৯৫ জোসের মনের গিঁট

“তুমি কি ওখানে যাচ্ছ না?” নাতাশা হাত জড়ো করে দেওয়ালের গায়ে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে দূরের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার দিকে জোসের মুখভঙ্গির ইশারা লক্ষ্য করল।

“না, এসব জায়গায় আমি তেমন অভ্যস্ত নই।” জোস ঠোঁট বাঁকিয়ে নাতাশার আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করল।

দূরে পিটার আর মে কালো শোকবস্ত্রে সজ্জিত হয়ে বেদনাভরা মুখে কর্মীদের বেনকে সমাহিত করতে দেখছিল, তারপর পুরোহিতও প্রার্থনা শুরু করলেন।

নাতাশা একটু আরামদায়ক ভঙ্গিতে দাঁড়াল, তারপর আবার বলল, “শুনেছি ওদের দুজনকে তুমি বাঁচিয়েছিলে। তারা নিশ্চয়ই চায় তুমি সেখানে যাও?”

“থাক, যদি আমি আরেকটু আগে পৌঁছোতাম, তাহলে হয়তো ওকেও বাঁচাতে পারতাম। দুঃখের বিষয়, আমি শেষ পর্যন্ত দেরি করে ফেলেছি।”

জোসের চেহারা দেখে নাতাশাও আর কিছু বলল না।

জোসের উত্থান যেন এক ধূমকেতুর মতো; মাত্র ক’মাসের মধ্যেই তার শক্তি আর খ্যাতি এমনকি নাতাশার মতো পুরনো প্রজন্মের সুপারহিরোদেরও ছাড়িয়ে যাওয়ার পথে ছিল।

আর তার জীবনের পথে, যে সব লড়াইয়ের বিস্তারিত সে জানত বা জানত না, সেসবের কোনো একটিতেও জোস কখনো সত্যিকারের পরাজয়ের স্বাদ পায়নি—এটা শুধু তার চোখের দিকেই তাকালেই বোঝা যেত।

কিন্তু এই প্রথম, জোস এমন এক হাহাকারের মুখোমুখি হলো, যাকে বাঁচানো যায় না। এক সুপারহিরো হিসেবে এমন ঘটনা একদিন না একদিন ঘটবেই; ভবিষ্যতেও এর থেকে রেহাই নেই—এক নির্মম ও অনিবার্য বিষাদ।

“আহ্… তাহলে আমি চললাম।” নাতাশা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর ঘুরে অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার দিকে এগোল।

প্রথমবার শত্রুকে হত্যা, প্রথমবার সহযোদ্ধাকে নিজের চোখের সামনে মরতে দেখা, প্রথমবার কাউকে বাঁচাতে না পারা—এসবই নায়ক হয়ে ওঠার পথে পেরোতে হয় এমন বাধা। কেউ তাকে সাহায্য করতে পারে না, আর কেউই পারবে না।

“আচ্ছা, ওই ছেলেটা স্টার্ককে খুবই শ্রদ্ধা করে। তুমি যদি ওকে নিয়ে যেতে বলো, তাহলে অ্যাভেঞ্জার্স দলে ঢোকানো বেশ সহজ হবে।”

কয়েক পা এগোতেই নাতাশা পেছন থেকে জোসের কণ্ঠ শুনল, কিন্তু ফিরে তাকিয়ে দেখল, লোকটি তখনই অদৃশ্য হয়ে গেছে।

“তুমি নিজেই একটু ভালোভাবে বিশ্রাম নাও…” নাতাশা মাথা নেড়ে আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

……

বাড়িতে ফিরে আসা জোস জানালা দিয়ে বাইরের দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু বুকের অস্থিরতা বিন্দুমাত্র কমল না।

নাতাশা কিছুটা আন্দাজ করেছিল বটে, কিন্তু সে জানত না যে পিটার পার্কার আর তার সঙ্গীদের ওপর হামলা চালানো দানবটি আসলে তারই ছেড়ে দেওয়া সিম্বায়োট চাবুক।

অর্থাৎ, বেনের মৃত্যুটা বলা যায় জোসেরই হাতের কাজ।

যদিও জোস কিছু ভুল হয়েছে বুঝতে পেরেই সর্বোচ্চ গতিতে পিটার পার্কারের বাড়িতে পৌঁছে গিয়েছিল, আর তেমন শক্তিশালী না-থাকা সিম্বায়োট চাবুকটাকেও অনায়াসে পরাজিত করেছিল, তবু বেন ইতিমধ্যেই তার হাতে নিহত হয়েছে—এই সত্য বদলানো যায়নি।

সবকিছুই জোসের আগাম ধারণার সঙ্গে প্রায় মিলে গিয়েছিল। ভয়ংকর শত্রুর হুমকি, সিম্বায়োটের আতঙ্ক—এই দুইয়ের মাঝে পিটার পার্কারকে সত্যিকারের মাকড়সামানবে পরিণত হওয়ার কথা ছিল।

কিন্তু যা ঘটল, তা তার নিজের গড়া কাহিনির সঙ্গে একেবারেই মিলল না; এমনকি বহু কষ্টে বেঁচে যাওয়া বেন পার্কারও এভাবে হঠাৎই পৃথিবী ছেড়ে চলে গেলেন।

এই ক’দিন জোসের অবস্থা খুবই খারাপ ছিল। কারণ একটাই—সে বেনের মৃত্যুর পুরো দোষ নিজের ঘাড়ে চাপিয়ে দিয়েছিল।

তার প্রস্তুত করা কিছুই কাজে লাগল না। উল্টে, অদ্ভুত এক মোড়ে, সেই ডাকাতটি আবারও বেন পার্কারকে হত্যা করল—যেন ক্রমশ সংকুচিত হয়ে আসা বিশ্বরেখার মতো সবকিছুই আবার শূন্যবিন্দুতে ফিরে গেল।

একমাত্র পার্থক্য ছিল, এবার এর মধ্যে জোস নিজেও হস্তক্ষেপ করেছিল।

“তুমি কি এখনও সেই ঘটনাটা নিয়ে অস্থির?” জোস ফিরে এসেছে শুনে লিলিথও ঘর থেকে বেরিয়ে এল।

“লিলিথ… তুমি বলো, আমি যা করেছি, সেটা ঠিক নাকি ভুল…” যেন বাঁচার খড়কুটো পেয়ে গেছে, জোসের মুখে বিরল এক দুর্বলতার ছাপ ফুটে উঠল।

শিল্ড আর অ্যাভেঞ্জার্সের লোকজন হয় অতিরিক্ত দীপ্তিমান, নয়তো ন্যায়ের জন্য স্বেচ্ছায় অন্ধকারে মিশে যায়। তারা চমৎকার সহযোদ্ধা, কিন্তু মানসিক সান্ত্বনা দেওয়ার লোক নয়।

ছোট্ট কালো অবশ্য জোসের সঙ্গে সবচেয়ে বেশি সময় কাটিয়েছে, কিন্তু একজন সিম্বায়োট হিসেবে তার মূল্যবোধও অন্যকে সান্ত্বনা দেওয়ার পক্ষে উপযুক্ত নয়।

টর্নেডোকে সে চিনেছে মাত্র কয়েক দিন; গরিব পাড়ায় বেড়ে ওঠা মেয়েটি এমন বিষয়ে মাথা ঘামাবে না, আর কথা বলার মতো মানুষও নয়।

একমাত্র লিলিথ-ই তখন জোসকে নিজের দুর্বলতা প্রকাশ করার সুযোগ দিল।

কিন্তু জোসের কথা শোনার পর সে মাথা নেড়ে বলল, “দুঃখিত, তুমি যা বলছ, আমি সেগুলো বুঝতে পারি না। আমাকে তো হত্যা-যন্ত্র হিসেবেই গড়ে তোলা হয়েছে। কাউকে বাঁচানোর চেষ্টা আমি কখনো করিনি।”

“হ্যাঁ, বটে…” জোস ঠোঁটের কোণ টানল, কিন্তু শেষে শুধু দীর্ঘশ্বাসই ফেলতে পারল।

“তবে, কোনো দায়িত্ব পালন করতে গেলেও আমি সবসময় এই নীতিটা মেনে চলেছি যে, লক্ষ্যবস্তুর বাইরে আর কাউকে আঘাত করব না… শুনতে বোকামি লাগতে পারে, কিন্তু এতে অন্তত নিজের মনটা কিছুটা শান্ত থাকে।”

লিলিথ জোসের সামনে বসে এমন এক প্রসঙ্গ তুলল, যা যেন কথার সঙ্গে সরাসরি সম্পর্কহীন।

“মনটা শান্ত থাকে…?”

“হ্যাঁ। যদি তুমি যা করছ, তা নিজের মনকে শান্ত রাখতে সাহায্য করে, তাহলে সেটাই তো যথেষ্ট, তাই না?”

লিলিথ আবার বলল, “কেউই নিখুঁত হতে পারে না, আর কেউই সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না। তুমি ভাবছ, এইবার তুমি সিম্বায়োট ছেড়ে দিয়েছিলে বলেই সেই লোকটার মৃত্যু হয়েছে। কিন্তু সেটা তো তোমার উদ্দেশ্য ছিল না। তাহলে এর জন্য নিজেকে দোষী ভাবছ কেন?”

“নিজে করা কাজ অন্যকে আঘাত করতে পারে ভেবে যদি কোনো কাজই না করা হয়, সেটাই তো সবচেয়ে বোকামি, তাই না? ধরো, কোনো শ্রমিক একটা স্ক্রু বানাল; সেটাই কোনোদিন কারও ধনুষ্টঙ্কার ঘটাতে পারে। তাহলে কি সেই শ্রমিক স্ক্রু বানানো বন্ধ করে দেবে?”

হয়তো কথাগুলো খানিক জোর করে বলা, তবু লিলিথের কণ্ঠ জোসের মনে তীরের মতো বিঁধে গেল। অবশেষে সে নিজের গড়ে তোলা হতাশার জাল ছিঁড়ে শ্বাস নিতে পারল।

“তুমি ঠিক বলেছ… এটা শুধু একটা আকস্মিক ঘটনা ছিল…” জোস দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

অনেক কিছুই হয়তো কথায় সহজ শোনায়; বুদ্ধি দিয়ে সে সেটা বুঝতেও পারে, কিন্তু অনুভূতির স্তরে তা মেনে নেওয়া এখনও কঠিন।

“…”

লিলিথ পাশ ফিরে বেশ কিছুক্ষণ জোসের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর নিঃশব্দে উঠে বসার ঘর ছেড়ে নিজের ঘরে ফিরে গেল।

জোস যখন ভাবল, সে বোধহয় আর তার কথায় কান দিচ্ছে না, ঠিক তখনই লিলিথের ঘরের দরজা আবার খুলে গেল। মেঝেতে ধাতব পদার্থ পড়ার দুটো ঝনঝন শব্দের সঙ্গে সঙ্গে লিলিথ আবারও তার সামনে এসে দাঁড়াল।

কালো আঁটোসাঁটো কোটটি তার ঊর্ধ্বাঙ্গ জড়িয়ে ছিল, দেহের সঙ্গে লেগে থাকা কাপড় লিলিথের সমতল রেখাগুলোকে স্পষ্ট করে তুলেছে। পায়ের নিচে উচ্চ হিলের বদলে দুইটি ধারালো অস্ত্রের মতো ব্লেড, যা দেখতে বেশ ভয়ংকর।

তবে নাভি থেকে নিচের অংশ পুরোপুরি উন্মুক্ত; আড়াল বলতে কেবল অনুচ্চারিত স্থানের সামনে ছোট্ট একখণ্ড ধাতব পাত। অতিরিক্ত উত্তেজক এই বেশভূষা ভয়ংকর আভাটাকেও মোহনীয় আকর্ষণে বদলে দিয়েছিল।

“ক-কেমন লাগছে…? আমি কাউকে সান্ত্বনা দিতে খুব একটা পারি না, তবে গতবার তুমি তো আমাকে এটা পরতে দেখতে চেয়েছিলে, তাই না?” লিলিথ লজ্জায় লাল হয়ে, একটু জড়ানো গলায় জোসের দিকে তাকাল।