নতুন কর্মযজ্ঞ
লিলিস যখন সেই বেগুনি আঁটসাঁট পোশাক এবং অদ্ভুত ধরনের লোহার বুটজোড়া দেখছিল, তখনও তার মুখভঙ্গি ছিল বেশ স্বাভাবিক। তবে, যখন সে পোশাকের স্তূপ থেকে ছোট্ট একখানা ত্রিভুজাকৃতির লোহার টুকরো তুলতেই, ঘরের মধ্যে যেন এক তীব্র ধাওয়ার দৃশ্যের অবতারণা হল, যা বাইরে থেকে সদ্য ফেরা ছোটো কালোকে কেবল মাথা নেড়ে যেতে বাধ্য করল। শেষমেশ জোসের চাওয়া পূরণ হল না, উল্টো সে অকারণেই (নাকি ইচ্ছাকৃত?) একচোট পিটুনি খেল, তবে লিলিসের আগের সেই সূক্ষ্ম আবেগের ছায়াটুকুও আর অবশিষ্ট রইল না, সে আবার আগের মতো নির্ভার, প্রাণবন্ত মেজাজে গৃহস্থালি শুরু করল।
হাইড্রার ঘটনাটি ইতিমধ্যেই কয়েকদিন পেছনে পড়ে গেছে। পুনর্গঠনের কাজে নিউইয়র্কবাসীরা এতটাই অভ্যস্ত যে, তৃতীয় দিনের সকালেই সবাই হাসিমুখে কাজে কিংবা স্কুলে ফিরেছে। এই ক’দিন স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজের নাম অজস্রবার উচ্চারিত হয়েছে। এ কয়দিনে, জোসও একপ্রকার অলসভাবেই, অ্যাপোক্যালিপসকে হারানোর পুরস্কার হিসেবে পাওয়া ড্রয়িংয়ের সুযোগগুলো ব্যবহার করল। তবে টানা তিরিশবারেরও বেশি একই ক্ষমতা পাওয়ার পর, হঠাৎই শক্তিশালী এক অস্ত্র এসে পড়ায় নিজের দুর্ভাগ্যের প্রতি সে সম্পূর্ণ হতাশ হল এবং বাকি পয়েন্টগুলো আপাতত জমিয়ে রাখার সিদ্ধান্ত নিল।
কি ধরনের অস্ত্র, জানতে চাইছ? সেটি হল—
নাম: কেম্পাচি জারার অজ্ঞাত অনলস মুক্তি
দুর্লভতা: এসএসআর
প্রভাব: যুদ্ধে বিপুল শক্তি বৃদ্ধি, তবে শতভাগ নিশ্চিত শরীর বিস্ফোরিত হবে।
ডেডলি গেটের ক্ষমতা অর্জনের পর আনলক হবে সেটের বিশেষত্ব “এক আঘাতে মৃত্যু”
এক আঘাতে মৃত্যু: ওই আঘাতের পর তুমি বা শত্রু, অবশ্যই একজন মারা যাবে।
“আপনাকে তো সত্যিই ধন্যবাদ জানাতে হয়!”
এখন সিস্টেমের দুটি স্তর ইতিমধ্যে বৃদ্ধি পেয়েছে; প্রথমবার হাজার পয়েন্ট, দ্বিতীয়বার দশ হাজার, আর তৃতীয়বার, যা জোসের কাছে অপ্রত্যাশিত ছিল না, তা হল এক লাখ পয়েন্ট লাগবে উন্নয়ন করতে। তবে এ দুইবারের উন্নয়নেই জোস বেশ উপকার পেয়েছে, যেখানে অস্থির ভাগ্যনির্ভর ড্রয়িংয়ের চেয়ে সব পয়েন্ট জমিয়ে উন্নয়ন করা তার কাছে অধিক যুক্তিযুক্ত মনে হচ্ছে।
এর ফাঁকে, জোস ভেবেছিল স্টিভকে সাহায্য করে বাকির খোঁজখবর নেবে, কিন্তু এখনো পর্যন্ত তার সঙ্গে উইন্টার সোলজারের কোনো যোগাযোগ নেই, এমন অযাচিত অনুসন্ধান বরং সন্দেহের উদ্রেক করতে পারে।
যদিও সে চাইলে তথাকথিত “অস্থিতিশীল পূর্বানুমান” দিয়ে ধোঁকা দিতে পারত, তবু এই ধরনের মিথ্যা যতটা কম বলা যায় ততই ভালো; যদি কোনোদিন ধরা পড়ে, বিপদ কম না। তাছাড়া শুধু স্টিভের সামান্য আবেগের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ সুযোগ নষ্ট করাও অপ্রয়োজনীয়।
যাই হোক, এ দুইজনের দেখা হবেই... হয়তো? এখনকার কাহিনির এতোটা বিশৃঙ্খলায়, জোস নিশ্চিতভাবে বলতে পারে না অনেক কিছু আগের মতোই ঘটবে।
“হুম? এতক্ষণ হয়ে গেছে?” মনে মনে সময় যাচাই করে জোস দেখল, নির্ধারিত সাক্ষাতের সময় এসে গেছে, তাই লিলিসকে জানিয়ে সে সরাসরি অ্যাভেঞ্জার্স কেন্দ্রে চলে এল।
আজ হাইড্রার ঘটনার পর, অ্যাভেঞ্জার্সদের প্রথম একত্রিত হওয়ার দিন। এ কয়দিনে, টনির সহায়তায় জোস শহরের নানা জায়গায় অস্থায়ী ভাবে “বাড়ি” হিসেবে ব্যবহারযোগ্য স্থান বানিয়ে নিয়েছে, যাতে সে যখন ইচ্ছা তখনই যাওয়া-আসা করতে পারে।
জোস যখন অ্যাভেঞ্জার্সদের জড়ো হওয়ার স্থানে উপস্থিত হল, তখন সবাই উপস্থিত। যদিও সে শেষ মুহূর্তেই এলো, তবু বর্তমান অ্যাভেঞ্জার্সরা জোসের সময়-সংবেদনের ব্যাপারে এতটাই ওস্তাদ হয়ে গেছে যে, নিক ফিউরিও প্রায়ই ভাবেন, জোসের পরীক্ষার ফলাফল সত্যিই নকল ছিল কিনা।
“ইয়ো, ইয়ো, সবাই এসে গেছে, এবার সবাই তাকাও, আমাদের বৈঠক এখনই শুরু হবে, ইয়ো!”
গলায় মোটা সোনার চেইন, মুখে রোদচশমা, পোশাকের ধরণও হিপ-হপে রূপান্তরিত নিক ফিউরি দুই হাতের আঙুল ছড়িয়ে জোস ও বাকিদের উদ্দেশে মাথা দোলাতে দোলাতে বলল।
“আমার তো মনে হয়, তুমি আমাদের ডিরেক্টরকেই খারাপ করে দিলে,” বাজপাখি চাহনি ছুড়ে জোসের দিকে তাকিয়ে নিক ফিউরির দিক ইঙ্গিত করল।
কে জানে কী অদ্ভুত ব্যাপার, এখন তো শিল্ডের ভেতরেও নিকের ভক্ত দেখা যাচ্ছে, তার পুরনো সব বক্তৃতা ইত্যাদি গান-ট্যুনে রূপান্তরিত হচ্ছে, কেউই কিছু বুঝে উঠতে পারছে না।
“জোস, তুমি কদিন ধরে স্টিভের সঙ্গে খেলতে যাচ্ছ না কেন?” নাতাশা বড় বড় চোখে জোসের দিকে চাইল, কেউ-ই বুঝতে চাইল না সে কী ভাবছে।
জোস স্মৃতি হাতড়ে মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল, সেদিন হঠাৎই ব্ল্যাক উইডোকে কিছু হাস্যকর সাহিত্য পাঠানোর কথা সে চিরতরে ভুলে যাবে।
হুম, অ্যাভেঞ্জার্স এমন অদ্ভুত হয়ে উঠেছে, এ নিশ্চয়ই আমার দোষ নয়।
সে টনি ও স্টিভের দিকে ফিরে তাকাল। সান্ত্বনা, অন্তত এই দুইজন এখনো শেষ অবলম্বন হয়ে স্বাভাবিক আচরণ করছে...
“বাকি!”
স্টিভ হঠাৎই চেয়ার ছেড়ে লাফিয়ে উঠল।
“বারবার বলেছি, আমরা ব্যবস্থা নেব, আপাতত বসে থাকো!” টনি দক্ষ হাতে ইশারা করতেই যান্ত্রিক বাহু স্টিভকে আবার চেয়ার-এ বসিয়ে দিল।
হুম, আমি তবু বিশ্বাস করলাম এখানে কিছু মানুষ স্বাভাবিক, আমি সত্যিই খুব সরল।
“বাকি হল তার একসময়ের যোদ্ধাসঙ্গী, আমরা এতদিন ধরে ভেবেছি সে অনেক আগেই মারা গেছে। কিন্তু গত ক’দিনে হাইড্রার বন্দীদের কাছ থেকে কিছু তথ্য পাওয়া গেছে, শোনা যায় বাকি-কে ওরা পরিবর্তিত ও মগজধোলাই করে হাইড্রার জন্য কাজ করানো হয়েছে, উইন্টার সোলজার হিসেবে। এই কারণে স্টিভ কয়েকদিন ধরে বাকি-কে খুঁজে আনার জন্য ব্যাকুল হয়ে আছে।”
জোসের জিজ্ঞাসু দৃষ্টি লক্ষ্য করে নাতাশা স্বতঃস্ফূর্তভাবে সংক্ষিপ্তভাবে ব্যাখ্যা দিল, এতে জোসের আগের ছোট খটকা দূর হল।
“সর্বোপরি, ক’দিন পর স্টিভ ও আমরা বাকি-কে খুঁজতে যাব, তখন জোস, তোমাকেও কিন্তু মন দিয়ে চেষ্টা করতে হবে!”
আমি কীসের চেষ্টা করব???
ব্ল্যাক উইডোর ক্রমশ সূক্ষ্ম চাহনি উপেক্ষা করে, জোস তাড়াতাড়ি প্রশ্ন করল, “নিক ডিরেক্টর, আজ আমাদের সবাইকে ডেকে পাঠানোর কারণটা কী?”
“ইয়ো ব্রো! তুমি দারুণ, দারুণ, দারুণ প্রশ্ন করেছ! আজ আমাদের আলোচ্য বিষয়, অ্যাভেঞ্জার্স সদস্য সংখ্যা বাড়ানো!”
নিক ফিউরির ক্রমশ দক্ষ র্যাপ সুরে কথা শুনে, কিছুক্ষণ পর জোস ও বাকিরা তার ভাবনা বুঝতে পারল।
ক’দিন আগের যুদ্ধে, অ্যাভেঞ্জার্সদের সদস্যসংখ্যা ও উচ্চস্তরের শক্তি সংকট স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল। যুদ্ধ-পরবর্তী সময়ে নিক ফিউরি সুযোগ নিয়ে এক্স-প্রফেসরের নেতৃত্বাধীন এক্স-মেনদের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুললেও, তারা নিজের লোক নয়।
এ অবস্থায়, নিক ফিউরি বুঝে গেছে, আগের মতো ধীর গতিতে এক একজনকে বোঝানোর কৌশল আর চলবে না, এখনই সদস্যবৃদ্ধির কাজ দ্রুততর করতে হবে।
“সুতরাং, তোমাদের প্রত্যেককে অনুরোধ করছি, সম্ভাবনাময় নায়কদের অ্যাভেঞ্জার্সে নিয়ে আসার জন্য।”
নিক ফিউরি হালকা কাশলেন, জোসের দিকে তাকাল, “অবশ্য, ক’দিন পর স্টিভরা রাশিয়ায় বাকি-র ব্যাপারে যাবে, আমি আর টনিও নানা কাজে ব্যস্ত থাকব, তাই নতুন সদস্য আনার দায়িত্ব তোমাকেই বেশ খানিকটা নিতে হবে।”
“তাহলে তো সবটাই আমার ওপর পড়ে গেল!” জোস মুহূর্তেই তার অন্তর্নিহিত কুটিল উদ্দেশ্য বুঝে ফেলল।
তবে অভিযোগ থাকলেও, জোস জানে, স্টিভ ছাড়া এই দায়িত্বের জন্য সে-ই সবচেয়ে যোগ্য, কারণ সে চাইলেও আড়ালে থাকতে, আগের যুদ্ধে সে অনেকের মনেই গভীর ছাপ ফেলে গেছে।