চূড়ান্ত লক্ষ্য!
ডাংকানের প্রতিক্রিয়া স্পষ্ট করে দেয়, তিনি এই অবস্থানে আসতে পেরেছেন কেবলমাত্র সৌভাগ্যের ওপর নির্ভর করে নয়। যখন জোসের কথা appena উচ্চারিত হলো, সাধারণ মানুষ তখনও বুঝতে পারেনি সে ঠিক কী বলছে, ওই মুহূর্তেই ডাংকন ঝাঁপিয়ে পড়ে, ছুরি ধারালো মুখ দিয়ে জোসের গলা চেপে ধরল।
"উহ, আমি কিন্তু কোনো পুরুষের কাছ থেকে স্ট্রবেরি মার্ক পাওয়ার ইচ্ছা রাখি না। ছোটো কালো, ওকে চুপ করাও।"
ডাংকনের আকস্মিক আক্রমণের মুখে জোসের মুখাবয়ব বিন্দুমাত্র পরিবর্তিত হলো না, শুধু একটি রহস্যময় বাক্য উচ্চারণ করল।
"ঠিক আছে, হি হি হি..."
ডাংকন আতঙ্কিত হয়ে টের পেল, তার শরীরের ভেতর থেকে যেন ঘণ্টার মত স্বরে এক কিশোরীর কথা শুনতে পেল, পরের মুহূর্তেই কয়েকটি কালো আঠালো পদার্থ তার মুখকে জোর করে আটকে দিল, ফলে তার প্রায় দুই টন চোয়ালের শক্তি একেবারেই নিষ্ফলা হয়ে গেল!
তবে এই অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতিতেও ডাংকন ভয় পেল না; বরং মুহূর্তের মধ্যে তার ভঙ্গি বদলে গেল। সে দুই হাতে ছাদে ক্ষুদ্র উঁচু অংশ আঁকড়ে ধরল, তারপর কোমর ঘুরিয়ে শক্তিশালী পেশী দ্বারা ঝাঁপিয়ে পড়ে জোসের দিকে কিক ছুঁড়ল!
সমুদ্রে হাঙরের সাঁতারের গতি ভয়ঙ্কর দ্রুত, বিশাল দেহ নিয়ে তার গতি পৌঁছাতে পারে আশি মাইল প্রতি ঘণ্টায়, এমনকি জল থেকে নয় মিটার উঁচুতে লাফ দিতে পারে!
এমন গতি অর্জন সম্ভব হয়েছে মানুষের অদম্য পেশী শক্তির বদৌলতে, আর ডাংকন যিনি হাঙরের রক্তের সেরাম দ্বারা পরিবর্তিত হয়েছেন, তার আসল শক্তি দাঁত নয়, বরং এই দুর্ধর্ষ পেশী!
তার চোখে জোস মৃত।
জোসের ক্ষমতা যাই থাকুক, এ হঠাৎ আক্রমণের কাছে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানো অসম্ভব!
ডাংকন আগে পরীক্ষা করেছিলেন, তার সর্বশক্তি দিয়ে এক কিক পাঁচ সেন্টিমিটার পুরু স্টিল প্লেটও ভেঙে দিতে পারে, এই শক্তি যদি মানুষের গায়ে লাগে, জোসের শরীর ফুটো হয়ে যাবে ফেটে পড়া বেলুনের মতো, মুহূর্তেই ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে!
এটাই তার আত্মবিশ্বাসের উৎস! এটাই এখানে তার সবচেয়ে বড় শক্তির উৎস!
পরের মুহূর্তে, ডাংকন দেখল তার সামনে একটি হাঁড়ি উঠে এসেছে!
জাদু-ড্রাগনের হাঁড়ি!
ডুয়াং!!!
"ঠিক জানি না কেন, তবে অনুভব করছি তোমার মনে অনেক নাটকীয়তা আছে, তরুণ।"
জোস ধীরে ধীরে হাতে থাকা জাদু-ড্রাগনের হাঁড়ি গুটিয়ে নিল, শান্ত মুখে তাকিয়ে রইল মাটিতে পড়ে থাকা ডাংকনের দিকে, সে মোটে এক ঘুষি দিয়েছিল, আর তাতেই ডাংকন মাটিতে পড়ে গেল, প্রবল কম্পন তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গেও আঘাত করল, ফলে সে শ্বাস নিতে পারল না।
"আহ, ছোটো কালো, তুমি কি ওর হাত-পা নিয়ন্ত্রণ করতে পারো না?" জোস কিছুটা অসন্তুষ্ট হয়ে বলল।
"তুমি তো আমায় এমন বানালে, এখনের শরীর দিয়ে ওকে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করা আগের মতো সহজ নয়।" ছোটো কালোর অভিযোগও ডাংকনের শরীর থেকে ভেসে এলো।
"হুম? এ কথা তো অনেক দ্ব্যর্থবোধক, ছোটো কালো, বলো তো, 'আমি তো পুরোপুরি তোমার আকারে রূপান্তরিত হয়েছি'—শোনাই?"
"তুমি কি বিকৃত? আমি তো এখন পুরুষের শরীরে বাস করছি!"
"এহ... সত্যিই তো... হঠাৎ একটু ঘৃণা লাগছে..." জোস বুঝতে পারল, ডাংকনের মুখ দিয়ে এমন কথা বের হলে, তার কয়েক সপ্তাহের দুঃস্বপ্নের জন্য যথেষ্ট।
তাদের কথাবার্তার মাঝে, কালো আঠালো পদার্থ ধীরে ধীরে ডাংকনের দেহে ছড়িয়ে পড়তে লাগল; ছোটো কালো তার পেশী ও স্নায়ু জয় করে নিচ্ছিল।
সেদিন জোসের বানানো ঘুমের চা পান করার পর, ছোটো কালো গোপনে ডাংকনের শরীরে প্রবেশ করেছিল, এই মুহূর্তের জন্যই।
জোসের শরীরে থাকলে, জোস নিশ্চিত ছিল না যে তাকে সিটি স্ক্যান বা অন্য কোনো পরীক্ষা করানো হবে কিনা, সেক্ষেত্রে ছোটো কালো ধরা পড়ে যাবে।
"আহ... এ শরীর ব্যবহার করতে সত্যিই অস্বস্তি, মনে হয় বাইরে কোনো পুতুলের পোশাক পরে আছি, আগের মতোই ভালো ছিল।" কয়েক সেকেন্ড পরে, ছোটো কালোর অভিযোগের সাথে "ডাংকন" আবার উঠে দাঁড়াল।
ছোটো কালোর কথা শুনে জোস সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, "ঠিক তাই, তুমি তো সারাদিন ডিম পাড়ার খেলা খেলো, তোমার বাহ্যিক রূপও সুন্দরী কিশোরী হওয়া উচিত।"
"তুমি কী বলছ?"
"কাশি... আসলে ওরা যা বলছিল, সেই পরিকল্পনা সম্পর্কে তুমি কিছু জান?" জোস একবার নতুন ডাংকনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
"আমি কিছুই বলব না! অভিশাপ... উঁ... উঁ..." হঠাৎ ডাংকন চিৎকার করতে লাগল, কিন্তু পুরো বাক্য শেষ করার আগেই তা কান্নার শব্দে রূপ নিল, তারপর ছোটো কালোর কণ্ঠ আবার ভেসে এলো, "কিছুতেই শান্তি নেই... একটু অপেক্ষা করো, ওর স্মৃতিতে প্রবেশ করার চেষ্টা করছি।"
জোস জানত না ঠিক কীভাবে, তবে জানত, সিঙ্গেলদের তাদের হোস্টের স্মৃতি পড়তে পারে, তাই সে ছোটো কালোর শুভ সংবাদে অপেক্ষা করতে লাগল।
"পেয়েছি, সম্ভবত এটাই..."
এক মিনিট পরে, ছোটো কালোর কণ্ঠ আবার শোনা গেল, এরপর সে যে তথ্য পেয়েছে সব একসাথে জোসকে জানিয়ে দিল।
...
"আরে... এরা তো সত্যিই পাগল..." ছোটো কালোর পাওয়া তথ্য সাজিয়ে দেখে, জোস এই দুর্দান্ত মস্তিষ্কযুক্ত, বেপরোয়া লোকদের প্রতি শ্রদ্ধা অনুভব করল।
"এভাবে চললে আমাদেরও কিছু করতে হবে, ছোটো কালো তুমি ওর মতোই থাকো, সাবধান, ওকে কথা বলার সুযোগ দিও না, তারপর আমার নির্দেশ মতো কাজ করো।"
কয়েক সেকেন্ড চিন্তা করার পর, জোস দৃঢ়ভাবে সিদ্ধান্ত নিল, তারপর ছোটো কালোর সঙ্গে ঘর ছাড়ল।
এগিয়ে চলার পথে, সে আবার স্টিভের সঙ্গে মনোযোগী সংযোগ স্থাপন করল।
"শুনো, স্টিভ, নিককে বলো আমার কাজ শেষ, তবে ফল ভালো নয়।"
"মানে?"
শুরুতে আমেরিকান সামরিক ঘাঁটিতে হামলার বিষয়টি স্টিভকে জানানো হয়নি, যাতে সে অস্বস্তি না পায়, কিন্তু এখন বিপদে পড়ে জোস আর ভাবার সময় পেল না।
"বিস্তারিত পরে বলব... তুমি নিককে জিজ্ঞেস করো, সবশেষে আমার কথা শুনো, এ এক বিশাল সংকট, এখন তুমি অ্যাভেঞ্জার্সের সবাইকে ডেকে নাও, নিককে বলো শিল্ডের ওপর নজর রাখতে এবং যতটা সম্ভব শক্তি জড়ো করতে।"
জোসের কণ্ঠে উদ্বেগ ও সতর্কতা শুনে, স্টিভ আর কিছু না জিজ্ঞেস করে, অন্যদের যোগাযোগ করতে শুরু করল।
"আমি gerade একটি হাইড্রা শাখার প্রধানের কাছ থেকে খবর পেয়েছি, তারা নিউ ইয়র্ক শহরে ভয়ঙ্কর হামলা চালাবে।"
"যে বাহিনী হামলা চালাবে তাদের মধ্যে আমি জানি কয়েকশো মিটার উচ্চতার পরিবর্তিত সৈন্য থাকবে, শহরে আরও কিছু ব্যবস্থা আছে, মনে হয় ভ্যাম্পায়ার পরিবারের সঙ্গে জড়িত..."
একটি একটি করে জোস স্টিভকে সব তথ্য জানিয়ে দিল, সব বলার পর সে গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে শেষ কথা বলল।
"তাদের উদ্দেশ্য... হাইড্রার উৎপত্তির মানুষকে ফিরিয়ে আনা।"