৩৬৩ পথে চলেছে

এই গোপন পথটি তৈরি করা হয়েছে অত্যন্ত জটিল এক ব্যবস্থার মাধ্যমে, যা একটি বিশেষ কম্পিউটারের সাথে সংযুক্ত। কোনো অপরিচিত ব্যক্তি প্রবেশ করলেই মুহূর্তের মধ্যে ফাঁদ সক্রিয় হয়ে যায়। প্রতিদিন ডানকান ও তার সঙ্গীদের খাবার, বর্জ্য ত্যাগ ইত্যাদির ওপর ভিত্তি করে স্বয়ংক্রিয়ভাবে ওজনের মান আপডেট হয়; ফলে ভুল সনাক্তকরণের আশঙ্কা নেই, বাইরের কেউ অনুকরণ করলেও কোনো সমস্যা নেই—এ যেন আধুনিক বিস্ময়কর প্রযুক্তির এক নিদর্শন।

এ ধরনের ব্যবস্থার সুবিধা বলার অপেক্ষা রাখে না। সাধারণ ফাঁদের মতো আপনজন হেঁটে গেলে বন্ধ করতে হয় না, আবার নতুন করে চালু করারও ঝামেলা নেই। অসুবিধা বলতে গেলে শুধু প্রতিদিন ওজনের তথ্য রেকর্ড করা কিছুটা ঝামেলার, অন্য কোনো ত্রুটি প্রায় নেই বললেই চলে।

তবু এই মুহূর্তে, জস এই অতি সংবেদনশীল পথে দাঁড়িয়েও, যেখানে এক গ্রাম বাড়তি ওজনও ধরা পড়ে, রেকর্ডারে তখনো বড় করে শূন্য লেখা দেখা যাচ্ছে।

ওজন মাপার সংবেদনশীল ফাঁদের কথা জস আগেই ছোটো কালো বিড়ালটির কাছ থেকে শুনেছিল। ডানকান কিংবা তেজস্বী মস্তকহীন দানব, দুজনের মস্তিষ্কেই এ বিষয়ে তথ্য ছিল, তাই পথে প্রবেশের আগেই জস তার ওজন "মাধ্যাকর্ষণের রাজা" ক্ষমতার মাধ্যমে শূন্যে নিয়ে এসেছিল।

যদিও এই "শূন্য ওজন" কেবল সংখ্যাগত, প্রকৃত ভার কমেনি, কিন্তু তার পরও এমন উন্নত প্রযুক্তির ফাঁদে এটা আশ্চর্যজনকভাবে কাজ করল।

এখনকার বহু ব্যাংক, জাদুঘর ইত্যাদিতে এই পদ্ধতি ব্যবহৃত হয়—নির্দিষ্ট সময়ে কোনো অঞ্চলে ওজন বেড়ে গেলে সঙ্গে সঙ্গে অ্যালার্ম বেজে ওঠে। দুর্ভাগ্যবশত, জসের মতো ব্যতিক্রমী কারো কাছে এ ব্যবস্থা প্রাচীন ফাঁদের চেয়েও অকার্যকর।

তাই সে নিঃশব্দে, কারো টের না দিয়ে, নিরাপদ মনে করা কর্ক ও তার সঙ্গীর পেছনে গিয়ে উপস্থিত হল!

"এবার আমি প্রশ্ন করব, তুমি উত্তর দেবে।"

জসের হাতে চকচকে ইস্পাতের তরবারি, ছোটো কালোর ধারালো নখর দুজনকে দুদিক থেকে জিম্মি করল। ওরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই জসের ঠাণ্ডা কণ্ঠ তাদের কানে পৌঁছে গেল।

"কি?! তুমি এখানে কেমন করে ঢুকলে? পথের ফাঁদগুলো কোথায় গেল? কর্ক, তুমি তো নির্বোধ! ফাঁদ কেন চালু হয়নি?!"

আগে যে চশমা পরা জর্জকে সহজেই দুর্বল বলে মনে হতো, সে আচমকা বদলে গিয়ে চিৎকারে ফেটে পড়ল, চোখ রক্তিম, যেন আতঙ্কে পাগলপ্রায়।

বলা হয়ে থাকে, চরম ভয়ে মানুষ নিজস্ব সীমা ভেঙে ফেলে। চিরকাল দুর্বল বলে মনে হওয়া জর্জ চিৎকার করছে, আর কর্ক, যে সবকিছু নিয়ন্ত্রণে ছিল বলে মনে হয়, তার চেহারা আরও বিবর্ণ। ওরা দুজনই ইনজেকশন নিয়েছে বটে, তবে গবেষক হিসেবে জীবনে সবচেয়ে ভয়াবহ অভিজ্ঞতা তাদের কেবল থ্যাঙ্কসগিভিংয়ের টার্কি কাটার সময়ই হয়েছে।

তরবারি গলায় ঠেকতেই কর্ক পুরোপুরি ভড়কে গেল, শুধু কাঁপতে লাগল বারবার।

"এভাবে কাঁপছো কেন? নীরবতা ভাঙো!" জস কর্ককে মাটিতে ফেলে দিল, আবার ছোটো কালোকে ইঙ্গিত করল জর্জকে সামলাতে। তারপর হাঁটু মুড়ে জিজ্ঞাসা করল—

"তোমাদের পরিকল্পনাটা থামানোর কোনো উপায় আছে?"

ওদের স্মৃতি থেকে মনে হলো, কোনো নিরাপত্তা ব্যবস্থা নেই, তবু জস ক্ষীণ আশা নিয়ে প্রশ্ন করল।

কর্ক প্রথমে হতবাক, তারপর যেন হেরে যাওয়া অবস্থায় হঠাৎ আশা খুঁজে পেয়ে হাসতে লাগল, "কি, থামাতে চাও? হা হা হা… অনুরোধ করতে হলে তো নম্রতা দেখাতে হয়! হাঁটু গেড়ে বসো, ভাবি বলব কিনা… আরে?!"

জস অবিচলভাবে ঘুষি ফিরিয়ে নিল, দেখল কর্ক মাটিতে কেঁপে উঠছে, ছোটো কালোকে চুপিসারে ইঙ্গিত করল। ছোটো কালো তরল হয়ে কর্কের দেহে মিশে গেল।

"তোমাকে জিজ্ঞাসা করব, কেবল সুবিধার জন্যই; এত সাহস কোথায় পেল? বিখ্যাত গায়িকার সাহসও তো ফুরিয়ে গেছে।"

বারবার এমন কাজ করার ফলে, ছোটো কালো এবার বেশ দক্ষ। জস কয়েক সেকেন্ড অপেক্ষা করতেই সে তথ্য পাঠাল—

"না, পরিকল্পনায় কোনো জরুরি স্টপ ব্যবস্থা নেই। বরং কেউ মাঝপথে থামাতে না পারে বলে সবকিছু এমনভাবে ডিজাইন করা, একবার শুরু হলে বন্ধ করার উপায় নেই।"

"তোমরা সবাই মরবে, সবাই! আমাদের সংগঠনের ঈশ্বর ফিরে আসছেন, তোমাদের সবাইকে এখানেই মরতে হবে!" চশমা পরা জর্জ যেন আতঙ্কে বিভ্রান্ত, অথবা বুঝে গেছে পালানোর উপায় নেই। জস ও ছোটো কালো তাকে নজর না দিলেও সে বসেই থাকল, হেসে জসকে কটাক্ষ করছে।

"তুমি কি কখনও পৃথিবীর ফিউজের নাম শুনেছো, বন্ধু? সত্যি যদি প্রাচীন যোদ্ধাদের রাগিয়ে দাও, কাল সকালেই তোমাদের সংগঠনের কেউ বেঁচে থাকবে না, দেখো!"

জস ঠাণ্ডা তরবারি দিয়ে জর্জের গাল ছুঁয়ে দিল, যেন বাস্তবতা মনে করিয়ে দেয়। সত্যি বলতে, দরকার না হলে জস চাইত সংগঠনের পরিকল্পনা সফল হোক, যাতে বড়োরা ক্ষিপ্ত হয়ে পুরো সংগঠনকে নিশ্চিহ্ন করে দেয়।

তবু পরিস্থিতি ততটা খারাপ নয়, আর সংগঠনের অস্তিত্ব এতটা ভয়াবহ কিছু নয় যে জস এমন নিষ্ঠুর সিদ্ধান্ত নেবে; সে যথাসাধ্য সমস্যার সমাধান করতে চায়।

"ব্যস, এখানে আর কিছু করার নেই। চল ফিরে শহরে গিয়ে সাহায্য করি।" জস দেখল আর কিছু জানা যাচ্ছে না, তাই ছোটো কালোকে ইঙ্গিত করল ফিরে আসতে।

"তুমি কি ভেবেছো এখান থেকে পালাতে পারবে?" হঠাৎ, জর্জ শীতল হাসি দিল, যেন জসের বোকামির মজা নিচ্ছে। সঙ্গে সঙ্গে পেছনের দরজা প্রচণ্ড শব্দে পড়ে গেল, আর তালা বন্ধ হয়ে গেল।

"এটা কিন্তু ক্ষেপণাস্ত্র প্রতিরোধী আশ্রয়কেন্দ্র! এখানেই থেকে তোমার সঙ্গীদের মরতে দেখো, হা হা! তোমার অসহায় মুখ জীবনে ভুলব না, মরার পরও নরকে হাসব!"

"কি?" জস বিস্মিত মুখে জর্জকে দেখল, তারপর বলল, "তুমি কি ভেবেছো আমি আসলেই এখানে আছি?"

অপ্রত্যাশিত প্রশ্নে জর্জ বিভ্রান্ত, পরের মুহূর্তেই আতঙ্কিত—কারণ, জসের দেহ ধীরে ধীরে বাতাসে গলে যাচ্ছে!

জস চুলে হাত বুলিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, "দুঃখিত, আমি চললাম!"

------------------------------------------

সাম্প্রতিক কয়েকটি অধ্যায় একটু বেশি কাহিনিমুখী, তাই হাস্যরস কম। তবে এই অংশ শেষ হলেই আবার মজাদার অধ্যায় আসবে।