সপ্তষষ্টিতম অধ্যায়: করবী

লু ফেই পৃষ্ঠাগুলো উল্টাতে লাগল। সেই মুহূর্ত থেকে যখন ভূতের বৃদ্ধা কিক্যো-র দেহাবশেষ ছিনিয়ে নেয়, ইনুয়াশা যেন একটু অস্বাভাবিক হয়ে পড়ে। সে যেন কিছু ভাবছিল, মুখভঙ্গি বিষণ্ণ, এমনকি নারীপ্রধান কাগোমেকে এড়িয়ে চলছিল, যা কাগোমেকে ক্রুদ্ধ করে তোলে।

“তুমি তো গতকাল থেকেই আমার মুখোমুখি হতে পারছো না, কারণ আমার মুখটা কিক্যো-র মতো দেখতে, তাই না?” কাগোমে ইনুয়াশাকে ধরে প্রশ্ন করল, “তবে কি তুমি আমাকে অপছন্দ করো?”

আগে থেকেই ইঙ্গিত ছিল, কাগোমে সম্ভবত কিক্যো-র পুনর্জন্ম, তার চেহারা কিক্যো-র সঙ্গে অবিকল মিলে যায়।

“এমন কিছু নয়!”

ইনুয়াশা কাগোমের প্রশ্নে অপ্রত্যাশিতভাবে তীব্র প্রতিক্রিয়া দেখাল। সে কাগোমের হাত ধরে তার দিকে এগিয়ে গিয়ে বলল, “এমন কিছু নয়...”

দু’জন যেন একে অপরকে জড়িয়ে ধরতে চলেছে, ইনুয়াশার চোখে গভীর বেদনা, তার দৃষ্টিতে প্রবল আবেগের ঝলকানি।

কাগোমের মনে হঠাৎই অস্থিরতা ছড়িয়ে পড়ল, “তুমি, তুমি, তুমি... কী করতে চাইছো?”

সে ইনুয়াশাকে এক ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল, বুকে হাত রেখে তার হৃদস্পন্দন শুনতে লাগল। সে ভাবেনি ইনুয়াশা এমন প্রতিক্রিয়া দেখাবে। তার মুখভঙ্গি ও দৃষ্টি যেন কাগোমের জন্য নয়, বরং অন্য কারো উদ্দেশে...

অন্য কেউ... তবে কি সে কিক্যো-ই?

লু ফেই বিস্ময়ে কিছুক্ষণের জন্য স্থির হয়ে গেল, তার বুক ধড়ফড় করতে লাগল। সে যেন কোনো সূত্র খুঁজে পেয়েছে; নিঃসন্দেহে শিক্ষক হে শি ইচ্ছাকৃতভাবে কাহিনির কিছু অংশ গোপন করেছেন। ইনুয়াশা ও কিক্যো পঞ্চাশ বছর আগে নিছক শত্রু ছিল না।

এবং এই পর্বের ঘটনাপ্রবাহও তা-ই প্রমাণ করে। ইনুয়াশা মুখে বলে কিক্যো নিয়ে ভাবতে চায় না, অথচ যখন কিক্যোর ছোট বোন কাফু সিদ্ধান্ত নেয় ভূত-বৃদ্ধার কাছ থেকে কিক্যোর দেহাবশেষ ফেরত আনতে, ইনুয়াশা তবু তার পিছু নেয়।

এখানে এসে...

উত্তরটা প্রায় বেরিয়েই এসেছে, লু ফেইর মনে ধারণা আরও পোক্ত হয়ে উঠল: “আমি কি ঠিক ধরলাম?”

তবে কি ইনুয়াশা কিক্যো-কে ভালোবাসে?

দৃশ্যপট ক্রমশ শেষের দিকে যাচ্ছে, পরবর্তী কাহিনিতে ইনুয়াশা ও তার সঙ্গীদের থেকে কিছুটা দূরে সরে গিয়ে দেখানো হয়েছে কিক্যোর দেহাবশেষ নিয়ে পালানো ভূত-বৃদ্ধাকে। সে কিক্যোর দেহাবশেষ ও সমাধির মাটি ভূতবিদ্যার মাধ্যমে মিশিয়ে, ভূত-চুল্লিতে পোড়ায়, আর বানায় এক বিশাল, পোকায় ভরা কোকুনের মতো পাত্র।

ভূত-বৃদ্ধা কাস্তে দিয়ে সেই পাত্র ভেঙে, মন্ত্র উচ্চারণ করে ডাকে—

“কিক্যো, উঠে এসো!”

দেখা গেল, পাত্রটি ভেঙে গেল, আর এক নগ্ন কিশোরী ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল।

তার লম্বা চুল বাতাসে উড়ছে, চোখ দু’টি শূন্য ও নিস্পৃহ—এ-ই সেই পুরোহিতী, কিক্যো, যিনি ‘ইনুয়াশা’ উপন্যাসের শুরুতেই ছিলেন।

“পুনর্জন্ম ঘটল!”

লু ফেই উত্তেজনায় উঠে দাঁড়াল, এতো গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে কিক্যো পুনরুজ্জীবিত হলেন, এরপর কাহিনি কীভাবে এগোবে?!

“এহ... শেষ! কেন এখানে থেমে গেল, এ তো একেবারে উত্তেজনার চূড়ায় থেমে গেল!”

এই পর্বও লু ফেইর মনে জমে থাকা রহস্যের সমাধান দিল না, বরং বাড়িয়ে দিল। দুটি তথ্য স্পষ্ট হয়ে উঠেছে—এক, ইনুয়াশা কিক্যো-কে পছন্দ করে; দুই, কিক্যো পুনরুজ্জীবিত হয়েছে। এই দু’টি কারণেই লু ফেই আর অপেক্ষা করতে পারছে না পরবর্তী কাহিনি জানার জন্য। অথচ কেন ঠিক এই গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তেই কাহিনি শেষ হয়ে গেল, শিক্ষক হে শি পাঠকদের সত্যিই ভোগান্তিতে ফেলতে জানেন!

“আর এই ছবিটা...”

লু ফেই শেষ ছবিটা দেখে, যেখানে কিক্যো উঠে দাঁড়াচ্ছেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “বড় ক্ষতি হয়ে গেল, আসলে আমি আরও বেশি দামে ম্যাগাজিন বিক্রি করতে পারতাম!”

এই শেষ ছবিটিই বহুদিন পর দেখা এক অপূর্ব চিত্র; শিক্ষক হে শি যখনই এমন ছবি আঁকেন, তা নিয়ে হুড়োহুড়ি পড়ে যায়। তার আঁকার দক্ষতা ক্রমাগত উন্নত হচ্ছে, বহুদিন এমন চিত্র দেখা যায়নি।

লু ফেইর মনে ভারী যন্ত্রণা, আগে জানলে সে আরও কিছু সংখ্যা কিনে রাখত। হে শি-র অনেক একনিষ্ঠ অনুরাগী আছে, ম্যাগাজিনে এমন ছবি থাকলে কয়েক মাস পরে হলেও দামে বিক্রি করা যায়।

কিন্তু এখন অনুতাপ করেও লাভ নেই, অন্যরা দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছে, নিশ্চয়ই তারা জেনে গেছে সুন্দর ছবি ছাপা হয়েছে, বইয়ের দোকানে এখন উপচে পড়া ভিড়।

তার ভাবনা একটুও ভুল ছিল না।

“শিক্ষক হে শি-র বিখ্যাত ছবি আবার এসেছে!”

“সবাই দৌড়াও, এই সংখ্যায় দারুণ ছবি আছে!”

এমন খবর যখন নানা মাধ্যমে ছড়িয়ে পড়ল, হে শি-র ভক্তরা সঙ্গে সঙ্গে উত্তেজিত হয়ে উঠল—যাদের সময় আছে, তারা ছুটে গেল বইয়ের দোকানে, যাদের সময় নেই, তারা কাজ ফেলে বা বন্ধুদের দিয়ে কিনিয়ে নিল, এমনকি যারা কেবল ‘গোয়েন্দা কোনান’ পড়ে, তারাও আর ধরে রাখতে পারল না, ছুটে গেল ‘সাপ্তাহিক কিশোরী’ কিনতে।

হে শি-র নতুন চিত্রের আকর্ষণ অসাধারণ; মাত্র কয়েকবার দেখা গেছে, এখনো যারা প্রাথমিক ম্যাগাজিন সংরক্ষণ করে রেখেছে তারা নিজেদের পুরোনো পাঠক বলে গর্ব করে। যদিও সংকলিত সংস্করণের ছবি আরও সুন্দর, তবুও—‘যাদের কাছে সাপ্তাহিক কিশোরীর আসল ছবি নেই, তারা একনিষ্ঠ ভক্ত নয়’—এমন ধারণা ছড়িয়ে পড়ছে।

হে শি-র ভক্তের সংখ্যা ক্রমশ বাড়ছে, সবাই বুঝতে পারছে তিনি কতটা জনপ্রিয়, তাই ভক্তদের মধ্যেও বিভিন্ন স্তর তৈরি হয়েছে—পুরোনো পাঠকেরা নিজেদের সবার ওপরে ভাবছে, নতুন পাঠকেরা হিংসা করছে।

দেহাই বুক হাউসের বিক্রেত্রী লিউ মেই এমন অনুভূতি অনুভব করলেন; আজ বই কিনতে এত দীর্ঘ সারি, তিনি হিমশিম খাচ্ছেন। শিক্ষক হে শি-র বিখ্যাত ছবি স্পষ্টতই বাজারে উত্তেজনা তৈরি করেছে, এমনকি তিনি দেখলেন কয়েকজন উচ্চ-মাধ্যমিক ছাত্র ক্লাস ফাঁকি দিয়ে কিনতে এসেছে।

“ও মা, আসলে এটা নগ্ন মেয়ের ছবি...”

“ওই অভিশপ্ত আলো! ওই পাতাটা কীভাবে এমনভাবে বুকের... সামনে এসে পড়ল...”

“শেষ পর্যন্ত শুধু শরীরটাই দেখা গেল, আর কিছুই না!”

এ ছিল কয়েকজন ছেলের বিস্ময়-চিৎকার; তাদের পাশে এক মেয়ে হাসছিল—“তোমরা কীভাবে দেখতে পাবে, তোমরা তো... ‘ইনুয়াশা’ তো কোনো প্রাপ্তবয়স্কদের কমিক নয়, বেশি দেখাতে দিলে তো পাশ হবে না!”

“ঠিকই বলেছো, কিন্তু তুমি বলো, কোনো কিছু তো দেখানো হয়নি, তবুও কেন এত আকর্ষণীয় লাগছে?”

“কারণ শিক্ষক হে শি এত সুন্দর আঁকেন, কিক্যো-র গড়ন আর ত্বক—আমার তো নাক দিয়ে রক্ত বেরিয়ে আসতে চায়! ভাবো, ছোট ছেলেরা কীভাবে নিজেদের সংযত রাখবে...”

ছেলেরা মজা করতে লাগল, এতে মেয়েটি বিরক্ত হল—“এই, তোমরা বাজে কথা বলো না তো!”

“ছবিটা কতটা পবিত্র! তোমরা কু-চোখে দেখো, নিজেরাই কি নিজেকে ঘৃণা করো না?”

তার কথায় বিক্রেত্রী লিউ মেই গভীরভাবে একমত হলেন; শিক্ষক হে শি-র আঁকা ছবিগুলো সত্যিই দারুণ সুন্দর, কিন্তু তাতে কোনো অশ্লীলতা নেই। ছেলেরা কেন কু-চোখে দেখে, তারা কি সত্যিই শুধু শরীরের দাস?

লিউ মেইর মন খারাপ হচ্ছিল, এমন সময় সামনের গ্রাহক বিরক্ত হয়ে উঠল।

“এই, মিস, একটু তাড়াতাড়ি করুন, আমাকে ফেরত গিয়ে কাজে যোগ দিতে হবে, সময় নেই!”

লিউ মেই হঠাৎ চমকে উঠে দ্রুত বলল, “দুঃখিত, আমি এখনই হিসাব করে দিচ্ছি!”

তিনি আবার ব্যস্ত হয়ে পড়লেন, দোকানে সারি আরও লম্বা হচ্ছে, অপেক্ষমাণরা গল্প জুড়ে দিল।

“ভাই, আমি প্রথমবারের মতো ‘সাপ্তাহিক কিশোরী’ কিনলাম, এই ছবিটা নিশ্চয়ই নারীপ্রধান, তাই না? আমি বুঝতে পারছি না, তুমি একটু আগের কাহিনি বলো তো!”

“হ্যাঁ, বলছি। তবে এই ছবিটা নারীপ্রধান নয়, তিনি দ্বিতীয় নারী চরিত্র।”

“দ্বিতীয় নারী? আরে, অথচ আমার সহকর্মী তো বলেছিল, শিক্ষক হে শি প্রথমবারের মতো ‘সাপ্তাহিক কিশোরী’-তে এমন ছবি এঁকেছেন, তাহলে দ্বিতীয় নারী হলেন কীভাবে?”

“আমিও অবাক, তবে... সম্ভবত কিক্যো-ই শিক্ষক হে শি-র প্রিয় কন্যা।”

অনেকের মনেই একই প্রশ্ন ঘুরছে; শিক্ষক হে শি যখনই এমন ছবি আঁকেন, তখনই তা কোনো গুরুত্বপূর্ণ চরিত্রের আবির্ভাবের ইঙ্গিত দেয়। এবার কিক্যো-কে এত সুন্দরভাবে আঁকায় বোঝাই যাচ্ছে, তার ভূমিকাও খুব গুরুত্বপূর্ণ হবে।

“পরবর্তী সংখ্যাটা একদম মিস করা যাবে না!”

এই সংখ্যার ‘সাপ্তাহিক কিশোরী’ পাঠকদের প্রত্যাশার পারদ চরমে তুলতে সক্ষম হল।