সাবলীল শৈশবের বন্ধুত্ব

নিকের কথা শুনে যদিও কিছুটা অস্বস্তি লাগছিল, তবুও জসের আপত্তি করার তেমন কোনো কারণ ছিল না। আর তাছাড়া, আরও বেশি নায়ককে একত্রিত করা তো তার বহুদিনের ইচ্ছা, বলা চলে ঘুমন্ত মানুষ যেমন বালিশ পেলে তেমনই।

জস রাজি হতেই, সিস্টেমও ঠিক সময়েই মিশনের তালিকা আপডেট করল।

“তোমার জন্য একটি নতুন মিশন রয়েছে।”

“দীর্ঘমেয়াদি মিশন—একটি কার্ড করো।”

“মিশনের বর্ণনা: প্রতিশোধপরায়ণদের দলে নতুন সদস্য যোগ করো। প্রতিশোধপরায়ণদের প্রথম গল্প শুরু হওয়ার আগ পর্যন্ত, যত বেশি লোককে দলে নেবে তত বেশি পুরস্কার পাবে।”

“অস্থায়ীভাবে নায়ক অনুসন্ধান ফিচার চালু হয়েছে। এক হাজার ‘বিপর্যয়ের উৎস’ ব্যয় করলে, তোমার আশেপাশের দশ কিলোমিটারের মধ্যে যেকোনো এক বিশেষ বা এলোমেলো সুপারহিরোর অবস্থান জানতে পারবে। প্রতিবার লোকেশন জানার পর, কাউকে দলে আনতেই হবে, তারপরেই আবার লোকেশন ব্যবহার করা যাবে।”

“পার্শ্ব মিশন—এটাই আসল: প্রথম গল্পের মতো করেই, ছয়জন প্রথম সদস্যকে একসাথে করো (গল্প শেষের পর যে নায়করা যোগ দেবেন, তারা এই মিশন পূর্ণ করতে পারবেন না, তবে স্বাভাবিক পুরস্কার পাওয়া যাবে)।”

“পুরস্কার: বজ্রের দেবতা থরের ফিরে আসায় ছয় হাজার ‘বিপর্যয়ের উৎস’ পাবে, সবুজ দৈত্য হাল্ককে দলে ফেরালে ত্রিশ হাজার ‘বিপর্যয়ের উৎস’ পাবে।”

“বিঃদ্রঃ দীর্ঘমেয়াদি মিশন অন্য কোনো মিশন পাওয়ায় বাধা দেবে না।”

“দীর্ঘমেয়াদি মিশন, হুঁ… মানে, অন্যভাবে বললে এখনও এই পুরস্কারগুলো হাতছাড়া হচ্ছে, তাই তো?”

হালকা হতাশা সত্ত্বেও, জস তেমন গুরুত্ব দিল না। সে বরং নায়ক অনুসন্ধান ফিচারটি চালু করল এবং এলোমেলোভাবে দেখতে শুরু করল।

“ওহ! সে কি সত্যিই এতো কাছাকাছি?” হঠাৎ, জস একটু ভ্রু কুঁচকে তাকাল। সে ভাবেনি তার এত কাছেই এমন একজন উপযুক্ত লক্ষ্য থাকবে।

...

সতেরো মিনিট চুয়াল্লিশ সেকেন্ড পরে, জস একদম সময় মেপে নিউ ইয়র্ক শহরের সবচেয়ে বড় জুয়ার আসরের দরজায় পা রাখল।

অনেকেরই একটা ভুল ধারণা আছে, তারা ভাবে জুয়ার আসর মানে যেনো কোনো নোংরা ছোট্ট ঘর, যেখানে কয়েক মাস গোসল না করা মধ্যবয়সী কিছু লোক চেঁচামেচি করে, গালাগালি করে। ঘামে, পায়ে ও বগলে দুর্গন্ধ আর অর্ধ-বয়স্ক নারীর সস্তা পারফিউমের গন্ধে মিশে এক অদ্ভুত পরিবেশ তৈরি হয়, সেটাই যেনো জুয়ার আসরের আসল রূপ।

কিন্তু বাস্তবে, নিউ ইয়র্কের মতো শহরে বৈধ জুয়ার আসরের হলঘর থাকে ঝকঝকে, উজ্জ্বল এবং অত্যাধুনিক। সেখানে নানা রঙের আলো, উন্নত গেমিং যন্ত্রপাতি, আর প্রত্যেক কর্মচারীই চমৎকার চেহারার—নারী-পুরুষ নির্বিশেষে সবার সৌন্দর্য চোখে পড়ে।

তবে তখনও দুপুর, মানুষের ভিড় একেবারে তুঙ্গে ওঠেনি। তাই জসও খোলাখুলি টাকা জিততে শুরু করতে চাইল না। যদিও সে জানত, এ ধরনের বড় জুয়ার আসর ছোটখাটো ব্যক্তিগত আসরের মতো নয়। এখানে কেউ টাকা জিতলেই তাকে আটকে রাখার নিয়ম নেই—এমন করলে তো কেউ আর খেলতেই আসবে না।

এ ধরনের বোকামি শুধু নির্বোধ কিংবা উপন্যাসেই ঘটে। এটাই জসের আসরে আসার কারণ। অবশ্যই, তার ক্ষমতার জোরও ছিল।

কিছুদিন আগেই জস ‘ছোটবেলার বন্ধু’ নামের একটি ক্ষমতা পেয়েছিল। যার বিবরণ—“যখন তুমি যেকোনো সংখ্যার তুলনামূলক খেলায় অংশ নেবে, যদি তুমি অনুমান না করো, তাহলে দুই পাশেই খুব কম সংখ্যা আসবে।”

বর্ণনাটা কিছুটা গোলমেলে হলেও, একটু ভেবে জস বুঝল, এটি তো একেবারে জুয়ার জন্য আদর্শ ক্ষমতা। সহজ করে বললে, সে যদি জুয়ার আসরে ‘বড়-ছোট’ খেলে, শুধু অনুমান না করলেই ফলাফল নিশ্চয়ই ‘ছোট’ হবে।

শুরুতে সে সন্দেহ করেছিল ক্ষমতাটা সত্যি তার ধারণামতো কাজ করবে কিনা, কিন্তু কিছু পরীক্ষা-নিরীক্ষার পর সে নিশ্চিত হলো—যখনই সে ক্ষমতাটা চালায়, তখনই যেকোনো খেলায় দুইটি খুব ছোট সংখ্যা ওঠে।

তবে যদি খেলায় সবচেয়ে ছোট সংখ্যার স্পষ্ট কোনো সীমা না থাকে, বা চার-পাঁচটি ছোট সংখ্যা থাকে—তাহলে ক্ষমতা চালালেও এলোমেলোভাবে যেকোনো ছোট সংখ্যার ফলাফল আসবে, যা জসের জন্য নির্ভরযোগ্য নয়।

আর যেসব খেলায় ‘ডিলার সবকিছু জিতে নেয়’—এই নিয়ম চলে, সেগুলোকে তো সে এড়িয়ে চলে। এমন খেলায় ক্ষমতা চালালেই বারবার ফাঁকা নম্বর উঠবে, ডিলারই সব জিতে নেবে।

সব দিক বিবেচনা করে, জস বুঝল, তার জন্য ‘বড়-ছোট’ খেলা সবচেয়ে উপযুক্ত।

যদিও তার লক্ষ্য টাকা জেতা নয়, তবুও জস চায় তার কার্যকলাপ যেনো ক্যাসিনোর কর্তৃপক্ষের নজরে পড়ে। কেবল তাহলে তো সে আসল লক্ষ্যবস্তুকে আকৃষ্ট করতে পারবে!

সবকিছু পরীক্ষা করে, জস আবার ‘বড়-ছোট’ টেবিলে ফিরল। টেবিলের অবস্থা না দেখেই, সরাসরি বিশ ডলারের দুটি চিপ ছোটের পাশে রাখল।

তখন বড়-ছোট খেলতে থাকা লোকজনের সংখ্যা মাঝারি, আর জসের এই বিশ ডলারের বাজি কারো দৃষ্টি আকর্ষণ করার মতো কিছুই নয়।

ডিলার কেবল মাথা তুলে দেখে নিয়ে আবার নিচু হয়ে যান্ত্রিক বোতাম টিপল। (বড় ক্যাসিনোতে কার্ড বিতরণ, পাশা নিক্ষেপ, বল ঘোরানো—সবকিছুই যন্ত্রের মাধ্যমে হয়, সিনেমার মতো ডিলারদের কারসাজির সুযোগ নেই।)

পাশা ঘুরল, থামল, ঢাকনা উঠল। সুন্দর মুখের ডিলার মিষ্টি গলায় বলল, “দুই, এক, চার—সাত পয়েন্ট, ছোট।”

বড়-ছোট খেলায় তিনটি পাশার যোগফল দশের কম হলে ‘ছোট’ ধরা হয়, আর জস তো তার ক্ষমতায় দুইটি পাশা ছোট রাখতে পারে, তাই জেতা তার জন্য শিশুসুলভ সহজ।

ক্ষমতা বুঝে নেওয়ার পর, জসের হাত-পা খুলে গেল। সে ক্যাসিনোর রেস্টুরেন্টে গিয়ে নয়শো ডলারেরও বেশি দামের একটি শীর্ষ খাবারের অর্ডার দিল, তারপর টেবিলে বসে খেলতে খেলতে খেতে শুরু করল।

যেহেতু নিজের টাকা নয়, খরচে কোনো কষ্ট নেই!

তার এই আচরণে পাশের লোকজনের কিছুটা অস্বস্তি হলেও, জস তেমন পাত্তা দিল না। অনেক মার্কিনি ক্যাসিনোকে সামাজিক মেলামেশার জায়গা মনে করলেও, জসের তাতে কোনো আগ্রহ নেই।

তাছাড়া, সে একাই এসেছে, ছোট কালোও এ ধরনের পরিবেশে আলাপের জন্য উপযুক্ত নয়, আর কারো সঙ্গে কথা বলার চেয়ে মোবাইল গেম খেলাই তার কাছে ভালো!

তবু, ক্যাসিনোর সবচেয়ে দামি খাবার খাচ্ছে দেখে ডিলার আর পাশের লোকজন কেউই না দেখার ভান করল।

আহা, কী রাগ হচ্ছে! এত দামী খাবার, অথচ এই লোকটা যেনো রাস্তার খাবারের মতোই খেলছে! এসব তো আসলে সুন্দর টেবিলে, দামি বাসনে, রাজকীয়ভাবে খাওয়ার কথা!

বেশিরভাগের মনেই এমনই চিন্তা উঁকি দিল।

এ ধরনের ভাবনা জসের জানা নেই, জানলেও পাত্তা দিত না। বরং সে পকেট থেকে চার-পাঁচ হাজার ডলারের মতো চিপ বের করে আবারও ‘ছোট’-এর ওপর বাজি ধরল।

“এই যে ভাই, তুমি কি শুধু ছোটেই বাজি ধরো নাকি?”

হঠাৎ, জসের পাশে বসা এক ব্যক্তি নিচু স্বরে বলল, যা কেবল জসই শুনতে পেল।