আমি শত্রুর মুখোমুখি হবো করুণার অনুভূতি নিয়ে।
যখন বরফশীতল ও ঝলমলে সাদা আলোর রেখা যুদ্ধক্ষেত্রজুড়ে ছুটে গেল, শত শত গ্রেনেড সরাসরি হাইড্রার সৈন্যদের মধ্যে বিস্ফোরিত হলো। কিন্তু, এমনকি যখন আগুন আর ধাতব টুকরোয় তাদের প্রাণ কেড়ে নিল, তখনও তারা নির্বাক, জায়গায় দাঁড়িয়ে, মৃত্যুর আগ মুহূর্তে চোখে চোখ রেখে তাকিয়ে রইল দূরে সেই উদ্ভট নাচা পুরুষটির দিকে!
ডায়মন্ড স্টার ফিস্টের প্রস্তুতিমূলক ভঙ্গি নেওয়ার পর আক্রমণ করা না গেলে কী হবে? এই প্রশ্নটি প্রথমবার ক্ষমতাটি ব্যবহারের পর থেকেই জোসকে ভাবিয়ে তুলেছিল। এটা যে প্রায় নিয়মভিত্তিক নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা, তাতে সন্দেহ নেই। অথচ, এর হাস্যকর প্রভাবের কারণে ক্ষমতাটি ব্যবহারিক দিক থেকে অত্যন্ত অকার্যকর হয়ে পড়ে।
অনেক ভেবেচিন্তে এবং বেশ কয়েকবার বিস্ফোরণ ঘটানোর অভিজ্ঞতার পরে, জোস অবশেষে একটি উপায় খুঁজে পেল এই সমস্যার সমাধান করার! অবশ্যই, সেটা বিস্ফোরণই—তবে দেরিতে বিস্ফোরণ! আসলে এই ডায়মন্ড স্টার ফিস্টের প্রস্তুতিমূলক ভঙ্গি এমন এক ক্ষমতা, যাতে দৃষ্টিশক্তি, ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়, কসমিক এনার্জি, মানসিক শক্তি—যে কোনো উপায়ে জোসের কার্যক্রম টের পেলেই, প্রতিপক্ষ সম্পূর্ণ স্থির হয়ে যায়, চলাফেরা করতে পারে না। যদিও সময় বা স্থান স্থগিত হয় না।
এ কারণে, পদার্থবিদ্যার নিয়ম এই সময়েও কার্যকর থাকে! বিলম্বিত বিস্ফোরণ এর একটি ব্যবহারমাত্র। এমনকি, যদি জোস ও হকআইয়ের মধ্যে যথেষ্ট সমন্বয় থাকে, হকআই গুলি ছোঁড়ার ঠিক পরেই জোস প্রতিপক্ষকে স্থির করে ফেলতে পারে, ফলে তারা চোখের সামনে নিজেকে গুলিবিদ্ধ হতে দেখা ছাড়া কিছুই করতে পারবে না!
তবে, এই কৌশলের সীমাবদ্ধতা কম নয়, কার্যকরীতাও খুব বেশি নয়। কারণ সত্যিকারের শক্তিশালী শত্রুর সঙ্গে লড়াই হলে, জোস যখন গ্রেনেড বের করবে, তখনই তারা প্রতিক্রিয়া দেখাবে, অপেক্ষাই করবে না সে গ্রেনেড ছুড়ে ফেলার জন্য। এমনকি গ্রেনেড বা সাধারণ মানুষের প্রযুক্তি-ভিত্তিক অস্ত্রও উচ্চস্তরের শক্তিশালী শত্রুর কাছে কোনও মূল্য রাখে না।
কিন্তু অন্তত এই মুহূর্তে, জোসের এই কৌশল হাইড্রা বাহিনীর জন্য চূড়ান্ত ধ্বংস ডেকে এনেছে, প্রতিটি গ্রেনেডের বিস্ফোরণে হাইড্রার সৈন্যরা দলে দলে মারা পড়ছে! কেউ ভাবতেও পারেনি, কেবলমাত্র জোসের আগমনে যুদ্ধের মোড় এভাবে পাল্টে যাবে!
হঠাৎ ফাঁকা হয়ে যাওয়া যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকিয়ে স্টিভ ও তার সঙ্গীরা কিছুটা অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে চেয়ে রইল, তবে তাদের দৃঢ় মানসিকতা ও উপলব্ধির ক্ষমতার কারণে এই বিব্রতকর নীরবতা এক মুহূর্তেই কেটে গেল, তারা আবারও দ্রুত কাজে নেমে পড়ল।
হকআই ও নাটাশা জোসের উদ্দেশে মাথা নেড়ে পিছু হটে গেল, স্টিভ তাদের পেছনে ঢাল ধরে রক্ষার জন্য দাঁড়িয়ে রইল। কারণ জোসের সাম্প্রতিক অভিযান হাইড্রার সৈন্যসংখ্যা কমিয়ে দিলেও, আসল শক্তিশালী যোদ্ধারা এখনই এসে পড়েছে। এই অবস্থায় তারা আর বেশিক্ষণ থেকে গেলে বোঝা হয়ে দাঁড়াবে, তাই কেউই দ্বিধা না করে দ্রুত যুদ্ধক্ষেত্র ছেড়ে চলে গেল।
তিনজন বেশি সময় না নিয়েই টনি স্টার্কের এক শিল্পপ্রতিষ্ঠানে এসে পৌঁছল, যেখানে স্বাভাবিকভাবেই ওষুধ, গুলি ও অন্যান্য প্রয়োজনীয় রসদ প্রস্তুত ছিল।
‘জোস ঠিক আছে তো?’ অবশেষে প্রতিরক্ষা দুর্গে ঢুকে কিছুটা হাঁপাতে হাঁপাতে হকআই স্টিভকে জিজ্ঞাসা করল।
কিন্তু কে জানে কেন, প্রশ্নটা শুনে নাটাশা ভ্রু কুঁচকে অনেকক্ষণ তাকিয়ে রইল তার দিকে, তারপর রহস্যময় হাসি নিয়ে স্টিভ ও তার দিকে একবার চেয়ে যেন কিছু একটা বুঝে ফেলল, যা হকআই নিজেও বোঝে না।
যদি জোস এখানে থাকত, সে নিশ্চিত বলত, ‘তোমার নাটাশা দিদি অন্তত আট শ হাজার শব্দের ছোট গল্প কল্পনা করেছে, তাও আবার তিনজন পুরুষ নিয়ে।’
স্টিভ তখনও হাঁপাচ্ছিল, নাটাশার微妙দৃষ্টি বুঝতে পারেনি, শুধু কিছুটা অবাক হয়ে বলল, ‘সে বলল, চিন্তা নেই, কারণ সে শত্রুর মুখোমুখি হবে করুণা নিয়ে।’
‘হ্যাঁ...?‘ সন্দেহ আর সংশয়ের সুরে কথাগুলো বেরিয়ে এল, স্পষ্ট বোঝা গেল তারা কথাটার অর্থ ধরতে পারেনি।
এমন অদ্ভুত কথা, যদি সবচেয়ে কঠোর ও গম্ভীর মার্কিন ক্যাপ্টেন স্টিভের মুখ থেকে না আসত, কেউই গুরুত্ব দিত না।
‘সে কী ধরনের মজা করছে? হাইড্রার এই উন্মাদদের বিরুদ্ধে করুণা দিয়ে কী হবে?’ হকআই বিরক্তভাবে বলল।
যদিও সে তাদের সঙ্গী, তবে এমন যুদ্ধক্ষেত্রে যদি কেউ করুণার মতো ফালতু কিছু মনে পুষে রাখে, তাহলে শুধু নিজের নয়, আরও অনেকের প্রাণ যাবে!
‘এবার সে সত্যিই ভুল করছে...শত্রুর মুখে করুণা চলে না। তার সামগ্রিক ক্ষমতা ভালো হলেও, এখনও অনেকটাই নরম।’ নাটাশাও শুনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল।
স্পষ্টতই, দু’জনেরই একই মনে হয়েছে।
তাদের মতো যুদ্ধ আর গুপ্তহত্যার মধ্যে বেড়ে ওঠা সুপারহিরোদের তুলনায়, জোসের জীবন বেশ সহজেই কেটেছে, যার ফলে তার মন-মানসিকতা এখনও অনেকটাই সরল।
‘থাক, চলো একটু ক্ষত সামলে, তাড়াতাড়ি ওর কাছে ফিরি, না হলে সে যদি সত্যিই করুণা নিয়ে শত্রুর মুখোমুখি হয়, তাহলে সব শেষ।’ হকআই দীর্ঘশ্বাস ফেলে তীর-ধনুক গোছাতে শুরু করল।
‘তোমরা কী নিয়ে কথা বলছ?’ ঠিক তখনই, টনি স্টার্কের কণ্ঠস্বর (অন্য কিছু নয়) হঠাৎ করেই ঢুকে পড়ল।
তারা ফিরেও তাকাল, দেখল টনিও জানালা দিয়ে উড়ে এসে বিশেষ চেয়ারে বসে আর্মার মেরামত করছে। তিনজন পরস্পরের দিকে তাকিয়ে, অবশেষে স্টিভ কিছুটা হতাশ হয়ে আবার বলল—
‘জোস বলল, সে শত্রুর মুখোমুখি হবে করুণা নিয়ে। আমরা দ্রুত বিশ্রাম নিয়ে ফিরে গিয়ে ওকে সাহায্য করতে চাই।’
‘এ...’ স্টিভের কথা শুনে টনির মুখে অদ্ভুত এক অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।
‘কেন, টনি? কিছু জানো নাকি?’
‘উঁহু...কিন্তু বোঝানোর চেয়ে, দেখানোই ভালো।’ মনে হলো কথায় বোঝানো যাবে না ভেবে, টনি সরাসরি আয়রন ম্যান আর্মার থেকে একটি প্রজেকশন বের করল, যেখানে দেখা গেল জোসের দিকে নজর রাখা ক্যামেরার ফুটেজ।
দেখা গেল, এসময় জোস কিছু একটা হাতে নিয়ে সামনে ছুটে ছুটে শত্রু কুপিয়ে মারছে, তার চারপাশে রক্তের নদী, পশুতে রূপান্তরিত যোদ্ধা কিংবা সুপার সোলজার—সবই ছিন্নভিন্ন হয়ে তার পেছনে পড়ে আছে, তৈরি হয়েছে মাংস-পেশীর এক ভয়াবহ রাস্তা।
‘সে...করুণা দেখানোর কথা বলেছিল তো...?’ এত রক্তাক্ত দৃশ্য দেখে, মৃত্যুকে প্রতিদিন দেখলেও নাটাশা কিছুটা অবাক হয়ে প্রশ্ন করল।
মনে হলো সবাইকে উত্তর দিতে, কিংবা সকলের সন্দেহ দূর করতে, টনি আবারও দৃশ্যটি বড় করে দেখাল। এবার তারা স্পষ্ট দেখতে পেল, জোসের হাতে ধরা বস্তুটি কী।
এটা ছিল গাঢ় সোনালী রঙের এক বিশাল করাত-ধারী তলোয়ার, যার রক্তাক্ত ও ভীতিকর ফলায় ছড়িয়ে আছে মাংসের দাগ। আর জোস যখন সেটি ঘোরাচ্ছিল, তখন দেখা গেল তলোয়ারের ফলায় সুন্দর হরফে লেখা—
‘কারুণ্য’