তুমি কি তাসের খেলা দুঃখী-রাজা খেলতে জানো?

হাউজিয়ার খুলে দেওয়া পাশার দিকে তাকিয়ে, তাসের সম্রাটের মুখ যেন দীর্ঘক্ষণ ধরে বন্ধ হয় না।
অন্য কোনো ব্যাপারে হলে হয়তো তিনি এতটা উত্তেজিত হতেন না, কিন্তু জুয়ার কৌশলে তিনি জীবনে কখনো হারেননি।
এখনই তিনি স্পষ্টভাবে শুনেছেন, পাশার কাপের ভেতরের তিনটি পাশা, তার এক আঘাতে সবকটি ছয় পয়েন্টে দাঁড়িয়েছে, আর তারপর জোস কোনো ধরনের নড়াচড়া করেনি, পাশার কাপের ভেতরে আর কোনো শব্দও শোনেননি।
তবুও কেন দুটি পাশা এক পয়েন্টে দাঁড়িয়ে গেল?
এই রহস্য কিছুতেই তিনি বুঝতে পারছেন না। তিনি নিশ্চিত, তার কোনো ভুল হতে পারে না, এটাই তার নির্ভরযোগ্য আত্মবিশ্বাসের উৎস।
তবুও, সেই আত্মবিশ্বাস আজ নির্মমভাবে চূর্ণ হয়েছে।
তাসের সম্রাট কেবলমাত্র মৃতের মতো তাকিয়ে আছেন টেবিলের উপর রাখা তিনটি পাশার দিকে, পাশের অজ্ঞাত জুয়ারীরা কেউ চুপিচুপি হাসছে, কেউবা নির্দ্বিধায় বিদ্রুপ করছে।
“তুমি একটু দাঁড়াও!”
দুই হাজার ডলারের চিপ হাতে নিয়ে জোস যখন উঠে যাওয়ার চেষ্টা করছিল, তাসের সম্রাট তাড়াতাড়ি তার পথ আটকালেন। জোস ফিরে তাকালেন, তার চোখে তাসের সম্রাটের চোখ যেন অগ্নিশিখার মতো জ্বলছে।
এটা এক সত্যিকারের জুয়ার মাস্টারের অন্তরের চ্যালেঞ্জের, প্রতিপক্ষকে পরাজিত করার আকাঙ্ক্ষা!
জোস জানতেন, এটা ঠিক যেন এক যুদ্ধে পাগল ব্যক্তি শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে দেখে, প্রাণের বিনিময়ে হলেও লড়াই করতে চায়, কোনো অভিযোগ থাকে না।
নির্বিঘ্নে, যদি তার চ্যালেঞ্জের আকাঙ্ক্ষা পূর্ণ না হয়, সে যেন আঠার মতো লেগে থাকবে।
তাসের সম্রাটের এমন একগুঁয়ে মনোভাবের সামনে, জোস অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“বাঁচাও! এই লোকটা আমার টাকা ছিনিয়ে নিতে চায়!” পরক্ষণেই জোস গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে উঠলেন।
তাসের সম্রাট হতবাক হয়ে গেলেন, এ লোকটা এত নির্লজ্জ কেন?
“দাঁড়াও, দাঁড়াও! চিৎকার কোরো না, আমি শুধু তোমার সঙ্গে একবার জুয়ার কৌশলে প্রতিযোগিতা করতে চাচ্ছি, আর কোনো উদ্দেশ্য নেই!”
দূরে মানুষের ভিড় জমতে শুরু করায়, তাসের সম্রাট দ্রুত পাশের নিরাপত্তার লোকদের সংকেত দিলেন, যেন তারা এই ঝামেলা দ্রুত সামলে নেন।
যদি নিজস্ব ক্যাসিনোতে তাকে অপরাধীর মতো আটকানো হয়, তবে আর এখানে চলবে কীভাবে?
“ভেবো না, কোনো প্রতিযোগিতা হবে না, এই জীবনে কোনো প্রতিযোগিতা হবে না।” জোস সরাসরি তাসের সম্রাটের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলেন।

তিনি যদিও এইভাবে তাসের সম্রাটকে টেনে এনেছেন, কিন্তু তার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করার ইচ্ছা নেই।
জোস বোকা নন, জুয়ার কারিগরি জানেন না, শুধু বিশেষ ক্ষমতায় নির্ভুলভাবে জয়ী হতে পারেন, অন্য কোনোভাবে প্রতিযোগিতা করলে তো হারারই কথা।
“জুয়ার ধরন তুমি ঠিক করো, হার-জিত যাই হোক, সেই টাকা তুমি নিয়ে যেতে পারো, শুধু আমাদের একবার প্রতিযোগিতা করতে দাও।”
তাসের সম্রাট দাঁতে দাঁত চেপে জোসের দিকে তাকালেন।
তিনি আসলে টাকা নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছেন না, যদিও আমেরিকার সাধারণ মানুষের কাছে দুই হাজার ডলার দশ মাস থেকে এক বছরের আয়ের সমান।
তবুও, তাসের সম্রাট কিংবা ক্যাসিনোর মালিকের কাছে এ অর্থ কিছুই না।
আসলে, তিনি শুধু এটাই নিয়ে উদ্বিগ্ন, কিভাবে তিনি জুয়ার কৌশলে হেরে গেলেন!
“ওহো! তুমি তো বেশ চতুর জুয়ারী, হার-জিত সবই নিয়ে যেতে পারি? এটা তো আমারই টাকা, আমি জিতলে নিয়ে যাব, আর তুমি হারলে কী দেবে?”
জোস বুক জুড়ে হাত রেখে দম্ভভরে হাসলেন। তার সেই সাহসী ও শক্তিশালী ভঙ্গি তাসের সম্রাটকে কিছুটা দুশ্চিন্তায় ফেলে দিল, যদিও পরে তিনি বিরক্ত হয়ে ঠাণ্ডা হাসলেন,
“হুঁ, আমি ক্যাসিনোতে কয়েক দশক ধরে রাজত্ব করেছি, আমার অভিধানে হার শব্দটি নেই!”
“বন্ধু, তোমার অভিধান নিশ্চয়ই নকল? এক কাজ করো, নতুন একটা অক্সফোর্ড অভিধান কিনে নাও।”
“তুমি!” তাসের সম্রাটের গলা আটকে গেল, যদি প্রতিযোগিতার দলের কেউ তাকে দেখত, তারা বলত এটাই স্বাভাবিক, অভ্যস্ত হয়ে যাবে।
“আজকে তুমি জুয়া না খেলেও খেলতেই হবে, নইলে তুমি জুয়ার কারিগরি দিয়ে যে টাকা কামিয়েছ, সেটা নিয়ে যেতে দেবে না।”
“আমি তো বলিনি খেলব না, বলেছি তুমি কিছু বাজি রাখবে, তবেই তো জুয়া হবে, তুমি বারবার প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিচ্ছ, তবে কি তোমার টাকা নেই?”
জোস ঘৃণাভরে তাসের সম্রাটের দিকে তাকালেন, তারপর আগে অর্ডার করা দামি লাল মদে চুমুক দিলেন।
আহা! অন্যের জিনিস নিয়ে তাদের সামনেই দম্ভ দেখানো, বেশ মজারই লাগছে!
উকিলের ক্ষমতা না থাকলেও, জোসের কটাক্ষের দক্ষতা দিনে দিনে বাড়ছে, তার কথায় তাসের সম্রাটের কপালে শিরা যেন # চিহ্নের মতো লাফাচ্ছে।
“চিন্তা কোরো না, তুমি জিতলে, যাই চাইবে, আমি রাজি!”
“তাহলে তো তুমি আমাকে সূর্য এনে দাও?”
জোসের মনে একরাশ বিদ্রুপ জমে থাকলেও, উদ্দেশ্য পূর্ণ হয়েছে দেখে আর বিরক্ত করলেন না, মাথা নেড়ে রাজি হয়ে গেলেন।
ক্যাসিনো কর্তৃপক্ষও দ্রুত ব্যবস্থা নিল, তাসের সম্রাটের নির্দেশে দু’জনের জন্য আলাদা ঘর তৈরি করে, জোসকে নিয়ে গেল।
“যেমন আগেই বলেছি, কী খেলব তুমি ঠিক করো, একবারেই ফয়সালা, কেমন?”

তাসের সম্রাট জোসের সামনে বসে, টুপি খুলে শান্তভাবে জিজ্ঞাসা করলেন।
এই সময়ে তিনি নিজের মনোভাব ঠিক করে নিয়েছেন, জোস যতই কটাক্ষ করুক, খেলার শুরুতেই তাকে চূর্ণবিচূর্ণ করে দেবেন!
তাসের সম্রাট নিশ্চিত, একটু আগেরটা ছিল তার সামান্য ভুল; এবার তিনি সত্যিই সর্বশক্তি দিয়ে ঝাঁপাবেন!
জোস হাততালি দিয়ে মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, তাহলে আমরা ‘ডুডু’ খেলব।”
“ডু, ডো, ডু... কি?” তাসের সম্রাট কষ্ট করে জোসের উচ্চারণ অনুকরণ করলেন, কিন্তু কিছুই বুঝলেন না।
“এই তাসের সম্রাট হয়েও ‘ডুডু’ জানো না?”
জোস মুখে ঘৃণার ছাপ ফুটিয়ে তুললেন, “শোনো, তখন আমি আর জুয়ার দেবতা, জুয়ার সাধক—সবাই ‘ডুডু’ খেলতাম, সে এক রক্তাক্ত যুদ্ধ...”
জোসের গল্পে তাসের সম্রাট হতবাক। এক হাতে তাসের কার্ড পড়া, শুধু আঙুলের ঘর্ষণে কার্ডের মান বোঝা—
এটা তো জুয়ার কারিগরি নয়, বরং অতিমানবিক ক্ষমতা!
আচ্ছা, আমি তো নিজেও অতিমানবিক ক্ষমতার অধিকারী, আমার এমন ক্ষমতা নেই কেন?
“আচ্ছা, আচ্ছা, আর বলো না, আগে ঠিক করি, আমরা কী খেলব?”
জোস যখন বলছিলেন, জুয়ার সাধকের ‘আনরান শোউন’ ও তাসের মাস্টারের ‘ড্রাগন ইলেভেন’ মোকাবিলার কথা, তখন তাসের সম্রাট অবশেষে বাধা দিলেন।
“তুমি তো কিছুই জানো না, আবার আমাকে খেলতে বলছ?”
জোস বিরক্ত মুখে তাসের সম্রাটের দিকে তাকালেন, তাসের সম্রাটের মনে হলো রক্ত মুখে এসে পড়বে।
কি, আমি কিছুই জানি না? তুমি তো ‘ডুডু’ ছাড়া আর কিছুই বললে না, আমি তাসের কার্ডের হাজারটা খেলা জানি, এত দম্ভ কেন?
“এভাবে করি নাকি?”
হঠাৎ, জোস আবার কথার মাঝখানে তাসের সম্রাটের ভাবনার ঘোড়া থামিয়ে দিলেন,
“আমরা দু’জন একেকটা তাস তুলব, যারটা বড়, সে জিতবে।”
হ্যাঁ, আমার তো অন্য কিছু জানা নেই, এটাই সবচেয়ে সহজ!