পঁচাত্তর সব কাজ শেষ, এখন বিশ্রাম।
কিছুটা যেন জোসের সেই চিৎকারই কাজে লেগেছিল, কিন্তু বাস্তবে সে চিৎকার করার আগেই, এক ভয়াবহ, অগ্নিসংবলিত শক্তির ঢেউ সম্পূর্ণভাবে আচ্ছাদিত করল ‘প্রলয়’ সংস্করণ হাইড্রার দেহ। ঠিক সেই মুহূর্তে, এক্স-মেন দলের শক্তির শীর্ষে থাকা ফিনিক্স নারী, জিন গ্রে, নিজের শক্তি প্রকাশ করল।
যদিও জোস স্বতঃস্ফূর্তভাবে উচ্চারণ করা মহাশক্তিধরদের মধ্যে শুধুমাত্র জিন গ্রেই বাধ্য হয়ে এগিয়ে এল, কারণ মিউট্যান্ট স্কুলও এই শহরেই অবস্থিত, তবুও তার এই অতিমানবিক শক্তিই ছিল যথেষ্ট। যদিও সে এখনো পুরোপুরি ফিনিক্স শক্তি আয়ত্ত করতে পারেনি, তবুও একবার যখন সে এগিয়ে এসেছে, তখন বোঝা যায় এক্স-মেনরাও আর চুপচাপ বসে থাকবে না।
ফিনিক্স শক্তিতে আকাশজুড়ে আগুন নৃত্য শুরু হতেই, দূর থেকে এক তীব্র রক্তিম লেজার রশ্মি ছুটে এসে আঘাত করল প্রলয়ের দেহে—এ ছিল সাইক্লপ্সের বিশেষ ভিজন। আগুনের গোলা, বরফের ঝরনা, লৌহ কাঁটা—বিবিধ ক্ষমতাসম্পন্ন নায়করা তাদের নিজ নিজ কৌশল প্রয়োগ করল, সঙ্গে আরও অনেক সুপারহিরো, যারা আগে থেকেই অপেক্ষায় ছিল, ঝাঁপিয়ে পড়ল নির্দয় আক্রমণে। মুহূর্তের মধ্যে অন্তহীন আঘাতে ডুবে গেল প্রলয়ের দেহ।
“শাপিত কাপুরুষেরা! তোমরা তো মিউট্যান্ট! তোমরা তো মহান, অভিজাত মিউট্যান্ট! কীভাবে তোমরা মানুষের পক্ষে যেতে পারো!”
প্রলয়ের ক্রুদ্ধ আর্তনাদ প্রতিধ্বনিত হতে থাকল, কিন্তু সে ছিল সম্পূর্ণ অসহায়। এত বড় বড় নায়কের সম্মুখে পুনর্জন্মের মতো কাণ্ড ঘটাতে চাওয়ার পরিণতি যে এমন হবে, জোস কেবল মনে মনে বলল, “আপনি তো সত্যিই বড্ড গোঁয়ার।”
নিঃসন্দেহে, প্রলয়ের দেহ দখলের পরিকল্পনা চমৎকার ছিল, কিন্তু সে সময়টা ভালো বাছেনি। এই নবজীবিত দেহ টিকল মাত্র তিন মিনিট বারো সেকেন্ড (সময় নিয়ন্ত্রণকারীর গর্বিত ঘোষণা!), তারপরেই ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল রক্তাক্ত অবয়বে।
সুপারহিরোরা আক্রমণ থামালে, প্রলয়ের আর একটুকু শক্তিও অবশিষ্ট থাকল না, সে শুয়ে পড়ে হালকা শ্বাস নিচ্ছে, বুঝতে পারা যায় তার আয়ু আর বেশি নেই।
“তোমরা কখনো প্রলয়কে পরাজিত করতে পারবে না… আমি অমর, আমি অজেয়, একদিন আমি ফিরে আসব, আমার যোদ্ধাদের নিয়ে তোমাদের করুণ পৃথিবীতে মহাপ্রলয় নামিয়ে আনব!”
জীবনের সুর ক্রমশ ক্ষীণ হলেও, প্রলয় তার পরিকল্পনা ভেস্তে যাওয়ায় বিন্দুমাত্র হতাশ হয়নি, বরং উচ্চহাস্যে উপহাস করল উপস্থিত সবাইকে। কেউই তার পুনর্জন্ম থামাতে পারবে না, ছয় হাজার বছরের জীবনে, এমনকি সে চাইলেও আত্মহত্যা করা সম্ভব ছিল না।
এই অন্তহীন জীবন কখনো আশীর্বাদ, কখনো অভিশাপ, কিন্তু যেভাবেই হোক, তার কথা সত্য—সে আবার ফিরবে।
“আবার ফিরবে? শুনিনি কি, ‘মানুষ মারলে মানুষ মরে’?” জোস বিশাল তলোয়ার উল্টে ধরে এগিয়ে বলল।
“হা! কিন্তু আমি মানুষ নই, আমি দেবতা! আমি মিউট্যান্টদের দেবতা!”
“আহা! তাহলে তুমি মিউট্যান্টদের দেবতা!” জোস অবাক হয়ে বলল।
“আমি মিউট্যান্টদের দেবতা!” প্রলয় হিংস্র কণ্ঠে পুনরাবৃত্তি করল।
“চুপ করো, বকবক যন্ত্র! এত পছন্দ করলে বলো, আমি দেখছি তুমি মানুষই! এবার মরো!”
কথা শেষ হতেই জোসের তলোয়ার নেমে এলো, এক কোপে প্রলয়ের মাথা ধড় থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল, উপস্থিত সবার সামনে সে তার কাজ সেরে ফেলল।
তবুও, কেউ—এমনকি প্রলয় নিজেও—বুঝতে পারল না, শেষের কয়েকটি সংলাপে জোসের কী উদ্দেশ্য ছিল, আর কেউ সেটি নিয়ে মাথা ঘামালও না।
শুধু জোস নিজের সিস্টেম প্যানেলে ভেসে ওঠা বার্তাটি দেখে মনে মনে আনন্দ চেপে রাখল।
“প্রলয়কে সম্পূর্ণভাবে হত্যা করেছো, বিশেষ পুরস্কার লাভ।”
পুরস্কার কী, তা দেখতে ব্যস্ত হল না সে; একটু দম নিয়ে স্টিভদের বিদায় জানিয়ে বিশ্রামের জন্য চলে গেল।
শেষ সংলাপগুলি ছিল একেবারেই উদ্দেশ্যপূর্ণ, কারণ খুব কষ্টে পাওয়া UR দক্ষতা ‘মানুষ মারলে মানুষ মরে’ সক্রিয় করার জন্যই সে এত কিছু করল।
ঠিক নামের মতই, এই ক্ষমতার আওতায় থাকলে, কাউকে মেরে ফেললে সে মরেই যাবে।
কিন্তু কিভাবে প্রমাণিত হবে, সে আসলেই মানুষ? এটিই ছিল সবচেয়ে সূক্ষ্ম প্রশ্ন।
অতি সহজে বললে, এক্স-মেনের জগতে মিউট্যান্টরা আদৌ মানুষ কিনা, এ নিয়ে বছরের পর বছর যুদ্ধ চলে আসছে। আবার, মার্ভেলের জগতে অজস্র বিচিত্র প্রাণী রয়েছে, যারা বুদ্ধিমান হলেও দেখতে মানুষ নয়, তারা আদৌ মানুষ কিনা, সেটি নিজেই বিতর্কিত।
তবে এই দক্ষতা তর্কবিতর্কের জন্য নয়, বরং প্রয়োগের সময় যতক্ষণ প্রমাণ করা যায় যে সে মানুষ, তখনই ব্যবহার করা যায়।
সহজভাবে, ধাঁধা বা শারীরিক বৈশিষ্ট্য প্রমাণ করে, কিংবা প্রতিপক্ষকে নিজে স্বীকার করিয়ে নিলেই, অনায়াসে অমরত্বকে উপেক্ষা করে তাকে শেষ করা যায়।
তবে এই প্রমাণ প্রক্রিয়া ও ফলাফল স্বীকার করবে কিনা, সেটিই জোসের চিন্তা।
অবশ্য, এই ক্ষমতা স্বয়ং-আরোগ্য বা পুনর্জন্ম ক্ষমতার বিরুদ্ধে খুব কাজে আসে না, কারণ এটি শুধু একবার মেরে ফেলা নিশ্চিত করে; পরে সে পুনর্জীবিত হবে কিনা, সে আরেক প্রশ্ন।
হাইড্রা, বা বলা ভালো প্রলয়ের মৃত্যুর সঙ্গে সঙ্গে, যুদ্ধের শেষ পরিণতি ঘনিয়ে এল; শিল্ড সংস্থার সদস্যরা কিছু সুপারহিরোর সঙ্গে মিলে ঝামেলার মীমাংসায় ব্যস্ত, এমনকি নিক ফিউরিও হাসিমুখে এখানে এসে নানা জনের সঙ্গে কুশল বিনিময় শুরু করল।
তার হাসি দেখে বোঝা যায়, এই সুযোগে সে শিল্ডের ভেতরের হাইড্রা সদস্যদেরও ভালোভাবে সাফ করেছে।
“বাহ, মনে হচ্ছে আবার নতুন করে লোক নিয়োগ দিতে হবে, কে জানে কাল শিল্ড ঠিকভাবে চলবে কিনা।”
জোস ঠোঁট কেঁচে বলল, কিন্তু আর কিছুতে মাথা না ঘামিয়ে স্টিভকে বিদায় জানিয়ে ‘গুগুগু’ ক্ষমতা ব্যবহার করে বাড়ি ফিরে গেল।
সুপারহিরোদের সংবাদ সম্মেলনের মতো বাজে কিছু করতে হয় না; অধিকাংশ অতিমানব জীব স্বভাবতই নির্লিপ্ত, ঝামেলা মিটলেই তারা নিজের জীবনে ফিরে যায়।
বাড়ি ফিরে লিলিথকে ডেকে নিয়ে, জোস স্নানঘরে ঢুকে গায়ের ময়লা ধুতে লাগল, এরমধ্যে ছোটো কালো বেড়ালটা লাফিয়ে এসে তাকে এক লাথি মারতেও ছাড়ল না।
“আচ্ছা, সেই বিশেষ পুরস্কারটা কী?”
প্রলয়ের আবির্ভাব যেমন আকস্মিক, তেমনি তার শেষটাও; এখনো জোসের কাছে সবকিছু অবাস্তব ঠেকছিল, তবে পুরস্কার তো বাস্তবই, সে দ্রুত সিস্টেম প্যানেল খুলে দেখল।
“নাম: প্রলয়-শৈলী চুল কাটার কৌশল
দুর্লভতা: এসএসআর
প্রভাব: লক্ষ্যকে নতুন চুলের ছাঁট দিলে, তার ক্ষমতা ব্যাপকভাবে বৃদ্ধি পাবে; সর্বাধিক চারজনের চুলের ছাঁট একসাথে ধরে রাখতে পারবে।”
কয়েকটি ছোট বাক্যই জোসকে হতবাক করে দিল; সত্যি বলতে, প্রলয়ের সবচেয়ে বড় শক্তি ছিল না তার মনোশক্তি বা বালুকা নিয়ন্ত্রণ, বরং অন্যদের ক্ষমতা বৃদ্ধি করার কৌশলই ছিল প্রকৃত অসাধারণ!
চুল কাটার শ্রেষ্ঠ কৌশল কার? মিশরীয় পিরামিডে খুঁজো প্রলয়কে!