ষাট-ছয় গোপন আক্রমণ (দ্বৈত অধ্যায়)
স্থানান্তরের দ্বারটি আত্মার শক্তিকে চালিকাশক্তি হিসেবে ব্যবহার করে, আর এই উদ্দেশ্যেই নবম-শির্ষ সাপ সংগঠনটি তাদের অসংখ্য সদস্যকে মোড়ানো শহরে পাঠিয়েছিল এক নির্মম হত্যাযজ্ঞের জন্য। প্রতিশোধকারীরা ও অন্যান্য অতিমানবেরা তাতে প্রতিক্রিয়া জানিয়ে সর্বোচ্চ উপায়ে পাল্টা আঘাত করছিল।
"তবে তোমরা অন্তত একটু খেয়াল রাখো! নবম-শির্ষ সাপের লোকেরা মরলেও তো জাদুবৃত্তে তাদের প্রাণশক্তি শোষিত হবে! এতে করে তো পরিকল্পনা শুরু হয়ে যাবে!"—যদিও বুদ্ধির বিচারে এই অভিযোগ অর্থহীন, আর নবম-শির্ষ সাপের সকল সদস্যকে জীবিত ধরার কোনো সম্ভাবনাই নেই, তবুও জোসের মনে প্রচণ্ড বিরক্তি হচ্ছিল।
এটা যেন সেই নির্বোধ গেমটির মতো, যেখানে সংগীতানুষ্ঠানে যাওয়া যায় না—জানলেও যে এটা নির্মাতার উদ্দেশ্য, তবুও মন খারাপ হয়। তবে এই পরিস্থিতির তুলনায়, শহরের প্রতিটি মানুষ অস্ত্রধারী হয়ে ওঠায় জোস বেশ সন্তুষ্ট।
তাঁর ধারণা ছিল, থানোসের আগমনে সবাইকে একত্রিত হয়ে প্রতিরোধ গড়া উচিত, সিনেমার মতো মাত্র কয়েকশো জন দিয়ে মহাজাগতিক যুদ্ধ চালানো নয়। বর্তমান পরিস্থিতি যেন তারই এক মহড়া; স্টিভকে এমন পরামর্শ দেয়ার কারণও ছিল, যাতে সাধারণত নির্লিপ্ত থাকা, কিংবা শুধু নিজের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তা করা মানুষদের সতর্ক করা যায়।
তোমাদের শত্রু তো কেবল দু-একজন নয়, এই পৃথিবীতে বিপদ অনেক!
"চলো, আমরা ও বাইরে গিয়ে সাহায্য করি।" ছোটো কালোকে হাত ইশারা দিয়ে ডেকে নিলো জোস, নিজেও ঘর ছাড়তে উদ্যত হল।
বর্তমান অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে, নবম-শির্ষ সাপের পরিকল্পনা কোনোভাবেই ঠেকানো যাবে না; জোসের উপস্থিতিতে তাদের হত্যা-কৌশল আগেভাগেই ফাঁস হলেও, এই পাগলদের থামানোর একমাত্র উপায় তাদের নিঃশেষ করা।
তাছাড়া, ছোটো কালোও আগে যে স্মৃতি গিলে ফেলেছিল, তার মাধ্যমে জোস জানতে পেরেছিল—নবম-শির্ষ সাপ আগেই তাদের পরিবর্তিত যোদ্ধাদের মস্তিষ্কে রাখা বিস্ফোরকগুলোর সময় নির্ধারণ করে দিয়েছে।
এর মানে, সময় হলেই তারা সবাই মানব-আতশবাজিতে পরিণত হবে, মুহূর্তেই জাদুবৃত্তে বিপুল শক্তি যোগাবে।
এটা এক ভয়ঙ্কর পরিকল্পনা, যার কোনো ব্যর্থতার আশঙ্কা নেই!
স্টিভরা হয়তো আগেই আন্দাজ করেছিল, অথবা বাধ্য হয়ে মেনে নিয়েছে; তবে স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছে, সেই "উৎপত্তি-জন" ফিরে আসাটা আর ঠেকানো সম্ভব নয়।
"তবে এখনো যদি সেই 'নিয়ন্ত্রণ-শক্তিরা' হস্তক্ষেপ না করে... অন্তত এই বিপদ পুরো পৃথিবীতে ছড়িয়ে পড়বে না। অর্থাৎ উৎপত্তি-জনের শক্তিও সীমিত, সে কোনো দেবতা কিংবা গ্রাসকারী নয়।"
এটা যেন দুর্ভাগ্যের মাঝে সৌভাগ্য; অন্তত জোস জানতে পারলো, এটার সমাধান সম্ভব।
তবে একইভাবে, লকি যখন বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করছিল, আর মোড়ানো শহর অর্ধেক ধ্বংস হয়েছিল, তখনও এই শক্তিরা হস্তক্ষেপ করেনি; আল্ট্রন যখন দ্বীপ ধ্বংস করলো, তখনও তারা সামনে আসেনি।
এই দিক থেকে ভাবলে, এবার কি নিউ ইয়র্ক মাটিতে মিশে যাবে?—এটা এখনও অনিশ্চিত।
"উফ, এরা কি ভয় পায় না—যদি ডেকে আনা হয় শুধু একপাত্র ছাই? কয়েক হাজার বছরের উৎপত্তি, এমনকি পরিবর্তিত মানবও তো মরেই গেছে!"
একটা দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে, জোস বাস্তবতাকে মেনে নিলো; এমন ঘটনা তো কল্পনা করলেই বোঝা যায়, অসম্ভব। এত বড় আয়োজন করে যদি শুধু হাড়গোড় ওঠে, তবে নবম-শির্ষ সাপেও হয়তো কেউ তাঁর মতো নির্বোধ-প্রযুক্তি পেয়েছে!
"তবে, সে কোথায় গেল?" ঘরের চারপাশে তাকিয়ে, জোস দেখতে পেল না লিলিসের ছায়া; একটাও আলো নেই।
আগে কিছুদিন একসঙ্গে থাকা হলেও, তার নবম-শির্ষ সাপের সদস্যপদ মাথায় রেখে, জোস চলে যাওয়ার পর তার ওপর নজরদারি আরও বাড়ানো হয়েছিল; তাই এমন হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যাওয়া অসম্ভব।
"হা হা হা... হয়তো গোলযোগের সুযোগে পালিয়েছে, যেভাবেই হোক সে তো নবম-শির্ষ সাপেরই লোক। বলো তো, পাশে রাখার সিদ্ধান্তে আফসোস হচ্ছে না?"
ছোটো কালো ঠাট্টা করলো; যদিও সে লিলিসের সাথে ভালো সম্পর্ক রাখে, তবুও সুযোগ পেলেই জোসের মনে চোট দিতে পছন্দ করে।
"যদি চলে যায়, যাক। নিক তাকে টার্গেট রেঞ্জে না নিয়ে যায়, এটাই তো তার একবার আমাকে বাঁচানোর ঋণ শোধ হলো; কে জানে, তার মাথায় কি চলছে?"
লিলিস তো ভেনম কিংবা লরা-র মতো নয়; তাদের চরিত্র, ইতিহাস জোস কমিক, সিনেমা ইত্যাদির মাধ্যমে জানে—কখনও কখনও তাদের নিজস্ব ধারণার চেয়েও বেশি।
কিন্তু লিলিস কোন মার্ভেল গল্পে নেই, সে সাধারণ "পৃথিবীর মানুষ"—একটা পটভূমির চরিত্র।
এই কারণেই, সে যেন আরও রহস্যময় হয়ে ওঠে।
তবে, সে নিজে কিছু বলেনি, জোসও জানতে চায়নি; সেই অদ্ভুত বোঝাপড়ায় তারা কিছুদিন একসঙ্গে ছিল।
তবে, এখন সেই বোঝাপড়াময় সময়ের সমাপ্তি এসে গেছে।
"উফ, যদি নবম-শির্ষ সাপকে সাহায্য করতে বের হয়, তাহলে... আমাদের ঋণ তো শোধই হয়ে গেছে!"
ঝনঝন শব্দ!
ঠিক তখন, জোস ফিসফিস করে কথা বলছিল, পেছনের কাচ হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে ছিটকে গেল, এক কালো ছায়া চটজলদি ঘরে ঢুকে পড়ল!
ঘটনাটি যতই আকস্মিক হোক, জোসের প্রতিক্রিয়া এতটুকু বিলম্ব হলো না; এখন পুরো শহর যুদ্ধক্ষেত্র, তার শরীরের প্রতিটি পেশী টানটান, যেকোনো বিপদেই সে মুহূর্তে সাড়া দিতে পারে।
হাতে ছোটো কালোর গঠিত কালো নখর ঝলসে উঠল, দুই হাত এক সামনে, এক পেছনে, এক প্রতিরক্ষা, এক আক্রমণ—সম্পূর্ণ প্রস্তুতি নিয়ে আক্রমণ করলো আগন্তুকের দিকে।
কালো ছায়াটিও আক্রমণেই এসেছিল, তার প্রতিক্রিয়াও জোসের চেয়ে কম নয়; মাটিতে পা ঠুকে শরীর ঘুরিয়ে, এক লম্বা পা চাবুকের মতো জোসের মাথার দিকে ছুঁড়ে দিল!
জোস আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে, তার চামড়া-মাংসের শক্তিতে ভর করে, বিন্দুমাত্র সরে গেল না, শুধু মাথা সামান্য ঘুরিয়ে মেরুদণ্ডকে রক্ষা করলো; দুই হাত কালো ছায়ার দিকে বাড়িয়ে দিল।
প্রতিপক্ষও ভাবেনি, জোস এতটা বেপরোয়াভাবে লড়বে; তবে এখন পা ফিরিয়ে আক্রমণ থামানো অসম্ভব, সে দুঃসাহসিকভাবে আঘাত চালিয়ে গেল।
অপ্রত্যাশিতভাবে, জোসের সামনে বাড়ানো হাতের আক্রমণ অপরিবর্তিত, আর বুকের কাছে রাখা হাত দিয়ে সে প্রতিপক্ষের পা জড়িয়ে ধরলো, তারপর ওপরের দিকে ছুঁড়ে তুলল, পুরো শরীরটাকে আকাশে ছুঁড়ে ফেলল!
অন্তত, শিকারি চোখে দেখে, হকআইয়ের মতো সাধারণ গাড়ির সামনে তুলতে পারে, এমনকি সাধারণ ক্রীড়াবিদও চারশো কেজি টেনে তুলতে পারে।
জোস এখন স্বাভাবিক অবস্থাতেও দশটা ঈগলের শক্তি ধারণ করে; এক হাতে শ'খানেক পাউন্ডের মানুষকে ছুঁড়ে দেয়া তার জন্য খেলনা।
আর এই ছুঁড়ে ফেলার কাজটা কেবল দেখতেও সহজ নয়; তার কবজির জোরে বিশেষ কৌশলের প্রয়োগ ছিল।
প্রাকৃতিক জগতে, সাপ অত্যন্ত বিপজ্জনক প্রাণী; তাদের শরীরের গঠনই তাদের বিশেষ ক্ষমতা দিয়েছে, যেমন নমনীয়, লম্বা শরীর।
সাপের সঙ্গে কাজ করা মানুষ জানে, বিষাক্ত সাপ দেখলে মাথা নিয়ন্ত্রণ করাই শ্রেষ্ঠ, কখনও শরীর বা লেজ ধরার চেষ্টা করা উচিত নয়।
কারণ, শরীর বা লেজ ধরে রাখলেও সাপের চলাচল প্রায় অপরিবর্তিত থাকে, এমনকি সোজা হয়ে আক্রমণ চালাতে পারে।
তবে জোসের শেখা মার্শাল আর্টে একটি বিশেষ কৌশল আছে—সাপের লেজ ধরে, নিজেকে কামড় থেকে নিরাপদ রেখে, শক্তি প্রয়োগের মাধ্যমে তার শরীরকে মৃদু কম্পনে অসাড় করে ফেলা।
যদিও ওইসব সাপের বিষগ্রন্থি সরানো হয়, তবুও কামড় খেলে ভালো লাগবে না; তবে জোস এই কৌশলটি নিখুঁতভাবে আয়ত্ত করেছে!
এবারও সে এই অদ্ভুত কৌশলেই আক্রমণকারীকে আকাশে ছুঁড়ে দিল।
আকাশে কোনো শক্তি নেই; এই কৌশল প্রয়োগে, এমনকি পশু-রূপান্তরিত যোদ্ধারাও পালিয়ে যেতে পারে না, শুধু অপেক্ষা করতে হয় জোসের পরবর্তী আঘাতের।
মূলত... এমনটাই হওয়া উচিত ছিল...
জোস যখন এই কৌশল শিখছিল, তার শিক্ষক—আমরা যাকে "শিক্ষক ভাই" বলি—তাকে তিনটি স্তর বলেছিল।
প্রথম স্তর, সাপকে হাতে ধরে রাখলে, সে অসাড় হয়ে যায়, কামড়াতে পারে না—এটাই জোসের বর্তমান দক্ষতা।
দ্বিতীয় স্তর, পাখিকে হাতে বসিয়ে রাখলে, না চেপে ধরলেও পালাতে পারে না।
এখানে জোস প্রশ্ন করেছিল, তাহলে তৃতীয় স্তর কি—প্রজাপতি আঙুলে বসলে, সে উড়ে যেতে পারে না, কোনোভাবেই মুক্তি পাবে না?
শিক্ষক ভাই তখন গভীরভাবে জোসের দিকে তাকিয়ে বলেছিল, "আসলে এটা আমি সদ্য বানিয়েছি, তবে তুমি যা বলেছ, খুবই চমকপ্রদ, পরে অন্যদের এভাবেই বলবো।"
হ্যাঁ, যদিও ব্যাপারটা বোকামি, তবুও জোস এখন সেটা স্মরণ করলো এক বিশেষ কারণে।
"শিক্ষক ভাই... এই কৌশলটা উড়তে পারে এমন প্রাণীর ওপর কাজ করে না—এটা সত্যি!"
প্রত্যাশিতভাবে, প্রতিপক্ষ আকাশে অসাড় হয়ে পড়েনি; বরং কালো ছায়ার পেছনে হঠাৎ দুটি ডানা ছড়িয়ে গেল, হালকা ঝাপটে সে আকাশে স্থির হয়ে গেল, সহজেই জোসের কৌশলকে নস্যাৎ করল।
কালো ছায়া আকাশে ঘুরে, ওপর থেকে নিচে জোসের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সদা-অভিযোজ্য প্রাণী হিসেবে, উড়তে না পারা প্রাণীরা আকাশ থেকে আক্রমণে অসহায়; আজও এই দুর্বলতা আছে।
একই ধরনের শিকারি, যেমন পেঁচা, ঈগল—এরা "ছোটো পাখি হত্যাকারী" বিড়ালকে সহজেই হত্যা ও খেতে পারে; মূল পার্থক্যই উড়তে পারা।
জোসও সেই দুর্দশায়, কালো ছায়ার ওপর থেকে ঝাঁপিয়ে পড়া সে মোকাবিলা করতে পারে, তবে সেটা কেবল শক্তির ব্যবহারে সম্ভব।
কিন্তু এখন এপার্টমেন্টে, যদি তার ও প্রতিপক্ষের লড়াইয়ে আশপাশের মানুষ ক্ষতিগ্রস্ত হয়, সে কোনো বৃহৎ শক্তি প্রয়োগ করতে সাহস পাবে না।
ছোটো কালোও কেবল হাত ঢেকে শক্তি বাড়াতে পারে, বাইরে ছড়াতে পারে না।
তার বর্তমান শক্তিতে, ছোটো কালো অস্ত্র মিলিয়ে কয়েকটি ঘুষিতেই বাড়ির দেয়াল গুঁড়িয়ে যাবে, আর পরের মুহূর্তে পুরো ভবনের বাসিন্দারা ধ্বংস হবে।
"উফ, আগে যুদ্ধের স্থান বদলাতে হবে।"
মনস্থির করে, জোসের হাতের ভঙ্গি বদলে গেল; আক্রমণ বাদ দিয়ে প্রতিরক্ষায় গেল, এক হাতে নমনীয়ভাবে শক্তি ছড়িয়ে দিল।
মার্শাল আর্টে দক্ষতায় শক্তি প্রতিহত করা সাধারণ; জোসও সেরকমই কৌশল ব্যবহার করল।
তবে, এটা কোনো বয়স্কদের নৃত্য নয়; এটা সত্যিকারের যুদ্ধের কৌশল, তাই সে এখন সাহস করে প্রয়োগ করল!
যুদ্ধের এলাকা না বাড়িয়ে, প্রতিপক্ষের প্রলয়-আক্রমণ প্রতিহত করার একমাত্র উপায় এটিই।
"নাও, নাও আমার কর্ষণ-দেবতা পদ্ধতি!"
কর্ষণ-দেবতা পদ্ধতি, প্রতিভাবান কুস্তিগীর ইউকি রিতোর ঐশ্বরিক কৌশল; এক অদৃশ্য ক্ষমতায় প্রতিপক্ষের সব প্রতিরক্ষা ভেঙে দেয়!
জোস দৌড়ে আক্রমণকারীকে ধাক্কা দিল; পরের মুহূর্তে দু'জন গড়িয়ে অনেক দূরে চলে গেল, দেয়ালে ধাক্কা খেয়ে থামল।
জোস মাটিতে শুয়ে, আক্রমণকারী সামনে তার বুকে বসে; এই কয়েক সেকেন্ডে, তার পরিধানের ছায়া ঢাকা ধূসর চাদর ছিঁড়ে গেল, বেরিয়ে এলো সিলভার রঙের লম্বা চুল।
জোড়া বাদুড়ের ডানা ধাক্কায় নরম হয়ে পড়েছে, যেন ভয়ানক যুদ্ধের মধ্য দিয়ে গেছে।
দেয়ালে ধাক্কার ঘোর কাটতে সময় লাগল না; মুহূর্তেই জোস সজাগ হয়ে তাকাল সামনে।
"হুম? নীল-সাদা ডোরাকাটা... তুমি লিলিস?!"
"তুমি ঠিক কোথায় তাকিয়ে কথা বলছো, মরো বিকৃত!"