৮৮ আক্রমণ সফল

নিজের প্রয়োজনীয় তথ্য হাতে পাওয়ার পর, ছদ্মবেশী রূপে ধূলিধূসর একজন সেজে থাকা জোস খুব বেশি সময় না নিয়েই জীবনীশক্তি তহবিলের কারখানা-অবস্থানের বাইরের প্রান্তে পৌঁছে গেল, যা ছিল এক গভীর ও ঘন অরণ্য।

পথটি মোটেই সংক্ষিপ্ত ছিল না, তবু জোস গাড়ি নেওয়ার কথা ভাবেনি; সে সোজা পায়ে হেঁটেই গন্তব্যের দিকে রওনা হয়েছিল।

কারণ সাধারণ গাড়ি খুবই চোখে পড়ার মতো, আর এমন পথে স্বাভাবিক যানবাহনের গতি যে তার দৌড়ের চেয়ে দ্রুত হবে, তা প্রায় অসম্ভব।

“ম্ম… এখান থেকেই কি টহলদার আছে?” গাছের মুকুটের আড়ালে নিজেকে লুকিয়ে, জোসের দৃষ্টি মাটিতে হেঁটে যাওয়া একদল প্রহরীর দিকে স্থির ছিল; সে মনে মনে দূরত্ব মেপে নিচ্ছিল।

কিছুক্ষণ ভেবে শেষে সে তাদের আক্রমণ করার পরিকল্পনা বাদ দিল।

শত্রুর শক্তি সামান্য কমে গেলেও, যদি তারা টের পেয়ে যায় তার বিপদের তুলনায় এই সামান্য লাভ একেবারেই তুচ্ছ।

তার ওপর ঐচ্ছিক কাজগুলোর মধ্যে একটি ছিল যতটা সম্ভব মৃত্যুর সংখ্যা কমিয়ে রাখা।

এক লক্ষ পয়েন্টের কাজ—প্রতি মৃত্যুর জন্য এক হাজার পয়েন্ট কাটা, আর যে-সব মানুষকে সে নিজে হত্যা করবে না, তাদের ক্ষেত্রে পাঁচশো পয়েন্ট কাটা হবে। ফলে, যেভাবেই হিসেব করা হোক, এই অভিযানে মৃত্যুর সংখ্যা তাকে দুইশোর মধ্যে রেখেই কাজ শেষ করতে হবে।

ব্যবস্থাটি তা স্পষ্ট করে না বললেও, জোসের বিন্দুমাত্র সন্দেহ ছিল না যে এ জিনিস নেতিবাচকেও কেটে নিতে পারে।

যদিও বিষয়টা বেশ বিরক্তিকর, তবু এর কারণটাও বুঝতে তার অসুবিধা হয়নি। জীবনীশক্তি তহবিলের লোকজনকে একসঙ্গে গুলি করে মেরে ফেললে নিশ্চয়ই কিছু নিরপরাধও পড়ে যাবে; কিন্তু এক-একটি ফাঁক রেখে হত্যা করলে পালিয়ে যাওয়া লোক থেকে যাবে—এ কথা নিশ্চিত।

তাদের সবাইকে মানব-পরীক্ষার সহযোগী বলা যায় না, কিন্তু এদের ভেতরে ভালো লোক খুব বেশি নেই—এটা নিশ্চিত।

যদি ব্যবস্থা এমন সীমা না দিত, তবে জোস নিশ্চয়ই সঙ্গে সঙ্গেই তার সেই করুণাময় ক্ষুদ্র পারমাণবিক শক্তিকোষ বের করে দেখিয়ে দিত, একক সৈনিক-স্তরের পারমাণবিক অস্ত্র কাকে বলে।

“ছেড়ে দিই। আমি কিছু না করলেও ওদের দুজনের পক্ষে সামলানো উচিতই হবে, তাই না?” নীরবে ওই টহলদলের চলে যাওয়া দেখে জোস আবার আড়ালে-আবডালে, কিন্তু অত্যন্ত দ্রুত, জীবনীশক্তি তহবিলের ঘাঁটির দিকে ছুটে চলল।

যাদের কথা সে বলছিল, তারা স্বভাবতই ঘূর্ণিঝড়সদৃশ শক্তিধর মেয়ে আর ছোটকালোর জুটি।

হ্যাঁ, সে ছোটকালোকে ঘূর্ণিঝড়সদৃশ শক্তিধর মেয়ের সঙ্গে পাঠিয়েছিল।

যেহেতু কাজটা করতেই হবে, তাই যতটা সম্ভব সর্বোত্তমভাবে করা হোক—তিনটি ঐচ্ছিক কাজই সে পেতে চেয়েছিল, এটাই ছিল জোসের পরিকল্পনা।

প্রথম দুইটি কাজ একটু মনোযোগ দিলেই তেমন কঠিন নয়, কিন্তু শেষটি ছিল বেশ মাথাব্যথার।

কারণ যুদ্ধক্ষমতার দিক থেকে ছোটকালো ভাঙচুর-শক্তিধর দানবের সমান নয়। এতদিন তার সঙ্গে থাকলেও, বাহ্যিক রূপ দারুণ আকর্ষণীয় ছাড়া তার শক্তিতে কোনো বাস্তব উন্নতি ঘটেনি; বড়জোর আক্রমণের পদ্ধতিগুলো আরও শাণিত হয়েছে।

তবে জোস তাকে সাহায্যও করতে পারত না; নইলে তার বর্তমান শক্তি দিয়ে একটি ভাঙচুর-শক্তিধর দানবকে হারানো তার পক্ষে বেশ সহজই হতো।

শেষ পর্যন্ত এমনটাই দাঁড়াল—মাত্র অল্প কিছুদিন আগে ঈগলসদৃশ শক্তির স্তরে পৌঁছানো ঘূর্ণিঝড়সদৃশ শক্তিধর মেয়ে আর ছোটকালো একসঙ্গে ভাঙচুর-শক্তিধর দানবের মুখোমুখি হবে; এতে জয়ের সম্ভাবনাও কম নয়, আর কাজও ব্যর্থ হবে না।

তাছাড়া, ঘূর্ণিঝড়সদৃশ শক্তিধর মেয়েকেও এখন নিজের নতুন শক্তি আর পরিচয়ের সঙ্গে মানিয়ে নিতে একটি যুদ্ধের দরকার ছিল; এই কাজটি তার জন্যও নিখুঁত।

তবে বাইরে থেকে যতই শক্তিশালী মনে হোক, ছোটকালো প্রাক্তন সহাবাসী সত্তা হওয়ায়, রূপান্তরের পরে জীবনের ধরনে পরিবর্তন এলেও তার দুর্বলতা স্পষ্টই রয়ে গেছে। নিম্ন-কম্পাঙ্কের শব্দ আর আগুন—এই দুটোই তার সবচেয়ে বড় সমস্যা।

ওরা যদি তার আসল দেহটা টের না পায়, তাহলে ভালো; কিন্তু একবার জেনে গেলে, এরপর ছোটকালোর জন্য ভয়াবহ বিপর্যয় নেমে আসতে পারে।

ঘূর্ণিঝড়সদৃশ শক্তিধর মেয়ের অবস্থা তো আরও কঠিন। তাকে সত্যিকারের ঘূর্ণিঝড়ের মতো শক্তিশালী বলা তো দূরের কথা, এমনকি তাকে আবার সেই গুন্ডাদের দলের মুখোমুখি পাঠালেও নিশ্চিতভাবে বিনা আঘাতে জিততে পারবে না।

তাই জোস তাদের জন্য বেঁচে ফেরার পরিকল্পনাকেই অগ্রাধিকার দিল। কাজ ব্যর্থ হলেও চলবে, কিন্তু এই দুজনকে এখানে মরতে দেওয়া যাবে না।

বেঁচে থাকা নিয়ে, বরং জোসের তাদের ওপর যথেষ্ট আস্থা ছিল। সিনেমায় এডি তো কেবল প্রথমবার মিশে যাওয়ার পরেই এখান থেকে পালিয়ে বাঁচতে পেরেছিল; এ দুজন পুরো শক্তি দিয়ে পালালে জীবনীশক্তি তহবিলের লোকজন তাদের থামানোর যোগ্যতাই রাখে না।

পেছনের দুশ্চিন্তা দূর হওয়ায়, জোস নিজের কাজেই মন দিতে পারল।

জীবনীশক্তি তহবিলকে প্রকাশ্যে আনা আর সহাবাসী সত্তাগুলোকে মুক্ত করা—দেখতে দুটো কাজ হলেও, আসলে এ ছিল একটিই সমস্যা।

ভিতরে ঢুকে সব সহাবাসী সত্তা ছেড়ে দিয়ে সেগুলোকে মানবদেহে প্রবেশ করতে দিলে, সেটা সফল হোক বা না হোক, প্রথম কাজটি সম্পন্ন।

আর যদি সে জীবনীশক্তি তহবিলের ভেতরে সহাবাসী সত্তার দ্বারা মানুষের সংক্রমণের দৃশ্য ধারণ করে তা প্রকাশ করে দেয়, তবে দ্বিতীয় কাজটিও সফল।

জীবনীশক্তি তহবিলে অনুপ্রবেশের কাজটা মোটেই কঠিন ছিল না। জানি না তারা নিজেদের অবস্থান নিয়ে অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী ছিল, নাকি অন্য কোনো কারণ, কিন্তু এখানকার নিরাপত্তাব্যবস্থা ভয়ানক দুর্বল।

যেহেতু মূল কাহিনিতে একেবারেই অপ্রশিক্ষিত দুইজন—এডি আর এক বোকাসোকা নারী গবেষক—এখানে অনুপ্রবেশ করতে পেরেছিল, তাই কাজটা স্বাভাবিকভাবেই খুব কঠিন হওয়ার কথা নয়।

না জানি তারা বৈদ্যুতিক পথে আক্রমণের আশঙ্কায় সতর্ক ছিল, নাকি অন্য কোনো কারণ, কিন্তু এখানে একটাও নজরদারি ক্যামেরা পর্যন্ত নেই; প্রায় কোনো বাধাই না পেয়ে জোস সোজা কেন্দ্রীয় হলে ঢুকে পড়ল।

“দেখি… পরীক্ষাগারটা কি এদিকেই?” হলে এক মিনিট থেমে জোস আশপাশের কক্ষগুলোর বিন্যাসও মনে করে নিল। কিন্তু সে যখন আবার এগোতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই হঠাৎ পরিস্থিতি বদলে গেল!

“কে সেখানে?!” জোসের পেছন থেকে এক বজ্রধ্বনি উঠল, তারপরই শোনা গেল পিস্তল কক করার টিক্কির শব্দ। পেছন ফিরতেই দেখা গেল, একটু ভারী গড়নের এক কৃষ্ণাঙ্গ প্রহরী সতর্ক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

জোসের চোখ সামান্য সরু হয়ে এল, কিন্তু মুখে হঠাৎ ক্রোধের ছাপ ফুটিয়ে সে গর্জে উঠল, “আমাকে চেনো না? তুমি কী করছো!”

তার এই বজ্রনিনাদ এমন দৃঢ়, এমন নিঃসঙ্কোচ ছিল যে প্রহরী এক মুহূর্ত হতবাক হয়ে রইল; তারপর কাঁপা গলায় বলল, “দুঃখিত, দুঃখিত, আপনি কি… ডক্টর?”

“হ্যাঁ, আমিই… ডক্টর!” মাথা উঁচু করে জবাব দিল জোস।

“উঁহু… তা আপনি ঠিক কোন ডক্টর? স্যার, আমাকে আপনার পরিচয়পত্র দেখতে হবে।”

জোসের একঘেয়ে কথা বলার পরিকল্পনা সঙ্গে সঙ্গেই ধরে ফেলা গেল; তার চোখে যে সন্দেহ জমেছিল, তা আবারও দৃঢ় হয়ে উঠল।

কিন্তু প্রহরী যখন হাত বাড়িয়ে পরিচয়পত্র চাইছে, ঠিক সেই মুহূর্তে জোস এক ঝটকায় কালো ছায়ার মতো তার পেছনে গিয়ে হাজির হল; এক হাতে তার মুখ চেপে ধরল, অন্য হাতে ছুরি বসিয়ে দিল তার পিঠে।

“শ্… তুমি এখন মৃত।”

এক আঘাতেই পথচারী-প্রহরীর কাজ শেষ করে জোস চারদিকে একবার তাকাল, তারপর অনায়াসে তাকে আলমারির মধ্যে ছুড়ে ফেলল।

মৃতদেহ এখানে ফেলে দিলে কেউ খুঁজে পাবে না—এ কথা তাকে বলেছিল ঘাতক চুয়াল্লিশ।

চারপাশে আর কেউ নেই তা নিশ্চিত হওয়ার পর, জোস দ্রুত পদক্ষেপে সহাবাসী সত্তা ও অপহৃত লোকদের বন্দি করে রাখা পরীক্ষাগারের দরজা খুলে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

তার পেছনে দরজা বন্ধ হতেই, একেবারে বিজ্ঞান-কল্পকাহিনির মতো এক পরিবেশ তার সামনে প্রসারিত হয়ে উঠল।