তাদের নিজেদের কাজটি নিজেরাই করতে দাও।
যদিও এটা নয় যে প্রতিশোধকারীদের সবাই জোসের আদেশে অন্ধভাবে চলে, তবুও জোস যে ধারাবাহিক তথ্য দিয়েছে এবং সে দলে যোগ দেওয়ার পর তার কৃতিত্ব সব মিলিয়ে এখানে তার কথার ওজন অনেকটাই বেড়েছে।
তাই সে এই মত প্রকাশ করার পর, সকলেই গভীর মনোযোগে চিন্তা শুরু করল।
“আমার মনে হয় এতে কোনো সমস্যা নেই। আমাদের প্রতিশোধকারীদের সংখ্যাই তো অল্প, আর যারা শহরের মধ্যে গুটিয়ে থেকে সুপারহিরো খেলার ভান করছে, তাদের এখন সত্যিকারের যুদ্ধের মুখোমুখি হওয়া দরকার।”
স্টার্কই প্রথম নিজের মত স্পষ্ট করল। জোস দেওয়া কালো প্রযুক্তির নথি হাতে পাওয়ার পর সে স্বাভাবিকভাবেই জোসের প্রতি কিছুটা পক্ষপাত দেখায়; তাছাড়া পরিকল্পনাতেও কোনো অসঙ্গতি নেই দেখে সে-ই প্রথম এগিয়ে এসে জোসের পক্ষে দাঁড়ায়।
“আমার কোনো আপত্তি নেই।”
“আমারও ঠিক আছে।”
“নিশ্চিতভাবেই তাই।”
প্রতিশোধকারীদের আসল গৃহস্বামীর মুখ থেকে কথা বেরিয়ে গেলে, বাকি সবাই সামান্য ভাবনার পরেই সম্মতি জানাল।
অবশ্য, তারা চাইলেও সব এলাকায় নজর রাখতে গেলে, জনবল স্বল্পতার কারণে শেষ পর্যন্ত ব্যর্থতাই আসত। তারচেয়ে বরং শক্তি কেন্দ্রীভূত করে সবচেয়ে শক্তিশালী শত্রুদের মোকাবেলা করা ভাল।
বাকি ব্যাপারে, কেবল ভরসা করতে হবে নিউইয়র্ক শহরের ছায়ায় লুকিয়ে থাকা অন্যান্য অতিমানবীয়দের ওপর।
চারপাশে একবার তাকিয়ে, স্টিভ গভীর শ্বাস নিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলে উঠল, “তাহলে... প্রতিশোধকারীরা, অভিযান শুরু করো!”
প্রতিশোধকারীরা এমনিতেই বেশ শিথিল গঠনের সংগঠন, তার ওপর এখন কেবল ছয়জন সদস্য; এর মধ্যে নিক ফিউরি ও জোস ঘটনাস্থলে নেই। তাই সবাই পরস্পরকে মাথা নেড়ে নিজেদের নিজেদের নিদিষ্ট যুদ্ধক্ষেত্রে ছুটে গেল।
সবাই চলে যাওয়ার পর, টনি স্টার্কও আকাশভরা প্রক্ষেপিত তথ্যচিত্র গুটিয়ে নিল, তারপর হাততালি দিয়ে কম্পিউটার সহকারী জার্ভিসকে বলল তাকে আয়রন ম্যানের বর্ম পড়িয়ে দিতে।
“যদিও এখনো পরীক্ষামূলক দশায়, সুযোগ যখন এসেছে তখন নতুন অস্ত্রটা একবার ব্যবহার করেই দেখা যাক।”
যন্ত্রের গম্ভীর শব্দে, লাল-সোনালী রঙের আয়রন ম্যান বর্ম স্টার্কের পুরো দেহ ঢেকে ফেলল। তবে এই বর্মের বাম হাতে, এক আকারে বড় সোনালী তালু ঝলমল করছে!
“ঠিক আছে, জার্ভিস, ওটা জোসের বাড়িতে পাঠিয়ে দাও—গতবার সে যখন তথ্য নিয়ে এসেছিল, তখন আমাকে বিশেষভাবে কিছু বানানোর কথা বলেছিল।”
শেষ কথাগুলো বলার সঙ্গে সঙ্গে সোনালী মুখোশও পুরোপুরি স্টার্কের মুখ ঢেকে দিল।
...
ধপাস!
একটি অর্ধেক মানুষের আকারের গোলাকার ডিস্ক, এক হাইড্রা সৈন্যের মাথা চুরমার করে দিয়ে, চমৎকার দক্ষতায় আবার তার প্রভুর হাতে ফিরে এল।
“এত বেশি লোক! আর সবাই এত শক্তিশালী কেন?” স্টিভ হাঁপাতে হাঁপাতে কপালের ঘাম মুছে নিয়ে আবার ঢাল তুলে নতুন শত্রুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তার পেছনে, সাধারণ হাইড্রা সৈন্যও আছে, আবার রূপান্তরিত সৈন্যও আছে; কিন্তু স্টিভের মহত্ত্বের আলোয়, সবাইকেই সামলানোর কষ্ট একই।
শেষ পর্যন্ত, ওর সেই ঢালটাই আসলে সবচেয়ে নির্লজ্জ সরঞ্জাম।
তবু এত শত্রুর মুখোমুখি হলে, স্টিভ একা একা যুদ্ধের ভাগ্য বদলে দিতে পারে না, এভাবে চক্রাকারে লড়াইয়ে পড়ে যাওয়াটা তার জন্য সবচেয়ে ক্ষতিকর।
ঠিক তখন, স্টিভ যখন আরও এক সৈন্যকে হারিয়েছে, সাপের মতো শীতল এক ছায়া তার বিশ্রামের ফাঁকে নিঃশব্দে তার পেছনে এসে হাজির, হাতে থাকা ছুরি এক ঝটকায় স্টিভের মাথা লক্ষ্য করে নেমে আসে!
শূঁ শূঁ!
দুইটি তীর বিদ্যুৎগতিতে এসে একটির হাতে গেঁথে দেয়, আরেকটি সরাসরি মাথা ভেদ করে দেয়।
“এই, ক্যাপ্টেন, পেছনে নজর দাও।”
বাজপাখি-চোখের কণ্ঠ আর মানুষটি তখনই হামলাকারীর পেছন থেকে বেরিয়ে এসে আবার ধনুক বাঁধে, সামনের দুই শত্রুকে তীর ছুঁড়ে মারে এবং স্টিভের পাশে দাঁড়িয়ে প্রহরা দেয়।
চূড়ান্ত নিশানাবাজ বাজপাখি, নিখুঁত লক্ষ্যভেদ, সে এখন সিদ্ধহস্ত!
“ধন্যবাদ... হুঁ... হুঁ... আমি ঠিক আছি।”
সুপার-সৈনিক সিরামের প্রভাবে স্টিভের দেহ শুধু শক্তিশালীই নয়, তার পুনরুদ্ধারক্ষমতাও অসাধারণ; মাত্র কয়েক সেকেন্ডের বিশ্রামে সে আবার নির্ভীক যোদ্ধা!
“বাহ, এরা সত্যিই সংখ্যায় অনেক!” বাজপাখি বিরক্তি প্রকাশ করে আবার যুদ্ধক্ষেত্রে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“হ্যাঁ, তবে টনির দিক দেখে মনে হচ্ছে সে বেশ ভালোই করছে।” স্রেফ উত্তর ছুঁড়ে দিয়ে, স্টিভও আবার লড়াইয়ে নেমে পড়ল।
এত তীব্র যুদ্ধ পরিস্থিতিতে তাদের বিশ্রামের সময় নেই, তবে প্রতিশোধকারীরা এমনিতেই সাধারণ মানুষের চেয়ে আলাদা, কয়েক ঘণ্টা এমন চললেও তাদের কিছু যেত আসত না।
...
“শক্তি উৎপাদনের দক্ষতা ২৩ শতাংশ বেড়েছে, আর অপচয় ১২ শতাংশ কমেছে, কী ভয়ংকর প্রযুক্তি!” অন্যদিকে, স্টার্ক হাত তুলে অর্ধেক মানুষের আকারের এক লেজার ছুঁড়ে কয়েকজন রূপান্তরিত সৈন্যকে টুকরো টুকরো করে দিল, তবু তার দৃষ্টি ছিল কেবল সিস্টেমের পর্দায় ওঠা সংখ্যাগুলোর দিকে, বারবার মুগ্ধতার হাসি।
কারণ বেশি সময় হয়নি, সে কেবলমাত্র জোস পাঠানো নথির কিছু অংশ নকল করে, নির্দিষ্ট ধাতু ও কাঠামো দিয়ে বাঁ হাতের তালু বদলানো একটা অংশ তৈরি করেছিল, আর এতেই আয়রন ম্যানের শক্তি এক লাফে অনেকটাই বেড়েছে!
এই কারণেই, এখনকার প্রতিশোধকারীদের মধ্যে, যেখানে বিশেষ কোনো অতিমানবী শক্তি নেই, সেখানে আয়রন ম্যান এখন কার্যত সবচেয়ে শক্তিশালী, আর এই ময়দানে সবচেয়ে নির্ভার।
তবে একজন সুপারহিরো হিসেবে, এই শক্তিতে সে অহংকারে ভোগেনি; বরং উল্টো একাই পুরো দায়িত্ব কাঁধে তুলে নিয়ে অর্ধেকের বেশি রূপান্তরিত সৈন্য আর আগ্নেয়াস্ত্রকে আকর্ষণ করেছে।
আর জোস যেমনটা শুরুতেই বলেছিল, নিউইয়র্ক শহর যুদ্ধের আগুনে জ্বলতে শুরু করতেই শহরের ছায়ায় লুকিয়ে থাকা অতিমানবীরাও সক্রিয় হয়ে উঠল।
রূপালী লম্বা ছুরি হাতে ব্লেডের ছায়া হাইড্রা সদস্যদের ভিড়ে ছুটে বেড়াচ্ছে, মূলত রক্তচোষাদের জন্য বানানো অস্ত্র মানবদেহে একইভাবে কার্যকর; কয়েক মুহূর্তেই হাইড্রার একদল সৈন্য মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
একইভাবে, ব্লেডের দলে থাকা হাউলিং কমান্ডোরা পুরো যুদ্ধক্ষেত্রকে যেন উন্মাদনার মঞ্চে পরিণত করেছে; একেকজন রূপান্তরিত সৈন্য অপেক্ষা আরও ভয়ংকর জীব তাদের রুখে দাঁড়াচ্ছে।
শহরের নানা প্রান্তে একই দৃশ্য চলেছে; নিক ফিউরির মতে এখনো ন্যায় ও অন্যায়ের প্রকৃত অর্থ না বোঝা স্পাইডার ম্যান পিটার পার্কারও তার স্যুট পরে শহরের ওপর দুলছে।
নিঃসঙ্গ এক গলিতে, লরা হাতে নখ গুটিয়ে বেরিয়ে এল, একবারও পেছনে ফিরে না তাকিয়ে, যেখানে তিনজন অদ্ভুত চেহারার রূপান্তরিত যোদ্ধা পড়ে আছে।
এখনো আরও অনেকে, নামী কিংবা অচেনা, সবাই একসঙ্গে দাঁড়িয়ে নিজেদের শক্তিতে এই অশুভ শক্তির বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়ে তুলেছে!
যুদ্ধ তো কখনো একজনের, কিংবা সামান্য কিছু মানুষের ব্যাপার ছিল না।
নিজ বাড়িতে ফিরে, জানালা দিয়ে যুদ্ধাবস্থা কিছুক্ষণ দেখে, জোস চুপচাপ নিজেকে বলল, “শালা, সব উল্টোদিকের পাগল!”