সংগ্রামী ম্যান্ডিবুগুলো শিকারি ফড়িংয়ের পেছনে ছুটছে, কিন্তু কে আসলে সেই বুদ্ধিমান চড়ুই, যে গোপনে সবকিছু পর্যবেক্ষণ করছে?

কিছুটা স্বস্তি নিয়ে শ্বাস ফেলার পর, জস মাথা তুলে তাকিয়ে দেখল, তার সঙ্গে ধাক্কা খাওয়া মেয়েটি আনুমানিক সতেরো-আঠারো বছরের হবে। তার পরনে ছেঁড়া জ্যাকেট, উচ্চতায় জসের কাঁধ পর্যন্তও পৌঁছেনি, কিন্তু সামনের বিশাল আকৃতির নিরাপত্তা বালিশ যেন জসের মাথার চেয়েও বড়!

“উঁহু, আফসোস, এখনো ক্যাপ্টেন আমেরিকার চেয়ে কিছুটা কম।”—গুরুগম্ভীর ভঙ্গিতে মন্তব্য করল জস।

মেয়েটির বাদামি চুল কিছুটা এলোমেলো এবং অপরিষ্কার, দেখে বোঝা যায় অবস্থা বিশেষ ভালো নয়, সম্ভবত বস্তিরই কেউ।

শায়দ নিরাপত্তা বালিশ থাকার কারণেই, মেয়েটি পড়ে গিয়ে কিছুক্ষণ মাথা ঘুরলেও, শিগগিরই চটপট উঠে দাঁড়াল, তারপর রাগে ফেটে পড়ে জসের দিকে কটমট করে তাকাল।

“তুমি কি রাস্তায় হাঁটতে দেখো না?”

আসলে জস একটু আনমনা ছিল, সাধারণত কেউ মেয়েটিকে পড়ে যেতে দেখে কিংবা তার আকর্ষণীয় চেহারা ও বিশাল নিরাপত্তা বালিশ দেখে, এমন প্রশ্নের মুখে নিশ্চয়ই দুঃখ প্রকাশ করত।

কিন্তু জস কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, কোনো উত্তর দিল না।

যদিও একটু আগেই সে আনমনা ছিল, তবু এখন তার শরীরের ওপর অসাধারণ নিয়ন্ত্রণ রয়েছে, কারো সঙ্গে ধাক্কা খাওয়ার কথা নয়; এমনকি কেউ তাকে লক্ষ্যও না করলে, সে নিখুঁতভাবে এড়িয়ে চলতে পারত।

কিন্তু এখন এ ঘটনা ঘটেছে, একমাত্র কারণ, মেয়েটি ইচ্ছাকৃতভাবেই তার দিকে ধেয়ে এসেছে!

“চোর? না, ঠিক না, আমার সবকিছুই সাথে আছে—তাহলে নিশ্চয়ই অন্য কোনো উদ্দেশ্য।”

জস ভাবছে, এমন সময় মেয়েটি পেছন ফিরে তাকাল। সে দেখল, কয়েকজন কালো পোশাকধারী দামী লোক দূর থেকে দৌড়ে আসছে।

“ভাই, জিনিসটা তোমার কাছে রেখে গেলাম, ভালো করে রেখো, প্লিজ!” আতঙ্কের মাঝেও অল্প হাসি মুখে সে জসের বুক চাপড়ে দিয়ে, পলায়নের ভঙ্গিতে ছুটে পালাল, রেখে গেল জসকে একটু জটিল মুখভঙ্গিতে দাঁড় করিয়ে।

“ধুর, এতদিন অন্যদের ফাঁদে ফেলতাম, আজ নিজেই ফাঁদে পড়লাম!”

জস ইতিমধ্যে সব বুঝে গেছে; নিশ্চয়ই মেয়েটি ওই লোকগুলোর কিছু চুরি করেছে, পরে দায় চাপানোর জন্য উপযুক্ত কাউকে খুঁজছিল, আর ঠিক তখনই তার সামনে পড়ল জস।

“ওকে আটকাও! ওই ছেলেটা ওর সঙ্গী!” কালো পোশাকের একজন গর্জে উঠল, জসের দিকে ইশারা করল। সঙ্গে সঙ্গে দলটি ভাগ হয়ে গেল—একদল মেয়েটির পেছনে ছুটল, আরেকদল জসের দিকে তেড়ে এল।

“হায় ঈশ্বর! তোমরা আসলে এতটা বোকা, না কি কাহিনিরই দরকার ছিল?”

মনে মনে কটু কথা বললেও, আসলে জস ওদের মনের অবস্থা বুঝতে পারে।

যেই হোক, ভুল হলেও ছাড় দেবে না—এক শতাংশও সন্দেহ থাকলে, যদি সত্যিই জস তাদের সঙ্গী হয়, তাকে ছেড়ে দিলে সত্যিই বোকামি হবে।

আর ভুল হলে কী হবে?

ধুর, কোনো সুপারহিরোর সঙ্গে দেখা না হলে, ভুল হলেও কিছু আসে যায় না—একটু মারধোরই তো, এই অভিশপ্ত জগতে এটুকুই যথেষ্ট সদয়!

…

জস মাটিতে ছিটিয়ে পড়া কালো পোশাকের লোকদের দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বলল, “শুধু মারধরই তো করলাম, আমার মনে হয় আমি যথেষ্ট ভদ্র ছিলাম, তোমরা কী বলো?”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ! আপনি ঠিকই বলছেন! আপনি খুবই ভদ্র!” একেকজন মাথা ঝাঁকিয়ে সম্মতি জানাল।

“এই তো, আমি তো এমন কেউ নই যে যুক্তি মানি না।” জস সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, হাতে ধরা জেডের হাঁড়িটা তুলে নিল।

কী যে হয়, এই হাঁড়ি দিয়ে মাথায় বাড়ি দিতে আজকাল বেশ সুবিধাজনক লাগছে।

“বলো তো, আসলে ব্যাপারটা কী? যদিও তোমাদের দেখে আমার খারাপ লেগেছিল, তাই একটু পেটালাম—কাশি—মানে, তোমরা আমায় আক্রমণ করেছিলে বলে আমি আত্মরক্ষা করেছি, কিন্তু আমি কারো খেলার পুতুল হতে চাই না।”

ওরে বাবা, এই লোকটা তো মুখে বলেই দিল! ইচ্ছা করেই পিটিয়েছে, অথচ পুরো ঘটনার সঙ্গে সম্পর্কই নেই!

কালো পোশাকের লোকেরা মনে মনে হাহাকার করল, তবে নিজেদের শক্তি বুঝে শান্তভাবে কথা বলার পথই বেছে নিল।

“অ্যা, ব্যাপারটা তা-ই স্যার… একটু আগে আপনাকে অপমান করা ওই অপদার্থ মেয়েটা আমাদের… কাশি…” কথার মাঝেই থেমে গেল, স্পষ্টতই কোনো গোপনীয় বিষয়।

“ঠিক অনুমানই করেছিলাম, যদিও একটু আগে আন্দাজ করেছিলাম… সত্যিই কেউ ফাঁদে ফেলল, একটু বিরক্ত লাগছে…”

জস আসলে ওদের গোপন বিষয় নিয়ে আগ্রহী নয়, ওদের ভঙ্গি দেখে বোঝা যায়, নিশ্চয়ই অবৈধ মাদক, অস্ত্র বা বিপজ্জনক কোনো প্রমাণাদি।

মেয়েটির শরীরে কিছুই দেখা যাচ্ছে না, তাই দ্বিতীয় সম্ভাবনাটাই বেশি।

“ঠিক আছে, নিজেরাই পুলিশে ফোন দাও, নিজেদের ধরিয়ে দাও, আমি মেয়েটার সাথে একটু কথা বলব।” অবহেলাভরে হাত নেড়ে ওদের বিদায় দিল, নিজে চলতে লাগল।

“হুঁহুঁ… নির্বোধ লোক, তুই চলে গেলে আমরা তো…”

“কি বললি?” মুহূর্তেই বিশাল হাঁড়িটা জসের হাতে ভেসে উঠল, চোখে ঝলকে উঠল হুমকির আভা।

“আমরা এখনই থানায় চলে যাব!”

“এই তো ঠিক, তবে এত আজ্ঞাবহ হলে তো মারধোরের অজুহাত পাই না! বলো, তোমাদের কি একটু পিটুনি প্রাপ্য নয়?” বলেই উল্টোদিকে হাঁড়ি দিয়ে এক ঘা বসিয়ে দিল।

…

“শালা, শালা! আমি কোন জিনিসে গিয়ে পড়লাম!” মেয়েটি গলিপথে দৌড়াচ্ছে, তার বিশাল নিরাপত্তা বালিশ দুলছে, আশপাশের ভিখারিদের দৃষ্টি আটকে যাচ্ছে সেখানে।

তবে, পেছনে থাকা খুনে চেহারার লোকগুলো দেখে, ওরা ঝটপট মাথা গুঁজে, ছেঁড়া জামা টেনে মাথা ঢেকে নিল, পথ থেকে সরে গেল।

এটাই বস্তির নিয়ম—কোনো সহানুভূতি নেই, বন্ধুত্ব নেই, কেউ কাউকে বাঁচাতে আসবে না; বরং এই মুহূর্তে ঝামেলা না বাড়ালেই ভালো মানুষ হিসাবে গণ্য।

অবশ্য, কেউ কেউ হয়তো ভাবছে, নিজেই বিপদে পড়তে পারে, তাই কিছুই না করাই ভালো।

মেয়েটির আঁচলে একটা খাম, কেউ তাকে দুইশো ডলার দিয়ে চুরি করতে পাঠিয়েছিল।

কিন্তু সে জানে না, ভিতরে কী আছে—দেখার সময়ও পায়নি, আর সে তো নিরক্ষর, দেখলেও কোনো লাভ নেই।

সে শুধু জানে, এখন মৃত্যু আসন্ন!

খামটা ফেলে দিলেও কোনো লাভ নেই, পেছনের লোকগুলো তাকে ছাড়বে না, বরং শেষ আশাটুকুও কেড়ে নেবে।

বস্তির এক শিশু মারা গেলে, কেউ তোয়াক্কা করে না—রাস্তার পাশে না মরে গেলে, এই গলিতে কী ঘটল কেউ খেয়ালই করবে না।

হয়তো কয়েক মাস পরে, কেউ মনে করবে, বলবে, “ওটা কোথায় মরল কে জানে!”

“অভিশাপ! প্রথমেই দ্বিগুণ দাম চাইলে ভালো হতো, তিনশো ডলারে কী চলে!”

সাধারণ কেউ শুনলে অবাক হতো, কিন্তু মেয়েটির মতোদের কাছে এটা একেবারেই স্বাভাবিক।

আরেকটা মোড় ঘুরতেই সামনে বন্ধ গলি, বুঝতে পেরে পেছনের কালো পোশাকধারীরা নানা রকম কুৎসিত হাসি হাসতে শুরু করল।

“হুঁ… এখানে নিশ্চয়ই আর কেউ নেই?” হঠাৎ মেয়েটির মুখে ভীতিকর হাসি ফুটে উঠল!

——————————————

ভয়ানক সর্দি আর জ্বর, খুব কষ্ট হচ্ছে… চারদিন ধরে বাড়ছে, কমার নাম নেই… আগামী দু’দিন জমিয়ে রাখা অংশ দিয়েই চালিয়ে নেব, দ্বিতীয় পর্ব আপাতত থাকছে না…