একাত্তর : চূড়ান্ত লড়াই (প্রথম খণ্ড)

স্থানান্তর দ্বার, অথবা বলা যায় সেই উৎপত্তির কর্তা, কাউকে নিরাশ করেননি। যখন শক্তি চূড়ান্তে পৌঁছাল, তখনই তাঁর অবয়ব মুহূর্তের মধ্যে স্থানান্তর দ্বারের ভিতর থেকে প্রকাশিত হলো।

মাত্র এক নিমিষেই তিনি সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করলেন।

আজকের এই দৃশ্যটি অতীব মহাকাব্যিক; এমনকি অধিকাংশ মানুষ, যারা মনে করত ঘটনাটি তাদের সঙ্গে সম্পর্কহীন, তারাও দেখতে চাইল, অবশেষে কেমন ব্যক্তি এমন যে হাইড্রার মতো উন্মাদরা এত আয়োজন করেছে?

তিনি ছিলেন অন্তত চার মিটার উচ্চতার এক পুরুষ, যিনি হাইড্রা সংগঠনের প্রতিষ্ঠাতা, এবং যাঁকে হাইড্রা হাইড্রা-নামেই ডাকা হয়।

তাঁর দুই চোখ ছিল কালচে-বেগুনি, কোনো পুতলি নেই, দেহের চামড়া সাপের আঁশে ঢাকা, পেছনে এক লম্বা সাপের লেজ ঝুলে আছে—সব মিলিয়ে তাঁর চেহারা ছিল অস্বাভাবিক ও অশুভ।

তবে সবচেয়ে ভয়ংকর বিষয়টি হলো, তাঁর গলা ও পিঠ বরাবর মেরুদণ্ড ঘেঁষে আটটি সাপের মাথা চারদিকে বেড়ে উঠেছে, যেন দুটি বিকৃত ও বিভৎস ডানা তাঁর পেছনে ঘুরপাক খাচ্ছে।

পুরুষটির বেগুনি চোখ ধীর গতিতে শহরের দিকে তাকাল, তারপরে ঈশ্বরের মত ভারী কণ্ঠে কিছু বাক্য উচ্চারণ করলেন—কিন্তু কেউই তা বুঝতে পারল না।

কারণ, কে জানে কত শত বছর আগে হারিয়ে যাওয়া এক অজানা মানুষ, কিংবা অদ্ভুত এক রূপান্তরিত প্রাণী, জানি না সে কী ভাষায় কথা বলল। হতে পারে, শত সহস্র বছরের পুরোনো কোনো বিলুপ্ত ভাষা, হয়তোবা তার নিজস্ব জাতির গোপন সংকেত, অথবা কোনো বহির্জাগতিক ভাষা।

তবে পৃথিবীর ভাষাবিদদের পক্ষে তার কথা বোঝা একেবারেই অসম্ভব।

কে জানে, হাইড্রার লোকেরা আদৌ এই ব্যাপারটি ভেবেছিল কিনা। তাদের ছিন্নভিন্ন দেহাবশেষ দেখে মনে হয়, হয়তো এসব সাধারণ সৈনিক জানতই না ওপরের লোকেরা আসলে কী পরিকল্পনা করেছে।

আমরা এই পুরুষটিকে হাইড্রা নামে ডাকলেও, তার আসল নাম হয়তো কোনো দুর্বোধ্য শব্দের সমষ্টি—তবুও ঝামেলা এড়াতে আমরা তাকে হাইড্রাই বলব। সে যখন শহরের দিকে তাকাল, তার চোখেমুখে বিভ্রান্তি স্পষ্ট ছিল, যা অন্যদের চেয়ে কিছু কম নয়।

যদিও তার কথা কেউ বুঝতে পারল না, কিন্তু তার হতবুদ্ধি মুখাবয়ব স্পষ্ট ছিল।

শেষ মুহূর্তে সে ছিল অজানা কত আলোকবর্ষ দূরের এক বিরান গ্রহে—কে জানে কী করছিল। আর পরক্ষণেই কেউ তাকে ডেকে তুলল।

আসলে, জোস সবসময়ই এই আহ্বানের ব্যাপারটা নিয়ে অন্তর্দৃষ্টি ও কৌতূহল পোষণ করত। যদি ডাকা হয় সাধারণ বুদ্ধিহীন দানব, তাহলে কথা নেই। কিন্তু যারা ডাকে দেবতা কিংবা শয়তান, তারা কী ভাবে? তারা কি একবারও ভাবে না, তাদের ডাকা সেই শক্তিমান প্রাণী হয়তো খেতে বসেছিল, কিংবা বাথরুমে ছিল, অথবা অন্য কোনো কাজে মগ্ন ছিল—তখনই জোর করে অন্য জায়গায় টেনে আনা হলো! এতে তো সে আহ্বানকারীকেই এক থাপ্পড় মেরে মাটিতে মিশিয়ে দিতে পারে!

“গুড়গুড়…!” হাইড্রার গঁজানো ধীরে ধীরে ক্রোধান্বিত গর্জনে রূপ নিল, তবে ভাষার ব্যবধানের কারণে তার রাগ কেউই বুঝতে পারল না।

তবু উপস্থিত সকলে বুঝল, সে এবার আক্রমণ করবে!

আগে হাইড্রার বুদ্ধি বা যুক্তিবোধ থাকলেও, সহস্রাব্দব্যাপী নির্বাসনের পর তা নিঃশেষ হয়ে গেছে; সে এখন এক নিখাদ হিংস্র পশু।

প্রথমেই দুর্ভোগে পড়ল সেইসব হাইড্রা সদস্যরা, যারা এই পরিকল্পনার কথা জানত এবং প্রথমেই উৎপত্তিকারীকে অভ্যর্থনা করতে গিয়েছিল।

দেখা গেল, হাইড্রার পেছনের আটটি সাপমাথা ঝাঁপিয়ে পড়ল, মুহূর্তেই পাশে থাকা সকলকে, বন্ধুশত্রু ভেদাভেদ না করে, নির্মমভাবে হত্যা করল।

কেউ জানত না, নির্বাসিত এই সময়ে সে কেমন জীবন কাটিয়েছে। কিন্তু সবাই দেখল, একবার রক্তমাংসের স্বাদ পেতেই সে উন্মত্ত উল্লাসে ডুবে গেল।

তার সেই রক্তপিপাসী উন্মত্ততার সঙ্গে সঙ্গে হাইড্রার গতি আরও বেড়ে গেল; আটটি সাপমাথা ঘুরে ঘুরে তছনছ করতে লাগল, কোনো বিশেষ শক্তি ছাড়াই কেবল মাত্র শারীরিক বলেই চারপাশ সমতল করে দিল।

“অবিশ্বাস্য শক্তি... অন্তত ত্রিশটি ঈগলের সমান তো হবেই!” ভাঙা কংক্রিটের স্তম্ভ দেখে জোস বুঝতে পারল, হাইড্রার শক্তি নিছক কল্পনা নয়।

মার্ভেল জগতের সেই অস্পষ্ট শক্তি-স্তর অনুযায়ী, হাইড্রার বল অন্তত চতুর্থ স্তরে, অর্থাৎ পাঁচশো কেজি থেকে তিন টনের মধ্যে।

তবে এই মাত্রা বেশ অপরিষ্কার, তাই জোস সাধারণত এটি ব্যবহার করতে চায় না। তবে যেভাবেই বিচার করা হোক, হাইড্রা সহজ প্রতিপক্ষ নয়।

“হেহ, কঠিন প্রতিপক্ষই তো ভালো, লড়াইটা তবেই জমে!” হেসে নিয়ে জোস কানে ভেসে আসা স্টিভদের বার্তা উপেক্ষা করল, সোজা তরবারি তুলে হাইড্রার দিকে ছুটে গেল।

হাইড্রার উন্মত্ততা কী পরিণতি বয়ে আনবে জানা নেই, তবে যদি এতে সত্যিকারের বড় কোনো শক্তির ক্রোধ হয়, তবে তাকে নিশ্চিহ্ন করতে সময় লাগবে না।

জোসের কাজ, তার আগেই শত্রুকে পরাস্ত করা। কারণ, এই ব্যবস্থা কোনো সামাজিক গেম নয় যে, দলবদ্ধভাবে খেলতেই হবে। সামান্য চিন্তায়ও বোঝা যায়, এককভাবে হত্যা করলে পুরস্কার বেশি।

জোস এক হাতে দীর্ঘ তরবারি টেনে এগিয়ে চলল, আতঙ্কে চারদিকে ছুটোছুটি করা মানুষের থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন দৃশ্য। মুহূর্তেই মনে হলো, সে যেন স্রোতের বিপরীতে ছুটছে; তার দৃঢ় উপস্থিতি চারপাশের সব বাধা সরিয়ে দিল।

দেখলেই বোঝা যায়, এই দুই দানবের মাঝে কেউ পড়লে শরীর গুঁড়িয়ে মাংসপিণ্ডে পরিণত হবে; এমনকি এই স্তরের লড়াইয়ের অভিঘাত দুর্বল অতিমানবদেরও মুহূর্তেই শেষ করে দিতে পারে।

হাইড্রার থেকে দশ-পনেরো মিটার দূরে থাকতেই জোস আচমকা পা ঘুরিয়ে বড়সড় বালু-পাথর তুলে হাইড্রার দিকে ছুঁড়ে দিল।

তার বর্তমান শক্তিতে ছোড়া পাথরের আঘাত ছোট ক্যালিবারের আগ্নেয়াস্ত্রের গুলির মতোই। মুহূর্তেই হাইড্রার গায়ে রক্ত ঝরে পড়ল; জোসের পাল্লা ভারী হয়ে গেল।

“গর্জন!” হাইড্রা গর্জে ধুলোঝড়ে থেকে বেরিয়ে এলো, কিন্তু সামনে জোসের কোনো চিহ্ন নেই।

“তুমি কি আমাকে খুঁজছ?” হঠাৎই জোস আকাশ থেকে ঝাঁপ দিল, হাতে করুণার তরবারি নিয়ে এক প্রচণ্ড আঘাতে হাইড্রার একটি বাহু আর এক সাপমাথার অর্ধেক কেটে ফেলল।

“গুউউ?!…” যন্ত্রণায় হাইড্রা কয়েক কদম পেছাল, তারপর চোখে ধূর্ততা ঝিলিক দিল, বুঝি কিছু কৌশল ভেবে চলছে।

“কি ভাবছো? কাপড় কাচো!” অন্যদের মতো নীরবে না থেকে, জোসের যুদ্ধের সময়ে ঠাট্টা-তামাশাও ছিল অস্ত্রের মতো। সে জানত, প্রতিপক্ষ বুঝুক না বুঝুক, তার চূড়ান্ত বিদ্রুপ শত্রুকে উসকে দেবে।

প্রত্যাশিতভাবেই, বিদ্রুপের উত্তরে হাইড্রার চোখ জ্বলজ্বলে লাল হলো; বাকি সাতটি সাপমাথা জোসের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!