তোমার মস্তিষ্কে কি নিজস্ব সংগীত বাজছে?

“ডানকান! তুমি কি সত্যিই হাইড্রাকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছো?!”
ডানকানের কথার সত্যতা নিয়ে কেউ প্রশ্ন তুলল না; এমন এক সূক্ষ্ম সময়ে সে যদি এভাবে কিছু বলে, তাহলে নিঃসন্দেহে সে মজা করার জন্য আসেনি।
এখানে বসে থাকা সবাই-ই এমন বয়সে, যখন তারা প্রাপ্তবয়স্কদের জন্য উপযুক্ত বিষয়ও দেখতে পারে। তাই, কেউই শিশুসুলভ সরলতায় ধরে নেয়নি যে ডানকান কৌতুক করছে।
“না, সমস্যা ডানকানের নয়, ওই ছেলেটার কিছু একটা অস্বাভাবিক!”
যে চশমাধারী পুরুষটির চেহারায় স্পষ্ট বিজ্ঞানীর ছাপ, সে খানিক চিন্তিত হয়ে লক্ষ্য করল—ডানকানের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জোস-এর মধ্যেই আসল রহস্য লুকিয়ে!
“গর্জন!” চশমাধারীর কথা শেষ হওয়ার আগেই, জোস-এর সবচেয়ে কাছাকাছি থাকা টাক মাথার দৈত্যাকার লোকটি এক প্রচণ্ড চিৎকার দিয়ে তার শরীরের ভয়াবহ রূপান্তর শুরু করল!
তার মাথার চামড়া চিরে দুইটি বিশাল শিং বেরিয়ে এল, তার পেশিবহুল শরীর আরও ফুপাত্ত হয়ে উঠল, গা ঘিরে নেমে এলো বাদামি পশম—এ যেন এক উন্মত্ত জানোয়ার!
“এটা কি বন্য ষাঁড়ের ওষুধের পরিবর্তন?”
ডক্টর কোন্নাসের ল্যাবরেটরিতে থাকার সময়, সিস্টেমের সাহায্যে জোস সহজেই সব ওষুধের প্রভাব বুঝে ফেলেছিল। তাই এই রূপান্তর দেখা মাত্রই সে বুঝে গেল, কোন উপায়ে এ পরিবর্তন ঘটেছে।
বন্য ষাঁড়ের ওষুধে কোনো বিশেষ শক্তি নেই, তবে এটা সুপার সৈনিকদের শক্তি, ধৈর্য, পেশির ঘনত্ব অনেকগুণ বাড়িয়ে তোলে।
গেমের ভাষায় বলতে গেলে, সে একেবারে সক্রিয় প্রতিরক্ষা ক্ষমতাসম্পন্ন আধা-যোদ্ধা!
টাক মাথা… এখন আর টাক নেই… বিশাল বাহুটির এক গর্জনে, তার দু’টি বৃহদাকার মুষ্টি জোস-এর দিকে ছুটে এলো, কিন্তু তার আগেই ডানকান তার আক্রমণের পথে এসে দাঁড়াল।
“ডানকান! তোমায় আজ মুক্তি দিই!”
কিন্তু পুরোনো সহকর্মীর প্রতি কোনো দয়া ছিল না সেই উন্মত্ত ষাঁড়ের; তার ঘুষি সোজা ডানকানের বুকে গিয়ে পড়ল।
যদিও দু’জনই পরিবর্তিত সৈনিক, কিন্তু সম্পূর্ণভাবে ছোটো কালোর নিয়ন্ত্রণাধীন, কোনো প্রতিরোধ ছাড়াই, ডানকান সেই আঘাত সামলাতে পারল না—এক মুহূর্তেই তার বুক ভেদ হয়ে গেল!
কিন্তু ঠিক পরমুহূর্তে, কালো রঙের আঠালো তরল সেই ক্ষত থেকে ছিটকে বেরিয়ে এসে উন্মত্ত ষাঁড়ের বাহু জড়িয়ে ধরল এবং মুহূর্তেই তার শরীরে প্রবেশ করল।
“হিহিহি, জোস আগেই বলেছিল এই কৌশলের কথা, তবে এই প্রথম চেষ্টা করলাম।”
ছোটো কালোর মধুর হাসির মধ্যে, উন্মত্ত ষাঁড় আতঙ্কে নিজের বাহু ছিঁড়ে ফেলতে লাগল, কিন্তু দেহে প্রবেশ করা এই পরজীবীকে রোধ করার কোনো উপায় রইল না।
আগে পরজীবীকে চিন্তা করতে হত, যদি আশ্রয়দাতা মারা যায়, তবে সে-ও মারা যাবে। কিন্তু এখন, ছোটো কালোর জীবনশক্তি পুরোপুরি জোস-এর দ্বারা যোগান দেওয়া হয়—সে দেহের ভিতর থেকে ভয়ানক ঘাতক হয়ে উঠেছে!
তবে এই কৌশলেরও সীমাবদ্ধতা আছে; শক্তিশালী শক্তি নিয়ন্ত্রণকারী বা অতি কঠিন দেহের কারও ওপর প্রয়োগ করলে, ছোটো কালো মুহূর্তেই টুকরো টুকরো হয়ে যাবে। কিন্তু এই টাক মাথার মতো মাত্রার প্রতিদ্বন্দ্বীর বিরুদ্ধে তো সে যেন অজেয়!
প্রথম থেকে শেষ পর্যন্ত, জোস ঐদিকে তাকায়নি। সে সিস্টেম থেকে লটারি করে পাওয়া উপযুক্ত ইস্পাতের তলোয়ার হাতে নিয়ে কোণের এক মোটা লোকের দিকে এগিয়ে গেল।
মোটা লোকটি সহজে হার মানার নয়, জোস-এর চোখের দৃষ্টি দেখে সে গর্জন করে উঠল, তার শরীর সাদা সূক্ষ্ম পশমে ঢেকে গেল, তার বলশালী উপস্থিতি কয়েকগুণ বেড়ে গেল!
“এটা কি… সাদা পশমের বন্য শূকর ওষুধ?”
এই পরিবর্তন দেখে জোস অবাক হয়ে গেল, কিন্তু ভেবে দেখল, কোন্নাসের ল্যাবে এমন ওষুধ সে দেখেনি।
“আমি তো রূপালী শেয়ালের ওষুধ নিয়েছি!”
জোস-এর বিস্ময় প্রকাশ শুনে, মোটা লোকটি রেগে গিয়ে হাতের চিপস ফেলে দিল, দুই নখর মেলে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তার গতি সাধারণ মানুষের তুলনায় অবিশ্বাস্য—বৃহৎ, স্থূল দেহটি বাতাসে যেন ছায়া রেখে ছুটল; তার পাখার মতো বিশাল হাত ও ধারালো নখর যেন শূকররাজের নয়-দন্ত বিশাল দা, ছোঁয়া মাত্রই গভীর ক্ষত সৃষ্টি হচ্ছে।
“ধুর!”
মোটা শেয়ালের লাগামহীন হামলার দিকে তাকিয়ে জোস চোখের পাতাও তুলল না, তলোয়ার এক ঝটকায় তার নখরের আক্রমণ সহজেই প্রতিহত করল।
বায়ুর গতিসম্পন্ন আনন্দতলোয়ার পাওয়ার পর, জোস-এর তলোয়ার বিদ্যা পৌঁছেছে গুরুস্তরে। যদিও তার চালগুলো বেশ যান্ত্রিক, নিজস্ব নয়, তবুও এমন হাস্যকর প্রতিদ্বন্দ্বীকে হারাতে যথেষ্ট।
ডানকানসহ এই কয়েকজন সবাই কোন্নাসের বিশেষ প্রাণী-মানব সুপার সৈনিক। কিন্তু সদর দপ্তরের পাহারা দেওয়া এই লোকদের যুদ্ধবোধ সামনের সারির সাধারণ সেনাদের চেয়েও কম।
এতে অবাক হওয়া যায় না; বরং, যে দায়িত্বশীল, সে যদি প্রতিদিন জীবন-মৃত্যুর লড়াই করত, সেটাই বরং অস্বাভাবিক। তারা আগে যাই হোক, এখন তাদের মূল দায়িত্ব অন্যত্র।
আর কোন্নাসের ওষুধ পরিস্থিতি আরও খারাপ করেছে; সাধারণ মানুষ অতি ক্ষমতা পেলে দ্রুতই নষ্ট হয়ে যায়।
তাই, যারা এই লোভের সামনে টিকে থাকতে পারে, তারাই সত্যিকারের সুপারহিরো!
“যাক!”
জোসের নিম্নস্বরে আহ্বানে, বাতাস ঘেরা তলোয়ার গেঁথে গেল মোটা শেয়ালের বুকে; ঘূর্ণিঝড়ের মতো ধারালো ব্লেড মুহূর্তেই তার হৃদপিণ্ড ছিন্নভিন্ন করে দিল, একটুও প্রাণ রইল না।
টাক মাথার লোকটি হঠাৎ আক্রমণ শুরু করার পর থেকে জোস মোটা শেয়ালকে তলোয়ারে হত্যা করা পর্যন্ত—সব মিলিয়ে মাত্র দশ সেকেন্ড। ডানকান ছাড়া চারজন নেতার একজন নিহত, আরেকজন গুরুতর আহত।
জোস তলোয়ার ফিরিয়ে তাকিয়ে দেখল—চশমাধারী লোক ও তার সঙ্গী কখন যেন অদৃশ্য হয়ে গেছে; আগে অদৃশ্য থাকা এক গোপন দরজা এখন খোলা, বুঝতে বাকি রইল না, ওরা সেখান দিয়েই পালিয়েছে।
“ছোটো কালো, কিছু পেলে?”
জোস ফিরে তাকিয়ে দেখল, ছোটো কালো পুরোপুরি টাক মাথার লোকটিকে গ্রাস করেছে।
“না।”
“মন্দ হলো। এগিয়ে চলো, ও দু’জনই জানার কথা।”
বলতেই না বলতেই জোস গোপন পথে দৌড়ে গেল, ছোটো কালোও টাক মাথার দেহ ছেড়ে তার পিছু নিল।
তাদের খোঁজার কারণ শুধু তাদের নির্মূল করা নয়; জোস আশা করছিল, হয়ত পাগলামির সেই পরিকল্পনা থামানোর উপায় পাওয়া যাবে।
যদি এমন কিছু থাকে—চাবি, গোপন সংকেত—তবে এই অভিযানে শীর্ষস্থানীয়দের কাছেই তা থাকবে।
…
“এই, কক? এখানে কোনো সমস্যা হবে না তো? আমরা ঢুকতে গিয়ে দরজা লাগাতে ভুলে গেছি, তাই তো?”
গোপন পথে, চশমাধারী লোকটি পাশের সোনালী চুলের যুবকের কাছে উৎকণ্ঠায় জানতে চাইল।
“ভুলে গেছে? না, না, না—বোকা জর্জ, ওটা আমি ইচ্ছা করেই খোলা রেখেছি… ওটাই তো নরকের দরজা!”
সোনালী যুবক কক কুটিল হাসিতে বলল।
তার কথা শুনে, জর্জও কী যেন মনে পড়ে স্বস্তির হাসি দিল, “আহা, ঠিক বলেছো। এই পথ তো ফাঁদে ভরা।”
কক বিষাক্ত দৃষ্টিতে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক তাই। এই করিডোর আমাদের শারীরিক তথ্য ধরে রেখেছে—আমাদের পাঁচজন ছাড়া অন্য কারো ওজন হলে ওখানে পা দিতেই মুহূর্তেই গুলিতে ঝাঁঝরা হয়ে যাবে!”
এই কথোপকথনের মাঝেই, কেউ খেয়াল করল না—তাদের পেছনে এক তরবারিধারী ছায়া এসে দাঁড়িয়েছে!
←চলবে…