকধারী সুদর্শন তাওবাদীকে দেখে তিনি স্তম্ভিত হয়ে গেলেন এবং উত্তেজিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কি চি গুরু?”

“এত বছর পরেও কেউ আমাকে চিনতে পারবে ভাবিনি,” চি হু হেসে হাত জোড় করে বললেন।

মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি উত্তেজিত হয়ে দ্রুত দরজা খুলে দিলেন। ভেতরে গিয়ে চি হু জানতে পারলেন, তার পরিচিত সেই বৃদ্ধ বংশপ্রধান বহু বছর আগেই মারা গেছেন। এই মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি সেই ছোট ছেলে, যে বহু বছর আগে চি হুর সাথে দেখা করেছিল। চি হু অতীতে তাদের গ্রাম থেকে অশুভ শক্তি দূর করেছিলেন বলে বংশপ্রধান মৃত্যুর আগে সবাইকে বলে গিয়েছিলেন যে, চি গুরু এলে যেন তাকে যথাযথ সম্মান দেওয়া হয়।

পুরানো দিনের স্মৃতিচারণ আর বর্তমানের পরিবর্তনের কথা ভেবে চি হুর মনে হলো, নশ্বর মানুষের জীবন কত দ্রুত ফুরিয়ে যায়। তার নিজের চেচি রাজ্যের প্রাসাদের চিত্রও একই—১৬ বছরে অনেক কিছু বদলে গেছে। রাতের খাবারের পর চি হু তার অতিথি কক্ষে ফিরে এলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, গ্রামবাসীরা তাকে নিয়ে বেশ উদ্বিগ্ন, কিন্তু কিছু একটা বলতে ইতস্তত করছে।

পরদিন সকালে, তিনি যখন খাবার খাচ্ছিলেন, বংশপ্রধান তার কয়েকজন অনুসারীসহ এসে চি হুর সামনে হাঁটু গেড়ে বসলেন। তারা কান্নাকাটি করে বললেন, “চি গুরু, আমাদের গ্রামকে বাঁচান!”

চি হু তাদের তুলে বসালেন এবং কারণ জিজ্ঞেস করলেন। বংশপ্রধান বললেন, “তংতিয়ান নদীতে এক灵感大王 (লিংগান রাজা) এসেছে। সে আমাদের গ্রামকে রক্ষা করার বিনিময়ে প্রতি বছর এক জোড়া শিশু দাবি করছে। আমরা এখন প্রতি বছরই সন্তান হারাচ্ছি।”

চি হু শান্তভাবে শুনলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, এই লিংগান রাজা আসলে সেই স্বর্ণমৎস্য, যে বোধিসত্ত্ব অবলোকিতেশ্বরের পদ্মপুকুর থেকে এসেছে। তিনি মনে মনে ভাবলেন, অমররা সাধারণ মানুষের জীবনকে কেবলই তাদের ভোগের সামগ্রী মনে করে।

চি হু গম্ভীরভাবে বললেন, “আমি গণনা করে দেখেছি, এই লিংগান রাজাকে পরাজিত করার শক্তি আমার নেই। তবে চিন্তা করবেন না, দশ বছরের মধ্যে এমন কেউ আসবে যে এই গ্রামকে মুক্তি দেবে।”

কথাটি বলে চি হু আর দেরি করলেন না। তিনি আকাশপথে জিন্দৌ পর্বতের দিকে রওনা হলেন। পথে তিনি তংতিয়ান নদীর দিকে একবার তাকালেন, কিন্তু সেখানে নামলেন না। তার মূল লক্ষ্য এখন জিন্দৌ পর্বত, যেখানে তিনি তার পুরনো শত্রু ষাঁড়-দানব হেই জিয়াওয়ের সাথে বোঝাপড়া করবেন।

দুপুরের পর তিনি জিন্দৌ পর্বতের কাছাকাছি পৌঁছালেন। হেই জিয়াওয়ের পর্বতশৃঙ্গের সামনে দাঁড়িয়ে তিনি বজ্রকণ্ঠে গর্জে উঠলেন:

“হেই জিয়াও, বাইরে আয়! আজ তোর মৃত্যু নিশ্চিত!”