তোমাকে একটি গোপন কথা বলি

জোস যখন শক্তিবর্ধক গ্রহণ করল, তারপর থেকেই তাকে আধা-নির্জন অবস্থায় এই ঘাঁটির নিচের গোপন ঘাঁটিতে আটকে রাখা হলো। অন্যান্য রূপান্তরিত যোদ্ধাদের মতো, জোস এবং তার সঙ্গীরা চলাফেরার জন্য শুধু নিজেদের ঘর, প্রশিক্ষণ মাঠ আর ক্যান্টিন—এই কয়েকটি জায়গার মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল। যদিও কোনো স্পষ্ট নিষেধাজ্ঞা ছিল না, তথাপি সাধারনভাবে তারা এখানে থেকে বেরোতে পারত না।

এই সময়ে জোস লক্ষ্য করল, রূপান্তরিত যোদ্ধাদের মধ্যে দুটি স্পষ্ট পার্থক্য বিদ্যমান। সেটা যুদ্ধক্ষমতার দিক থেকে নয়, বরং ডানকানদের প্রতি আনুগত্যের ভিত্তিতে। প্রথম দলের সদস্যরা, জোসের মতোই, ঊর্ধ্বতন-নিম্নতনের সম্পর্ক বজায় রাখত, আর সম্পর্কের মূলে ছিল শুধুমাত্র অর্থ বা অনুরূপ বস্তু। অপরদিকে, দ্বিতীয় দলের সদস্য সংখ্যা কম, কিন্তু তাদের অবস্থা প্রায় ডানকানদের পালিত কুকুরের মতো! সুস্পষ্ট, এরা সম্পূর্ণ মগজধোলাইয়ের শিকার, পুরোপুরি হাইড্রার অস্ত্র হয়ে উঠেছে। তবে তাদের অন্যমনস্ক চেহারা দেখলেই বোঝা যায়, কেন ডানকানরা সোজাসুজি মগজধোলাই করতে চায় না।

এ ছাড়া, এই ক’দিনে জোস আরেকটি ওপেন সিক্রেট আবিষ্কার করল—সবাইকে যখন রূপান্তরিত করা হচ্ছে, তখন তাদের মস্তিষ্কের মধ্যে বোমা পুঁতে দেওয়া হচ্ছে! “উঁহু... এ তো যেন আত্মঘাতী বাহিনী বানাচ্ছে!” এ খবর জানার পর জোসের মনে চরম অস্বস্তি হল। মাথায় বোমা পোঁতা থাকলে, সেটা বিস্ফোরিত হলে, তার বর্তমান অবস্থাতেও সে সেখানেই মারা যাবে—তাই সে কখনোই এটা মেনে নিতে পারত না। কিন্তু তখনকার পরিস্থিতিতে অস্বীকার করলে, সম্পূর্ণ শক্তি নিয়ে এখান থেকে পালাতে হত। তখন মিশন ব্যর্থ হতো, হাইড্রা হয়তো এর দোষ আমেরিকান সেনা বা শিল্ডের ওপর চাপিয়ে দিত, পরবর্তীতে সমস্যাই বাড়ত। আর হাইড্রার সবচেয়ে বড় গোপন অপারেশন আসলে কী, সেটাই জানা যেত না।

তবে সেদিন জোস যখন ওষুধ পান করল, তার আগেপিছে ছয় মিনিটও লাগেনি, আর কনাস ডাক্তারের তখনকার অবস্থা ছিল চরম বিস্ময়ে নিমগ্ন—এতে জোস যেন অপ্রত্যাশিতভাবেই এক ধাপ এড়িয়ে গেল, কেউই টের পেল না। ঘাঁটির ভেতর এই ক’দিন বসে থাকলেও, জোস হাত গুটিয়ে বসে থাকেনি—প্রতিদিন স্টিভের মাধ্যমে বাইরের জগতের সঙ্গে যোগাযোগ রাখত, আর পরিকল্পনা সাজাচ্ছিল কীভাবে এই সাপের বাসা চিরতরে নির্মূল করা যায়। এসবের জন্য উপযুক্ত সময়ের অপেক্ষা ছিল।

কারণ, নিক ফিউরিও জোসের অনুমানকে সমর্থন করেছিল—এই সময়ে হাইড্রার কর্মকাণ্ড গুলো স্পষ্টতই বিচ্ছিন্ন ঘটনা নয়, বরং তারা কিছু আরও ভয়ংকর পরিকল্পনা করছে। এখন জোসই এই গোপন রহস্যের সবচেয়ে কাছাকাছি, তাই সে কিছু আবিষ্কার না করা পর্যন্ত, অ্যাভেঞ্জারদেরও অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় ছিল না, হাইড্রাকে আপাতত যা খুশি করতে দিচ্ছিল। এই সময়েই, সিস্টেমের প্রকৃত শক্তি উপলব্ধি করে, জোস দশ হাজার পয়েন্ট খরচ করে সেটি আপগ্রেড করল। আপগ্রেডের পর সামগ্রিক পরিবর্তন খুব একটা হয়নি, তবে নতুন একটি ফিচার যোগ হয়েছে—“সংশ্লেষণ”। এটির কার্যকারিতা সংক্ষেপে: একই স্তরের দশটি ক্ষমতা বা বস্তু একত্রিত করে একবার সংশ্লেষণ করা যায়, পঞ্চাশ শতাংশ ব্যর্থতার ঝুঁকি, আবার পঞ্চাশ শতাংশ সম্ভাবনা উচ্চতর স্তরের কিছু পাওয়ার।

শুনতে কিছুটা প্রতারণামূলক লাগলেও, সাধারণ লটারি থেকে অপ্রয়োজনীয় আশি ধরনের জিনিস পাওয়ার চেয়ে, জোস মনে করল এই ফিচার যথেষ্ট কার্যকর। আপগ্রেড উপহারও বাদ যায়নি, তবে এবার পাওয়া জিনিসটি জোসকে বিস্মিত করল—“মানুষ মারা গেলে মরে যায়”—UR বিরলতায়, এর প্রভাব: “মহান দার্শনিক এমিয়ার বিখ্যাত উক্তি, জীবন-মৃত্যুর রহস্য এক কথায় প্রকাশ, মানুষকে জানিয়ে দেয় যে মানুষ মারা গেলে মরে যায়!” বর্ণনা দেখে তেমন কিছু বোঝা না গেলেও, জোসের মনে হল, এই জিনিসটির কার্যকারিতা হয়তো ভয়ংকর। কেন সেটা বলছে? ভবিষ্যতে ডেডপুলের মতো কাউকে মেরে দেখা গেলে হয়তো বোঝা যাবে।

সিস্টেম ছাড়া, বাকি দিনগুলো জোস কাটাল যান্ত্রিক অনুশীলন আর তথ্য আদান-প্রদানের মধ্য দিয়ে—এভাবে চলতে থাকল, যতক্ষণ না একদিন ডানকান-নেতৃত্বাধীন গোপন ঘাঁটির শীর্ষ নেতারা তাকে ডেকে পাঠাল। “সাম্প্রতিক কনাস ডাক্তারের আচরণ লক্ষ্য করছ? সে নাকি নিজে নিজে বলছিল—‘সিরামের মূলমন্ত্রই হচ্ছে ঠাসাঠাসি, সাধারণ সিরাম তিন গুণ, সুপার সিরাম সাত গুণ, যা পাওয়া যায় সব ঢেলে দাও, পুরো গবেষণাগারটাই যেন ঢেলে দিচ্ছি, সব একবারে গিলে নিলেই অজেয়!’—এ ব্যাপারে কিছু জানো?” “না… কী বলছ, কনাস ডাক্তারের কী হয়েছে?” জোস বিস্মিত মুখে এই কয়েকজন গম্ভীর লোকের দিকে তাকাল।

“আজ সকালেই, কনাস ডাক্তার সব ওষুধ একত্র করে একবারে খেয়ে ফেলল। উদ্ধার করার সময়ও পাইনি, সেখানেই মারা গেল। তুমি তো ছিলে তার হাতে শেষ শক্তিবর্ধক পাওয়া ব্যক্তি—তখন কিছু অদ্ভুত দেখোনি?” “এ…মনে হয়…হ্যাঁ, শুনেছিলাম ও নাকি মিশ্রিত সিরাম পরীক্ষা করতে চায়!” জোস গোপনে কপালে ঘাম মুছল, সত্যিই সে কিছু জানত না!

“উঁহু…এই বোকা লোকটা, নিজের খেয়ালে যা ইচ্ছা করছে, এতে যদি আমাদের পরিকল্পনায় বিঘ্ন ঘটে?” ডানকানের পেছনে দাঁড়ানো রোগাটে গবেষক অপ্রসন্ন মুখে বলল। “চুপ করো, এখানে এসব বলো না।” পাশে থাকা টাকওয়ালা দৈত্যাকৃতি লোকটি তাকে ধমক দিল, সঙ্গে সঙ্গে তাঁর অভিযোগ থেমে গেল। ডানকানের মুখে অনিশ্চয়তার ছাপ, মনে হচ্ছিল কিছু ভাবছে। কিছুক্ষণ পর সে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “না, আর দুশ্চিন্তার কিছু নেই। ঘটনাটা হঠাৎ হয়েছে বটে, তবে ডাক্তারের মৃত্যু যেহেতু নিশ্চিত, এখানে আর সময় নষ্ট করার দরকার নেই।”

টাকওয়ালা লোকটি প্রথমে হতবাক, তারপর যেন বুঝতে পেরে ডানকানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনার মানে কি…এখনই পরিকল্পনা শুরু?” “হ্যাঁ, প্রস্তুতি তো আগেই শেষ, কনাস ডাক্তারের জন্য শুধু বাড়তি সতর্কতা ছিল। এখন যেহেতু এমন হয়েছে, সরাসরি কাজে নেমে পড়ো। যাও, সব রূপান্তরিত যোদ্ধাদের একত্র করো।” ডানকানের নির্দেশে, তার পাশে থাকা ছোট ছোট নেতারা দ্রুত বিভিন্ন দিকে ছুটে গেল, তাদের পরিকল্পনা অনুযায়ী দ্রুত কাজ শুরু করল।

“তুমি এখনো দাঁড়িয়ে আছ কেন? দ্রুত প্রশিক্ষণ মাঠে গিয়ে জড়ো হও।” ডানকান এক নজরে জোসকে দেখে বলল, যেন আগের মতো পরিবর্তিত করার সময় যে ভাবে বোঝাত, এখন ঠিক সেভাবেই, রাস্তায় জিমকার্ড বিক্রি করা লোকের মতো। কথায় আছে, কার্ড বিক্রির আগে অনুনয়-বিনয়, পরে পেছন ফেরে হাঁটা। “এই যে, ডানকান স্যার, হঠাৎ মনে পড়ল, ডাক্তারের সংক্রান্ত একটা ব্যাপার আপনাকে জানাইনি।” “হ্যাঁ? কী?” ডানকানের কণ্ঠে কিছুটা বিরক্তি, যেহেতু পরিকল্পনা শুরু হতে যাচ্ছে, ডাক্তারের কথা আর গুরত্ব পাচ্ছে না। “তা হলো, সে আমার মাথায় কোনো বোমা বসায়নি।” জোস হাসিমুখে বলল।