ছুটে পালাতে পারলে তোদেরই জয় (ব্যঙ্গাত্মক কথা)

স্টিভের আকস্মিক কথায় বাকিদের মধ্যে তেমন কোনো বড় প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না।
প্রতিশোধকারীদের সদস্যদের জন্য এ ছিল অতি স্বাভাবিক; তারা আগেই জানতেন, জোসের অদ্ভুত ও বিচিত্র ক্ষমতার মধ্যে অন্যতম ছিল স্টিভের সঙ্গে বিশেষভাবে মানসিক যোগাযোগ স্থাপনের শক্তি।
তবে কেন জানি না, এই ব্যাপারটি জানার পর থেকে স্টিভ অনুভব করছিল, নাতাশার দৃষ্টিতে তার প্রতি কিছু অস্বাভাবিকতা আছে।
এটা কোনো নেতিবাচক অনুভূতি নয়; বরং যেন নতুন কোনো মহাদেশ আবিষ্কার করার মতো, চক্ষুতে জ্বলজ্বলে আলো, যেন কোনো দুর্লভ রত্নের দিকে তাকিয়ে আছে—এমন বিস্ময়কর ও অদ্ভুত দৃষ্টি।
ঠিক যেমন এখন নাতাশার মুখাবয়ব।
স্টিভ ঠোঁটের ঘাম মুছে নিল, নাতাশার প্রতিক্রিয়া উপেক্ষা করে জোসের সঙ্গে গুরুত্ব দিয়ে কথা বলতে শুরু করল, তবে মনে মনে তার প্রশ্নবোধকতা থেকেই গেল।
জোস প্রতিশোধকারীদের দলে আসার পর কেন যেন তিনি অনুভব করেন, এই সংগঠনের সদস্যরা একটু অদ্ভুত হয়ে উঠেছে।
তাদের কথোপকথন বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি, এবং মানসিক যোগাযোগ তাদের শত্রুর মোকাবিলায় কোনো বিঘ্ন সৃষ্টি করেনি; দশ সেকেন্ডের মধ্যে স্টিভ সময় বের করে চিন্তিত মুখে পাশে থাকা সঙ্গীদের দিকে তাকাল।
“কি হলো স্টিভ? সে কি বলেছে?”
“এ… সে জানতে চেয়েছে আমরা কোথায়, এবং এখন পরিস্থিতি কেমন। আমি বলার পর সে বলল, সে খুব শিগগিরই আসছে।”
হক-আই একটি ধনুক দিয়ে এক হাইড্রা সদস্যকে মাটিতে ফেলল, তারপর কপাল চুলকে বলল:
“তার সাহায্য করার ইচ্ছা আমি বুঝি, কিন্তু এখন সে একা এলে কি-ই বা করতে পারে? সে যদি পুরো একটা সেনাবাহিনী নিয়ে আসে, তবেই না এই অঞ্চল রক্ষা করা সম্ভব।”
‘একাধিক পিপড়া মিলে হাতিকে মেরে ফেলা’—এটা কোনো কৌতুক নয়; এখন শহরের সর্বত্র হাইড্রার সদস্যরা ছড়িয়ে আছে। জোস যতই শক্তিশালী হোক, তিনি একা সব শত্রুকে নির্মূল করতে পারবেন না।
শহরে যথেষ্ট অসাধারণ ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তি আছে, কিন্তু যারা সাহায্য করতে চায়, তারা ইতিমধ্যে সক্রিয়; যারা চায় না, তারা নিজেদের প্রাণ বাঁচাতেই ব্যস্ত থাকবে, হাইড্রা পুরো অঞ্চল ধ্বংস করলেও।
স্টিভ অদ্ভুতভাবে হক-আইয়ের দিকে তাকাল, তারপর মাথা নেড়ে বলল, “উঁ… সে বলেছে, সে একটি ঘাঁটি থেকে সাহায্যকারী বাহিনী নিয়ে এসেছে। যদিও তেমন উচ্চস্তরের শক্তি নেই, তবে হাইড্রা বাহিনীর বিরুদ্ধে আমাদের চেয়ে বেশি কার্যকর।”
“এ…” হক-আই কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল, কী বলবে ঠিক বুঝতে পারল না।

সামরিক বাহিনী বনাম সামরিক বাহিনীর, সেনাপতি বনাম সেনাপতির যুদ্ধ—সাধারণ পৃথিবীতে এ কৌশল চরম নির্বুদ্ধিতা।
কারণ হাজার সেনা পাওয়া সহজ হলেও একজন দক্ষ সেনাপতি পাওয়া কঠিন; যদি সেনাপতিকে সামনে পাঠানো হয়, অধিকাংশ ক্ষেত্রে তিনি শত্রুর তীরে নিহত হবেন।
তবে এইরকম পরিস্থিতি সুপারহিরোদের বা অতিপ্রাকৃত শক্তিবিশিষ্ট কোনো জগতে মানানসই নয়; এখানে ‘সেনাপতি’রাই সর্বাধিক শক্তিশালী যোদ্ধা।
এ অবস্থায় তাদের ঘাঁটিতে বসিয়ে রাখা যাবে না; বরং যুদ্ধের পরিণতি নির্ধারণে তাদের নিজ হাতে অংশ নিতে হবে।
তবে, এইরকম উচ্চস্তরের শক্তি বোকা লোকদের মতো শত্রুর জনস্রোতে নষ্ট করা যাবে না।
যেমন, উলভারিনও সাধারণ মানুষের দ্বারা ঘিরে ফেলে বন্দি হতে পারে; প্রতিশোধকারীরা, যারা এখনো ‘মানুষ’—তাদেরও একই সমস্যা আছে।
এখন সাধারণ সৈন্যরা যুদ্ধক্ষেত্রে যোগ দেওয়ায় তাদের সংকট অনেকটা কমে যাবে; গোলাবারুদ বা শক্তির ঘাটতি হোক বা ক্লান্তি দূর করা—সাধারণ সৈন্যদের উপস্থিতিতে মোকাবিলা সহজ হবে।
“কিন্তু আমরা যদি সবাই ফিরে যাই, সে কি একা সামলাতে পারবে?” সবাই একটু শান্ত হয়ে উঠতেই নাতাশা নতুন প্রশ্ন তুলল।
তিনজন মাথা তুলে চারপাশের অসংখ্য হাইড্রা সদস্যের দিকে তাকাল, মনে আবার হতাশা জেগে উঠল।
এই অঞ্চলে হাজারেরও বেশি হাইড্রা সদস্য আছে, এক-দুইশ জনের কথা বললে মনে হয় কম, কিন্তু একটা রাস্তার মধ্যে হলে তা জনসমুদ্র হয়ে ওঠে। এই যুদ্ধে হাইড্রা কয়েক হাজার সৈন্য পাঠিয়েছে; তারা যে অঞ্চল রক্ষা করছে, সেখানে হাজার হাজার সদস্য।
এই অঞ্চল পুরোপুরি নাতাশা, স্টিভ ও হক-আইয়ের সম্মিলিত শক্তিতে ধরে রাখা হচ্ছে; জোসের শক্তি কম নয়, কিন্তু তার কোনো দূরপাল্লার বা বিস্তৃত আক্রমণ নেই, শত্রুর ঢেউয়ের মতো আগ্রাসনে সে আটকাবে।
“জানি না… তবে সে বলেছে, তার নিজের উপায় আছে… ওটা কী?!”
স্টিভ চিন্তিতভাবে ভাবতে থাকতেই, হঠাৎ শতাধিক গোলাকার, আপেলের মতো বস্তু শত্রুর ভেতর ছুঁড়ে পড়ল।
“ওটা… গ্রেনেড?” তিনজনেরই দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, এবং তারা এ সব অস্ত্রের সঙ্গে পরিচিত; এক নজরেই বুঝে নিল।
“উঁহ, এভাবে ব্যবহার করলে শত্রুরাও বুঝে যাবে, কোনো লাভ নেই। কে এমন বেপরোয়া?” হক-আই অভিযোগ করল।
গ্রেনেডের মতো অস্ত্র, স্বাভাবিক অবস্থায়ও শত্রু তুলে নিয়ে ছুড়ে দিতে পারে, কমপক্ষে দেখে এড়িয়ে যাওয়া যায়।

তাই, হাইড্রার মতো সুপারসোলজার বা রূপান্তরিত মানবের বিরুদ্ধে এ অস্ত্র তেমন কার্যকর নয়; বরং বিপদ বাড়াতে পারে।
এই কারণেই, শত্রু গ্রেনেড ফিরিয়ে দিলে নিজেদের ক্ষতি হতে পারে; হক-আই ও তার সঙ্গীরা সাবধানতাবশত পিছু হটা শুরু করল, পথে নাতাশা চিন্তিতভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“এমন বেপরোয়া কাজ করতে পারে, আমি চিনি, আমার পরিচিতদের মধ্যে একমাত্র একজনই।”
“উঁ… আমিও তাই মনে করি…” স্টিভ মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল; পৃথিবীতে এমনভাবে গ্রেনেড ছুড়তে পারে, নিউ ইয়র্কে অন্তত জোস ছাড়া কেউ নেই।
তারা পিছিয়ে যাওয়ার সময়, ফিরে তাকিয়ে দেখল জোস তাদের দিকে এগিয়ে আসছে, তার পিছনে কয়েকটি অদ্ভুত শুঁড় বাতাসে নাচছে, দ্রুত গতিতে গ্রেনেড ছুড়ে দিচ্ছে।
এই অস্ত্রটি নিকটবর্তী যুদ্ধে তেমন কার্যকর নয়, তবে আগ্নেয়াস্ত্র হিসেবে ব্যবহারে বেশ কার্যকর।
গ্রেনেডে বিশেষ কিছু নেই; কিছু বিভিন্ন জায়গা থেকে সংগ্রহ করা, কিছু জোসের সিস্টেম থেকে নেয়া। তবে গ্রেনেড ‘জেড ড্রাগন প্যান’য়ের মতো নয়, বিস্ফোরণে তা হারিয়ে যায়; একশো পয়েন্টের বিনিময়ে শব্দ পাওয়া যায়।
“এভাবে ছুড়লে কিছু হবে না! গ্রেনেডের বিস্ফোরণ বিলম্বের সঙ্গে মিলিয়ে ছুড়তে হবে, শত্রুর ভেতর পড়ার মুহূর্তে বিস্ফোরণ ঘটাতে হবে, নয়তো সবাই পালাবে!”
হক-আই, যিনি বিস্ফোরক বিশেষজ্ঞ, জোসের কাছে গিয়ে সতর্ক করলেন।
এতগুলো গ্রেনেড তাদের জন্য আগ্নেয়াস্ত্রের জোগান—এভাবে নষ্ট করলে দশের এক অংশও কাজে লাগবে না।
“পালাবে? ওটা ওরা পারলেই তো!” জোস আরেক দফা গ্রেনেড ছুড়ে হঠাৎ অদ্ভুত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে গেল।
“সে কি করছে?” হক-আই বিস্মিত, তবে পরের মুহূর্তেই বুঝল, শরীর একদম নড়ছে না!
“আবার সেই অদ্ভুত ক্ষমতা… সে যেভাবে বলেছিল, শত্রুরা পালাতে পারবে না।” নাতাশা এই দৃশ্য আগেও দেখেছে, তার চোখে একটুও আতঙ্ক নেই, শান্তভাবে বলল।
কিছু দূরে, জোসের দুই বাহু ধীরে ধীরে নড়তে শুরু করল, মুখ থেকে উচ্চস্বরে ঘোষণা করল, “ডায়মন্ড স্টার ফিস্টের সূচনা ভঙ্গি—গ্রেনেড উন্নত সংস্করণ!”